胡宗美骑在马上，一路疾行，终于在日落之前，赶到了丰宁城里。
    丰宁城位于滦河和小滦河交汇之处，背靠沙尔呼山，位置十分要紧。
    东南连接承德城，东北沿着小滦河，可直达应昌城。
    应昌城位于虾蟆岭，西接滦河上游支流四道河源头，东连潢河源头，被称为辽河河套地区的锁钥北门。
    丰宁城西南过沙尔呼山，可直抵潮河。潮河蜿蜒南下，过古北口入边墙，进密云直抵通州，然后成为直通天津的潞河。
    西北逆着滦河继续，可抵达兴化城。
    如此要紧的城池，大明这几年来一直投入大量人力物力修建。
    现在城围二十六里，分四门，里面一半是军营官仓，一半是民商铺舍，还有两座佛刹。经过数年经营，这里已经成为方圆数百里的经济、文化中心。
    胡宗美一行十余人，验过腰牌文书，进了丰宁城，直接到丰宁城守备府报道。
    守备是一位轻车都尉，管着一个步兵团，以及一个附近牧民组成了营卫骑兵团，姓丁。
    “丁守备，在下胡宗美，奉中军都督府铨政司之命，调往戚帅麾下前敌参谋处。请问戚帅还在丰宁城吗？”
    丁守备看过胡宗美的文书
    胡宗美，籍贯徽州，直接由铨政司调派。这一看就知道他肯定跟宣城县公胡公关系匪浅。
    “胡参谋，戚帅四天前巡视完丰宁一带防务，去了兴化城。某安排你住下，明早换马，继续前往兴化城。”
    “谢丁守备！”
    安顿下来后，趁着只是黄昏，天色还尚亮，胡宗美拉着同伴在丰宁城里闲逛起来。
    北半城是官衙、军营和官仓。
    建筑都是高墙大屋，一个院一个院的连成一片。
    辽河河套地区现在被划归为宣徽院管辖。
    宣徽院在这里设了西辽河厅，治所在承德城。再分设兴化、丰宁、承德、应昌、巴林、通辽、赤峰、朝阳、建昌九个治事所，分管当地民政。
    所以官衙只有守备府和治事所，一东一西，一大一小。
    南半城是民舍，两条主干道两边全是商铺。
    福建的茶叶、岭南的蔗糖、江西的瓷器、湖广的大米、苏杭的丝绸、松江的棉布、安徽的纸张、直隶的盐巴、河南的面粉、山东的小米、河套的羊毛牛肉干.
    琳琅满目。
    商铺里，伙计和掌柜操着带各地口音的官话，跟客商交谈。
    胡宗美可以听出安徽徽州、山东临清、山西太原、直隶天津、河南开封、苏州太仓、福建福州等地的口音。
    客商或穿衫袍，或穿曳撒，操着生硬的官话。你可以从他们的官话里，听出漠南、辽西、等地的口音。
    城东有一条街，两边全是脚店和酒楼。
    脚店里坐满了脚夫挑夫，还有放假出营的军士，短打劲装。
    酒楼里进出的都是些商贾、文士以及附近的头人和百户，穿着长衫袍和质孙服，头戴帽巾。
    脚店里以面食为主，有烧饼、汤饼、蒸饼、笼饼、春饼，有蝴蝶面、水滑面、托掌面、切面、挂面、馄饨、合饹.
