太后病重的消息，也传到李氏耳中。
    她是外命妇，没有宫中传召，也无资格进宫探视，只是开始吃斋，每日早晚在佛前祷告。另外，她还拿了五百两体己银子，交给初瑜，让初瑜舍到寺里，为太后祈福。
    这似乎注定是个不平凡的冬季，因为打十月中旬圣驾到京，顺天府就报禀京城发现痘疫。到了十月底，衙门统计的染痘人数已经数百人。
    曹家内宅的几个孩子，都是种了牛痘的，但是家中仆从下人也有儿女，也要防着外头传来疫病，也是学着其他人家，紧闭门户。
    曹颙与曹寅说起牛痘之事，只有怅然。虽已掌握种牛痘的法子，但是没有康熙允许，他们也不敢外传。
    这痘疫最是要命，患病十人，要死两、三个。疫病横行时，死三、四个也是有的。
    康熙帝王迟暮，喜怒不定，谁也揣测不到他的心思。就连曹寅，虽有顾念苍生之心，也不敢去违逆这位帝王的心意。
    曹颙这边，盼不到康熙爱惜民生，只能盼着雍正。
    真是史笔杀人，康熙的“仁孝”都有很大的水分，但是史家却愿意锦上添花，将这位帝王夸得很一朵花似的。
    国库这般空糜，与他五下江南，每年避暑塞外，加上春幸畿甸，冬巡皇陵不无干系。
    十一月初二，就在皇太后病状稍轻之际，康熙出宫，幸汤泉了。对外头的说辞，是康熙的老寒腿犯了，外加最近几日在太后宫问安，受了风寒，所以去汤泉料理。
    虽说太医说太后这边稍安，但是康熙也不敢轻忽，使人在汤山至德胜门、德胜门至大内之间设立两处腰站，各派一司官与一笔贴式值班，专门负责康熙给太后的请安折子与太后宫到御前的消息。
    如此一来，明眼人都看出来，太后已是时日不多。
    原本每年这个时候，少不得各个王公府邸都要携带家眷，到汤泉外宅小住，今年却是很少有这个兴致。
    这腊月都是京城嫁女娶妇的时候。因为一年到头，只有年底最清闲。今年因皇太后病重，不少人家开始将婚期提前，都怕遇到国丧，耽搁了嫁娶。
    因此，有的人家也顾不得天花，都商量着将婚期提前，要在冬月里完婚。
    曹府这边，也收到不少张请帖。关系好的人家，曹寅权当散心，亲自前往；关系平平的人家，就使人送了礼金。
    李氏这边，听说内务府已经预备太后后事，跟丈夫与儿子商议，想要往宫里探望。
    打太后带病回宫，想要请安探疾的内命妇、外命妇有不少，都让德妃娘娘与宜妃娘娘给回绝了。这也是顺承康熙旨意，怕饶了太后养病。
    毕竟是病中，这要是接待命妇请安也要折腾。
    曹寅与曹颙这边，心里没底，但是晓得李氏感念太后这几年的照拂，还是依照规矩往宫里递了请安帖子。
    李氏这一番心意，使得德妃与宜妃好生为难。
    她们两个都是水晶心肝，通过蛛丝马迹，晓得李氏的真实身份，也明白太后真心看重李氏。
    犹豫再三，她们两个都不敢做主，怕处置不当，惹了康熙的怪罪，就使人请折子送到汤泉御前，请康熙圣裁。
    因宫中到汤泉有两处腰站，都是预备着快马，所以这折子当日就批回来，只有一个字“准”。
    德妃与宜妃看了这御笔批示，对视一眼，各有思量。
    两人都明白，这明着对李氏好的是太后，说不定实际上是汤泉那位。
    康熙对皇子虽不假颜色，对于公主们却是不同。要不然三公主也不会以庶出的身份，得封“固伦公主”的封号。更不要说，李氏的生母，不是诸妃能比的；就算比起元后赫舍里，也是只高不低。
    即便太后薨了，只要李氏还在，曹家的富贵日子就要继续。
    二妃知晓这个道理，都是暗暗上心。
    李氏哪里会想到这许多，听说宫里准了请安，将新制成的一套衣裳带着，同初瑜一道进宫。
    宁寿宫，暖阁中。
    李氏与初瑜婆媳跟着内侍进来时，只觉得满屋子药味儿，寂静无声。
    德妃与宜妃两个都侍立在侧，见她们两个要跪下请安，宜妃上前一步，低声说道：“还是别多礼了，太后等了好一会儿，方才还问起，曹夫人请上前说话。”说到这里，看着初瑜道：“王嫔那边，有事寻大格格，大格格先过去那边瞧瞧吧。”
    初瑜闻言，晓得是要支开自己儿，有些不放心婆婆，却是也没法子，只能低声应了。
    待跟着内侍到了王嫔处，王嫔请她放心，初瑜才好些，心中不免胡思乱想，看来婆婆的身份宫里几位娘娘也是晓得的，要不然也不会这般另眼相待，只是不晓得这是不是婆婆的福气。
    暖阁中，太后睁开眼睛，拉着李氏的手，泪眼婆娑。
    德妃与宜妃对视一眼，都悄悄退了出去，只留下太后身边近侍宫人。
    李氏见太后头发全白，脸上暮色沉沉，心中也是哀痛莫名，含着泪道：“太后，请您老人家好好休养，早日好起来，还盼着跟着太后去摘朵科尔沁的马莲花，看看大鸿雁。”
    这句话，用的蒙语，是来之前对让乌恩翻成蒙语，李氏硬背下的。
    “科尔沁，姑祖母……姑姑……”太后听了，身子颤动，喃喃道……
    第0773章 点将