“要什么？”魏忠贤睨了他一眼：“我觉得这样挺好，是个材料，可以用。”
    说完这句话，沉吟片刻又道：“调他来东厂，给个掌班的位子。”
    “义父？”赵靖忠面露不解，一个才入宫没多久的家伙，就这么赏了个掌班的差事，在他看来给的太高了。
    “你有什么好的想法吗？”
    “孩儿不敢。”
    在魏忠贤身边呆了那么久，怎么可能揣摩不出主子的心意，话说到这份儿上，他当然知道该怎么做了。
    ……
    下午时分，林跃收到了来自司礼监的文书，着他前往东厂听差。
    他并不意外魏忠贤有这样的安排，因为上午大张旗鼓去迎亲是他故意为之。
    据史料记载，崇祯皇帝免了魏忠贤的官职后，这货还带着一群人张扬过市，给新皇上眼药，现如今熹宗落水，外面疯传皇上没几天活头了，很多人都在等魏忠贤倒台的那一天，这时候自己渲染出一副攀上厂公青云直上的样子，对魏忠贤是阿谀奉承，对外，那是给阉党打气。
    举个简单一点的例子吧，某位大导演跟经他之手捧红的明星闹掰，这时候一个演技颜值都在线的新人发声力挺，且不去管观众怎么议论这件事，起码大导演会很高兴，有合适的角色肯定会给个机会。
    这么做传出去不好听，但是林跃一点都不在乎，因为比起下半辈子的性福，名望、财富、地位、口碑什么的，全都是浮云，只要系统不逼着他对普通百姓痛下杀手，屠光朝堂上那些文臣武将外戚阉党他连眼睛都不会眨一下。
    买米买面买肉，还就近雇了一个四十多岁的妇人干些劈柴挑水的重活，林跃告诉周妙彤自己去做事了，离开家门往东厂衙门走去。
    到达目的地后领了掌班腰牌，正在熟悉工作环境，就听见外面有人议论，说南镇抚司衙门的人正在对凌总旗被阉，五名缇骑遇害一事展开调查，似乎出事的院子与内官监一位公公有些牵扯。
    当然有牵扯，因为那座小院就是郭真的产业之一，老话讲狡兔三窟，连皇帝都敢加害的人怎么可能不给自己多留几条后路。
    林跃稍作思忖，找到当值太监，告诉对方自己有要事求见厂公。
    许是从同僚那里听说了他的事迹，当值太监不敢怠慢，赶紧到里面汇报。
    半柱香后，林跃见到了站在房檐下逗鸟的魏忠贤。
    “听说你有要事禀告？”
    “是的，厂公。”林跃说道：“属下听说南镇抚司的人在查凌总旗遇害的事。”
    “有什么不妥吗？”魏忠贤头也不回地问。
    林跃说道：“属下平日好酒，未入宫前时常流连酒肆，曾多次看到南镇抚司百户裴纶与北镇抚司的小旗官殷澄一同喝酒，既然伤害凌总旗的贼子同殷澄是一伙的，这件事交给裴百户调查会不会不太妥当？而且就在凌总旗遇害的前一夜，金陵楼发生命案，掌柜堂倌皆被杀死，而郭真公公也于那日失踪，事后属下问过驾车的仆役，被告知郭真公公于命案发生前进了金陵楼再没出来。”
    听到这里，魏忠贤来了兴致，转身望他说道：“你的脑筋转的挺快呀。”
    “因为属下十分在意郭真公公的去向，所以想的多了点。”
    “那么喜欢查案呀？看来我调你来东厂做对了。”魏忠贤又转过身去，拿着根柳条轻轻地戳点笼子里的鹦鹉，只可惜小东西嘴巴很严，就不张嘴说话。
    “这样吧，你带两个人跟着裴纶，看他在查案过程中有没可疑的地方，如果有重要发现，立刻回来禀报。”
    魏忠贤意兴阑珊地挥了挥手，看起来对那只嘴硬的鸟儿没有办法。
    “厂公。”
    “怎么还不走？”
    “我看厂公喜欢鹦鹉。”
    “你想说什么？”
    “属下昨天在街市上碰见一位七旬老翁，他手上有一只绿毛鹦鹉很是聪慧，大凡路人说话，老翁重复三五遍便可学会。”
    “有这等事？”
    林跃点点头：“如果厂公喜欢，属下这就去找老翁求鸟儿。”
    魏忠贤一听这话，似乎比听到裴纶和殷澄的关系还要感兴趣：“快去，快去，务必要把鹦鹉买来，需要多少银子你只管说，我让库吏帮你支取。”
    “属下这就去办。”
