潘橡木知道的东西不少，例如作为剿灭队长，他很清楚1号前哨站的所有对内对外的军事举动，也了解自己离开之前那里的武装力量达到了什么程度，更清楚一些不为人知的幻兽地点——那些来不及剿灭，却已经有了计划的。
    除了位于兽神谷深处的“幻核”以外，被1号前哨站实际观测到的a级幻兽还有两只，一只是潜藏于幻星那厚重的大气层中的“幻芒”，一只是蛰伏在极点地下注视着幻星之外的“幻瞳”。对那两只最终的评定是a级第二能量层级以上的水准，当时的实力根本不敢试探这种级别的幻兽。
    另一方面，潘橡木对于真正的核心机密所知就很少了。庞序当然不会将全部计划都告诉一个行动队，哪怕他是个队长。他能摸索着掌握幻星症候群的变异方法全凭自己侥幸，却对它的本质知之甚少，更不清楚核心是什么了。而1号前哨站进行的那些研究他也多数不知情，顶多了解一些材料运输的事。
    “你说过，幻核叮嘱你带我们去寻找逃生舱。”hj-010说，“你知道那是什么吗？”
    “知道。”潘橡木点了点头，“你们有没有发现这里的文明遗迹？”
    “当然，甚至已经利用了一部分科技。”
    “在一个名为‘观测者’的文明遗留资料中，我们得知了这个文明来自外星域，观察这个星系内的生物演化，却遭到了幻星症候群的攻击而毁灭了。不过他们毕竟是来自外星，也就是说，在遥远的家园还有他们的根据地，这些逃生舱就是他们最后针对幻星症候群进行的部署。”
    “我们也发现了观测者的遗迹，可是……那里面没有提到相关的东西。”陆凝说道。
    潘橡木笑了笑：“幻星症候群爆发几乎是同时的，可是就连我们的前哨站因为实力和防备措施的不同，也存在一个覆灭的时间差。这也是我们能及时进行救援的基础。对更强大的观测者们来说，一些前哨站偶然获得了更多的反抗时间也是正常的。我们考察了十一个观测站，只有两个有关于逃生舱的资料。”
    那个文明最后也进行了抵抗吗？陆凝回忆了一下，暗点观测站没有留下相关资料，大概是最早覆灭的一批。
    “那么，逃生舱是什么？”莫怜人问。
    “具体的我不清楚，我只是个军人，那些高科技的东西太过复杂了。我只知道庞序先生和郑衡领队至少发现了一台逃生舱，并将其改造成了最初让1号前哨站去往天目一的‘飞升系统’。”
    说到这里，潘橡木停步了，他指了指一个转角：“那里有三个人，佩戴着你们的徽章。”
    陆凝发出一个信号，很快就收到了回音。
    “队长？终于找到你了。”
    是裘恕，他的声音有些疲惫，不过到底还算正常，不像是负伤了的样子。和他一起的还有两名莫怜人的队员，一个是那名高大的爆破手，另一个则是用偃月刀的那个队员。
    这样一来，陆凝还差青鸟和羊毫，莫怜人也依然有两个队员没找到。裘恕三人显然经历过一场恶战，身上的衣服多处破损，甚至爆破手的侧腹被挖开了一道将近十厘米的伤口，再大一点内脏恐怕都要流出来了。蛛丝赶紧帮他进行了紧急缝合和药物包扎，这位大汉却在治疗中依然是谈笑自如的样子。
    “很好，现在剩下的……嗯？”潘橡木转过身，刚开始探测下一个人的位置，忽然发出一声讶异的声音，而众人瞬间就提高了警戒。
    “怎么回事？”陆凝问。
    “有两个人的位置距离这里非常远……那个方向……是孵化场？”
    一丝不太妙的感觉在众人心里陡然升起。
    “潘橡木！孵化场那里都是什么？”hj-010迅速问道。
    “当然是卵了。幻兽们几乎都是从卵内出生的，哪怕表面看起来很像哺乳动物也是这样。最大量的当然就是原始栖卵，它们具有最不稳定的状态，所以进化的可能性也最多，携带的遗传因子数量也是最大的……”
    “喂，陆凝，如果在那里的人是我的部下还好一点，他们是医疗和侦查，也不是什么研究型的人。”莫怜人低声说道，“可是要是你手底下的那个就糟了。”
