他压下一口心气，收回目光来。湿了又怎样，与他无由。
    皇后坐着车中，正见得窗外景象，方喊着车外内侍，“去将那些百姓喊起身来吧，下着大雨的，若淋坏了身子，折损的可是小皇嗣的福气。”
    内侍应声去了。
    蜜儿自等得那行皇家的车队缓缓走过去了，便见得内侍大人打着伞来，道是那马车里的娘娘体恤，叫她们早早起身，回马车里躲着雨去。
    一行百姓齐齐与内侍大人作了揖，方各自搀扶着起了身。蜜儿自被杨嬷嬷扶了起来，远远望着那骑在马上的人，浅淡的背影，缓缓走远了去。
    嬷嬷的声音在耳边劝着：“姑娘，快些回马车上吧。该得着凉了。”
    蜜儿收回视线来，由得嬷嬷扶着回了马车上。下起来这么大的雨，菊花肯定是摘不成了。再加上杨嬷嬷叨叨着，“这一场秋雨一场寒，姑娘还是早些回去，换了这身湿衣服下来。”
    蜜儿喊着车夫回城去，这雨水果真有些寒凉。还未走到城门前，她便一个接一个地打起喷嚏来。等回到来如意楼的后院中，方赶忙依着嬷嬷的意思，将身上的衣物都换了干的。
    可毕竟真是着了凉，喉咙里蹿着热气，眼皮子不听使唤。今日自是招待不来客人了，方叫人去丰乐楼里与陆世子通传了声，才钻着被窝里睡了过去…
    这一睡，便是整整一个下午，和一整晚上。
    陆清煦来看看生意，见得杨嬷嬷里里外外照料，方喊人去请了大夫回来，开了药。
    蜜儿养着病，只是念着隔日那敬王府上的秋宴，还得快些好起来。
    **
    秋雨一来，慈音身上暑热之症便就好全了。在清凉台修养得一段时日，情致精神也恢复了不少。她住着西厢，周玄赫住着东厢，早晚自常有碰着面的时候。周玄赫偶尔在府中，便也陪着人一道儿吃吃饭，带着人在府中散心散心。
    慈音自起了些别的打算。她如今身子也好全了，哥哥也平反复职了，便就没了在留在周府上的理由。
    这日傍晚，趁着周玄赫过来西厢里吃饭，慈音自与他提起和离之事。
    “那可不行！”周玄赫连忙否决。
    “约法三章还摆着那楠木匣子里，是怎的不行？”慈音放了筷子，周玄赫却与她夹了块儿肉来碗里。
    周玄赫忙解释道：“我们成亲可才多久的时日？这是陛下亲自拟旨指的婚。两个月不到，便要和离，可不是打陛下的脸么？”周玄赫说着，自顾自地扒了一口饭，笑看着她道：“就算是要和离，也得等的明年开春之后。与陛下面前说起理由来，才做得了数不是？”
    “……”慈音一时竟觉着他考虑得十分周详，便就只好将这事暂且放下。
    一道儿用过了晚膳，却见周玄赫端了个匣子回来西厢，“这是阿娘让我来给你的。怕你闷着，便寻着些家里的账目与你看看，你若想管一管，阿娘可求之不得了。”
    慈音自打生病以来，便少去和慧堂里拜会周夫人。周夫人来这清凉台里看过她两回，老人家腿脚不好，懒得走远了路，也就那么两回。慈音却见过周夫人的性子了，到底是个有福气的老太太，什么事儿都不打算自己操心…
    这不，让周玄赫将账本子往她这里一撂，老太太又省了件糟心事儿。
    慈音持起这些账目来，却多有些轻车熟路。这几年替哥哥打点家财，将京城里的大小产业，也都摸了个透彻。不过两日的功夫，她便将账目上的产业，依次排出了三六九等。上好的，继续持在手里。最下等的那些，便就打算发卖，也好腾出来银两，去置换些更好的。
    只是越是下等的产业，便越是些人情账。慈音也是碰了几处钉子，方知道其中猫腻。
    这日周玄赫刚下朝回到府中，那人情账的状便告到了清凉台东厢房里。隔着小山院儿，慈音在西厢房中，也能听得那边老妇人带着孙娃儿寻来哭求的声响…
