冰冷的水兜头浇下，缠绕在眼睛上的酸涩以及快要覆盖整个大脑的困顿迅速褪去，马赛用力按压着眉心，试图延缓疲乏的反扑，可在生理反应面前，药物之外的刺激所能发挥的作用终究有限。
    智慧种生物的脑固然是自然界里最优异的信息处理器，其能力和潜力也是极为出色优越的，只是生物会演化出发达的大脑，其根本目的并不是用来作战，而是用以提高生物存活率和繁衍族群。所以从根本上来说，人脑其实并不是最佳的战争机器零件。
    生物的本能和职责是繁衍种群，其所有行为都是围绕这一大命题所展开。机器的发展根源则是“比人类更有效率的消耗品”。在所有一切都化为数字持续消耗的战场之上，哪一边性价比更高，更适合投入战场，不用想也知道答案。
    像这样因为连续观看虚拟影像，与后方信息管控中心互动，将各种参数进行验证比对，反复验证一条条指令集……导致累瘫的事情，几乎不会发生在机器身上。
    “辛苦了。”
    安慰的话语和冰镇毛巾一起从天而降，嘴里忙不迭的说了声“谢谢”，马赛用力搓了搓脸，长出了一口气的少年再次睁开眼睛，共和国国家科学院高级院士威廉.范.德蒙斯特那张满脸浓密大胡子的脸孔正乐呵呵地看着他。
    “阁下……?!”
    “不，不用起来。这里不是帝国，再说你们也是以民间志愿者身份参与到团队里来的。不用立正敬礼和说敬语也没关系。”
    与完全由国家和军方管控的帝国技术研发体系不同，共和国的技术研发体系是政府、高校、企业、军方等所属的不同研究团队对各自专精的领域进行研究开发，时不时进行互动协作的模式。
    比起帝国由官方统一规划、分配资源的技术发展模式，共和国的技术发展模式很有分散资源之嫌。实际上也有人就此提出过置疑，认为在可用资源远少于帝国的大背景下，将人才和设备分散投入到不同项目之中并不合适。可共和国上层也不是一无所知的傻瓜，他们这样做也是有他们的理由。
    一来，共和国官方能够投入科研的资金有限，薪水、场地、器材、消耗等等开支由官方一力承担，以共和国当前的财政状况恐怕难以为继；二来，面临僧多粥少的局面，每个团队都会竭尽所能的推销自己的项目，面对名目繁多，说明中不知掺了多少水份的项目清单，缺少专业知识和统筹规划能力，且牵涉到大量利益往来的议员之间必然会爆发一场争吵，这样不但会浪费宝贵的时间，还会影响技术的提升和发展方向。三来，分散资源的同时也等于分散了风险，而且还能将各式各样的人才吸收到不同的团队之中，充分发挥其长才。
    基于上述理由，共和国技术部门并不像帝国同行那样封闭、神秘，经常有各种民间人士出入交流。只要不触犯保密守则，基本上也没人在意那些个虚礼。不敬军礼什么的，其实是很稀松平常的事情。
    马赛在进入研发部门时也听过相关的介绍，以他的记忆力和理解能力，应该不至于忘记才是。可真正遇上比自己地位更高之人时，在帝国接受的教育——崇尚权威，强调等级和服从命令——立即在他身上显现了出来。
    好在德蒙斯特接触过不少从帝国出逃的人士，对他们身上的习惯也有所了解。
    “怎么样?第一天下来，感觉和之前的想象中有什么差距?”
    矮人工程师用豪爽的声音问到。
    “如果感觉有什么不适应的地方，大可说出来，我们会尽力帮忙改善的。”
    “倒谈不上适应不适应的问题。”
    男孩试着调整心态，同时斟酌着选词用句。
    “因为我之前是这架机体的搭乘员，对这种现场氛围已经比较习惯了。”
    “是门格尔和帝立生物研究所来着?”
    “没错。”
    “如果方便的话，我想听你讲讲那些家伙的事情。”
    德蒙斯特递过一瓶冰水，用与水温同样冷彻的声音问到:
    “我想知道，那些家伙是怎么看待他们的技术和他们的所作所为的。”
    “这个……”
    面对突如其来的要求，马赛有些反应不过来。
    他的确与帝国科研人员共处数日，可德蒙斯特提出的疑问，显然不是他所能够回答的。
    要想了解这种层次的问题，必须更加深入的接触，触碰到那些冷漠面孔之下的内心深处才行。短短几日共处根本无法提供像样的答案。
    非要说的话，只能用“一群冷漠的人”这种泛泛而论的话语来描述。
    “很为难吗?”