    林跃告退，走出东厂衙门。
    绿毛鹦鹉聪慧非凡不假，但哪有什么老翁，他是看到魏忠贤逗弄鹦鹉未果，忽然想到随身空间里还装了一只爱秀存在感的绿毛鹦鹉，之前带它过来就是为了别出现上次回归发生的事，没想到误打误撞碰上了用场。
    能拿来取悦魏忠贤，还能起到监视效果，何乐而不为呢，至于这货会不会被拔毛剔骨炖成一锅汤……咦，为什么想到这里自己会兴奋？
    出了衙门，他装模做样到城南逛了一圈，找了个没人的地方把大反派放出来，叮嘱一番后返回东厂，寻库吏支取了一千两银子。
    魏忠贤见大反派果然如他所说，一教就会，一学就灵，连说这买卖做得值，太值了。
    林跃也觉得挺值的，拿了银子又往魏忠贤身边插了只眼，多好啊。
    ……
    第二天，他带着两名干事来到凌云凯被割掉家伙事儿的院子里，见到了南镇抚司百户裴纶。
    房间里弥漫着一股腥臭，地上是一块一块的黑色血斑。
    “林掌班，你的承受力很好啊。”裴纶一边往外走，一边说道。
    嚯，这家伙可以的，一见面就试探他。
    “我家隔壁就是屠户，打小见多了，也就不怕了。”
    “哦。”裴纶说道：“林掌班才入宫个把月就得魏公公赏识，调到东厂任职，假以时日必会飞黄腾达。”
    林跃说道：“裴百户的消息很灵通啊。”
    “哪有，就是听下面的人说起坊司胡同最近发生的妙人妙事，于是多嘴问了两句。”
    “这么说来，我现在成名人了？”
    “那是当然。”
    二人来到院外，干事搬来两张椅子过来，林跃转移话题到凌云凯遇袭的案件上。
    “有什么发现没有？”
    “根据凌总旗的说法，凶手左脸有一块巴掌大小的胎记，身手了得，虽然有偷袭的成分在里面，但是一个照面就把三名缇骑杀掉，把他制服，放到锦衣卫里也绝对是一等一的高手了。”
    “那人为什么要对凌总旗下手？”
    “我想是替殷澄报仇顺便创造出城机会吧。”
    林跃点点头，装模作样扫过庭院：“听说这座院子与郭真公公有关？”
    “据之前的户主交代，院子卖给了城南开绸缎铺的刘坤，后来我派人去问，刘坤说是郭公公让他代持的，我想不通的是，凶手是误打误撞选了这座庭院给凌总旗设局，还是他就是郭公公认识的人，如果是后者，郭公公为什么要庇护殷澄，动机在哪里？”
    林跃说道：“或许我可以给你提供一个线索。”
    “怎么讲？”
    “你应该知道我来东厂前是在内官监当差吧，有一次打扫郭公公的书房时发现他的书桌上有北斋先生的画。”
    “北斋嘛……”裴纶面露思索：“你怀疑郭公公与东林党有牵扯？”
    林跃说道：“今天我去内官监问了问，送郭公公去金陵楼的内官说他是去赴某个人的约会。然后，我带人去他家里，找到了这张纸条。”
    说着，他从兜里拿出一张信纸轻轻展开，推到裴纶面前。
    上书“酉时，明时坊，金陵楼，专侯公公。”
    下面盖着一个印章，刻字为北斋先生。
    “如果真是这样，那就说得过去了。”裴纶在地上磕了磕铜烟斗里的灰含在嘴里：“金陵楼命案发生后，郭公公一直没露面，也不知道现在处境如何，是死是活，要搞清楚他们两个人的关系和郭公公的下落，看来只能去寻这位北斋先生了。”
    他召过旁边候命缇骑，小声吩咐几句，缇骑转身走了。
    大约一刻钟后，缇骑返回，走到裴纶身前附耳低语。
    “怎么了？”
    林跃看他表情微变，一脸好奇地问。
    裴纶没有着急回话，从椅子上起来，告诉随行小旗抽调人手跟他走。
    “林掌班，我知道你为什么过来这边，如果感兴趣的话，不如随我走一遭。”
    “好。”
    林跃一拍膝盖，站起身来，带着两名番役跟在裴纶身后出了院子。
    半个时辰后。
    南城白纸坊。
    林跃从马上下来，真想对前方石凳上坐着的人道一句“戏演得不错呀。”
