经此一事，秦家再度闹翻天，冯月莲整日以泪洗面，一醒就要指着秦正良骂，骂他枉为人父、骂他将一大家子推进火坑，骂久了，隔壁邻居都多多少少知晓了她的家事，不忍唏嘘。
    家中琐事缠身，秦如玉没办法继续去学堂教书，向杨景淮请了几天假，一有空就往城里转，期望能找到一份适合自己的高薪工作，然而，那些工作不是歌厅里唱歌的，就是出卖肉体，她不想这么堕落下去，她有自尊，实在撂不下脸面。
    距离还赌债那日仅剩一天，她愁得整日无法安睡，每日吃得东西也越来越少，秦正良与冯月莲眼见自己女儿日渐消瘦憔悴，能做的除了叹息还是叹息。
    毕竟那么一笔巨款赌债，怎能一夕之间就能填得上。
    “娘，我出去一下。”
    秦如玉拢紧厚重的外套，几日光景，本就巴掌大的脸又小了两圈，显得更加脆弱。
    江陵的冬天来了，万物凋零，河畔的风刀子似地刮过裸露在外的皮肤，疼得锥心。
    “呼...”
    扶住石桥围栏，探头望着湖面随涟漪轻晃的倒影，一个念头骤然跃上心头。
    有时候死亡或许比活着来得轻松...
    不仅赌债压得她喘不过气，还有家里刚诞生不久的昱哥儿、人生将始的小妹若春、肩不能扛，手不能提的二姨娘...
    啊...
    为什么呢？为什么好好的一个家突然就变成这样了...
    不自觉间，身子又往里探出几分，摇摇欲坠的倾斜感让人惧怕又莫名向往...
    “如玉！你在干什么！？”
    逐渐倾斜的身体被人猛地拽进怀里。
    是杨景淮。
    他的胸膛起伏得十分厉害，捏住胳膊的手也用了很大的力气。
    杨景淮要吓疯了，看她快要跌进河水里，也顾不上那么多礼数，将她重重捞进怀里。
    秦如玉定了定神，从他怀里脱身，“杨大哥，我没有想...那么做。”
    也许有那么一瞬间她是想直接死了算了，但转念想想小妹若春，还有学堂里那些可爱的小孩子们，还是收起了那个念头。
    杨景淮虚空捏了捏藏在身侧的手，心疼她短短几日就消瘦成这样，薄唇张了张，“我可以帮你，如玉。”
    你大可以像小时候那样向我寻求帮助，而不是像现在这样一个人扛起所有重担。
    他想。
    秦如玉眨了眨风吹得格外干涩的眼睛，笑了下，美目弯起格外好看的弧度，“杨大哥，不用的。”
    “如玉，我...”
    “杨大哥，我知道你很好，但...我不想把你也拖进泥沼，所以...”
    河畔垂柳荡过水面，在她眼里漾开一圈一圈涟漪，“所以不想连累你，杨大哥。”
    “可是...”
    他难藏眼里落寞，眼睁睁看着她走远。
    拢拢衣领，她转身回到家里，从妆奁里翻出小心保存的，奶奶送的和田玉镯子，还有前些日子当掉首饰换的钱。
    “奶奶，对不起，我真的没办法了。”
    这枚玉镯是奶奶新婚时爷爷攒了许久的钱买了送她的，玉质温润，不掺半点杂质，想来应是能再当点钱。
    明日，她要去找那个人，和他谈谈条件。
    五指收拢，镯子坚硬的质地压得手心通红。
    ————
    “大少爷，外头有个叫秦如玉的姑娘要见您。”
    仍是那间厢房，严礼双腿大敞着，一女子正伏他胯间吞吐着他的孽根，当他听闻秦如玉来找自己，眉梢一挑，将女子脑袋又往下摁几寸，“让她进来。”
    “是。”
    这是秦如玉头一回踏足这种会使人堕落的地方，四处充斥着金钱与色欲，萦绕鼻尖的各种气味熏得她不得不死死捂紧口鼻，低头跟随严礼的侍从踏上二楼厢房。
    “大少爷就在里面，进去吧。”
    侍从推开门，她刚抬腿，目睹房里淫秽一幕，转身要走，谁曾想那侍从直接将门从外堵得严严实实。
