伊东救援达成，有攘夷回忆杀。
    //
    今早的天幕刚蒙蒙亮，雾霭稀疏，看云况应是个难得明媚的清朗日子。你一睁眼便跟了队后勤兵，马不停蹄奔赴前线。
    据通信兵传回的口头报告，由白夜叉与鬼兵队总督领军的乘夜突袭，打了对面一个措手不及，以少胜多取得可观战果。如今战役结束，双方撤回营地暂作休整，这时便轮到你们去做残局清理。
    一身轻简的软甲与衣裤，穿卸方便且易于行动，除了固定护额的白色绑带，从头到脚皆为墨一样的黑——自你上战场以来，就一直维持着这般装束，从未改变。
    犹如丧服的黑衣庄重肃穆，时常与聚集盘旋于上空以腐肉为食的乌鸦们为伴，加上承担的永远是清扫战场这类最脏最累的活，因此才得了“葬送姬”这一称谓。
    从一介新卒快速成长为后勤部长官，令大家对你尊敬又惧怕。因觉得新奇围在你身边的人慢慢散去，而你展露笑颜的次数也一天天减少，直至神情中最后的那抹融融暖意，彻底被冷雨般的郁色冲刷殆尽。
    得益于奇袭计略顺利实施，己方伤亡人数是近几月以来的最低水平，但这并不代表你的工作会轻松多少。
    大多数死者的尸身都像泡在血海中涤荡过，残肢断骸洒了遍地，有些堆迭在一起被炮火烧得焦黑，连找出一具完整的都难。少数还勉强存一口气的，也会断断续续吐露遗言，或是郑重将遗物托付，然后请求你拔剑结束他们的痛楚，主动择死行往彼岸。
    待搜寻停止，整座场内不再余下活人，便要开始回收军资。
    一切还有使用价值的东西——武器、盔甲、尚且完好的衣物，都要从尸体上扒下来，送回后方清洗修补。
    希望明日也是个适宜洗晒的晴天。忙于收集的间隙，你抬首望了眼穹顶的太阳心想。
    形形色色鲜活的人组成军队，而军队本身，只是一部冰冷运作的战争机器。它可以将人身上的东西循环利用再投入到下一次战斗，却唯独不会回收亡灵。
    亡灵是这里最不缺的东西。
    就近找块平坦的荒地集体掩埋，土堆顶插一把剑，便能筑成一排排密集的刀剑冢，将牺牲者们的坟墓长留在遥远异乡，以供幸存者吊祭。
    做完这些，不知不觉已近黄昏。一些经休憩后恢复气力的兵士，携带酒具成群结伴来到坟前，听你在旁领着大家整齐念出悼词，先给脚下的土地敬一杯，再自斟一杯，最后仰面将酒饮尽。
    仪式结束，人群于静默中攒动，先后转身离去。
    你仍立在原地，脚下迟迟不愿走动，空洞眸光虚焦投往西沉的落日。
    墓冢下每个人血肉模糊却决绝赴死的面容，化为视觉中的残红。
    凝视那片红，仿若在凝视死亡。
    「武士道，乃求取死若归途之道。」
    你忆起曾在《叶隐》中读过的一句狂语。
    所见的那些武士，无不在生死两难之际，果断自置死地，义无反顾，以获得他们心中真正的自由。
    每朝每夕，无二无三，一念死狂。不求生得如何华美，但求死得必须漂亮，如昙花一瞬绽放凋落。
    难道只要挥下手中的这把剑，便能令他们心安闭上眼吗？和见死不救又有什么分别？
    ——可除此之外，已别无选择。
    脑中浮现那把匕首反射的寒光，渐渐让悲伤占据的心海掀起巨浪，精神也开始向深渊下沉，恍惚着摇晃。
    此时的你感觉与冢中的他们一样，同为游荡于战场的一具空壳，与苟延残喘的亡灵相差无几。
    昨日他们出征前的豪言壮语犹在耳畔，如今已随习习晚风消散，不再闻见回响。
