紧急委托陆奥借助快援队的人脉向全宇宙打听能治愈叁叶的方法，又打电话给桥田屋预约好明日下午前去社长室拜访，忙碌整晚筋疲力尽的你，才在银时的执着敦促下躺回病床。
    第二日早晨醒来时，江户的天空暗云笼罩，看起来随时会降下一场秋日暴雨，仿佛要将整座城中的人都压得喘不过气一般，散发着阴森森的不祥气息。
    入睡前护士又来给你打过一瓶点滴，休整一晚后感冒症状已减弱至极为轻微，只是在抗生素影响下仍感到有些精神不振。
    听医生说，叁叶的状况比昨日愈加垂危。此刻的不适感，其实更多还是源自心理上给予的沉重压力——
    “爷爷，今天是您离去的日子，虽然我大多数时候不信这些……但唯有今天，请您的在天之灵一定保佑叁叶，帮助大家能够顺利度过难关……”
    你面向黯淡无光的窗外，虔诚双手合十祭拜，闭目凝神在口中默念祈祷。
    肃穆宁静的叁分钟后，你才睁开灌注了坚定信念的双眼，两手缓缓垂放回身侧。
    “走吧。”
    身后响起银时低沉的声音，不用回头看你也知道，对方有着与自己相同的眼神。
    “嗯。”
    ……
    搭乘银时的电动车一起前往桥田屋的大楼，你们对前台说明来意后，按指引坐电梯直达曾在这里大闹一场的顶层社长室门口。
    令你们意外的是，守在门前的秘书提出只允许你一个人入内的要求，说这是社长的指令。
    “喂，你们这是什么意思？那老头看我不爽吗？”银时当即不满大声抱怨，“明明昨晚说好的是我们两个人一起见，怎么这时候又临阵变卦了？你们家社长的脸是假面骑士的腰带吗？说变就变？”
    “抱歉……我也只是如实传达社长的意思。”秘书小姐努力维持脸上的营业式微笑，眉宇间浮出明显的为难。
    “银时，我们是求人的一方，不可无礼。”你冷静出言制止道，抬手横在他身前，对她礼貌颔首说，“我知道了，请放我进去吧。”
    见你接受了这个条件，秘书退至一旁让出道路，按下门框边的按钮打开社长室大门。
    “谢谢。”你抬脚迈过门槛，经过她的面前。
    没有注意到的是，女秘书在你走过去以后，她收回笑容的脸上，闪过一丝难以读懂的恐惧与怜悯。
    “等等，阿景……！”银时急切唤道，对着缓缓合上的门缝间，那个逐渐消失的纤细背影伸出手，内心涌出一股说不上来的焦躁感。
    奈何大门已然彻底关闭，吃了个闭门羹的他不甘将手收拢成拳，狠狠在自己大腿上捶了一下，同时发出一声低吼。
    ——真够窝囊的，但正如她所说，毕竟这次是我们有求于人。
    “坂田先生，访客专用的房间在那边，请随我来。”
    跟在秘书身后离开社长室的门前那刻，银时又不安回过头朝它望了一眼。
    ——希望事情洽谈得顺利就好，你可千万要平安无事啊……
    //
    进入宽旷的社长室，你看见桥田贺兵卫正稳坐于办公桌后。他的容貌比前几个月见时更为苍老几分，而身后的门两旁各站着一名浪人模样的佩刀武士，看起来皆是一副凶神恶煞相当不好惹的模样。
    ——果真如假发所说，这老头仍与不法浪士有秘密勾结。
    “桥田先生，我是昨晚打来电话与您预约见面的枝川……虽不能说初次见面请多指教，对于上次在这里给您造成的麻烦，还请容许我向您说声对不起。”你小心斟酌着词句，双手交迭放在身前，缓步走到办公桌对面向他深鞠一躬，诚挚道歉说。
    “别在意，感谢你们帮我找回了勘七郎……你的诉求我也听说了。”贺兵卫的声音在你前方幽幽响起，却听不出多少真心实意的感激，“是想用我们家剩余的试验药品，去救你那个病入膏肓的朋友，对吧？”
    “是的。”你仍保持着弯腰姿势，恭恭敬敬答，“她的病情现在已十分危急，不知您是否有意伸出援手呢？我明白那种药还只是实验品并未投入生产，但它是她现在最后的希望……如果需要用金钱来交换，还请您尽管提出一个数额，我绝对会尽全力来满足。”
    “还真是愿为好朋友两肋插刀的感人情谊，有这样一位可爱的小姐来拜托，加上你算是我的恩人，我的确是没有什么值得拒绝的理由呢。”
