走过去一听，方才知晓这娘子名唤余秀娘，与夫家和离后便独自一人来盛京投靠亲戚。恰巧见到酒肆在招人，便想着过来试一试。
    余秀娘身着粗布马面裙，头戴荆钗，说话麻利，行事利落，听她说话的口音，的确不是盛京人士。可奇怪的是，她说话时，偶尔会冒出几个盛京人才会说的土话。
    仿佛她从前在盛京里住过一样。
    如娘与杨蕙娘均是寡妇，知晓余秀娘和离后孤身一人来盛京，很是同情，几乎不怎么犹豫便留下了余秀娘。
    姜黎过去时，如娘正结结巴巴地同余秀娘介绍着酒肆的情况，一见着姜黎的身影，话匣子一顿，对余秀娘笑道：“秀，秀娘，我们，二东家，回来了。”
    余秀娘回头，便见一个生得极美的小娘子笑盈盈地走了过来，那模样瞧着与杨掌柜有六七分像。
    她冲姜黎大大方方地点了下头，随如娘那般，利落地喊了声：“二东家。”
    -
    傍晚时分，霍珏从都察院下值归来。
    一进寝屋，便见自家娘子又在拨着算盘算账，瞧着她微微翘起的唇角，今日酒肆约莫又挣了不少银子。
    果然，他刚换下身上的官服，就听得小娘子笑眯眯道：“霍珏，你知晓今日‘状元楼’接到多少家大商户的单子么？”
    霍珏心思剔透，不用想都知晓，定然是定国公府那几家隐秘的产业都来同阿黎订酒了。
    心中虽猜到了答案，可他面上却只当不知，笑着问姜黎：“多少家？”
    姜黎用手指比了个数字，道：“六家。我们‘状元楼’的酒厉不厉害？”
    小娘子大抵是高兴坏了，眉眼里难得地起了些骄傲的神色。
    霍珏笑“嗯”了声，继续哄她：“阿黎酿的酒自是厉害。”
    这话倒是夸得姜黎有些不好意思了，酒肆卖的酒又不是她一个人酿的，如娘和她娘酿的酒也很厉害的。
    不过她爱听霍珏夸她，便笑笑着接受了。拧了条帕子，上前边给霍珏擦脸，边捡着今日发生在酒肆的一些趣事说与他听。
    说着说着，就说到了余秀娘身上。
    “对了，酒肆今日招了个娘子，娘与如娘都很喜欢她。”
    霍珏略略挑眉，道：“人牙子介绍来的？”
    姜黎摇了摇头，将帕子丢到一边的水盆里，“不是，是路过酒肆时，看到贴在外头的雇人启事，就进来问了一嘴。谁知很合娘的眼缘，便聘了她。”
    霍珏闻言点了点头，面色平静，可心里已经准备着让何舟去查查人底细了。
    正这般想着，下一瞬便又听姜黎道：“其实莫说娘，便是我和如娘婶，也很喜欢秀娘子。做事雷厉风行，人也好相处。我琢磨着，若是日后酒肆要做大，秀娘子说不得还能当个分号的掌柜了。”
    她兀自说着，根本没注意到旁边的霍珏在听见“秀娘”二字时，目光顿了顿。
    絮絮叨叨说完，才听得霍珏温声问道：“那位秀娘子姓什么？可有……夫家？”
    第77章
    姜黎微抬眸, 似是没想到霍珏会问起余秀娘来。
    “秀娘子姓余，几年前便同她夫君和离了，如今孤身一人来盛京投靠亲戚。娘说她一双手结满了老茧冻疮，从前的日子想来是不好过的。”
    姜黎怕霍珏觉着余秀娘来路不明会担心, 便握着他的手, 笑道：“秀娘子瞧着很是可靠, 还给我们看了她的身份文书。也将她从前的来历说得清清楚楚，只除了一点，她似乎不大喜欢提起她从前的夫君, 约莫二人和离时闹得不大好看。”
    余秀娘不愿意提, 杨蕙娘与如娘自然也不会多问。姜黎就更不用说了，她自个儿嫁了个如意郎君，对余秀娘的经历很是唏嘘，当然也不会往她伤口里撒盐。
    霍珏反握著姜黎的手, 将她抱起，在一边矮榻上坐下，云淡风轻道：“既然你觉着可靠, 那便留下吧。”