    你攥紧手中被遗物填满的布袋，分量沉重。里面承载了太多对至爱之人的念想，静待传达。
    ——这是应当背负的罪业，至死方休。
    忘记就这样在冢前呆站了多久，直至黑衣融入从四面八方弥漫来的夜色，头顶传来几声渐远的鸦叫。
    “回去吧。”
    意识到有谁从后靠近，揽着自己轻声喃喃。
    你回过神，垂眸俯视交迭身前脏兮兮的灰暗衣袖，余光瞥见蹭在颈侧还沾着些血污的银发，抿了抿苍白的唇。
    “嗯。”
    //
    「所谓的天才总是孤独的，没有人能理解我。」
    「伊东啊，你啊，觉得除自己以外，所有人都是蠢货吧？然而，对这群蠢货无法理解自己一事心怀不满，希望自己被理解，希望他们注意到自己。想要把本领昭示天下？不用说得那么夸张，你只不过，是孤身一人罢了。你寻求的，不是认可与理解自己的人，你想要的是……」
    无论在私塾考试拿下多少次满分，在道场打出多少个一本，在幕府谋得多高的官职，我真正想要的，自始至终都只是……
    ——虽然高兴得有些晚，不过至少在最后一刻，我想要的全都得到了。
    衷心感谢你，枝川。但身为叛徒的我，没有资格牵你的手继续走下去。
    该说再见了，以及……
    「倘使身可竭，但求至此终，唯恐心难抑制，昭然现情踪。」
    ——这份恋情，就让它在趋于安宁的孤独中，随死亡深藏心底吧。
    走马灯幻化成散落水面的片片枫叶顺流漂远，伊东寂寥立在岸边，垂头看着河川中自己的倒影，眼前一片模糊，意识也有些混沌。
    由于爆炸的冲击，左臂断了，眼镜也不翼而飞，鲜血染红半边脸，姿态着实不太好看。
    但他觉得，以这狼狈模样渡往地狱正合适。
    “……伊东！”
    这时，听见谁在背后焦急唤他。
    那道声音像是一只温暖的手，伸来搭在他的肩上。
    “伊东！”
    还残存些许知觉的右掌，也被什么人牢牢握住。
    紧闭的眼皮微颤，蓦然将它们撑开。伊东抬头向上望去，见你正伏趴在断裂车厢的边缘，满面担忧望着他。
    “枝……川……”
    ——别为我这种人拼命啊。
    我不值得你露出那种表情。
    “振作点！伊东！”气息仍有些紊乱，眼神依旧清澈坚定，你吊着他的左手又紧了紧，右手拽住牵制座椅的锁链，“我这就想办法救你上去！”
    他神色微愣，不再言语。
    你合上眼咬紧牙关，全身开始发力，一点一点艰难将人往上拖。
    由于车厢挂在断桥边向下倾斜，战胜重力掣肘的过程进展得极为缓慢。
    “阿景！”
    “坚持住啊！枝川小姐！”
    “咿啊啊啊啊——！”
    力气即将耗尽时，又有另一双臂膀从上方抱紧你的身躯，一口气把你们拉回座椅之间的空隙卡住。
    “谢谢！辛苦你们了！”看清身后赶来援助的万事屋三人，你用袖口擦了擦额上的汗，慢慢平复急促的呼吸，颔首表示感激，又立刻爬到伊东身边查看伤势。
    解开制服马甲与皱巴巴的衬衫，两手轻柔附上他的前胸与腹部，隔着层热度稍稍按压，仔细感知来自体内的反馈，就这样小心翼翼在皮肤上一寸寸移动。
    左臂几乎是连根断掉，头部也遭受过不浅的撞击，可能有脑震荡的风险……
    整个人已相当虚弱，所幸内伤不算严重，各个器官都运作正常，当下最紧急的是需防止创伤造成的大量失血与休克。
    “老师——！”这时，结束战斗的近藤也带着土方与冲田一起，三人灰头土脸匆忙跑进车厢。