    她自也没打算执掌多久这些账目，不过是想着，既然嫁过来，便就帮帮周夫人将旧账理一理，日后也好清楚明了一些。可听得东厢房里那动静，她竟也几分觉着闹心起来，手中的这碗新茶都不香了。
    也不知道周玄赫会怎么想她。可会觉着她将将持家，便不顾府上的旧人情，是个铁石心肠的妇人。
    茶喝不下了。东厢房里却也来了人，“大娘子在便好，公子爷喊着大娘子过去呢。”
    慈音起身来，见是府上一位熟悉的嬷嬷，方问起来，来的是什么人，寻公子爷什么事儿，可有说了她什么了。
    前头两个问题，嬷嬷如实答了。那是公子爷用过的奶妈，奶妈的爹爹又曾是老太爷用了一辈子的旧车夫，老太爷去后，便就从太太那里领了块儿地，回田地里养老了。此回来，便正是为了那田地要发卖的事儿。
    嬷嬷着实会做人，便也不在慈音面前提那奶妈是如何说她的。毕竟这话从谁口里说出来，可不都是惹人不高兴的么？嬷嬷才犯不着为了那老奶娘与大娘子结这个仇。
    慈音大约明白了是什么事儿，入来东厢房便见得老妇人身宽体胖，怀里搂着个小孙儿，正跪着周玄赫身前儿的。
    周玄赫也坐不下来，来来回回地走着，见得她进来了，忙就招呼她过去。“你可来得正好，可得好好将这事儿给说说。”
    慈音听得这语气不大对，心中正是打顿。明明是他们母子喊她来管账的，她下手管了，这下又不如意不安心，让她来解释了。她能有什么好解释的，不过都是为了周府里着想罢了。
    没理会周玄赫一旁踱着步子，慈音自去了那老婆子面前，落座下来。那老婆子也是个会演戏的，见她入来这一副派头，在周玄赫面前哭得更凶了几分。
    慈音本不是身子太好的人，今日声音却越发洪亮了些，直将老婆子的哭声压了下去，吩咐方那传话的嬷嬷道，“奶娘似是还没用午膳呢。传一桌饭菜过来偏堂吧，小娃儿也不能耽误了长身子。”
    对上周玄赫几分疑惑的目色，慈音自白了他一眼，“周郎走得我眼睛都花了，坐吧。”
    周玄赫叹了声气儿，方在慈音身旁坐了下来。慈音自喊来婢子上茶，方问起那老婆子道，“老人家夫家姓什么？那大账本子确是早几日我动过的。让我好好想想，您是哪一家的。”
    “奶奶大安好了。我家里老爷子姓福，原是太老爷的马车夫。太老爷走后不久，我家老爷子也跟着去了。我家那口子不争气，老早地病在床上，家里就剩了个不争气的儿子，娶了媳妇儿，带着两个娃儿，一家六口可就指着城楼脚下的一亩三分地过活儿了。现如今奶奶要发卖了，我们这老老小小的，可还怎么过日子…”
    老婆子说完，又瞅了一眼周玄赫。
    周玄赫官场上死皮赖脸，在这等老人情面前，却是几分无可奈何。却听得慈音淡淡道。
    “诶，我可记得起来了。”
    婢子正巧上茶来，慈音端起茶碗，不紧不慢地展了展茶，方道，“老福家的那三亩贫地。年收成方才四两银子。”
    慈音说着，目光转向周玄赫，“我兄长在城郊也有同样大小的田地，年收成可是十二两银子。我自比了一比，便觉着那地实在太贫了，方想着，不如发卖了，换块儿更好的。到时候同样交给老福家里打理，可不是好事儿一件？”
    老婆子精得很，忙接了话去，“公子爷，那地儿可是当年老太爷许给我爹爹养老的，方才每年只收四两银子。”这奶奶新官上任，便要与她家里换一块地，那可不是变着法儿要加租利钱么？
    老婆子害怕什么，慈音自是洞悉了几分，便道：“既然是老太爷与福老养老的，那便还依着旧规矩，每年仍收四两银子。我已让人去寻了块儿肥菜地，与京城酒楼里专供瓜菜的。若是打理得好，收成可比那三亩贫地儿好。福家阿娘觉着可好？”
    老婆子被这么一说，自想着，菜地种起来比谷地可轻松多了，东家换地儿定是选块儿肥的。这可不是稳赚不赔的买卖么。老婆子这才揉着眼睛，又喊着孙儿起了身，去与公子爷和奶奶磕头。便就如了奶奶的意思。