    羊毫！
    在幻核的认定下，陆凝可以认定所有人在来到幻星的时候就可能已经感染了幻星症候群了，只是还没到发病的时候而已。可她之前以自己的思维催化五只栖蜥证明哪怕没有真正发病，这种进化信号已经可以开始传递了。
    陆凝对生物学只是简单学习了一些基础，可羊毫是真的在实验室里泡了多日，对每个幻兽标本都进行过研究的人。如果他掌握不住自己的思维……
    =
    “这么多……”
    羊毫呆愣地看着面前那无数泛着金色光泽的“卵”，愣在了原地。
    他通过解析那些原始栖卵已经对幻星的生物分类有了些了解，在这里的生物确实是从出生前开始就已经确定了自身的级别，低级生物毫无疑问要经历更加漫长的进化才能触及那些c级甚至b级生物的门槛，而它们自身的基因缺陷也更加严重。
    可是这个洞穴里的卵都呈现着完美的姿态。
    “喂，羊毫，这里应该是那些幻兽孵化的地方，我们不能在这里停留太久，肯定会有幻兽随时来巡视的。”莫怜人手下的医疗兵拍了拍羊毫的肩膀，转身向连接着这个孵化场的一个通道走去，可是走了两步一回头，发现羊毫根本没动。
    “羊毫？”
    “最上级的卵……从一开始它们就可能是c级生物，看啊！看啊！这是一个机会！如果我们能取走一个标本，最微不足道的一个，最小的一个也可以！只要能带回去，我们就能通过它近乎完美的进化能力完全解读出幻兽的进化，并复刻在人类身上！”
    “羊毫！别想那些东西！我们得离开这里！”
    可羊毫已经蹲下身，正如他所说的，从那些大大小小的卵中挑选出了一个最小的，只有苹果大小。
    “这些幻兽有着超乎寻常的力量，超能力——不是吗？那不是我们人类渴望许久的东西吗？而实现它的机会就在眼前，我绝对不会错过这个机会！地水火风，雷霆光暗，那些东西我们或许全部可以在自己的身上复现出来！”
    “那也是等我们安全了再说！”
    “我们来到兽神谷不就是为了这个吗！否则我们为什么要冒着风险来一个满地都是b级幻兽的地方！”羊毫大吼道，“它们很安全！我了解它们的每一个基因变化，也清楚它们进化的方向，只要给予固定的外部刺激，就能激活想要的异变方向，这是——”
    他的声音戛然而止，扭头看向了手上。
    卵的手感似乎并不太对，他将金色的蛋翻了过来，发现背面被撕开了一个菱形的切口，里面已经空空如也。
    可是挑出这枚卵的时候，他可是专门确认过完好无损的。
    “咦？”
    羊毫又看向医疗兵，却发现他的面部的头盔上也出现了一个相同的菱形切口，同样的形状还出现在了他的额头上，一丝金黄的东西顺着他额头的切洞正在继续向内深入。
    他翻过手，看到自己的手背上也有这样一个菱形的洞，内部的血管和骨头清晰可见，血液也正常流动着，感觉不到任何痛楚，仿佛被切出去的部分原本就不属于自己一样。
    “羊毫！你又在看什么！我们赶紧撤退！”
    医疗兵依然发出焦急呼喊声，羊毫瞬间感到后背布满了冷汗，他那沉浸于这份大发现中的头脑终于恢复了一点理智，试探着问医疗兵：“你……没感觉到什么异常？”
    “这里就是你最异常！冷静点了吗？这个地方不能多留！万一突然出来几个c级幻兽就糟糕了！我们还不知道它们会有什么奇怪的能力！”
    羊毫从耳机里听到了破裂声，来自那片卵，连续好几声，必定不是什么错觉。
    “你——”
    他猛地端起了腰间的霰弹枪，对准了医疗兵，但就在这时，仿佛止痛药失效了一般，他的手背上传来了剧痛，一瞬间让他没有握住枪，方向一歪，子弹正好打中了附近的一片金色卵，这些卵可没有幻层的保护，瞬间炸开，里面如同熔岩一般的浆液洒了一地。
    后坐力让羊毫退了一步，他感到有什么东西顶在了自己的脖子上，也看到了对面医疗兵变得惊愕的目光，但是如今已经没必要知道后面是什么了，他只知道自己人生的最后一个任务是杀了这个医疗兵。
