☆、第27章
    谢凉晴的婚事办的很草率，谢家定了人后，就飞快地定了婚期。夏天还没过完，谢凉晴就穿上了嫁衣，从京城远赴。
    谢凉萤看不清红盖头下的二堂姐的表情，但她觉得此时的谢凉晴必是心如死灰。任谁知道自己的凄惨未来，而无力改变的时候，都会陷入绝望之中。
    魏氏木然地看着喜轿远去，没有说话。她已经把自己该说的，该做的，全都在前一夜和女儿的抱头痛哭中宣泄完了。剩下的就是谢凉晴自己的人生，需要她自己用双脚去走完，没有人可以替代她。
    喜气洋洋的谢家，有了心中凄然的魏氏和谢凉萤。表面的一团和气下有着隐隐浮动的黑暗。
    家里没了说得上话的人，谢凉萤就更爱往外跑了。谢家祖母也不拦她，由着她去。
    铺子里，魏阳听说了谢凉晴出嫁，心里照旧波澜无惊。谢凉萤察觉到这一点后，心里有些失望。原来魏阳真的对谢凉晴没有半分念想。又觉得魏阳甚是薄情，明知谢凉晴对他有意，却始终凉薄待她。
    不过这样的心思被薛简知道后，倒是被他的公道话给了了心坎。
    薛简道：“若是魏阳欲拒还迎，暧昧相待，那你二姐姐必定有所牵挂。这样也并非君子所为。索性斩断了情思，叫人对自己失望，也就没了希望。魏阳到底无家世，身体又有缺陷，便是真同谢家二小姐两情相悦，谢家也断不会将人嫁给他。”
    谢凉萤依偎在薛简的怀里，闷闷地道：“话虽这么说，但心里到底觉得难过。二姐姐此去之后，不知道还会遇上什么。一想到早逝的大姐姐所遭遇过的事，我这心里就堵得慌。”
    薛简眼中精光微显。他摸着谢凉萤的头发，安慰道：“你二姐姐人那么好，吉人自有天相。”
    “但愿如此吧。”谢凉萤也只能这样自我安慰。她余光一扫，瞥到了柴晋的身影。待要去看，却见柴晋进了一所宅子。在好奇心的驱使下，她拉着薛简就要跟过去。
    薛简把人拉住，好笑地说：“你先看清楚了那是什么地方，然后再拉我过去也来得及。”
    谢凉萤看了看那宅子，也没发现有什么不对的地方，就是一处普通人家的房子。她不明所以地回头看着薛简，“怎得我就不能进去了？”
    “当然不能进去。”薛简拉着谢凉萤的手往回走，“我若进去是无妨，你身为女子却不行了。”
    谢凉萤回过味来了，“诶？！”
    薛简看着瞪大了眼睛的谢凉萤，觉得她可爱极了。他不由得伸手去刮谢凉萤的鼻子，“那是男子养外室的宅子，你如何能进去。”
    外室？！谢凉萤扭头去看，心道莫非柴晋养外室了？不可能啊，他不是和柳澄芳感情甚笃吗？
    薛简把她的头掰回来，让她往前看，道：“那不是柴晋的外室，而是他的产业。前几年他就做起了这种买卖，将宅子租给官家男子，又挑了几个身姿颇佳的女子服侍他们。借着这种行当来拉拢人，在京中其实并不少。”
    谢凉萤不屑地眯着眼仰头看薛简，“知道得那么清楚，莫非云阳侯也在外头养着人？”
    薛简失笑，“我有你一个就够我头疼的了，哪里来的精神再去找个人。”
    谢凉萤心里气哼哼的，前世她压根没想过这些。薛简每日不是外院处理政务，就是回到后院来陪自己，偶尔要出门也都尽量带着她一起去。不过今世可就说不好了，看来自己得把人盯紧点。
    “诶？这么说来，大部分官家男子都有养外室？”谢凉萤好奇道，“我家里头有外祖父看着，男子都不许纳妾的。莫非……”
    谢凉萤嘿嘿笑着。