    “我觉得，在这个问题上，我并没有掌握到能够做出比较可靠的发言的信息。”
    “也是，那些家伙的嘴一向很紧。就算骨血亲人，他们也不会吐露任何信息。短时间内仅限于业务往来程度的接触，当然不可能掌握那些家伙的想法。”
    “您是想知道帝国技术员的水平，还有他们的精神状态吗?”
    “这方面的信息确实很有趣，但我在意的不是这个。”
    如果是共和国情报部门，上述信息或许在他们眼里有着难以估量的价值，在德蒙斯特眼中这些都不值一提。
    他不想策反异国同行，也没打算揪着对方的衣领质问那群混蛋为什么干得出那些令人发指的事情，更没想过要和帝国的混蛋们和乐融融地进行技术交流。
    德蒙斯特想知道的，是同样身为技术人员，帝国同行们是如何看待自己不断从皇帝那里接受超前技术和课题这件事。
    “我不明白。”
    马赛一脸莫名其妙。
    皇帝提供的超前技术正是帝国崛起的原因之一，同时也是推动整个世界向前发展的重要契机。姑且不论那些应用在军事上的技术，在民生领域的技术确实让世界朝更好的方向发展了。
    既然如此，为什么德蒙斯特的语气却透露出敬畏乃至憎恨呢?
    仿佛是看穿了他的疑问，德蒙斯特咧嘴一笑。
    “如果只是立足现在这个时间点的世界，用辩证法来看皇帝提供的技术，恐怕会得出‘纵然问题很多，但确实推动世界进步’的结论。但对我们技术员来说，帝国的技术，还有提供这些技术的皇帝就是个诅咒。”
    “诅咒?”
    “一般人多半理解不了吧。可只要是技术人员，基本上一听就懂。”
    遥遥领先时代的技术；
    提供这些技术，无所不知，无所不能的皇帝；
    专利制度；
    这是当今帝国之外所有技术人员都不得不面对的三道高墙。
    “所谓‘技术开发’，听上去很高大上，本质上不过是将手头上掌握的东西加以组合运用，借此将脑袋里的构想转化为现实的一种机制。在这个过程中可能会成功，可能会失败，也可能会得到意想不到的副产品，通过积累经验，提升整体技术水平。”
    物理；
    化学；
    力学；
    冶金；
    管理学；
    工程学；
    ……
    将各种学科的知识成果组合运用，不断试错，不断进步，不断挑战的过程即是技术发展的历史和必经的道路。
    “皇帝则是完全相反。最终的成果早就在他脑子里，他只是配合这个时代所能达到的水平，将成果劣化、简单化之后散布出去。”
    比方说，要在连“汽车”这个概念都不存在的世界里，要打造出世界上第一辆汽车。尽管设计者脑子里已经有了完整的构想，然而那个时代的冶金、材料、精加工、标准化制造等等技术尚未达到能够满足他脑子里“能达到时速100公里的汽车”所需要的水平，但他判断“就算达不到100公里，但以当前的技术水平依然能打造出时速30公里的汽车且，具有极高的价值”。于是他就配合当前的技术水平，将脑内的方案重新调整、组合，变成“低技术水平也能制造出来的时速30公里汽车”。
    “汽车、电灯、蒸汽机、战车、铁甲战舰、大炮、空中战舰、mds、通信网络——全都是这样的产物。在皇帝之前，人们不要说想到，就连概念都不曾存在。为了配合当时的技术水准，皇帝将原本更优秀、更完善的技术原始化、劣等化之后，变成了‘如果是这种程度的话，以你们现在的技术，总能制造出来吧’的玩意儿。然后耐着性子等待各种基础技术提升水平，当整体技术水平提升到能够满足要求时，原先预想的东西也就能顺利制造出来了。”
    猛灌了一口冰水，德蒙斯特突然露出了狰狞的笑容，满是憎恨的火焰化为语言，从他的口中倾吐而出。
    “光是这样，或许人们只能认为他是个‘领先于时代的天才’吧。然而正如他擅于巧妙的布局，在一些毫无关联亦无关紧要的地方早早投入，之后就弃之不顾。随着局势发展变化，当世界变化的潮流流经那些已经被遗忘的节点时，人们才会发现他的战略。皇帝在技术发展进程中所做的事情也是一样的，所有人被那些技术所吸引，不知不觉中却被引入事先设计好的趋势，最终，整个世界会变成他所设想的模样。”
    德蒙斯特紧盯着脸色苍白的马赛，逐字逐句的说到：
    “这已经不是什么划时代的技术或系统之类的问题了，这是由皇帝一个人所创造，如今已经蔓延至全世界的文明，这是‘皇帝的文明’！”