    “那么桥田大人，还请您……”你心怀期待地抬起头。
    然而迎接你的，是一道充满戒备的冰冷眸光。
    “可是枝川小姐，我最近有听说啊……”老人不紧不慢从办公椅上站起身，背身走到窗边看着玻璃外灰蒙蒙的厚重云层，“真选组一番队队长冲田总悟的姐姐、同时也是海运屋当家的未婚妻……现正在我儿子以前的主治医生那里接受治疗呢。”
    话音刚落，空中猛然炸响一声惊雷，屋外开始大雨滂沱。
    你慌乱直起身，望着他岿然不动的背影陷入失语，嘴唇不自觉地瑟瑟发抖。
    ——糟了！没想到这老头的情报网竟如此发达！
    原来早在进屋以前，他就知晓你想有意隐瞒的这一切。
    “……桥田先生，既然您都知道了，我也不好再狡辩什么。”强迫自己定下心神，你失落垂下眼眸，艰难开口坦白道，言辞哀婉而恳切，“但抛开这层关系的另一个事实是，我其实是瞒着他们独自来找您的，所以这个请求与真选组和海运屋都无关。我只是想救我的朋友……哪怕仅仅能够让她多活几日。”
    “原来不是他们派来的托吗？如果仅是你的个人委托，老夫倒不会冷漠到那份上见死不救，不过——”贺兵卫仍未回身看你，突然话峰一转，“口说无凭，没有证据的情况下我还无法相信你……那么现在就请让我看看，枝川小姐你的决心吧。”
    “决心？”你微微皱眉，有种不妙的预感，“需要我怎么做？”
    “低声下气有求于人的时候应该怎么做，你知道的吧？”
    ——这傲慢的死老头！
    立刻听懂那暗示，你内心凶狠痛斥，表面上却仍是副波澜不惊的模样，屈下双膝缓缓跪坐在地上，随后俯身低头，做出一个标准的土下座。
    “桥田先生，请求您……”尽管不情愿，你还是强忍憋屈继续说道。
    “你们俩也去跟她打个招呼吧。”贺兵卫又冷冷对你身后的两个浪人下了命令。
    大片骇人的阴影，顿时投射在你伏下地的背上。
    “喂，你这女人，抬起头来。”
    你听见从头顶传来一道恶狠狠的声音，沉默照做。
    却未料到接下来所遭受的对待，竟是残酷的折辱——
    他们都脱下鞋，两只脚向你的和服下摆伸来，撩开交迭的衣缝触上里面的纯白里衣，仅隔着层布料，嚣张踩上了大腿。
    ——不行，要忍耐……
    强压下想要当场拔刀割破这两人喉咙的冲动，你闭上眼不断如此告诫自己。
    “够了。”这时，贺兵卫说道，“你们可以出去了。”
    于是他们收回脚，转身退出社长室。
    你整理好凌乱的衣摆，重又如释重负睁开眼，感觉这短短几秒钟竟如一个世纪漫长。
    “请站起来吧，枝川小姐，你的决心我已经清楚看到了。”贺兵卫终于转过身，从窗边向你走来，摊开掌心露出里面被攥的一只小药瓶，“我相信你不是任何人派来的……拿上它去救你的朋友吧，孩子。”
    “桥田先生……？”面对老人忽变和蔼的容颜，你不确定问，心中立刻意识到了什么。
    ——刚才对那两个浪人的命令，并非出于他的自愿。
    ——看来桥田家支持攘夷的背后，水不是一般的深。
    但这不是眼下应当关注的事情。
    “万分感激您，那么我这就告辞了，请多保重。”
    从他手中取走药瓶，你再次对贺兵卫深深一鞠躬，心事重重走出了社长室。
    ……
    在门外待命的秘书说银时正在附近的会客室休憩，让你在原地稍等后跑去叫人。
    等待的时候，手机突然响起一串急促的铃声。来电是一个陌生号码，尽管疑惑，你还是按下了接听键。
    “你好，我是枝川。”
    “枝川小……啊不，枝川！是我，我是山崎啊！大事不好了！”
    听见对面熟悉而焦急的声音，你心中盘旋的忧虑再次提到了嗓子眼，连他是怎么知道自己电话号码的问题都没管，忐忑不安询问道：“怎么那么着急？发生什么事了？”
    “副长他刚才一个人冲进海运屋的交易现场去抓捕藏场当马了！但我听说叁叶小姐突然倒下进了重症监护室……我怎么劝他都劝不回来啊！”