    薛简拍了拍她的后脑勺，“做什么怪样子。你家男子自然也是有的。据我所知……你爹就养着一个呢。”他凑近谢凉萤小声道，“还是柴晋孝敬的宅子呢。刚刚咱们经过的那一片，大都是柴晋的产业。你还未出阁，自然不晓得。这片儿可是男子间出了名的销魂所。”
    谢凉萤在他手上狠狠地捏了一把，“那你带我过来这里。”
    薛简揉着痛处苦笑，这不是一心只顾着爱妻而忘了方向嘛。
    两人到了铺子，谢凉萤早早地打发了薛简离开，一个人在二楼休息。
    无意间得知的消息，对谢凉萤而言简直天降馅饼。她一直韬光养晦，在谢家人跟前扮演一个乖乖女的样子，可心里早就因为迟迟找不到突破口而急切起来了。
    而这次的桃色新闻，正好是一个极佳的突破口。
    谢凉萤可以想到柴晋这样做的原因。手握无数官员的阴私，随时随地都能用这些把柄操控他们为自己所用。
    不过，她该怎么得到谢乐知的外室养在哪儿呢。薛简肯定知道，但自己不好解释为什么要去查父亲的外室。哪里有子女把手伸到父亲房里的。魏阳兴许能查到，但是到底男女有别，不好意思说出口。
    清夏拿了一叠绣片正在翻看，口中道：“柳二小姐的活计真真是巧夺天工，每一件瞧着都好看。”
    谢凉萤眯了眼，心中有了主意。她道：“走，咱们去看看曾夫人和二表姐。许久没去了，也不知她们可好。”
    清夏不疑有他，径自去安排了。
    谢凉萤坐着马车到了蔡荥的住所附近。她最后还是听取了魏阳的建议，将曾氏母女安排在了蔡荥那条巷子里。她想着自己平日里也不能时时照顾到，有个认识的人在，心里也放心许多。
    来开门的是曾氏，她眼睛已经好了许多，女儿忙着平日里做绣活，她就负担起家务来。谢凉萤先前替她们置办宅子时，就同她们说好，由自己来提供料子和针线，曾氏母女替自己做些绣活儿，备着日后开绣铺用。有住的地方，又有了维持生计的工作，曾氏母女自是对谢凉萤感激不尽。
    “是阿萤来了，快些进来。”曾氏超里头喊了一声，“清芳快来，看看谁来了。”
    柳清芳拎了裙子出来，见谢凉萤来家里头，笑眯了眼。“萤妹妹快里头坐。”
    一行三人在屋里坐下，谢凉萤让清夏去厨房做些吃的。把人支开后，她把用帕子包着的银子取出来给曾氏母女，“先前清芳姐姐的东西我都看过啦，没有不好的，我都舍不得拿去卖。”
    曾氏收下银子，这是女儿一针一线绣出来的钱，自当好好保管。曾氏还念着柳清芳的婚事，想着必得给她攒一份嫁妆下来。
    谢凉萤有些不好意思地道：“其实我今日来是有求于曾夫人的。”
    曾氏道：“阿萤但说无妨。”
    谢凉萤道：“我想让夫人替我去打听打听，我爹养在外头的人住哪儿。”
    曾氏是管过大宅后院事的，一听谢凉萤的话就想着必是谢乐知做了什么糊涂事，怕是叫颜氏伤心了。谢凉萤这个做女儿的看不过，自然要替母亲找公道。她到底是做过主母的人，知道怎么去找人，当下就拍着胸脯道：“阿萤且把这事交给我，旁的不用多想。”
    谢凉萤将这事儿交给了曾氏，心里一直记挂着。曾氏虽以不是京中贵妇，可还是有些人因她性子而卖她面子的。没多久曾氏就给了她消息。
    曾氏看着面前的谢凉萤，有些难以启齿。怪不得颜氏生气，这事儿摊上自己，也是要恼的。谢家男子实在过分。
    因为谢凉萤还是未出嫁的闺秀，曾氏不知道如何启齿。半晌才道：“阿萤，你同我说，是不是谢家传了什么不好听的出来，这才叫你娘伤心了？”
