“除了你还能是谁？”
    啾啾默了默，她没有摸到钟棘脖子后有特别薄软的地方。她也很烦躁。
    傍晚天光给他们镀了一层毛茸茸的金色。
    小姑娘正儿八经跪坐着，因为刚才摸了对方后颈，所以这会儿身子稍稍前倾，一只手按在床上。钟棘坐姿倒是很随意，一条腿蜷着，一条腿盘着，却又因为她压过来的姿势，不得不微微后仰靠在床柱上，衣襟后露出来的半截锁骨秀致痩巧。
    投注在墙面的阴影仿佛敏捷危险的小型捕食者，正在审视她不听话的大型猎物。
    水蜜桃香莫名浓郁了一些。
    过了许久，啾啾才缓缓从他身上退开，跳下床。钟棘也满脸困惑地把松散的衣袍整理好，束好黑色带子。
    啾啾歪了下头，视线跟着他手上的动作在他腰间流转了一遍。
    不知道为什么，那种目光让钟棘特别焦灼，感觉他被按压在砧板上，变成了一条新鲜待宰的鱼。
    好在少女视线很快又放到了小桌子上。
    “想吃吗？”钟棘也从床上跳下来，站直身子，开始束发，“你可以全部吃掉。”
    “你不吃？”啾啾问。
    少年唇齿间叼了发带，一时没有回答。衣袖随着动作滑落到臂弯，长发在手指间瀑布般闪烁抖动。
    等他拿走发带绑好后，才啧了一声：“我不喜欢吃菜。”
    他这个人不像别的修士，生怕身体里进了浊气般，能不碰食物就尽量不碰。钟棘虽然已经是筑基后期修为了，但还是会照常吃饭睡觉。
    他拧着眉，眉宇间有些阴霾：“师尊和张弛老说什么一直吃肉对身体不好，然后把菜做成奇奇怪怪的样子端给我，觉得这样我就会吃？把我当三岁小孩吗？”
    啾啾：……
    其实小钟师兄你的叛逆心和单纯程度可能与三岁小孩差不了多少。
    幸好今天进你房间的人是我，如果是其他心怀不轨的人，是不是已经趁虚而入得手了？
    啾啾又瞟了一眼他脖子，少年耳下垂坠的红笺在她视野里晃啊晃的。
    过了一会儿，她蹲下端详着那碟特别可爱的翡翠白玉卷。
    为了勾起钟棘的兴趣，韶慈真人特意在每一个卷上都雕了小字。
    ——青菜是个宝，健康活到老。
    用的是年画上那种可爱的字体，当真用心良苦。
    啾啾看了半分钟，觉得一言难尽，所以干脆不评价，只回到少年面前，把准备好的东西塞给他。
    “我来是想给你这个。”
    “唔。”钟棘摊开手，“这是什么？”
    他手上躺了个一半白一半绿的玉坠子，看起来怪里怪气的。
    “掌门说它叫‘返阴阳’，能让身上的伤无药自愈，我觉得你既然不喜欢处理伤口，那应该用得上。”啾啾顿了一下，很严肃，“不许叛逆，乖乖戴好。”
    “……”
    钟棘又凶又乖，立刻咽下本来已经到了嘴边的“我才不要”，改成心不甘情不愿的“喔——”。
    “掌门为什么要给你这个？”
    “因为我在门派小较上赢了。”
    他抬眼：“头发也是因为这个断掉的？”
    他说着，伸手扶向她后脑勺，五根手指穿过发丝，短短的发茬一扫手心，又滑又痒。
    “差不多吧。”
    啾啾给他示意手腕上的荆棘手环：“这个需不需要还给你？”
    “不用，”钟棘摇头，“它帮上你忙了？”
    “帮了。”啾啾弯了弯嘴角，“帮大忙了。”
    少年一愣，别开脸，满脸郁躁稍霁，半晌后，也浅浅笑了：“那就好。”
    ……
    告别的时候，啾啾才想起，她忘了告诉小钟师兄一件重要的事——小钟师兄的腰真的很细，抱着很舒服，主要是很趁手。
    其实不说也可以，但说了之后钟棘的反应肯定会很有意思。
    夕阳朦胧地扫下来，啾啾短发发尾沥着光不停闪烁。
    想了下少年刚才难得没有残忍与恶意的笑，像是曼珠沙华在晨雾中安静华丽地舒展开。啾啾想，下次和他说也不迟。
    顺便给他上一堂生理课。
    教会他，男孩子在外也要保护好自己才行。
