一行五六十人的队伍。
    放在哪都是惹眼的存在，更何况还是纵马过城。
    很快，便引来无数目光注视。
    南涧城本就不大。
    加上他们又是汉人。
    在百夷聚居的滇西道可以算是罕见至极。
    不过。
    南涧城终究是左氏土司的天下。
    那位三公子更是出了名的凶狠残暴。
    在城内这么纵马。
    这帮人怕是路走窄了啊。
    一个个连连摇头，看向他们的眼神里充满了同情。
    只是……
    对此，陈玉楼却恍若未见。
    并不是飞扬跋扈，或者招摇过市。
    相反他在三湘四水的名声有目共睹。
    尤其这几年，战祸遍地天灾连年，陈家庄收拢的流民何止数百，也算是活人无数。
    以花玛拐的说法。
    陈家做的虽然是倒斗营生。
    但三代掌柜那都是菩萨心肠。
    之所以如此。
    纯粹就是想尽快找个地方吃饭休息。
    按照他的计划，最好能在三天内赶到鹿城境内，抵达抚仙湖边。
    而今，就已经过去了半天。
    区区一个土司后裔，纨绔子弟，他哪那么多闲心跟他玩花样？
    巴掌大点地方，还搞什么禁马止行。
    真当自己天子呢？
    前清都亡了好些年。
    别说左元海，就是此代土司到了跟前又如何？
    修仙之辈，本就是逆天而行。
    还会在意这等小事？
    更何况。
    从之前那个府兵口中，他已经了解到了足够多的真相。
    巍山左氏看似庞然大物。
    但自从当年改土归流后，实力其实就被削弱了一大半。
    虽然还身负执掌一方之职，但土司府外有土知府制衡，方方面面都得受到掣肘。
    而民国后。
    巍山左氏的实权更是一落千丈。
    土知府改县佐，身负地方拱卫、民生等一众职责，甚至调兵这等大事，都无需与土司府那边通气。
    也就是说，如今的土司府说到底就是个空壳子。
    纸糊的老虎，全靠几百年积下的余威吓人。
    也就是那些土人山民，还对左氏畏惧如虎，路子活泛又有实力的土寨，对土司府都已经是阳奉阴违。
    可以预知的是。
    再有几年。
    土司府将真正名存实亡。
    “掌柜的，前面有间苗家酒楼，要不要尝尝？”
    纵马起伏间，一道银铃声在耳边响起。
    红姑娘略显惊喜的指向远处。
    果然。
    顺着她所指的方向望去。
    陈玉楼一眼就看到那杆在风中飘荡的青旗，旗上绘制牛角图案。
    那是苗家最常见的标志。
    之前在阿迷州，被巴莫带去的那家苗族酒楼也是如此。
    “行，就他家了。”
    陈玉楼点点头。
    虽然过去许久。
    他还真有点怀念苗寨风味。
    马队直奔酒楼外，城里这么大动静，自然瞒不过老板耳目，早早就已经迎了出来。
    只是……
    他在南涧城做了这么些年的生意。
    也摸不清这帮人的来历。
    在城里纵马，那不是踩着三公子的脸上过？
    要是一两个行商，他也就婉拒了，没必要为了那一文半钱，冒着得罪土司府的风险。
    说到底，他们就是在左氏地盘上混口饭吃，寄人篱下，是生是死，也就三公子一句话的事。
    但是吧。
    这一眼望去，足足五六十号人，个个鲜衣怒马，气质超然。
    一看就不是寻常人。
    他看人无数，一双眼睛比蛇都要毒辣，那些马，无一不是神驹。
    比三公子的马都要好出无数。
    这年头，能养得起马的本来就不是一般人。
    更何况还是一人一马，甚至一人双马。
    怕是土司府都没这份魄力。
    泼天的富贵就在门前，是接还是不接，老板心里头瞬间就有了决断。
    “快快，里面请，各位贵客能光临小店，实在是蓬荜生辉。”
    虽是苗人。
    但老板汉话说的极为熟稔。
    满面笑容的将一行人请入店内。
