曹宦官低着头，静默无言，良久之后，才听到他带着一丝哽咽的声音道：
    “多谢。”
    “不客气。”
    绿竹微微一笑，却听他又道：
    “我听说了两个消息，可以讲给你听。”
    见他目光郑重，绿竹心知非普通之事，也肃了神色。
    “公公请讲。”
    “第一，罚了那两百棍后，司膳女官没多久就死了，柳尚仪却活了下来。”
    听到有人死去，青萝下意识的一个激灵，见惯悲欢离合的绿竹倒是颇为淡定，问道：
    “这是为何？”
    “姑娘有所不知，本朝罚棍的门道多着呢。宦官们平日练习打棍时，有两种方法，一种是在豆腐上放一层草纸。能把草纸打碎而豆腐不烂，是为过关。还有一种，把草纸下面的豆腐去掉，换成猪肉，上面的草纸不碎，但猪肉稀烂，才算过关。”
    绿竹恍然：“所以被打之人是生是死，全在宦官的手上功夫。”
    “不错。”曹宦官点头，“有的人打完之后，看着皮开肉绽，听着还响，让主子解了气，但其实筋骨一点没伤，养个几天便好。而有的人看着只是皮肤红肿，但里边的筋骨已全不中用，回去没多久就一命呜呼了。”
    “我懂了，柳尚仪是前者，司膳女官是后者。”青萝道。
    “对。”曹宦官再次点头，“或许是贵妃暗中使了力，或许是柳尚仪给他们塞够了银子，所以手下留情。毕竟那管罚的宦官，全靠这手上功夫捞油水呢。”
    “唉，这宫里处处是门道，连打个棍，都这么多花样。”青萝叹气。
    曹宦官又道：“不过她虽活了下来，万岁却不依，命人将她打入大牢，年后问斩，你们且可放心。”
    青萝默然不语，绿竹又问：“那第二件事呢？”
    “第二件事——”曹宦官顿了一顿，低声道：“经过昨晚的事，太后很不喜欢你们。”
    青萝奇道：“我们又没招惹她，她为何不喜欢我们？难道她向着唐贵妃？”
    曹宦官摇摇头，轻轻一笑：“在这宫里，太后谁也不向着。”
    青萝愈发茫然了。
    “言尽于此，再多的便不能说了。二位姑娘要早做打算，否则等太后出手之时，你二人再无转圜余地。”
    留下这句话，曹宦官施了一礼，转身离去。
    “唉，话也不讲明白，还得猜来猜去。”青萝叹着气，发现绿竹一脸恍然，便问：“绿竹，到底是为何？”
    “因为咱们威胁到了她。”
    “咱们不过是个小宫女，她堂堂太后，有什么可威胁的？”
    “你想想，咱们所做的一切，目的是什么？”
    “为了让月人姐姐怀孕呀。”青萝忽地茅塞顿开，“我明白了，太后真正讨厌的，是万岁会有孩子这件事。因为万岁有了孩子，她的孙子就再不能继承皇位了！”
    “不错。”
    青萝望向曹宦官离去的背影，不由得感慨：
    “想不到他一个处处受人欺负的小宦官，消息竟这般灵通，今日若非他主动提起，都不晓得他这么有能耐。”
    “看来宫里藏龙卧虎，多的是怀才不露之人，不可小觑。”
    “那咱们该怎么办？”
    绿竹想了想，道：“你先去坤宁宫谢恩，回来后，咱们再一起找苏尚寝商议。”
    *****
    青萝来到坤宁宫谢恩，隔着窗便听见里面强烈的咳嗽声，显是病得不轻。
    原来昨晚受了唐贵妃的刺激，杭皇后夜里又梦到已故太子，悲伤过度，使本就虚弱的身子雪上加霜，卧床不起，只让宫女出来传话:
    “皇后娘娘说，心意她收到了，只是身子不便，就不见你了。为免万岁牵挂，你也去谢一谢他，顺道替娘娘带个话:天愈发冷了，早朝的时候记得加衣。”
    “是。”
    青萝嘴上应下，心中却一声叹息：他都不来看你，你关心他作甚？还不如好好养自己的病，傻女人！
    朱祁钰昨夜宿在了长阳宫。
    唐贵妃被训斥，柳暮烟被禁足，貌美单纯的月人，自然成了他的首选。今日他不上朝，醒了之后，便继续逗留长阳宫。
    青萝来时，他正和月人坐在花梨榻上悠闲的下着棋，听完青萝的传话，雪白晶莹的棋子夹在指间，迟迟不落，脸上先是露出感动之色，接着又浮出隐隐的怒意，默然片刻后，沉声道：
    “传我的旨，贵妃唐氏出言无状，顶撞皇后，禁足一月。”
    “是。”在旁伺候的兴安立刻应下。
    “再给皇后传个话。”他的声音温和许多，“晚些时候朕去瞧她。”
    “是。”兴安又应。
    青萝心头一亮，顿时明白了为何杭皇后特意要自己来向朱祁钰谢恩。
    若是皇后的人来禀报，便显得有意告唐氏的状，会引起朱祁钰的戒心。
    可若派自己来谢恩，则自然许多，达到一箭三雕的效果：一来让朱祁钰觉得她识大体，会主动引导新宠来靠近他；二来间接告了唐氏的状，引得朱祁钰罚她禁足，以报昨晚恶言之仇；三来更衬得她对朱祁钰用情至深，病重至此也牵挂着他，成功引发他的愧疚之心。
    皇后一点都不傻，她可太会卖惨了！
    正感慨着，朱祁钰冲她勾了勾手指：“来。”
    青萝走到他面前，恭敬询问：“万岁还有何吩咐？”