    锦衣卫百户沈炼身穿黑色甲衣，左肩包着厚厚的白布，有肉眼可辨的血迹在上面。
    裴纶带着两名手下走过去：“沈百户，在下南镇抚司裴纶，这位是东厂的林掌班。”
    沈炼看了二人一眼，面露不解：“这里的事应该不归南镇抚司管吧？”
    锦衣卫系统有南北镇抚司两大机构，南镇抚司负责锦衣卫内部的法务、军纪等事件，北镇抚司的职权就大了，上到调查各地藩王官员不轨，肃反肃贪，侦办皇帝特别交代的案件，下到监视民众，搜集情报，制造火器……机构下设诏狱，可不经刑部直接进行侦缉、审讯、判决与处置工作，故而民间畏惧北镇抚司多于南镇抚司，两者的地位也是一高一低。
    这也是为什么电影里裴纶自嘲曾是沈炼同僚，因为翘辫子被人拿住把柄，贬去南镇抚司当值，虽然百户的品级没变，但是实际权力降了。
    “哦，是这样的。镇抚使大人交代我调查凌总旗被殷澄伙同贼人加害一事，调查过程中发现可能与北斋先生有关，于是叫人去查画师下落，得知沈兄在缉拿北斋先生的时候遭了埋伏，裴某便想来这里看看有无可用线索。”
    裴纶一边说，一边拿出一块糕饼放进嘴里。
    “荣月斋的点心，来这里的时候买的，要不要来一块？”
    沈炼摇摇头。
    裴纶有看向林跃：“林掌班呢？”
    林跃没有跟他客气，自缇骑捧的托盘里捏起一块尝了尝：“有点儿腻。”
    裴纶笑笑，没有说什么，打量一眼沈炼肩膀的伤口：“刀伤呀？不是绣春刀吧？”
    “裴大人什么意思？”
    “别误会。”裴纶说道：“我听说金陵楼发生命案当晚，你跟手下小旗官殷澄闹得很不愉快，昨晚袭击你的人该不会是他吧。”
    沈炼脸色稍霁：“那人不是殷澄。”
    “这么肯定？”
    “你也说了，殷澄是我手下小旗官，难道裴大人比我还了解他？”
    “问问而已，别生气嘛。”裴纶笑笑，回头瞄了林跃一眼。
    呵，裴纶可以的。
    想来刚才沈炼听到那句“不是绣春刀吧”，心里肯定不会平静。
    别人或许不清楚，林跃可是心知肚明，沈炼肩膀上的伤就是绣春刀伤，还是他自己割的。
    电影里陆文昭干掉郭真后还想杀北斋灭口，吩咐凌云凯去办这件事，沈炼因为很喜欢北斋先生的画，好奇心驱使下自愿同往。
    俩人在夜色掩护下进入北斋的居室，一番寻找后才发现敢于讽刺魏忠贤的画师居然是个女人，还是个漂亮女人，更有意思的是，之前沈炼从永安寺回来的时候遇雨，这个女人给他撑过伞。
    凌云凯觉得这么漂亮一个女人一刀砍了太可惜，想在下手前乐呵乐呵，沈炼于心不忍，要他适可而止，结果凌云凯在无常簿上写下“沈炼暗通逆党”的内容，彻底激怒了沈百户，俩人一番搏杀，以凌云凯的死亡告终，北斋则趁乱逃出民居。
    他进入《绣春刀》的世界后，改变了殷澄的命运，自然没了沈炼去永安寺找静海法师为殷澄超度的事情，也就少了跟北斋偶遇的一幕。
    知道陆文昭派沈炼过来杀北斋，林跃昨晚藏身屋顶，准备在恰当时机出手援助，救她一命。谁知第一次见北斋的沈百户心软了，听完她的故事后直接把人送走，完事拿刀在自己肩膀割了一道，又伪造出与人搏斗的现场，以此来欺骗同僚，撇清自己的嫌疑。
    仔细思考一下，电影里有凌云凯在旁，沈炼就算有心放过北斋也不敢付诸行动，直至咄咄逼人的凌总旗把他赶上绝路才暴起杀人，后面冒雨追逐北斋也是怕她把凌云凯的死因传出去。
    这里沈炼一个人过来执行任务，那操作空间就大了，对北斋是杀是放全在他一念之间，既然电影里他那么在意北斋的字画，这里刀下留人也是可以理解的。
    不过林跃在北斋走后搞了个小动作，故意踩断了一片瓦，令沈百户警觉。
    所以今天裴纶为了挖苦沈炼险些逼死部下，问他肩膀上的伤是不是绣春刀造成的，他的反应才会那么大。
    “林掌班，走吧，去里面看看？”裴纶招呼林跃一声，迈步走入房舍。