    周玄赫自将小娃儿扶起了，再说了些客道儿话，正巧那饭菜来了，周玄赫方唤人来，将祖孙二人带出去吃饭，等吃饱了再送人出去。
    见人都走了，周玄赫如释重负，大口喝了一盏茶去，看得慈音一旁细细品着茶，方笑着道，“我就知道，这些事儿还是交给你打理得妥帖。若换做我阿娘，定又经不住这老奶妈哭一哭闹一闹，必将就得过且过了。还是你聪慧能干。”
    “周大人可莫与我顶高帽子戴着。”慈音撂了茶碗。方提起另一遭事儿来，“家中原有些伶人的，听得嬷嬷们说，大婚之前，周大人将人全发卖了？”
    周玄赫怔了一怔，不想得慈音这都打听得来了，只好答了一声：“诶。那可不是看着慈音你要来，省得将让你多心。”
    “……我多什么心呢？周大人想养着多少女子都行，眼下若是觉着闷得慌，我这就与你纳几房妾室，您也不必日日都窝着这东厢房里受热。”
    “你这可是什么话？”周玄赫急道，“那些伶人们原养在府上，不过是陪着阿娘解闷子罢了。原也都是些可怜的姑娘，我买回来的时候多是正受人欺凌的。”
    “哦，周大人颇有些怜香惜玉的情怀。”眼下屋里没有其他人，慈音倒也不与他卖关子，“我只是见得，别人的身契都没了，独独留下一个叫昭儿的姑娘…”
    “你多想什么？”慈音话还没完，周玄赫便有几分急了，忙自顾自解释了起来：
    “昭儿是早阵子你兄长还在府中的时候，侍奉在枢林轩的，这不，人心里还向着都督，已经寻着去你家府上了。不过就等着明府派人来商量身契的事儿，这不还没见人着来，昭儿那身契便就先放着了。”
    见慈音面不漏色，周玄赫忙又补了声：“我若想瞒着你，倒也不必让你知道。家中账本子与奴仆身契全都一同与你了，又怎么会存了私心呢？”
    “我又没说什么，你与我解释这么些做什么？”慈音说着，方盘算了遭，“既是伺候过哥哥的，便先留着在府中吧。等来日我回去，与林姨娘商量商量。看看哥哥是如何打算的…”
    周玄赫听她这话，全是在盘算着家中账目罢了，方算是吃下一颗定心丸。媳妇儿精明起来，可真吓掉了他半颗小狗胆儿…
    来日，福家老太被周府上的小厮领着去了看了看那块儿新买的菜地。方发现租利钱虽是没变，可她家原先那三亩良田，就换做了这一亩菜地。原他们还能请着些农奴来种田干活儿，年年结余在手上，只上交四两银子上去，这下可全数落空了盘算…
    慈音却是早算得好了。
    那老福家里的，说是与老太爷办过事儿的，可周府这么大户，当年也定没少与人工钱。老太爷都去了不知多久了，如今那奶娘家中又还都是有手有脚的，周府又何必再养着闲人？留着一方菜地与他们，便算是留下的三分情面，想要老子做一辈子活儿便养起来三代人的，可没那道理。
    三亩地换一亩地，腾出来的银钱，够在南城小巷里置办上一间小商铺了。近几年南城外乡人来得多，势头好，再过得些许时候，产业升值不在话下。
    **
    八月初一，正是敬王府上秋宴的日子。
    蜜儿早两日受了寒，自还有些小咳嗽。可清早起来，便就要开始做着准备。若说火腿吊汤，各味的卤菜肉酱，还能在如意楼中的厨房里先备着好了。
    那海上生鲜，鸡鸭禽肉，秋菜嫩芽儿，便都得去敬王府上的厨房里，才好下手制作。若不然，失了食材的鲜美，或是带着过去的时候弄坏了品相，在宴席上便是大忌了。
    好在世子爷今日与她寻了蒋师傅和黄师傅来帮手，蜜儿心中自也有几分定数。
    食材装着整整两辆驴车，方到了敬王府侧门之前，蜜儿便与管家递上了帖子。管家使来了个小厮，领着如意楼的十几人，一道儿入了敬王府，又绕道去了厨房里安顿了下来。