    羊毫倚着身后，脖颈中传来挤压感，但宇航服的防御力并没有被瞬间穿透，这给了他足够的时间拔出腰间的手枪，冻结弹早已上膛，只要能打中，冻原凝结质能瞬间冻裂那个医疗兵浑身所有细胞。
    “羊毫！你疯了！”
    医疗兵毫无所察，就地一个翻滚，直接爬进了那些原始栖卵当中，甚至粘了一身之前卵内流出的东西。这其实更好，冻原凝结质的冻结可以在液体中更好发挥。
    羊毫在疼痛感传来并切断脊髓神经之前开出了一枪，但是他没有机会去看这一枪的结果了，身后的幻兽突破了宇航服的防御之后瞬间爆发出强大的力道，破开头盔的同时，也将他包括大脑部分的半个脑袋整个切了下来。
    金色的水母将触须从天花板上垂落，探入落在地上的半个头颅中，将大脑挖出，塞入了自身的躯体之内。
    而冻结也并没有如羊毫所料。这片孵化场原本就处于高温地带，包括卵内的温度也极高，凝结质确实有强悍的冻结效果，一发子弹甚至将一小片卵都冻在了冰层之下，还有医疗兵的一条腿，可这也是这发子弹全部的威力了。
    “啊……这个混蛋……还有那个怪物……”医疗兵挣扎着将腿拔出冰层，他面前的卵已经完全上冻，此刻外面裹了冰仿佛镜子一般，他在躲避的时候正好往里面看了一眼，也看到了自己的额头。
    “嗯？这个……什么时候？”
    这个时候，他才看到了头盔上那个菱形的洞。
    血液慢慢从他的七窍中涌出，脑子中传来的疼痛感化为了真实，也只是一瞬间，医疗兵倒在了地上，彻底不动了。另一只水母从上方飘浮过来，向他探出了触须。
    =
    潘橡木一个急停。
    “死了。”
    不用问也知道他说的死了指的是谁。陆凝虽然可惜羊毫，可更希望这家伙不至于弄出什么麻烦来。
    “不对劲。”bw-009忽然开口道，“我的记录仪显示周围的能量指数发生了一个小幅度提升，而且周围的地层开始活跃了。对照闻北落给我们的扫描和监测数据，这附近的火山似乎要喷发。”
    “离开地下！”hj-010果断下令。
    “我们的人还没找回来。”莫怜人的声音略微低沉，“还有一个。”
    “那只是一个人！”hj-010反驳道，“为了一个人，把整个队伍都埋葬在这里？你在想什么？”
    “我想我当初就是因为这个理由而被抛弃的。”潘橡木低声说。
    hj-010闭上了嘴，哼了一声，扭头带着自己的队伍迅速向返回的路离开了。bw-009苦笑了一下：“尊重她的选择吧，她没什么理由一定要留在这里冒险。”
    “你为什么留下？”陆凝问。
    “我来找人，虽然我现在连她在哪都不知道。我答应过别人，既然知道她来了危险的地方，我就得保证她不能出事。”
    “那你跟着我们？”
    “是潘橡木，他能在这里找人，就能帮我找到。”bw-009笑道。
    “好吧，既然都要找人，潘橡木，辛苦你一下。”陆凝看向他。
    “乐意帮忙，不过这里的情况恐怕要出很大的变化，空气中多了一些炎热的味道……这不是普通的b级幻兽增加了几只能造成的。”
    “你是说幻核出了问题？”
    “这么说来，23号前哨站，也就是闻北落最开始恢复的那座……好像是个极地前哨站。”bw-009忽然想起。
    极地？
    地下深处，幻核的居所，熔岩湖的旁边忽然出现了一个人，周围的b级幻兽瞬间围拢了过来，不过没有发动攻击。
    “正常进来的人，应该是要走门的。”幻核发出了声音。
    闻北落恭敬地向幻核鞠了一躬：“很抱歉，可惜我们无法通过层层危险来到这里，只能冒一下风险。”
    “那是之前的一些很守规矩的生命使用过的技术，我有印象。好吧，那也算是一种‘门’。有什么事？”
    “您好，‘幻核’，我从极点而来，为您捎来了‘幻瞳’的问候。”