正兴五年已到了年底，洛阳下了大雪。
    紫微宫的东上阁里摆了两个火盆，算不上很暖和，恰到了不会让人着凉的程度。
    “殿下，该醒来了。”小内侍刘安唤了好几声之后，伸手推了推被子，“再不醒来，先生们又该骂了。”
    缩在温暖被窝里的李祚这才睁开眼，嘟囔道：“可我好困啊。”
    若算虚岁，等过了年他就七岁了，正是贪睡的年纪，却每日这般天不亮就要起来，学习各种礼仪、文章、武艺，以及治国之道。
    不说与别的小孩相比，便是与绝大部分的成年男子相比，他也算是十分辛苦的。
    刘安见了也觉心疼，偏是职责所在，只好道：“殿下还是起来吧，奴婢也想让殿下多睡会，可若晚了，奴婢要挨板子的。”
    “好吧，起来了。”
    李祚真就坐起身来，也不用刘安服侍，自己就穿衣洗漱，将自己收拾得体。早膳已经端来了，吃过之后便要去崇文阁读书。
    推开寝殿的门，一阵冷风吹来，刘安打了个哆嗦，李祚却不太怕冷，这也是从小练的。
    走在路上时，若有人从旁经过，李祚都表现得十常沉稳，一副小大人模样。
    只有趁人不注意时，他才会小声与刘安嘀咕几句。
    “雪积得好厚，若能打雪仗就好玩了。”
    “殿下怕是没时间玩。”
    “我知道啊，所以与你说‘若能’啊。”
    他终究还是个童心未泯的小孩。
    穿过大业门，却见一道高大的身影立在那，是颜真卿披着外氅立在雪中。
    李祚见了，眼中立即绽出欣喜之色，雀跃地跑了两步，想到在外祖父面前还是得守礼仪，遂放慢了步伐，规规矩矩地过去见礼。
    颜真卿虽然待他十分严格，同时却也十分疼爱他。李祚是个极敏锐的孩子，能够感受到外祖父对他有份特殊的深厚情义，他因此也回报了同样深厚的敬爱。
    有外人在时，他们说话都一板一眼，但私下里，他们说话也与一般祖孙无异。
    这日屏退旁人之后，李祚不由问道：“阿翁怎么站在雪里？幞头上都积雪了。”
    他踮起脚尖，伸手想给颜真卿掸去头上的雪，可惜如今还不够高，够不到。
    颜真卿遂往下蹲了些。
    常年伏案公务，使他的腰劳损得厉害，这动作很是吃力，腰间狠狠疼了一下，可他脸上反而绽出笑容来。
    “百姓不能过个暖冬，官员上朝若连这点寒都耐不住，不成体统。”颜真卿耐心回答了问题，道：“今日学业歇一天，你去早朝听政，宣布回长安之事。”
    “这就回长安了？”李祚道：“可父皇出巡还没归来。”
    “回了长安等。”
    李祚年纪虽小，似乎并不是什么都不知晓。
    他抬头看着外祖父，犹豫了一下，还是问道：“阿翁，是不是因为洛阳人说父皇坏话？”
    “是吗？”颜真卿反应很平静，道：“你听到了什么坏话？”
    “说父皇不是李氏子孙。”
    听了这话，颜真卿有一瞬间的恍惚。他一直以来都尽力不让李祚听到这些传言，却没想到这么快就要面对了。
    可他开口回答，声音还是很平静，像平常否定一件荒谬的小事。
    “那是旁人胡说的，身在天家，你一生会听到无数的质疑与指责，不必怀疑，你得始终相信你自己。”
    其实，颜真卿早在脑海想过无数遍，真遇到这件事怎么办。
    李祚似懂非懂，努力领悟了好一会，忍不住问道：“可有人说父皇不姓李，姓薛。”
    颜真卿道：“记得我与你说的刘病已的故事吗？”
    “记得。”李祚脆声应道：“汉宣帝刘询，原名病已，汉武帝之曾孙，小时遭遇巫蛊之祸，生长于民间。”
    见他记忆力如此优异之后，颜真卿欣慰地点了点头，道：“不错，当今天子的遭遇与汉宣帝相类，幼年遭遇三庶人案，生长于民间。”
