该说养父神机妙算，还是说身为政治家，黑心肝式的思维完全共通？
    罗兰看见葛罗莉亚兴奋的告诉他，她被选上成为学院代表之一时，满脑子都在纠结这个问题。
    尽管被养父预告过，但实际经历被李林之外的人算计，还是让罗兰倍感挫折，特别是进了校长办公室，结果看见密涅瓦坐在沙发上，用“我就知道”的胜利者目光欢迎他时，罗兰就越发想要像老爷爷一样哀叹了。
    “欢迎你的参加，罗兰同学。”
    隔着厚重古朴又不失典雅的厚重办公桌，学院的最高权威——维欧尼伯爵校长送上客套又真挚的欢迎致辞。
    显出老迈和慈祥的老人，点头致意的少年，看上去很有祖孙之间温馨的气氛，但彼此都清楚，“给予和获取”的关系才是房间里唱主调的氛围。
    “捍卫祖国和学院的荣誉，这是学生义不容辞的义务。”
    “我以你为荣，我的孩子。”
    仪式一般交换了台词后，罗兰随着校长的手势坐在密涅瓦对面的沙发上，半个屁股粘着沙发，背脊远离靠背——一如过去军校里的正坐姿势。
    “看样子，令尊为你指点迷津过了呢。”
    少女浅浅一笑，在罗兰看来，那笑容和狐狸颇有几分相似。
    “啊……诚如殿下所言。”
    深沉的翠瞳在凝望自己，得意已经隐藏到肌肤之下，承受纯真、热切……的目光，罗兰不由得叹了口气。
    随着客套时间结束，校长迅速转入实务状态。
    “阿尔比昂方面的剩余人员后日就会抵达，对方有圆桌骑士4人：兰斯萝黛、高雯、贝狄威尔、杰兰特；加上准八方级魔法师——‘塔之魔女‘摩根，可谓空前的战力。老实说，情况可谓绝望。”
    对这番泄气话，密涅瓦和罗兰都没有任何回应，他们也都很清楚这个事实。
    圆桌骑士。
    这个称谓已经超越了荣誉的范畴，接近于对巨大力量的信仰。
    仅凭借单个个体的战力，即可能扭转局部战局的力量对比，甚至主导战局的最终走向。
    犹如存在与世间的真实神话，在人间行使威势的战神。
    夸张的词汇用于描述圆桌骑士们时，丝毫不会显得过分，他们就是强到这般夸张的地步。
    “特别是兰斯萝黛，年纪轻轻就已经有了直逼首席圆桌骑士.加拉哈德的实力，布里塔尼亚地区更是盛传兰斯萝黛是新的救世主，是半神半人的骑士，将会得到阿尔比昂和查理曼的王位，使得两国统一。”
    维欧尼伯爵的感慨让密涅瓦微微皱眉，但一想到那毕竟只是民间的传说，她又有些释然。
    布里塔尼亚地区过去曾是独立的公国，即不臣服查理曼，也不向阿尔比昂低头。后来因为公王绝嗣，一度与查理曼合并，在百年战争中又成为阿尔比昂的行省。时至今日，即便当地民众独立情绪高涨，跟着头戴蛋卷假发的“大胆查理”公王高呼“布里塔尼亚万岁！（all.hail.britannia!）”的时代再也不会回来了，所谓兰斯萝黛能继承阿尔比昂和查理曼王位之类的，不过是对传奇衍生的黄粱美梦罢了。
    比起遥不可及的梦想，眼前的危机明显紧要得多。
    “令尊对此次比赛有什么高见呢？”
    少女以微笑掩饰内心的紧张，淡淡问到。
    拉罗兰下水，固然有损耗v.e公司的用意，但和一心指望阿尔比昂和李林同归于尽的王太子不同，密涅瓦更看重比赛的胜利。
    无论怎么说，这都事关国家的颜面。纵然罗兰败于圆桌骑士之手，v.e公司落得个颜面无光，可派出一介少年迎战阿尔比昂最强骑士的查理曼也好不到哪里去，人们对这种不负责任的行为绝不会赞赏，反倒会同情罗兰和v.e公司。
    与其情况演变成那样，不如与李林合作，借助巨大的财力和影响力，设法度过眼下难关才是最佳选择。
    所以，李林的态度至关重要。
    “父亲他——”
    使用某个词汇时，罗兰的心中涌起复杂的感慨，不得不稍稍拖了长音。
    “……说了‘v.e财团有限公司将全力支援这场大赛。‘”
    “是吗？”
    太过模凌两可，还有一点点坏心眼，的确是李林会给密涅瓦的标准答案。让人直到迷题揭晓之前无法猜透其真意，而他却在一旁安排事项之余，仔细欣赏别人困扰的表情。
    （光是想到那家伙的嘴脸，心情就差到快吐了。）
    “那就一起多多努力吧，罗兰同学。”
    戴好模范生的假面，王女和少年第一次握手，隔着做工考究的手套，传递给彼此没有热量的坚硬触感。
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    双手双脚大大摊开，不管身上穿的衣服有多么高级，罗兰就像被车轮压扁的青蛙一样，平躺在草地上，从脸到身都在诉说“我快累死了”。
    想也知道，板着脸孔和一位时不时试探你的王女面对面交流，提防对方的语言陷阱、套话圈套，聆听事态进展、比赛规则、注意事项等等繁琐内容的过程中，身体不能有分毫动摇——生理和心理当然会承受巨大的压力。
    等到把所有的事项交代清楚，走出校长办公室，罗兰没有第一时间回自己的房间，而是直奔修建中的露天温泉浴室，准备用热水洗去身心的疲惫。结果却看见温泉浴池的门口挂着告示，说是因为设备检修，开门时间要推迟。
    等待着开放时间到来，疲惫至极的少年像喝多了的酒鬼一样四仰八叉躺在浴场外的草坪上。
    “每天都要做这种事情的王族还真是了不得啊……”
    回顾和密涅瓦的交流，罗兰忍不住这样嘀咕。自家那一位其实更了不得，不过看在他承诺会给予充分支援的份上，还是不吐槽了吧。
    现在最重要的，还是如何应对接下来的赛事……
    正当少年蹙眉思索，低矮灌木丛发出悉悉索索的声音，反射式的起身分开面前的灌木，想要看清究竟是小兽还是盗贼先生。
    因为这动作太过理所当然，所以罗兰遗漏了一个重要的关注点。
    哗啦啦——
    一阵水声。
    拨开灌木丛的少年哑然失声，思考被眼前的风景彻底冻结。
    在他面前，是个一丝不挂，呆然站在温泉之中的金色短发少女。