    “嗯？”谢凉萤压根没想到曾氏有此一问。她与颜氏已经许久不曾单独说过话了，谢家祖母一直有意无意地阻拦了她们母女的相处，哪里会知道颜氏伤心的事。
    曾氏叹气，道：“这事儿本不该同你说的，只是我如今也见不到你娘，只得跟你说了。你爹和你哥哥的事，就是说破天去，都叫人觉得面上无光。”
    谢凉萤心中狂跳，她没想到这事儿还和自己哥哥沾上了关系。谢明镜是颜氏唯一的儿子，颜氏一直如珠如玉地捧着，半点不肯叫他沾上不好的习气。从来都是一派正人君子的哥哥，竟然还养了外室？要知道他如今还不曾结亲呢。
    曾氏道：“养人的宅子是柴晋的，怕也是他帮着遮掩的。我也是没料到，你爹自己个儿养人也就罢了，多少京中男子是有人的。可你爹千不该万不该，竟把你大哥也拉进去。他才多大点人？这就搞坏了身子，日后可怎么办。”
    谢凉萤压抑住全身颤抖，低声问：“爹在外宅还给哥哥养了人？”
    曾氏难以启齿地看了眼谢凉萤，一咬牙，道：“你爹同你哥哥，竟、竟与同一个女子……”
    后面的话就是不说，谢凉萤也明白话里的意思。
    没想到，这等乱了纲常的事竟就在自己身边。
    把话说出口，曾氏后头就顺畅多了。她道:“我看你爹和你哥哥也是不知道，他们虽说都去同一处宅子，可从未同时出现。我怕……兴许是柴晋动的手脚，你爹和哥哥未必知道这回事。”
    谢凉萤心头冷笑，可不是么，就是再无耻，也做不出这等事来。若是被御史得知，参上一本，不说自己的官身，怕是全家都得跟着倒霉。谢参知的宰相梦怕也是破灭收场。
    谢家果然是个贼窝。谢凉萤摸了摸手上起的鸡皮疙瘩，心里只觉得谢家肮脏地要命。
    ☆、第28章
    晚膳后，谢凉萤被祖母给叫住。
    “今儿白日宫里头来人了，明儿大家一道进宫去见娘娘。你也许久不曾去拜见娘娘了，明日穿得鲜亮些，也莫要太过出风头了。”
    谢凉萤垂首称是。
    第二日，谢凉萤早早地过来谢家祖母这儿。谢家祖母抬眼打量，见她上身穿了一件荼白缠枝海棠暗纹袄子，下头是一条银红落花流水纹织金裙澜马面裙，脚下一双鱼塘戏莲翘头鞋。手上只一个镶玉金镯，脖子上戴着个八宝金项圈，耳上一对葫芦形珍珠金坠子，头上一套蓝宝石金头面。
    颜氏领着脸色好了许多的谢凉云过来，见大女儿这副打扮，心下也是觉得不错的。
    谢家女眷们上了早就备下的车，一路朝宫里去。到了宫门，大家下了车步行进去。唯谢家祖母例外，她是有诰命在身，又念及年事已高，皇后特许她坐肩舆。女眷们亦步亦趋地跟在谢家祖母的肩舆后头，微微低了头，目不斜视地走着，一派端庄的样子。
    甘宁宫里头，皇后高坐在上首，下面已坐着几个早谢家一步到的官家女眷。
    皇后年纪已经不小了，打皇帝还是太子的时候，就入宫服侍了。她本不过是个太子良娣，后来因为太子妃江氏母族被人告发谋反，累及江氏，被逐出宫贬为庶人。皇后母族趁势一搏，说动了先帝，将皇后捧上了太子妃的位置。
    谢凉萤跟着谢家人在女官的示意下行礼，起身的时候她朝皇后看了眼，心道果然岁月不饶人。纵使前几年还算风韵犹存的皇后，如今也在眼角生出了皱纹，看起来老了几岁。听说近日皇帝又新收了降国送来的几位美人，多日不来甘宁宫了。皇后面上无光，却还得在人前装大度，可下垂的嘴角到底泄露了她的心情，也让她看起来严肃和衰老了很多。
    皇后扫了眼谢凉萤，半分没看她妹妹。与几位诰命闲聊了几句后，她道：“我们在这儿聊的小姐们必是不爱听，放她们去园子里逛逛吧。”