    齐昌林的那位发妻姓虞, 叫秀芸，并非姜黎口中的余秀娘。可这位秀娘子, 不管是年岁还是经历, 都与虞秀芸有些相像。
    上辈子, 虞秀芸一直呆在中州, 不曾离开过, 甚至连齐昌林要死了, 也不曾去牢里看过他一眼。若余秀娘真是她, 她此时怎会出现在盛京？
    难道是察觉到了什么？又或者, 她此时已经找到了那些信件？
    霍珏低眸揉捏着姜黎的手指，心中的念头在心里绕过两圈后便搁下了。
    兵来将挡水来土掩，若虞秀芸能出现在这，可比差人去中州“请”她回来盛京要更好。
    不管她为了什么回来，既然她到了盛京，那齐昌林那厮，就不可能置身事外了。
    姜黎自是不知霍珏心中所想，她这两日算账算得手腕手指都有些发酸，被霍珏这样捏着，着实是舒服。把头朝后一压，精准地枕在了霍珏肩上，便像只猫儿一样，舒服地闭上了眼。
    等到门外传来桃朱几人的脚步声，方才抽出手，道：“你今日在都察院累了一日，快用膳吧。我给你做了些养神的汤羹，还有你爱吃的鱼脍羹、藕夹子和蟹黄豆腐。”
    姜黎说着就起身，张罗起晚膳来。
    盛京前两日接连下了两日雨，今夜凉风习习、格外宜人。泠泠月色穿过半开的支摘窗，落在矮榻上，给这屋子平添了几分温柔。
    二人用过膳，又梳洗过后，便早早上了榻。
    姜黎枕着霍珏的肩窝，软着声问道：“你今日去都察院上值，上峰同僚都好相处罢？”
    霍珏想起都察院那几位老熟人，唇角微微勾起，“嗯”一声，道：“都是很好相处的人。”
    上辈子，这些人恨不能将他碎尸万段，满口子“奸宦”“佞臣”地追着他骂，就差要将他的脊梁骨骂断了。
    可今日他去上值，不管是掌管都察院的左右都御史鲁伸、柏烛，还是底下的一众都事、司务，全都对他和颜悦色，夸他有君子之风济世之怀，是难得的栋梁之材。
    霍珏还是第一日知晓，从前见着他便眼不是眼、鼻子不是鼻子的鲁御史、柏御史居然有如此和善的一面。
    姜黎仰着头，见霍珏唇角噙着笑意，神色温和，便当真信了他说的话。只当都察院的那些御史个个都是好脾气的，心里头也跟着开怀起来。
    “那便好。日后你若是想同你的上峰同僚寻个地儿吃酒，便同我说，我提前在‘状元楼’给你们热好酒，做好下酒菜。”
    霍珏低眸瞧她，略带薄茧的指轻轻拨弄着她软玉似的耳垂，半晌，才低低“嗯”一声，侧身吻住她。
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    一弯月牙儿静静挂在柳梢头，衬得夜色格外温柔。
    从顺乐街往西再走半个时辰便到了和鼓大街，聚居在和鼓大街的，都是盛京里拖家带口不甚富裕的寻头百姓。
    余秀娘缓步来到一处老旧平房的门口，敲了敲门，没一会儿，便有一个梳着未婚发髻，约莫二十来岁的娘子从里开了门。
    那娘子一见余秀娘便眼睛一亮，唤了声：“夫人，您回来了！”
    余秀娘快步进了屋，从一张缺了角的木桌上端起一杯冷茶，猛灌了几口，方才道：“小月，说了多少回，莫再叫我夫人。我如今不是侍郎府的夫人了，唤我秀娘子便好。”
    小月只当没听见余秀娘的话，默不作声地给余秀娘满上一杯温茶，接着才讷讷道：“夫人怎地还这样喜欢喝冷茶，大夫不是说了，夫人的身子不宜吃冰凉之物。”
    她家夫人从前就爱这样，十年如一日的，但凡天热些就要喝凉掉的茶。也就大人说她时，才会收敛些。
    可大人一去上值，她扭头就给自个儿弄个冰碗吃。
    余秀娘渴得紧，见小月给她倒的是温茶，微拧眉，到底是把茶喝完了。
    “夫人，您这趟回来盛京，可还会走？”