    “我懂了，以史为鉴，可以知兴替。”
    “好，好，好，你可知这话出自何处？”
    “是太宗皇帝御言！”
    颜真卿目光看去，见李祚眼神明亮，似因身为太宗皇帝之子孙为傲，他便知自己这些年的教导没有白费，顿感欣慰，转过头去抹了抹眼。
    当今太子姓李名祚，这是玄宗皇帝起的名，写在皇家玉牒里的，没人能否定，颜真卿也不会让任何人否定。
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    早朝时，太子宣布了将要返回长安之事。
    百官并不意外，而是早有所料。
    毕竟，眼下的局势暗流涌动，能在这大殿上宣布的事，都是已经有了基本走向的事情。
    下了早朝，颜真卿回到政事堂，颜泉明已焦急地等候在那儿了。
    “叔父，李成纪食言了，他们还是使人叛乱了，正在郑州大造声势，伐讨陛下……”
    “一会再谈。”
    颜真卿抬手，先止住颜泉明，转头向心腹属下问道：“刘安来了吗？”
    “回阿郎，已在里面。”
    颜真卿遂先入内，见了刘安，开门见山道：“殿下是从何处听来的传闻？”
    刘安很惶恐，抬袖子擦了擦脸上的汗，道：“奴婢也不知。”
    “你每天跟着殿下，岂能不知？”
    “应该是殿下在宫中行走时，无意中听到有宫人在嚼舌。奴婢虽跟着殿下，可大概是那是走神了，未留意到。”
    说着，刘安先给了自己重重一巴掌，让颜真卿不好处置他。
    颜真卿深深凝视了他一眼，挥挥手，让他回去照顾李祚，待人走之后，眼神中却透出了思忖之色。
    好一会，他才把颜泉明唤来。
    “继续说。”
    “是，李家没有直接起兵，而是授意此前放掉的奴隶聚众闹事……”
    这里说的李家指的是李揆的家族势力，以陇右李氏的李成裕为族长，李成裕正是李揆之父。
    陇右李氏这一支称为姑臧房，是北魏姑臧侯之后，祖籍在陇右的成纪县。到了李成裕这一代，爵封成纪县公，官至秘书监致仕。
    李家占据着郑州大量的田亩与奴隶。朝廷变法以来，从他族中检括出良田两万余顷、奴隶三万户，数量之夸张，当时颜真卿亦是不可相信，须知当年宇文融检括全天下一共是八十万户。
    但李家并不甘心把这么多奴隶全都放了，暗中勾结了郑州的地方官，以不分田、多纳粮等手段，使得这三万户人重新归籍种地之事困难重重，这些放归的奴隶反而开始挨饿受冻。
    如此一来，再一煽动，他们便被引导着揭竿而起，并在李家的帮助下攻占了郑州的武库与粮仓，一时间声势大振。
    都是些农夫，战力肯定是不行的，但李家要的是让朝廷知难而退，只要闹出足够大的动静就行。
    李揆一死，吓破胆的并不仅是陇西李氏，而是全天下的高门世族，他们看到有人闹出了声势，自然会纵容、促使变乱发酵得越来越大。
    颜真卿对此早有预料，因此派了官员前去安抚，可惜，因薛白杀了李揆，事态还是超出了他的控制。
    “李栖筠赶到时，陛下杀李揆的消息已传到郑州，李栖筠没能安抚住，现在郑州衙署已被‘乱民’攻下，李家明面上并未参与，但肯定给了不小的支持。‘乱民’当中有几个读书人，写了檄文，讨伐陛下……”
    “檄文？”颜真卿问道：“说什么的。”
    颜泉明迟疑了片刻，才道：“他们把陛下比作篡唐的武氏。”
    虽然已经预料到是这样，颜真卿还是皱了眉。就这些日子，他眉间的皱纹已深了不少。
    他最深恶痛绝的就是他们总是攻击当今天子的身世。
    明明是一群以门户私利为重之人，反对变法就反对变法，却非要拿不相干的旧事出来说。