    ——他这样擅自行动是不要命了吗？！
    你闻言浑身一震，下意识攥紧手机心急如焚问：“交易地点在哪里？”
    他立刻报上一处码头仓库的地址。
    “不可能让这事再继续瞒下去了……山崎，你赶紧回医院向近藤先生报告去搬救兵，我刚拿到能够救治叁叶的特效药，会让银时帮忙送过去。”
    “嗯，我已经在往医院赶了！”他忙不迭应道，忽而犹豫了一下，战战兢兢地问，“等等，那你呢……？”
    “当然是去救你们的混蛋副长。”
    你沉声果断道，在山崎担忧的喊声中挂断了电话。
    刚把手机收回口袋，你转头看见一直在等的人正朝自己走来。
    “怎么这么久才来？”看着他不知为何变得脏兮兮的一身白色和服，你眨了眨眼奇怪地问，“还有你那衣服是怎么回事？”
    银时只是垂着死鱼眼，伸手挠挠他乱蓬的卷发，用与平日无异的一贯懒散态度答：
    “抱歉……去上厕所时迷了路，不小心摔一跤掉盆栽里了。”
    “啊？”
    但刚冒出的一丝怀疑被更迫切需要告知的事项占据，你仅是发出一个疑问词便立即转移话题，在下电梯时告诉他刚从山崎那听来的事，并把送药的任务托付出去。
    “不行，你要去的话也得先回医院，再跟大家一起去。”银时接过你递给他的药瓶小心收进口袋，不认同你一个人去找土方的决定，两手搭上你的肩严肃劝道。
    “但情况紧急，如果我这时候不先去救人，十四郎一个人可能撑不了那么久……还是先分头行动比较好。”
    “可是……等等！”
    电梯刚到一楼停下，你挣脱他的手便往外跑，冲出桥田屋的大门外拦下一辆出租车，毫不犹豫打开车门坐进去。
    见银时依旧不放弃地追上来，对司机报上目的地后，你摇下车窗，偏头对被大雨淋得湿透、扒在窗前不停拍玻璃的男人扬起一个安定的微笑：
    “不必担心，银时，我自有分寸会小心行事的……而且我答应过山崎，答应他要帮忙阻止十四郎。”
    “阿景……”他忽然停下慌乱的动作，嘴唇微颤，不舍的眼神牢牢锁在你身上，看起来似乎还想诉说些什么。
    “万一真出了什么事……我相信你会来救我的，对吧？”
    你弯起眼眸，灿烂笑颜如这阴郁雨天中将世界照亮的一束光，对那个发自内心深深信赖的人，说出临别前的最后约定——
    “我等着哦，银时。”
    车从眼前开走，面朝重回斑驳的雨幕，银发武士垂着头，将右手搭上洞爷湖的刀柄缓缓握紧，转身留下一个坚毅的侧影。
    “啊，一言为定。”
    //
    在你一遍又一遍的催促下，出租司机载着你一路狂飙至目标码头。停车后你匆忙掏出一张钞票递给他，未等他找零就下了车。
    “小姐你的钱……啊啊啊！”
    听见不远处传来此起彼伏震天响的爆炸声，司机刚探出的脑袋吓得立刻缩回车内，脚踩油门调了个头，害怕尖叫着飞速逃离这危险地带。
    但与他的前进方向截然相反，你凭借已彻底暗下来的天色与雨水的掩护，趁乱潜入至传出炸响声的一排集装箱附近。
    侧身挤入集装箱间的狭窄走道往目标方位一点点移动，经过一个打开的集装箱时，你发现里面散落着一些看起来像炸弹的玩意，便顺手拿几个揣进兜里。
    经过下一个存放武器与枪械的集装箱时，你又从里面顺走一把崭新的武士刀与一只手枪，将它们固定在腰间。
    ——这黑市军火商也太外行了……像这样随随便便存放货物，早晚会出大问题。
    脑内一瞬回想起战时跟随辰马做武器生意时得来的经验，你边忙着赶路边暗自腹诽。
    ——不过，看他甚至没有在叁叶身边留个心腹监视以便随时挟持人质，恐怕是属于容易粗心大意的那类人。
    终于摸到敌方的包围圈外望见将土方团团围困住的浪人们时，你停下脚步隐身进暗处，听见从里面传来一人慢条斯理的说话声——