    胡宗美惊奇地发现，他在京城各种小店看到的面食，这里基本上都能看到，只是做出来的味道，可能有差异。
    米饭和炒菜多在酒楼，胡宗美还从一家酒楼里闻到了鸳鸯火锅的味道。
    胡宗美忍不住对同伴说道：“真是想不到，塞外新城，居然繁华到了这个地步，不输内地富庶县城。”
    胡宗美一行人吃了晚饭，回住所的路上经过丰宁公学，正好遇到散学。
    从大门涌出数百学子，有的是城中军民子弟，有的是城外牧民子弟。他们三两结伴，夹着书本，说说笑笑，走路回家。
    第二天一早，军营里的军号声惊醒了胡宗美。
    他猛地从床上弹起来，穿好衣服，叫醒同伴，出去后围着摇井洗漱。吃了早饭，他们牵着各自的坐骑，沿着大街奔西门。
    在西门大街上，看到六位僧人，穿着灰褐色僧衣，蹬着布鞋，打着绑腿，背着行李，左手拿着念珠，排成一队，徒步向西门而去。
    胡宗美十分好奇，问路边行人。
    “劳驾问下长者，这六位僧人是做什么去的？”
    行人长者看了一眼牵着马的胡宗美，答道：“这是善化院的僧人，按例出去苦修。”
    “苦修？”
    “对，这些苦行僧出去十天左右，绕着丰宁百余里的地方走一大圈，给沿途的牧民念经祈福，遇到病人还看病舍药。
    有时遇到老人病故，就给牧民做超度法事。”
    一位同伴忍不住说道：“啊，他们这是去化缘求捐吗？”
    “不，化缘求捐怎么叫苦修？”长者一口否定，“按照戒律，这些苦修僧不得主动向檀越求施舍，人家给什么就吃什么。
    除了当时那一餐吃的喝的，其余一干衣物、布帛、金银都不得接受，就连多余的食物都不准接受。”
    同行好奇地问道：“要是那一天没有人施舍呢？”
    长者答道：“那就饿一天。这些僧人最忌讳碰钱，金银铜钱，坚决不能碰，说是他们持戒后碰了就会坠入阿鼻地狱。”
    胡宗美好奇了，“想不到塞北的僧人，与中原的僧人截然不同啊。长者，你知道这是哪一宗的僧人吗？”
    “哪一宗就不知道，反正只知道他们自称是释门归正会的僧人。”
    “释门归正会？”
    “是的，这些释门归正会的僧人说，如今的释门，不再专持与佛经，也不讲修身普渡，只知道披着袈裟行敛财行乐之事，已经坠入魔道。
    他们要清源归正，重新回到舍弃俗念、专事修身普渡的释门正途上来。”
    胡宗美和同伴们都惊呆了，“还有这样的释门宗派？我们怎么没听说过？”
    旁边有位商旅开口说道：“释门归正会，也叫真义宗，源起甘肃河西一带。说是一群不被关中释门不容的僧人，西去河西，意欲寻找真正的释门真义。
    在那边遇到了此前从西域逃入河西的僧人。两边争论了二三十年，最后发现其实两边追求的佛义是一致的，于是就合为一宗。
    吸收了律宗、禅宗和密宗部分佛义真言，严格戒律，坚持真正的释门修行，自称为真义宗。
    霍公督陕甘时，得知了这些僧人言行，深以为善，上奏给了朝廷。皇上也觉得如此修行，才是真正是修佛之道。于是就下诏褒奖，引入各地。
    霍公为他们组织了释门归正会，然后迅速传播于甘肃、青海、宁夏、以及滦河、辽河等地。”
    原来如此！
    胡宗美跟着六位僧人出了西门，有走了两三百米。僧人折向西南，胡宗美等人要沿着西北官道赶路。
    胡宗美翻身上马，转头一看，只见朝阳升起，万丈金光越过丰宁城，照在了绿油油的草原上，流光溢彩，更是把六位僧人照得如金身罗汉一般。
    他们穿着粗布僧人，背着高高的行囊，左手持念珠，右手拄杖，昂着头，直着腰，嘴里念念有词，不紧不慢地走着。
    一阵风从草原那边吹过来，吹过胡宗美的脸，他仿佛听到了僧人嘴里的念词。
    “如是灭度无量无数无边众生，实无众生得灭度者。”