    原本只是变法能否成功，失败了也就是土地兼并的问题不能解决而已，可这样一来，却成了大唐的正统之争，又要动摇社稷根基。
    “李栖筠回来了吗？”颜真卿问道。
    “已经进洛阳城了。”
    “为何没来见我？”
    颜泉明道：“他先去见了许多名门出身的官员。”
    “去召他来。”
    “喏。”
    等了许久，李栖筠才到，赶入政事堂时身上还有不少雪花，带起一阵冷风。
    “下官见过右相。”
    “你没劝住李成裕？”
    “是。”李栖筠坦然道：“下官赶到时，陛下已斩杀了李揆，下官实在无能为力。”
    “那又如何？”颜真卿问道：“他们还真想弑君不成？”
    李栖筠连忙道：“他们自是万万不敢，李成裕说，他已极力约束那些乱民。奈何现在那些乱民已经不再是他的佃户，成了朝廷的丁户，又饱受地方官吏的苛待，愤而叛乱，他弹压不住，无能为力。”
    “这是威胁君上。”
    “下官不敢，这是李成裕的原话。”
    颜真卿沉着脸，问道：“他便不怕朝廷调集大军征讨他？”
    李栖筠道：“他并未参与叛乱，且一直在宣称冤死了一个儿子，朝廷只怕师出无名。何况，如今天下各州县将新法视为食人恶虎，朝廷若要动兵，恐怕……不妥。”
    说着，他补充道：“这也是李成裕的原话，下官则认为，一旦动兵，则代表朝廷要与这些高门世家鱼死网破，激化了冲突，社稷动荡。”
    颜真卿沉默不语，似乎在犹豫要不要动兵。
    若从他身为老师、岳丈、宰相的角度考虑，他早就恨不得兴兵去救薛白；但从大唐社稷的安定考虑，兴兵是最糟糕的结果。
    李栖筠道：“下官以为，解决此事，办法并不难。”
    “说。”
    “只要朝廷下旨，检括已然完成，将不再检括。”李栖筠道：“另外，下官今日来之前已经见过了诸多官员，他们都支持太子登基……”
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    傍晚，李祚穿着一身武袍在练骑射。
    他虚岁四岁时就被抱在马背上玩，如今脚堪堪能踩到马蹬，骑术却已很了得，在马背上如履平地。
    “陛下，慢些。”刘安没骑马，小跑跟在后方。
    “你就在这等着，我跑一圈就回来。”
    李祚喊了一声，小脚在马背上一催，马驹就迅速跑向了鹿宫院。
    这里是以前武则天养鹿的地方，如今早已空置下来，算是李祚的一个小乐园。
    他人小身轻，身上的马驹又听话，跑得很快，一会就把身后的护卫甩在了后面。
    之后，他一扯缰绳，离开马道，进了宫院里的一片小林子，便见前方的屋舍前站着一个妇人。
    李祚不由欣喜，嘴里道：“马儿停下。”
    马驹听话地放慢速度，到了那妇人面前。
    “干娘。”李祚笑道：“你今日怎入宫来了？”
    站在那的却是杜妗。
    她以往也常常入宫来看李祚，但如今薛白夫妇不在，颜真卿不喜她与李祚接触过多，她便改为偷偷前来，反正她出入自由，也没人能拦住。
    杜妗一把将李祚从马背上抱下来，道：“来看看你累了没？”
    “不累。”李祚问道：“干娘今日给我带小人书了吗？”
    他说的小人书是时兴的一种带有插图的故事，算是他读书之余最大的爱好之一。
    “看样子你没想我，只想着要小人书。”
    “才不是，我每天都来这里看看干娘有没有来呢。”
    杜妗听了，从袖子里拿出一本小人书在李祚头上一拍，道：“还算乖，那这个便给你。”
    “多谢干娘！”李祚很是高兴。