    “秦大小姐，没见过男女欢爱吗？”
    戏谑的声音自身后传来，秦如玉肩膀紧绷，握紧袖中双手，尽力忽视房里弥漫的古怪气味与女人难受的呻吟，眼睫轻颤，“我有事与你相谈。”
    “哦？”
    严礼来了兴趣，低头一扫胯间卖力吞吐阳具的女子，再看看背对自己的纤细背影，性致全无，推开她，“什么事还需要您亲自过来谈？”
    女子拧干盆里早早备好的帕子，小心翼翼擦拭干净他那根玩意儿上的水渍。
    “我知晓我爹在你这儿欠了许多赌债，今日，我想和你谈的就是这件事。”
    秦如玉双手哆嗦着从手拎包里翻出一个沉甸甸的钱袋，转身面向他，“这里有小部分钱，剩余的...我想和严公子做个约定。”
    严礼恢复平时的道貌岸然，上前两步，并未去注意她手中钱袋，反而注意到她左脸上结的血痂，伸手要去抚摸，谁想她一侧脸，躲了过去。
    他也不气恼，接过钱袋掂了掂，“什么约定？”
    秦如玉坚定抬眸，眼眸清亮，像一捧清水，映照出他的卑劣，“请给我两月时间，两月内我会想办法归还我爹欠下的赌债。”
    “两月...嗯...不行，两月期限太长。”
    他微微弯腰，将她逼到退无可退的境地。
    “...那一个月，如果到了期限我没有还上欠款，我...我...”
    她咬了咬牙，低下头，又道：“届时随你处置。”
    被逼无奈的语气、强撑镇定的姿态、藏在衣袖里微微颤抖的手，她的每个小动作无不勾得他下腹物什蠢蠢欲动。
    严礼扬起嘴角，撩起她颈侧一缕秀发，淡淡馨香当真是比那些俗气的脂粉香好闻太多。
    “好，我答应你。”
    他心情颇为愉悦，以权势压人的滋味真是极好。
    “那我走了。”
    她很难受，极度排斥他身上浓郁的脂粉香气，也甚是厌恶他的靠近，再待下去她怕自己会当场吐出来，于是赶紧头也不回地推门就走。
    视线紧随她落荒而逃的背影，严礼笑得格外大声，楼下赌牌的客人们纷纷抬头望向他，有些猜不透他今日为何如此开心。
    一个月而已，眨眼间的功夫而已，况且...他就不信靠她一个弱女子真能填上她爹欠下的赌债。
    秦如玉，一月后就乖乖当我的胯下玩物吧。
    他将钱袋收好，回了房间，让那女子疏解秦如玉勾起的欲望。
    逃离严礼开设的赌坊，秦如玉疯了似地用手帕擦拭被他摸过的那缕头发，胃里翻腾得厉害。
    一个月...
    她咬紧下唇，无助地抬头望天。
    思来想去，千乐门给出的工钱是最为可观的...可...算了，事到如今她还有得挑吗？只是在台上唱唱歌而已，没什么大不了...
    深吸一口气，秦如玉赶忙回到家洗去身上沾染的难闻气味。
    “大小姐，您还好吗？”
    翠翠端来一壶热茶放在桌案上，小声询问枯坐窗棂前的人。
    秦如玉撂下钢笔，揉揉胀痛的太阳穴，摇摇头，“我没事。”
    “...大小姐...”
    翠翠也心疼她，秦家要她一人扛起来，怎么可能会没事呢？
    “我爹呢？怎的今日又没见到他？”
    她问。
    “老...老爷他...”
    翠翠也不知该不该把秦正良又去了某个小妖精那儿快活告诉她，一番犹豫，还是她自己猜了出来。
    她眼睫低垂，面无表情，“我知道了。”
    她爹还是不长记性...
    “大小姐，您要不先歇会儿吧。”
    她的脸色真的难看到了极点，眼下乌青，衣袖下的手腕细得一碰就会断掉一样。
    “嗯...”
    秦如玉颔首，脱掉外衣钻进用汤婆子暖热的被窝，把自己缩成小小一团，刚闭上眼，沉重的呼吸预示着她睡得并不安生。
    翠翠摇头退了出去，轻轻合上门扉，还她一室幽静。