    宴席是午宴，秋日里花园中还有些景象，敬王妃自也是有些雅兴的，下午的时候，还想让如意楼张罗一番茶点，做个诗茶会。
    蜜儿再厨房里一直忙碌到午时，方等来了敬王妃身边的大婢女来传话，道是可以上菜了。蜜儿引着府上婢子们，将早备好的菜样儿往宴上送。
    敬王妃讲究，宴席露天设在了王府上的茶园子里，看过去一排十数张小桌，每一桌都成伴儿坐着两三个贵女。而对面一排的坐席，同是十数张小桌，每一桌便有两位贵家公子。
    这阵仗，不是相亲宴是什么？
    蜜儿此前倒是不知道，敬王妃还有这般牵线搭桥的喜好。却见得陆世子爷正坐在一干贵公子最前，正回着敬王妃的话，似是“劳烦敬王妃操心了。”之类的意思。
    却听得敬王妃道，“你不急着，你母亲天天与我念叨。我可得替你急着。”
    一番打趣，陆清煦直收回来目光，干脆一杯水酒泯下了肚子。隔着小半片距离，却见得那边，蜜儿正捂嘴偷笑。陆清煦食指点了点那边的方向。
    蜜儿见得，自知道世子爷看到她了，方收敛起来几分。自等着菜样儿上齐了，听得世子爷引了话头儿，她方顺着世子爷的话下去，介绍起今日的菜样儿来。
    黄金鸡、奈香醉蟹、火腿金汤、麻辣兔肉、秋季合菜、素什锦，栗子菊花糕…
    那些食谱儿，蜜儿过目不忘。等的敬王妃稍稍问起来其中两道菜，自也答得几分精彩畅快。
    敬王妃又笑着与陆世子爷道，“你这可请来的好帮手，口齿伶俐不说，讲起那些菜样儿来，还直让人咽口水的…”
    陆清煦颔首，当着众人道，“娘娘谬赞，这是我如意楼的大掌柜的，自然是要伶俐些。”
    蜜儿自与娘娘福了一福，方要退去了一旁。却听得贵女之间的声音几分熟悉，“外室人家的女儿，倒不嫌丢人…处处的抛头露面。”
    蜜儿定睛看了看，不是她那好长姐是谁呀？
    许君雅过了能婚配的年岁已然有一年整了，王氏四处的与她寻着这些宴会，便就想着，能与她相看上门亲事。
    许君雅这话声不大，却依旧被敬王妃听去了耳朵里。
    敬王妃听来那话语不善。可一个外头酒楼中的小掌柜，是什么身份又有什么重要。她素来喜和不喜争，更何况，这是自己主持的宴席，还拖着京中十数家的贵公子和贵小姐，便就更不想被一两句讥讽之言扰乱了宴席上的气氛。
    “许家小姐，这奈香醉蟹味道可还好么？”敬王妃问道。
    许君雅来之前，便被王氏嘱咐过一番，那信国公府里怕是高攀不上，便将目光放低些。左右那些侍郎尚书家的公子们，都是不差的，叫她好生表现。眼看自己被敬王妃选中问话，许君雅自忙答道：
    “回娘娘的话。秋日水凉，螃蟹肥美。这醉蟹恰是好味道。黄酒和三奈伴成的酱汁，浓香解腻。蟹黄生鲜，蟹肉甜润……”
    许君雅话没完，便被敬王妃打断了去。
    “好吃，你便多吃些。那螃蟹喜欢横着走，事儿多，味道却是好的。”
    许君雅忙着展露拳脚，哪里听得出来敬王妃是话中有话。只忙喜着又答了声：“谢娘娘。”她今儿可算是逞了风头了。
    却还是同座的江望舒笑着小声道，“娘娘是在说你事儿多呢，得意什么？”
    许君雅脸色顿时沉了下来，再抬眸扫了一通对面贵公子，一个个也都正捂嘴笑话着她。偷鸡不成蚀把米，可算是丢脸丢尽了…
    席间气氛正好，外头却来了小厮报，“娘娘，禁军那位都督来了，说是替皇后娘娘送东西来。”
    蜜儿立着的方位，离娘娘不远，听得小厮的话，直将头垂得低了些，又退后了两步…
    没多久，那人果真被小厮领了过来。那一身的檀紫色蟒袍，衬得他气度卓然。来人却只是轻轻对敬王妃一拜，让人与敬王妃带上了信件和果子，方交代完了此行差事，目色一扫，便就停在了蜜儿面前…
    蜜儿再往后躲了躲，只听得敬王妃开口留人。