    小姐们谢了恩，在女官的带领下去了御花园。
    谢凉萤宫里来得少，同其他经常入宫的小姐们并不熟。谢凉晴远嫁后，她在谢家也没了说得上话的人。索性自个儿去了鱼塘喂鱼。
    伺候谢凉萤的女官在谢凉萤专注喂鱼的时候听见了身后的脚步声，她转头去看，见是皇帝身边跟着的大总管。她躬身行礼，默默退下到花荫后。
    大总管摒退了周遭的人，在前头领路，把皇帝带到了谢凉萤的身后。
    皇帝站在谢凉萤后头，看着她的背影，眼中露出些眷恋来。
    谢凉萤把手里最后一点鱼食洒在池子里，拍拍手上的米分末，转过身却见到了正冲着自己笑的皇帝。她是认得皇帝的，每每自己进宫都能不期相遇。她向皇帝行了礼，朝他灿烂一笑。
    皇帝朝她招招手，“来朕这儿。你可许久不来宫里了，都在忙些什么呢？”
    谢凉萤落下皇帝一步，跟在皇帝的身后，道：“家里头给了我一处铺子，让我练练手。我整日里都在忙那些呢。做过这些事才知道寻常百姓的不易。”
    皇帝微微侧过头，用余光去看她，“这样很好，你有悲悯之心，是个好姑娘。”他的手背在身后，握紧后又松开，“我听说云阳侯向你提亲了？”
    谢凉萤微红了脸，“平日与他处的好，但提亲的事他丝毫都没跟我提过。我听祖父说的时候吓了一跳呢，还当是哄我玩儿的。”
    皇帝停下脚步，仰起头望着远处池边的柳色，半晌才说话，声音有些哽咽，“你也长大了，都到了出嫁的日子了。反观朕，却是活了一大半儿了，半截入土的人。”
    谢凉萤听了心里有些难受，微微噘了嘴，反驳道：“陛下千秋万岁，哪里能说这等话。”
    皇帝“呵呵”笑了，“哪里有真的万岁的皇帝。朕能活到现在这岁数已是满意了。”他转头看着谢凉萤，“等阿萤出嫁，朕必送一份大大的贺礼。”
    谢凉萤笑眯了眼，“那可得给我最好的东西，陛下坐拥天下，多少好东西都在陛下宫里。我也不求多，从陛下指缝里漏下些许，也就够啦。”
    “好好好。”皇帝一口应下。
    大总管在前头看见女官在花荫下露出了裙角又消失，他从前头走回来，在皇帝跟前躬身行礼。
    皇帝眼神有些黯淡，他对谢凉萤道：“大学士来了，朕得回御书房去。阿萤你自己再逛会儿，下回再到宫里来。”
    谢凉萤恭送皇帝离开，不多时就听见小姐们扑蝶的笑声。
    女官向谢凉萤行了半礼，道：“谢小姐，娘娘派人来唤你们回甘宁宫去。”
    谢凉萤欣然答应，皇后叫她们回去，就意味着谢家要回府了。
    果不其然，小姐们回去后不久，皇后就说自己乏了，让官眷们出宫去。
    第二日，大总管就来了谢府。不过今日他穿了一身便装，所以在谢参知要行礼时将人给拦住了，“咱家今日是过来送小友一份礼的。”
    谢参知不明所以，见大总管朝身后挥挥手，一个同样穿着便装的小太监牵了一匹上等好马走了过来。
    大总管道：“谢家五小姐与我颇是投缘，这马是前些日子蛮国送来的，陛下一时高兴就赐给了我。我留着无用，便送给小友吧。过些日子北疆伊兴部要过来，他们民风素来彪悍，向陛下提了让两国女子比试马术的念头，陛下已经答应了。谢参知可要叫五小姐多多练习，咱家可盼着五小姐届时的英姿呢。”
    谢参知有些犹豫，“我那拙孙女怕是受不起这么大的礼，公公你看……”
    大总管微微收了脸上的笑，轻声道：“这也是陛下的意思。”