    除了父母之外，他在世上最亲近的两人就是颜真卿、杜妗，不同的是，他对颜真卿是敬爱，与杜妗相处则更轻松自在些。
    两人又说了一会话，杜妗便问道：“你前两日也来了这里吗？”
    “是啊。”李祚迫不及待地已翻看小人书看着，听了问话，连连点头。
    待送走了李祚，杜妗便招过身后的曲水，道：“嚼舌根，还让祚儿听到的人就在这鹿宫院中，你查出来是谁，处理干净。”
    “是。”
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    颜真卿也在查李祚是如何听人说薛白的身世有异，可两日后便得知有两个宫人意外落水死了。
    他听得消息，问道：“可是鹿宫院的宫人？”
    “是。”
    颜真卿的脸色就沉了下来，吩咐道：“让颜泉明来见我。”
    不一会儿，颜泉明到了。
    “我上次让刘安过来，你可知是为了何事？”颜真卿问道。
    “侄儿不知。”颜泉明道。
    “是殿下听闻有人诋毁圣人。”颜真卿问道：“现如今，那两个说话的宫人已被灭口，这次也是意外？”
    颜泉明感到十分为难，踟躇了一会，道：“叔父难道没发现吗？如今有许多人为了陷害叔父而故意杀人灭口……”
    此前，颜真卿已问过他类似的问题，他便是如此回答的。但这次显然不同，事情更隐秘，颜真卿是私下听李祚说起，没两天，就有人死了。
    “你扯这样的谎，看来是知道是谁动手了。”颜真卿道：“莫非是殿下？”
    “不。”颜泉明只好道：“是侄儿下令杀了那两个宫人。”
    “我方才问你，你尚不知此事，如何下令？”
    “侄儿方才说谎了。”
    “是杜二娘吧？”
    颜真卿似乎早就知道，摇了摇头，对杜妗这等手段颇为不满。
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    洛阳道德坊，杜宅。
    杜五郎这日一进门，难得见杜妗的座骑也在，着急忙慌就跑去找她。
    找了一圈，他才在杜有邻的书房找到人。
    推开门，杜妗正在翻阅着桌案上的书信，比杜有邻更有宰相的气场。
    “二姐，你可知南边乱成一锅粥了。刘展反了，郑州也出了叛乱，现在陛下被夹在叛贼中间回不来，你怎么一点也不急？”
    “谁说我不急了？”杜妗道。
    “你急？那你怎么不去护驾？”
    “你至今还是个蠢的。”杜妗以嫌弃的眼光一瞥杜五郎，道：“陛下不在东都，这种时候我不替他守着，跑到江淮去有何用？”
    “可我感觉很不安啊。”杜五郎小声道，“我回来时，感到有人在盯着我。”
    “有人盯着你？”杜妗道：“你如何知晓的？”
    “我鼻子灵啊，一直能隐隐约约闻到那人身上的气味，像臭鸡蛋味，跟了我一路。”
    “也许只是无赖吧。”
    杜五郎道：“不会是洛阳也要有变乱吧？”
    “不会。”杜妗随口道，“朝廷的兵力在此，那些人不敢的。”
    “可新法触动了这么多……”
    “闭嘴。”
    杜妗叱止了一句，拿着几封书信便走。
    杜五郎这才发现她竟是撬开了杜有邻一个上锁的抽屉，十分吃惊，呼道：“不是，你怎么能偷阿爷的东西。”
    杜妗毫不理会，离开了书房，又去找到杜媗，将手里的书信递过去。
    “果然，京兆杜氏也不清白，这些人求阿爷不成，想必已站到了我们的对立面。”
    杜媗接了书信看过，只见那是一些族人给杜有邻的信件，其中还有些语带威胁的，隐约表示若逼得他们翻以前的旧案，依旧有办法让杜有邻身败名裂云云。