    小月从前是伺候余秀娘的，那会夫人还不叫这名儿，而老爷也还不是刑部尚书。那会的日子多好啊，外头人人都说老爷惧内，娶了只母老虎回来，处处管着他。
    可那分明都是外头那些无知之人乱嚼舌头说的话。
    老爷同夫人的关系明明那样好，小月可不只一次见夫人气吼吼地揪着老爷的耳朵，可老爷半点儿不气，反而涎着脸同夫人低声下气地认错。
    而夫人骂着骂着就会转怒为笑。
    那时小月尚且不懂，为何老爷会放任外头的人把夫人说成那样不堪。
    还是老爷的心腹小厮齐安同她说，是为了保护夫人。
    小月信了。
    后来老爷与夫人和离，齐安还是同她说，是为了保护夫人。
    她又信了。
    可如今都快九年过去了，老爷成了刑部尚书，小妾一个接一个地往府里抬，连那位名满盛京的花魁月芙都成了他的爱妾。
    小月是再也不信了。
    老爷分明就是飞黄腾达后，嫌弃夫人，才不要夫人的！
    余秀娘自然是不知自家丫鬟心中所想，拉开一张木椅坐下，对小月道：“我会在盛京呆一段时日，你坐下来同我说说，这几年盛京都发生了什么事。齐昌林那杀千刀的，是不是捅了什么乱子？”
    小月撇撇嘴，她倒是希望老爷能捅出些乱子来，遭遭报应降降职什么的。
    可眼下老爷是一路高升，从刑部侍郎高升到刑部尚书，顶顶大的官呢，都位列九卿了，就算是弄出点什么乱子，也能轻易就摆平过去。
    “婢子瞧着尚书大人的日子过得挺美挺滋润的，听说府里的小妾就有十几位，去岁还纳了位花魁。”
    余秀娘闻言，面色平淡地放下手里的茶杯，道：“他爱纳妾，纳多少个妾，我不关心。覆水难收，破镜难圆。我与他既然和离了，那日后自然是男婚女嫁各不相干。我如今只想知晓，那杀千刀的是不是犯了什么事？齐安可有同你透露过什么？”
    小月纳闷地摇摇头，道：“夫人与老爷和离后，婢子同齐安自然也断了联络了。这些年，婢子知晓的，也不过是百姓口里所传的关于老爷的风流韵事罢了。”
    余秀娘也知晓自个儿是为难小月了，微微颔首，不再多话。
    小月的爹娘两年前去了，余秀娘住在这儿倒是便利。
    夜里沐浴后，余秀娘燃了一盏灯烛，弯腰拉开床榻底下那块破破烂烂的毡子，撬开一块松动的砖头，从里拿出个用黑布包着的油布袋。
    打开袋子，便见里头有四个信封。
    一封装着十张千两银票，一封装着齐昌林写与她的信。还有两封，是用北狄文和南邵文写的信，余秀娘看不懂。
    这四封信分别缝在她从前做给他的两件旧衣裳里。
    她离开盛京时，带走的东西不多，大多都是她自个儿的一些旧物，也不知晓他是什么时候将这两件衣裳放进那一盒旧物里的。
    说来，他真真是这世上最了解她的人了。
    她这人最恨拖泥带水，她不后悔与他好了一场，毕竟那些相知恩爱的日子从来都不是假的。
    可既然和离了，她也绝不会回头看，更不会伤春悲秋地感怀旧人。
    这些个旧物藏着的是二人情浓时的记忆，除非有朝一日，他齐昌林死了，否则她绝不会再打开盒子，看这些旧物一眼的。
    若非一年前宏儿好奇着他爹，偷偷打开了那盒子，又偷拿他爹的衣裳出来穿，她根本不知晓还有这四封信的存在。
    余秀娘就着微弱的光，打开了齐昌林写与她的那封信。那上头只有一句话：阿秀，今生是我负了你。
    这句话，她离开盛京那日，齐昌林也同她说过。只是那时她心灰意冷，只当他说的这话是场面话。
    如今再回想，恐怕那时他是出自真心的。
    而他之所以要和离，也不是他说的那般，厌倦了她，也厌倦了与她过日子。
    余秀娘将这些信放入油布包，再次藏回了原位。