风雪兼程，日夜不休，待大队人马抵达京城，已是三日后，正是夜里灯火阑珊时。
    然，诺大的繁华京都，却是寂静无声。
    车马入城，一路赶往皇宫，所闻所见，皆是风声鹤唳。往常门庭若市的酒楼客栈勾栏院，如今门可罗雀，冷冷清清。长街上，除了更夫和巡逻的禁军外，几乎没有百姓出行。
    车窗半开，龙星图捏着车帘的手，不由攥出泛白的指关节。
    “情况看起来确实不乐观。”厉砚舟顺着龙星图的视线，从街头望到街尾，虽然满心担忧，但还是出言鼓励，“不过没关系，我相信你的能力。”
    龙星图关闭车窗，回过身来，蹙眉道：“侯爷赌上满门荣耀，甚至是性命，我只怕愧对侯爷厚望。”
    厉砚舟笑，“星图，你不要给自己太大压力，父侯虽说拼出一切，但即便你破不了案，以我们侯府多年来培植的根基，不会轻易倒台的。”
    “我尽力而为。”
    “没想到我父侯会拖你下水，实在难为你了。”
    厉砚舟的内疚，换来龙星图一记白眼儿，“怎么是难为？若非迫不得已，我相信侯爷不会如此。”
    “嗯。”厉砚舟点头，继而又欣喜道，“日后你我同在大理寺共事，可时时相见，倒是遂了我的心意。”
    龙星图忍俊不禁，“可下官不会对上司阿谀奉承，怎么办？还请厉大人海涵啊！”
    “无妨，只要龙大人准许本官体恤下属即可。”
    厉砚舟那一脸的春意荡漾，教龙星图眉眼立时染上羞色，她右腿一伸，踢了他一脚，银牙轻咬，“滚！”
    “呵呵。”
    厉砚舟闷笑不止，他起身坐过去，将龙星图整个人纳入怀中。
    马车驶入皇宫。
    彼时，安国侯、严荆、周愠及几位大臣已在正阳殿等候多时。
    厉砚舟领衔面圣，前后跪了两排，叩首齐道：“臣等参见皇上！”
    老皇帝神情格外严肃，眼中甚至透出一丝冷意，“厉砚舟，你自个儿说，朕当如何惩处你？”
    厉砚舟却是不惧，反而振振有词道：“启禀皇上，臣违旨出京，的确是臣罪过，臣甘愿领受责罚，但臣救了龙星图性命，令她荣升大理寺丞，为国效力，为君分忧，亦是劳苦功高啊！”
    “呵，呵呵……”老皇帝直接被气笑了，“你这混小子如意算盘打得好，想要功过相抵，是吧？”
    厉砚舟拱手，“全凭皇上作主！”
    老皇帝大手一拂，“罢了，朕便饶你一回。明日得闲了，便去看看公主，她可是念叨的紧。”
    “是！”厉砚舟应承。
    老皇帝目光偏移，语气里深意不明，“龙星图，此次入京做官，你可是自愿？”
    龙星图叩头，道：“回皇上，杜大人安然，微臣自当安心为皇上办差。”
    “龙星图，听你言下之意，你是将杜明诚杜大人置于皇上之上了？你效忠的人，究竟是皇上，还是杜明诚？”严荆忽然开口，言语间，字字凌厉。