    族人之间有了这种纠葛，却比与外人产生矛盾还要麻烦得多。
    就连她们看了，也替杜有邻头痛。
    “二娘，你可别将他们都杀了。”杜媗拉过杜妗的手，无不担忧地劝解道：“都是我们的族人。”
    “在大姐眼里，我如今已成了个杀人的魔头吗？”
    杜媗正想着怎么否认，恰有人来找杜妗，却是颜真卿邀她明天下午到皇宫的观象台谈话。
    只略略思索，杜妗便答应下来。
    她知颜真卿是为了何事，也认为在此关头也该合作稳一稳形势。
    次日。
    杜妗的马车出了道德坊，沿洛水行了一小段，便准备过天津桥。
    天津桥北边就是皇城，因此桥上没有太多的百姓，只有一些官吏正在匆匆行路。
    马车上了桥，一个官吏转头看了眼，手中抱的许多文书便掉在地上，洒了一地，他连忙躬腰去捡，挡住了去路。
    “稍等片刻。”
    “快些吧……”
    车夫话音未落，惊变突起。
    “轰！”
    桥面忽然炸开，杜妗的马车也随之被炸得四分五裂，随着坍塌的桥面被掀起，又重重摔入洛水之中。
    两岸的行人顿时被吓得惊慌失措，抱头鼠窜。
    也有人反应太慢，等回过神来，再向桥上看去，只看见断桥以及冰面上留下的大窟窿，马车与桥上的人都不见了。
    这种情况，显然是活不成了。
    渐渐地，逃开的人又蹑手蹑脚地回来，探头探脑地看着，议论纷纷。
    “是哪个朝廷重臣被刺杀了？”
    “好像是宰相杜公的马车。”
    当日，杜有邻遇刺的消息就传遍了洛阳。
    唯有少数人知道，遇刺的是比杜有邻更具权势的杜妗……
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    南市，丰汇行。
    杜妗无意识地咬着自己的指甲，目光愣愣看着被抬回来的尸体，身上有股杀气萦绕。
    “好险，二娘是如何知晓有人要刺杀你的？”达奚盈盈问道。
    “我不知道。”
    “不知？”
    “嗯。”杜妗道，“我只知有人在暗中跟踪五郎，想着跟踪那呆子没意义，必是为了打探我的行踪，因此今日出门使了个障眼法。”
    达奚盈盈不解，喃喃道：“跟踪五郎，刺杀二娘……这两件事之间能有什么联系？”
    她思来想去，道：“我不认为有人能通过跟踪五郎，就掌握二娘的行踪。”
    “不错，能掌握我今日的行踪，且有能力得到炸药，又有动机之人，我目前想到一个。”
    “颜公？”
    “嗯。”
    两人沉默了一会，达奚盈盈道：“如此看来，颜公是铁了心放弃陛下了？”
    杜妗道：“今日，我原本想与他谈此事。”
    说话间，外面响起了敲门声。
    达奚盈盈十分诧异，奇道：“既吩咐了不得打搅，谁还敢来？”
    她顿时警惕起来，心道不至于连丰汇行也不安全了吧？遂拿起一柄防身的匕首。
    “是我。”
    屋外忽响起了一个声音。
    杜妗听了，愕然了片刻，飞快上前打开门，竟见是薛白站在门外。
    她惊喜万分，当即扑过去一把抱住薛白。
    “陛下怎么会在此？”
    薛白拍了拍杜妗的背，道：“听说你遇刺了，我很担心。”
    “嗯，你要小心你那丈人，他不是坏人，但要保全的太多，也许已舍了你。”
    达奚盈盈见这二人亲昵，不由低下头，脑海中却想到了一件事。
    有人跟踪杜五郎，然后决定行刺杜妗，这之间未必全无关联。
    “敢问，陛下可是先见过了杜五郎？若是，今日这场刺杀，只怕是冲着陛下来的……”