夏朝诏帝二十八年，六月初六。
    盛夏的京城，因阴雨连绵多日，而显得异常冷清。
    一个青年男人披蓑戴笠，手中拎着几条肥美的鱼，敲开了户部侍郎夏之淮的府门。
    “王校尉，雨下这么大，您怎么来了？老爷刚从户部回来，正在书房批阅公文呢。”
    管家夏久南一边说着，一边将人请进府。
    王炳把鱼递给夏久南，笑呵呵地说道：“趁着今日休沐，我钓了鳌花鱼，想着莘儿小姐喜欢吃松鼠桂鱼，就赶紧送过来了。”
    “老奴替咱家小姐多谢王校尉喽！”夏久南满脸笑意。
    “夏管家客气了。我记得再过两日就是莘儿小姐的生辰了，我呆会儿问问小丫头想要什么礼物，我好提前准备准备。”
    “王校尉总是惦记着咱家小姐，真是有心了。”
    “夏大人于我等有恩，当年我们三兄弟年轻气盛，入了行伍，却不服军规约束，若非夏大人向安国侯求情，我、陈生和韩童早被军法处置了。”
    “王校尉无须放在心上，我家老爷说过，过去之事，休要再提，只要三位校尉改过自新，做个顶天立地的大丈夫，老爷便安心了。”
    “一定。”
    “王校尉，您呆会儿见了老爷，可要小心说话，老爷下朝回来，心情不太好啊。”
    “怎么，出什么事儿了吗？”
    “听说户部拨下去治河的银子又被底下的贪官吞了，暴雨连日侵袭，黄河决口怕是在所难免啊！”
    “哎，到头来受苦的都是老百姓啊！”
    两人在书房门外停下。
    夏久南敲了敲门，道：“老爷，王校尉求见。”
    “请王校尉进来。”房里，夏之淮搁下了手中的毛笔。
    王炳推门而入。
    他拱手一揖，“见过大人！”
    “王校尉，你来得正好，本官有件事情，需要你帮忙。”夏之淮走出案桌，拉着王炳在椅子上坐下。
    王炳即道：“大人尽管吩咐！”
    夏之淮压低嗓音，道：“本官无意之中获悉了一个巨大的秘密，事关我朝江山社稷，但没有确凿证据之前，一个字也不能向外泄露。王校尉，你替本官查一个名叫九黎的地方在哪里！”
    “九黎？”王炳楞了楞，随即应下，“好，待我向军中告个假，便动身去找九黎！”
    夏之淮思忖道：“不急，后天是莘儿的生辰，丫头若是见不到你们三校尉，又会哭哭啼啼的。本官已经写信给安国侯，此事本官一人做不了主，待侯爷回京，与侯爷商议个对策。”
    王炳目中浮起担忧之色，“既然如此，大人务必小心为上，王炳随时听候大人差遣。”
    六月初九。
    夏莘生辰当日，黄河决口的消息，铺天盖地的涌入京城，传入朝堂！
    这一日，夏之淮清早出门，直至夜深，方才携三校尉回府。
    “爹！”夏莘扑上去，抱住夏之淮的大腿，仰着小脸，眼神又委屈又期待，“您怎么才回家呀，莘儿的生辰礼呢？”
    夏之淮从袖中拿出一个长命锁挂在了夏莘的脖子上，而后将夏莘抱起来，笑着叮嘱道：“莘儿，这锁是保你长命百岁的，不论何时，都不准拿下来哦！”