    “太遗憾了，想必叁叶也会很伤心吧？竟然要失去一个老朋友……我很想跟你们好好相处，有真选组当后盾，就可以自由做生意了。为此，我接近了你们的亲属，还安排好了亲事，想不到她竟然重病缠身。我本以为姐姐在我手上，就可以肆意控制总悟了……然而医生说，她没剩多少时日了，真是太遗憾了。”
    尽管隔得有段距离，那人声融进雨声中听得不甚清晰，但你依然能够辨认出说这话的是藏场当马。
    随后，另一人的耳熟声音紧接着响起：
    “从一开始就是为了笼络我们，才会利用那家伙啊……”
    ——赶上了，十四郎还活着。
    你放松吁口气稍微安下心，怀中抱着几颗掷出去就能立即引爆的炸弹，压下脚步从后悄悄朝注意力全在土方身上的浪人们接近。
    “我爱过她的！商人都爱能带来利益的东西——只不过，是当成道具来爱。”藏场站在土方对面集装箱上的高处，居高临下俯视着那只浑身浴血的困兽，扬起一个残忍的笑容，“我给了那缺陷品普通人的幸福，我觉得她应该感谢我才对。”
    但土方只是在众目睽睽下掏出打火机，点燃嘴中叼着的香烟。
    青蓝色的火焰熄灭，一缕烟雾从他口中飘出，插在地上布满血污的武士刀身，映出男人的狠戾面容。
    “我不会说你是邪道的，毕竟我也差不多……干了数不清的过分的事，而且快死的时候还想杀了她丈夫，真是过分。”
    “‘鬼之副长’这绰号太贴切了，感觉我们很合得来。”
    “我才没那么了不起呢。”以刀柄借力支撑自己从地上摇摇晃晃站起，土方拔出那只已经磨损到卷刃的剑，隐忍而平静，“我只是……”
    他将剑横在身侧，道出决意赴死前的真实心声：
    “想让心爱的女人幸福罢了……在这种地方舞刀的我办不到，我只希望她能找个普通人成家、普通地生个孩子、过普通的生活，仅此而已。”
    “原来如此，武士大人的心思，我们这些下贱之人果然无法揣测。开……”
    藏场正准备命令手下们向土方开火时，却见几个来路不明的炸弹忽然从天而降落入包围圈中心，在他脚下相继轰隆隆地炸开。
    “什么？！”他对着顿时在眼前弥漫开的烟雾发出惊叫。
    下一秒他看见，浓烟与火花中，一道耀眼白光从中将被遮蔽的视野破开，直冲自己的面门而来——
    未及看清那隐于光芒后的人影，商人的咽喉便被那粗糙但足以致命的刀刃割断，瞬间喷溅出大量暗红色的鲜血。
    枪口从四面八方对准突然闯入的刺客，但对方毫不畏惧，还一脚踩上当场断气扑倒在地的藏场的背。
    “真不好意思，你们的老大已经死了，真选组也正在赶来的路上——放下武器立即投降，你们还能有一条生路。”
    听起来轻描淡写的女声悠悠响起，灰黑色的硝烟逐渐散去，现出女人一手执刀一手举枪的凛然身影。
    “阿景……？！”站在下方这才昂首看清你的背影，土方一面忙着举剑砍倒最后几个从爆炸中幸存的浪人，一面惊讶大喊，“你怎么来了？诶，我的刀什么时候换的……？”
    感受到与刚才完全不一样的锋利手感，他迷惑发现手中的武士刀不知何时变得焕然一新。
    但你无视了他的疑问，紧了紧右手中原本是土方的剑，扫视一排黑洞洞的枪口了然冷笑：
    “看起来，你们还想负隅顽抗啊？”
    “可恶！你这……”
    话音未落，又一枚炸弹落在浪人们眼前在半空中剧烈爆炸。
    沉烟滚滚又再度消散后，集装箱上又多出十几具死法各异还遗留着体温的新鲜尸体，除了你再无一人站立。
    “已经坐车逃掉了吗……？”从中没有发现另一位刚才站在藏场身边的墨镜商人，你甩掉剑上的血，不悦皱了皱眉。
    ——没关系，他逃不远的。
    与此同时，警车呜呜嗡鸣的警笛声由远及近，近藤一声号令，带领真选组全体人员冲进码头支援，开始对四散逃命的浪人们围追堵截。
    这时站在高处的你注意到，有一名持枪的浪人跑入刚才自己经过的堆放炸弹的集装箱，而山崎跟在他身后追了进去。
    ——不好！那地方有枪械走火的话是会……
    脑中冒出这念头的时候，身体已先一步做出行动。
    你从上方在集装箱间跳跃和跑动，急匆匆朝那边奔了过去。