    正对大门的地方置一张木案，左手边是书架，字画书籍和文房摆件掉了一地，砚台里的墨汁也洒了，地上还有被刀削成两截的毛笔，而靠近水缸的地方落着星星点点的血迹。
    沈炼确实用心了，任谁看到这一幕也会得出此地发生过打斗的结论。
    裴纶捡起地上的印章看了看，递给林跃检视，又走到里屋转了一圈，在靠近窗边的地方嗅了嗅：“脂粉味？”
    说完这句话走到手握案卷的缇骑前面，要过案卷看了两眼，微微皱眉。
    “沈兄，你昨晚来时可曾看到屋里有女人留宿？”
    沈炼摇了摇头。
    “这就怪了。”裴纶来回走了两步，好像发现什么可疑之处，抬头盯着屋顶某块区域看了好一阵子。
    “昨晚寅时前城里一直在下雨对吧。”
    旁边随行缇骑点头称是。
    “走了，林掌班。”
    他转身离开房间，微笑着同沈炼告辞，翻身上马往城里行进。
    “看来沈百户隐瞒了一些事情呀。”
    “哦？”
    “我得查查他。”
    林跃说道：“有方向吗？”
    裴纶说道：“以前跟殷澄喝酒的时候听他提过一嘴，说沈百户跟静海法师是好朋友。这里……离永安寺不远。”
    林跃暗暗点头，这个裴纶确实聪明，观察力也很强。
    “你跟殷澄喝酒？”
    裴纶回头看了他一眼，面带微笑说道：“林掌班别开玩笑了，东厂派人过来跟案，不就是因为这点儿事吗？”
    “你比我想的要诚实。”
    “那是自然，我可不想得罪魏公公，丢了饭碗事小，万一脑袋搬家，那就不好喽。”
    林跃深深地看了他一眼，嘴里喊声“驾”，那马突然加速，嘎达嘎达朝前跑去。
    ……
    入夜时分，林跃在前街称了一斤牛肉，半包花生米，拎着二两酒回到家里。
    推开房门一瞧，周妙彤跪坐在餐桌旁边的竹席上，前面掌着灯，旁边是两个素菜一盘炒蛋，还有两碗白米饭，不过已经凉了，看起来等了不少时间。
    “你回来了。”
    林跃点点头，走过去坐下，把油纸里的牛肉、花生米和酒壶放到桌上，端起碗来扒了两碗米饭。
    “饭菜凉了，我去给你热热吧。”
    “不用。”林跃制止她，顺手拿起酒壶给自己倒了一杯酒，呲的一声仰头喝下，完事夹了一粒花生米丢进嘴里。
    “得月楼的牛肉腌的不错，比城南鸿运楼强多了，尝尝吧。”
    周妙彤没有动，只是定定看着他。
    他把她接回来已经两天了，却并没有做出传言中太监可能会做的变态行为，要不是知道他的身份，放在另一个时间段另一种场合，根本看不出他是一个宦官。
    见她不吃，林跃也不强求，一块牛肉，一筷子炒蛋，一片黄瓜，间或喝一口酒，也不嫌凉，很快便把桌上的菜吃掉大半。
    一刻钟后，酒足饭饱。
    周妙彤起身把桌子上的菜端下去，又泡了一壶茶端上桌。
    林跃心说要放在现代社会，抛开身世不提，谁要娶到这种媳妇儿，那可真是祖上有德，荫蔽后世子孙。
    “你早点睡吧，我一会儿还得出去趟。”林跃一边喝茶一边说道。
    周妙彤放下拿来挑灯的铜针，望着他的脸说道：“这么晚了还有案子要办？”
    林跃点点头，喝了口茶水。
    “你好像并不恨我？”
    周妙彤说道：“杀我爹的人不是你，抄我家的人也不是你。”
    她看了一眼房间里的陈设，客厅北墙有一幅字，上书“宁静致远”四字，卧室东墙也有一幅字，写的是“天行健，君子以自强不息，地势坤，君子以厚德载物。”
    “昨天晚上我躺在床上，听着外面的雨声，忽然觉得你跟那些给魏忠贤立生祠的人一样，只是想把日子过得舒服一点。小时候爹爹说过，好的环境可以把人变成贤能，坏的环境可以把人变成鬼魅。”
    林跃有些意外地看了她一眼，不愧是官宦人家的小姐，说话确实比一般人有见地。
    “你比我想的还要知书达理。”
    周妙彤端起茶壶给他倒满杯：“其实我一直有一个疑问，但不知道该不该讲。”
    林跃望她说道：“什么问题？你说。”