    六个人将你们团团围住，气氛紧张。
    “枝川，老师他怎么样了？”近藤急切询问。
    “失血十分严重，及时送医的话还有救，赶紧叫直升机过来接人。”
    你镇定答，掏出口袋中的对讲机递给他，又将从伊东身上脱下的衬衫撕成布条，系上他左臂的残端加压包扎，再重新披上制服外套保暖，让其瘫软的上身背靠自己怀中。
    局长毫不犹豫发出指令，然后收起对讲机，低头看着你们面色凝重。
    “近藤先生，为什么……我只是个想杀掉你的叛徒……”伊东强撑精神，从枯哑的喉中挤出一句疑问。
    “导致谋反罪在大将，跟随无能的大将，士兵会丢掉性命。对不起，我这个大将不足以领导你。”近藤语气坚定，疲惫的面容难掩苦涩，“本来就不是这块料啊，让我当大将。你更适合大将这位子，我没办法坐视队员死去，没办法以‘阵亡’两字释怀啊……老师，我啊，不想要什么士兵，只是想与大家肩并肩，做把酒言欢的朋友，我希望也能有你在。还有很多事情，要向你请教啊，老师……”
    伊东微微睁大双眼，惊讶一时将伤痛盖过去。
    “这样啊，真对不起，这一切都是我的错……”他扯了扯唇角，眉眼间终于浮出释然的笑意，偏头看向沉默已久的副长，“土方君，我有句话想跟你说……”
    “真凑巧，我也有。”与先前在屯所对话那时一样，立刻明白他的意思，土方咧嘴笑道。
    “我讨厌你……总有一天要宰了你，所以……”
    ——“别死在这种地方。”
    冰释前嫌而默契重迭的两道声音，交织缠绕成一根维系羁绊的坚固纽带。
    //
    目送运载伊东的直升机朝江户的方向飞走，朝阳也恰好从群峰后升起，光辉灿烂，预示着今日也将是个好天气。
    那边万事屋正围在松平身边递账单讨薪，一张纸上不知写了多少个零，随后被酒醒的无赖大叔以老花眼的理由糊弄，场面顿时一片闹哄哄，又引真选组赶来劝架。
    澄净蓝天之下，激烈交火后的荒草地化为一整片焦土，四处横陈着几十个战死的鬼兵队员。有几个警察在其中走动，大声呼喊他们失踪同伴的名字。
    注意到那些人，你眼色暗了暗，抬脚往那边走去。
    默默把攘夷浪士们的尸体一个个搬至铁轨边等待处置，其中一位尚存一丝意识，回光返照时努力发声，将藏在衣襟下的护身符当作信物交付于你。
    “你……与高杉大人是故人……对吧？这东西……请替我转交给他……让他知道……”
    从他不住颤抖的唇间，念出最后的遗言。
    “我将一生……追随……鬼兵队……”
    收拢五指握住染血的护身符，你轻轻点了点头。
    “我会的。”
    于是他在你怀里缓缓闭上眼，遭尽苦痛折磨的表情，终于变得安详。
    随着越来越多清理战场的警察加入队伍，你们得以在午前顺利结束工作，准备一同乘车撤离。
    “回去吧。”
    说出与往日无异的话，银时走到你面前，垂着死鱼眼懒洋洋道。
    “嗯。”
    无精打采应了声，你心事重重跟在他身边，走向一辆空车坐进副驾。
    整宿没睡，你们的眼眶下皆泛出明显青紫，没有多余心思你来我往地打诨，一路上偶尔交谈的语调也极为沉闷。
    “结果绕来绕去，还是要穿回黑衣服了啊。”
    “因为这是制服，怎么了？”
    “不，没什么。”
    在后排新八与神乐的不解目光中，你偏过脸望向窗外，车内再次陷入寂静。
    警车载着四人，沿高速公路飞驰驶远。