带上几个自告奋勇的矿工——现在应该说自由之刃成员，小斯莫沿着河流往东边摸去。
    兽人图腾很好发现，因为它总是矗立在空地。但又很难发现，因为空地在森林里。
    那几个矿工应该是沿着河流一直往上，这样既不会迷路又能走得很远。差不多到了午后，小斯莫他们才赶到发现图腾的地方。
    这截木头图腾被打进地里，图案是一头站立的巨熊。小斯莫看不懂，只能尽量把细节记在脑海，然后继续往前。
    跨过图腾，代表已经踏进了兽人部落的地盘。
    他们小心前行，仔细倾听森林里除了水声和风声外的任何声音。
    喀嚓——
    不小心踩到的枯树枝让他们同时停止。
    “头儿，你看那儿……”
    旁边的人指着前面的一堆杂草，那里有一滩份量远超人类的粪便。最关键的是，它是新鲜的。
    扫过周围的一些脚印，小斯莫低语：“我们回去……”
    确认兽人还在就足够了，再往前有可能被兽人发现。
    他们来时花了两个小时，回去只用了一个小时。
    “坏消息？”瘸腿巴布看着跑回来的小斯莫等人。
    “嗯……兽人还在那儿。”
    “我们又要走了吗？”
    瘸腿巴布满是褶皱的脸浮现担忧。
    自由之刃成员们刚把这里当成家，他们在来的路上消耗了太多精力，要是短时间再跑一次，就不会只有三十几个人倒下了……
    “我们先不走，但要做好准备。”小斯莫也知道现在不是好时候，“您先让他们放心吧。”
    “交给我吧。”
    瘸腿巴布走出木屋，告诉大伙确实发现了兽人的痕迹，但它们的活动范围在东边，不会靠近庇护所。
    众人稍感心安，但和一群吃人的兽人做邻居显然难以接受。他们暂缓了木屋的搭建，而是开始在庇护所外竖起木墙。
    挤一挤不会死人，说不定还能暖和点，但要让兽人闯进营地……和狼群闯进羊圈没有区别。
    曾做过几个月木工的一名成员甚至做了几条木筏放在北岸，方便兽人进攻时突围逃跑。
    外出采集的人也小心避开兽人部落的方向，甚至不得不往伊泽湾那边探索。
    好在随着凛冬将至，一般的猎户和伐木工都不会跑到这么远，这里也不是商路，几乎见不到人。
    但能见到兽人。
    小斯莫以为他们足够隐蔽了，连生活都只在夜晚天黑后在壁炉和火塘生火，但依然被兽人部落发现了。
    只是他们的接触有些……特殊。
    兽人部落派来一只战鹰，给如临大敌的人类送来一封信。
    不识字的小斯莫把信交给瘸腿巴布，他打开后，看见信纸上歪歪扭扭写着几行字：
    【俺们兽人需要东西，俺们喜欢抢你们挨个，你们很穷，抢你们麻烦，所以你们可以直接把东西给俺们，这样俺们就不用先碾碎你们了——灰熊部落酋长毕·格尔】
    “它们说了什么？”小斯莫问。
    “嗯……它们在打劫，要我们主动交出财物。”
    “这不可能！那些钱我们要留着——”
    “还说交出后就会放了我们。”
    “——好像也不是不行。”
    不怪小斯莫犹豫，那可是兽人……哪怕是人类士兵都没法正面对抗的怪物。“但我们怎么确认它们不会反悔？”
    “这就是问题关键……”瘸腿巴布叹气：“我们大可以想：它们随时都有消灭我们的实力，但没有这么做，说不定是真的？”
    “我去试着能不能和它们交流吧……”
    “不行，您不能再冒险了。”小斯莫反对道。
    “别担心，它们既然送来了这封信，就说明它们愿意和我们交流。”瘸腿巴布笑了笑，“这值得冒险。”
    小斯莫忽然冒出一个大胆的猜测：“您想和它们合作？”
    “为什么不行呢？”瘸腿巴布没有否认，“还有比这更符合自由城风格的事吗？”
    最后小斯莫同意了瘸腿巴布去兽人部落，但要带上自己。
    “反正它们要是兽性大发，我们也几乎逃不掉。”
    收到信的当天下午，小斯莫、瘸腿巴布和两名愿意跟来的成员就来到了灰熊部落的领地。
    出发之前他们告诉了庇护所里的人，要是晚上还没有回来，他们就往河对岸逃，等待自由城来人。
    两只褐皮肤的兽人出现在，狰狞的獠牙伸出嘴巴，他们从没见过兽人，但此刻眼前的兽人和他们的想象完全一致。
    瘸腿巴布举起信件：“我们应酋长毕·格尔的邀请前来。”
    两只兽人战士听不懂通用语，但它们认得那封信，领着他们走近到处悬挂着兽皮和肉干，由木头和茅草搭建而成的兽人部落。
    他们看见了酋长毕·格尔——那只最高大，握着血纹战斧的兽人就是。
    它和一名披着兽皮的兽人萨满站在一起。
    “你好，兽人部落的酋长与智者，我是自由之刃的……引路者。”瘸腿巴布说道。
    “东西？”
    酋长毕·格尔生硬、直接、粗鲁地说道。
    “都在这里。”小斯莫举起手上的钱袋，“我希望你们说到做到，让我们在这里待一段时间。”
    酋长毕·格尔狰狞地笑道：“伱们，粮食，活着，好吃。”
    众人的心沉落谷底。
    瘸腿巴布看向始终沉默的酋长，平静道：“我们不想和你们为敌，我们愿意用金钱换取和平。”
    “这些，不够。”酋长毕·格尔说。
    瘸腿巴布没办法，他们甚至没有反抗的勇气。
    “您是否听说过自由城？”他只能碰一碰运气。
    “自由城？”那名兽人萨满第一次开口。
    看来它知道。
    “我们为安南大人做事。”瘸腿巴布说。
    兽人萨满用兽人语说了些什么，酋长毕·格尔抬头喊了一声短促的音节，然后走来一只满身伤疤的兽人。
    三只兽人交谈了几句，伤疤兽人盯向瘸腿巴布：“你们来自自由城？”
    “不，我们从未去过那里，只是他们将我们吸纳进了自由之刃，解救泥沼中的王国人。”
    “那确实是安南会做的事……”兽人自言自语。
    瘸腿巴布有些惊讶：“你认识安南大人？”
    “我和你一样。”嗥叫者说。