    胡宗美跟同伴体恤马力，一路小跑，两个时辰后来到郭家屯堡。
    郭家屯堡既是驿站，又是城堡要塞。
    城方四里，墙高两丈，六米五。开南北两正门，东西两侧门。里面大半是驿站，还有少部分是郭家屯供销站。
    没错，就是杨金水建立的供销社，在郭家屯有一家供销站，专门针对附近的牧民零售盐巴、粮食、马蹄、棉布。
    供销站的人员还身兼多职，比如医生，可医人治兽；比如铁匠，可定制马蹄或辔头；比如木匠，可修葺马车、帐篷。
    关外地广人稀，一般是每隔四十里有一座城堡驿站，从承德到丰宁共有四座城堡驿站，从丰宁到兴化城有两座城堡驿站。
    从承德到赤峰，有六座城堡驿站。
    赤峰到巴林有三座城堡驿站，到通辽有五座城堡驿站。
    丰宁到应昌有两座城堡驿站。应昌到巴林三座城堡驿站。
    承德到建昌有两座城堡驿站。
    从建昌到朝阳有两座城堡驿站。
    从朝阳到赤峰有三座城堡驿站，到通辽有五座城堡驿站，到广宁中屯锦州城有两座城堡驿站。
    草原上也是逐水而行，官道也是沿着河流延伸。
    这些分布在河畔官道上的城堡驿站，与承德、赤峰、丰宁、兴化、巴林、通辽、朝阳、应昌等城，组成网状铁链，把滦河和西辽河围成的河套地区，牢牢地羁置为大明疆域。
    郭家屯堡驻扎着一队边军，一队当地营卫骑兵，还有二十几位驿站驿卒，五六位供销站站员。
    胡宗美一行人在这里休息了一个小时，人吃了面饼，喝了凉白开。马喂了苜蓿草料，也喝了水，告别驿卒，继续赶路。
    官道上车队络绎不绝，高轮马车奔流不息。沉重的货车缓缓而行。
    轻快的驿车快速驶过。
    驿车是指某城到某城，沿着官道行驶、有固定路线和固定时间、只在驿站歇息的马车。
    一般是一天一班。繁华的一天两到三班。冷清的就两三天一班。一般为四驾马车和六驾马车。
    还时不时有骑兵队来回巡逻。
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    这些骑兵有丰宁和兴化城派出的骑兵队，也有郭家屯骑兵队日常巡逻。
    只是两者负责的区域不同，中间有重迭交叉。
    官道两边是一望无际的草原，顶顶毡包远远地点在绿色的草原中。一群群羊儿像朵朵白云，在绿色的天空飘荡着。
    牧民骑着马，挥舞着马鞭，牧羊犬在草丛里钻进钻出。悠悠的，胡宗美听到牧民唱歌的声音。
    这歌声就像天上飞翔的游隼猎鹰，极远，却围着你萦绕盘桓着。
    在半沟堡休息了一晚，胡宗美一行人在中午之前，赶到了兴化城。
    兴化城位于滦河上游，是四道河、克蚌河汇入滦河交汇处，在开平旧城以东三十里。
    城围二十四里，分开四门。
    胡宗美一行人进到兴化城，先去燕北都司报道。
    燕北都司隶属京营总督，统辖滦河、西辽河一带驻军。蒙古左六翼翼卫军，也听从它的调遣指挥。
    戚继光兼任燕北都司都指挥使。
    胡宗美在小校带领下，面见了戚继光。
    “三十七郎，你到了就好，赶上好机会了。”戚继光开门见山地说道，“你马上去燕北都司参谋处报到，安置好后换上军装赶紧来大帐参加会议，一个小时召开军事会议。”
    胡宗美眼睛一亮：“戚帅，有仗要打？”
    “没错，还是大仗，快去报到安置好，速来参加会议。”
    “是！”胡宗美兴奋地一溜烟就跑没影了。
    报到、领军装、找到住所、放置行李，再换好衣装，胡宗美匆匆赶到大帐，时间过了五十分钟。
    大帐里站满了人，各自按照军阶分站着。胡宗美属于文职参谋官，暂领正八品的忠武副尉军阶。
    “戚帅到！”
    众人马上肃立。