    ***
    问世堂今天吃得很好，因为啾啾明天就会去执行第一次外门任务。
    按照规矩，弟子出远门做危险任务前都会吃一顿好的，当成执行任务前的鼓励。
    实际上所有人都清楚，这玩意儿就像断头饭一样，是怕以后再也吃不到了，所以才进行最后的盛宴。
    凡事都有利有弊。
    啾啾现在的师尊陨星是个很好的人，堂中师兄弟也都是很好的人。但外门的生存之道就是在危险中披荆斩棘，远比内门弟子残酷。
    内门弟子能靠他们优越的天资和能力享受门派中的福利，而外门只能记住一条——“门派不养废人”，他们必须向门派证明自己的价值，才能换取成长的资源。
    不管哪个门派，外门都是这样的存在。
    这次的任务是啾啾自己接下的，陨星沉默了许久才同意让她去，并且皱了眉千叮万嘱：“以自身安全为主，不可莽撞行事。”
    啾啾自是一口答应。
    这会儿问世堂院子里正热闹，啾啾分了饺子，刚一转身，便看见棠折之站在院门外。
    少年身影在晚风中有些寂寥，仿佛一只孤鹤，在冷淡天色中迷茫无助。
    “……”
    想了想，啾啾还是走过去：“棠师兄。”
    棠折之微微一颤：“嗯。”
    她已经不再叫他哥哥了。
    他垂着睫毛，说不上来什么滋味，很不好受，半晌才低下头：“……我来看看你。”
    啾啾点头：“账簿你看了吗？我给的数字你觉得可以吗？”
    她语气平静冷漠得仿佛在进行一场不太美好的交易——可不就是交易么。
    棠折之更觉得空气压抑，呼吸之间总有些梗涩。
    他其实不是想这样来的。
    他想给她煮一碗世界上最好吃的煎蛋面，但是在厨房忙活了许久，他才意识到自己的无能。
    从小不沾阳春水的小少爷，在厮杀中能一剑封喉，能退敌除魔。可在厨房里，却连柴米油盐酱醋茶也分不清。
    他折腾了好久，才煮出一碗面。
    太咸。
    棠折之不得不把它倒掉。又去折腾第二碗。
    如此尝试好多遍，才勉勉强强做出份味道还行的煎蛋面——虽然实际上吃起来，还是只有酱油味。
    丑是丑了点，好歹不齁嗓子了。
    然后少年马不停蹄地来找了她，却被告知她不在。
    棠折之就那样端了面，看着面一点点变糊，一点点变凉，热气仿佛抓不住的蜻蜓，在空中一闪而逝。
    他觉得啾啾也就那样飞走了，再不回头。
    最后少年沉默地，一口一口吃完了那碗酱油味的冷面。
    “棠师兄？”
    棠折之手指轻轻抖了下，视线稍稍聚焦：“阿鸠，明天到哥哥这边来……”
    话没说完，忽然听见一声：“啾啾！”
    苟七捧着碗，宝贝似的急匆匆跑出来——今天这顿饭，他和宁溪是特意赶回来的。
    棠折之闭上嘴，薄唇一抿。
    小个子犬耳少年已经快活地冲到了面前：“啾啾你看，这是珑鱼饺子！”
    他防止周围人听见似的，狗耳朵抖了抖，警惕地转动几下，才压低声音：“总共只有十个珑鱼饺子，我和宁溪全做了记号。喏，这是我们刚才抢到的三个，都给你！”
    啾啾面无表情，却明显高兴：“谢谢。”
    她当面吃了个饺子。
    犬耳少年应该也很想吃，小小的喉结滚动好几下，却只是笑眼弯弯地看着她吃。他仿佛贫穷人家的长子，懂事负责，小小年纪就肩负起照顾所有弟弟妹妹的责任。表情温柔。
    “怎么样？”
    “好吃。”
    啾啾剩了两个还给他：“你和宁溪也吃吧。”
    “不要不要。”少年大惊着抱着碗背过身，“我们吃过好多次了，你多吃些。”
    “那你们一起吃一个？”
    “都说了全部给你，我们不爱吃。”
    苟七绽放出一脸傻乎乎的笑。
    棠折之突然掐了下手心。
    树叶在头顶温柔的摩挲，几颗疏星缀在穹顶上。
    棠折之低低的：“阿鸠。”