伯山甫低垂的视线再次抬起，他若有所思地望着赫斯塔，心中思忖着对方突然提及十四区荒原的原因。
    “那当然……还是十四区的荒原更美。”
    “我记得你好像也在那一带住过？”
    “是的，住过几年……”伯山甫低声喃喃，“活得像梦一样。”
    “十四区的人都喜欢荒原胜过宜居地吗？”
    伯山甫一怔，“我该怎么回答您这个问题……是有这样的说法，但大多数人是不会喜欢荒原的，不管是十四区还是别的什么地方，即便没有螯合病，宜居地里的生活也更舒适……您是那一带的赫斯塔人吗？”
    “应该是吧。”
    “应该？”
    “我母亲小时候和我说起过一些那边的事情，但我一直没有回去过。”
    “像您这样的身份，回去一趟应该很容易。”
    “是啊。”赫斯塔眨了眨眼睛，“但不知道怎么，每次即便有机会往那边去，我也总是错过……可能心里觉得还没到时候。”
    伯山甫的视线再次落回桌面，“其实返回故乡也需要勇气，尤其是一个素未谋面的故乡。您问我十四区的人是不是喜欢荒原胜过宜居地，我就在想是不是有谁经常和您谈论那一带的事情……”
    “确实有，不过我母亲说得很少，大部分关于那边的事都是另一个朋友告诉我的，”赫斯塔回答，“他以前说，自己的愿望就是回到十四区，他很憧憬那一带的生活……在荒原上。”
    “您这个朋友多大年纪？”
    “大我几岁吧。”
    “那他后来回去了吗？”
    “……没有。”
    “现在也不必再往荒原走了，”伯山甫靠着椅背，稍有些放松地将左手抵在桌角，“以前十四区北部有大片荒废的隔离区，当时为了收回土地，政府鼓励宜居住民向外迁居，按人头给予土地激励，一人二十公顷，举家迁居还有额外耕种补贴……这都是四五十年前的事了，这些年政策不断缩减，去年彻底取消了。”
    “是吗，”
    “我年轻的时候赶上过土地福利的尾巴，当时在边春山荒原注册居民以后，市政直接批给我一块大概七百多平的地，后面建房加装修，总共大概万把罗比，在当时可能就是宜居地里普通老师一两年的工资吧……”
    “你当时是在做老师？”
    “也不算，我当时完全没有教学任务，主要精力都在翻译上。”
    “《神谣集》吗？”
    “对……那时候在整理北津古语上了很多时间，不过没什么产出，是后面在乌连碰到安娜女士之后才有进展……”
    “就是多娜中尉在乌连的那几年？”
    “不不，比那要早，早得多，十多年前了。”伯山甫望着窗外，“那时候‘升明号’出行还是个大新闻，像这样仅仅为了娱乐的跨区远行在当时几乎是不可想象的……这些对你们来讲可能太陌生了——”
    “也没有那么远，”赫斯塔轻声道，“都有印象。”
    “您这次去十四区是要做什么呢？”伯山甫问道。
    “可能会先去学校里待一段时间，”赫斯塔回答，“之后再看有什么适合我做的事。”
    “哪个学校？”
    “名字不记得了，反正在雪原边上，十四区南北分界那一带。”
    “雾松原那边？”
    “嗯，对。”赫斯塔点头，“那一带好像有不少大学的原址。”
    “很巧，”伯山甫立刻说道，“之后我也会去那边……”
    一旁黎各打了个呵欠，她原以为这会是个快节奏的谈话，没想到赫斯塔竟然真的在同伯山甫聊天。
    尽管谈话中两人几次提到《神谣集》，但往往只是擦带而过，赫斯塔好像从没有要深究的意思。在整个谈话之中，她一次也没有提及十五区。
    时间很快过了半个小时，赫斯塔直截了当地结束了谈话，表示自己接下来要去格雷斯剧场，伯山甫起身送别。
    “对了，我还有个问题……”轮椅上的赫斯塔回过头，“你听过‘阿尔博多尼卡’这个名字吗？”
    “是怎么拼的？”
    赫斯塔取出纸笔，将这个长长的名字写了下来。
    伯山甫看了一会儿，摇了摇头。
    “是吗，”赫斯塔将纸张收了起来，“看起来像个十二区的名字，我以为会是什么神话故事里的角色……”
    “确实很像那边的名字，但我印象里应该是没有这样的神祇，”伯山甫略一沉吟，“不过这个发音在北津古语里好像有一个对应的词汇……”
    赫斯塔目光微亮：“什么？”
    “您能把字条再拿出来给我看看吗？”
    “当然。”
    伯山甫再次接过字条细看，“是的，刺客，刺杀者，而且是复数形式的女性刺客们。”他的指甲在单词结尾的部分划了划，“如果是男性，就应该写作‘阿尔博多达’……这个名字在黄金时代曾经是个很有名的代号。”
    “什么的代号？”
    “一个暗杀组织，她们最有名的行动应该就是刺杀罗博格里耶的那一次，”似乎是意识到这句话里有歧义，伯山甫又补充道，“不是船上的这个罗博格里耶——”
    “是‘至高礼赞’上的那个？”
    “是的。”伯山甫点了点头，“这些人的理念是用暗杀推进变革，在当时激起了很大的争议。”
    黎各突然意识到了什么，“所以罗博格里耶最后确实是死在了至高礼赞号上吗？”
    “对。”
    “具体发生了什么你知道吗？”
    “我不太清楚细节……”伯山甫答道，“不过你们可以去问一问安娜女士，她应该有这方面的材料。”
    “好……”赫斯塔若有所思，“谢谢。”
    “不客气。”
    ……
    分别后，伯山甫又坐回了原先的位置，黎各推着赫斯塔朝外走，在经过那块「二手时代」的铁皮招牌时，赫斯塔再次停了下来。
    “怎么了？”
    “那上面是不是有行小字啊，是字吗？”
    黎各上前细看——在飞舞的黑色线条间，确实有一行被白漆覆盖的蚀刻文字：
    「不知怎么，未来并没有站在自己的位置上」
    「出现在眼前的，只有一个二手时代」