    “老板，我们的马……”
    红姑娘提醒了一句。
    老板当即反应过来，笑道，“姑娘放心，我这就让人牵去后院，用上好的精料喂养，再好好刷洗。”
    “好。”
    红姑娘点点头。
    生意就该这么做。
    他们五六十号人，绝对是大主顾。
    恭恭敬敬的将众人请上二楼。
    见他如此上道，陈玉楼等人自然不会小气，这一趟收获颇丰不说，下午还要快马加鞭一路疾驰，肯定要吃饱喝足。
    当即点了一大桌子菜。
    只不过。
    让老板奇怪的是。
    这些客人似乎对酒水颇为禁忌。
    即便他说送上几坛老酒，也被他们拒绝。
    他哪里想得到，一行人不是忌酒，纯粹是这段时间在马鹿寨喝狠了，现在闻到酒味都发憷打晃。
    “得，各位稍等，我现在就去上菜。”
    笑呵呵的下了楼。
    老板招来一个脑子灵活的伙计，让他去门外盯着。
    万一土县那边真有人来。
    他也能提前做个准备。
    不过。
    一直到菜上齐，城内各处也毫无动静，这让他心里头不禁一阵嘀咕。
    要知道土司府那帮府兵，一个个如狼似虎，只要有油水可榨，恨不得将人剥皮抽筋再把骨头拆了。
    这帮人无视三公子定下的规矩。
    在城内肆意纵马。
    以他们的耳目，不该这么久都没反应啊。
    “老……老板。”
    靠在柜台前，老板不时瞥了一眼楼梯上，隐隐还能听到那些客人谈笑的声音。
    就在他不解间。
    柜台外忽然传来一道气喘吁吁地声音。
    赫然就是派出去的那个伙计。
    “不是让你盯着……”
    老板一脸不善，开口就骂，但看着伙计脸上难以掩饰的惊恐，他一下反应过来，重重咽了下口水，“来了？”
    伙计点头如捣蒜。
    老板脸色一下难看起来。
    深吸了口气，就要上楼提醒。
    但没等走出几步，伙计的声音又在身后响起。
    “老板等等，好像不是冲着客人们来的。”
    “怎么说？”
    老板脚步一下停住。
    “就……就来了一个人。”
    “一个？”
    这下，老板也有些懵了。
    那帮府兵最擅长的就是恃强凌弱，以多欺少，借着土司府的名头整天在城内耀武扬威。
    要真是冲着楼上那些客人来的。
    以他们的德行。
    那绝对是尽数出动。
    “我去看看。”
    犹豫了下，老板还是不放心，转身往门口走去。
    不多时，一道熟悉的身影便闯入视线。
    “克古大人……”
    土县府兵他都认识。
    此刻，一眼就看出来人。
    只不过，今天的他似乎有些奇怪，面无表情双眼空洞无神，双手紧紧抱着一副图轴。
    不知是画还是什么。
    这帮人贪婪入骨，心狠手辣，没一个善茬，平日在城里碰见，要么远远就避开，实在躲不过去，那也得上去见礼。
    虽然就是个最底层的府兵。
    但对他们而言，却也是高不可攀的人物。
    想到这，他脸上迅速挤出笑容，弯腰行礼。
    毕竟伸手不打笑脸人，多年在市井江湖混迹的他深谙此道。
    但奇怪的是。
    这次竟然迟迟都没得到回应。
    老板不由讪讪的抬起头，却发现克古早已经走远，直奔二楼而去。
    “坏事……”
    见此情形，老板心头顿时一阵咯噔。
    哪还敢耽误。
    迅速追了上去。
    但前边那道身影速度极快，眨眼间便消失在拐角，等他追到楼梯口时，顾不得喘息，想着赶要上前说说好话。
    只是……
    让他震惊的是。
    平日飞扬跋扈的克古，此刻却温顺谦卑的像头羊羔子。
    恭恭敬敬的站在那个青衫男人面前。
    双手举起。
    将那副画轴递了过去。
    看到这一幕，老板满脸错愕，比大白天撞鬼还要让他难以相信。
    “老板，再要一份酸汤鱼。”
    就在他心如擂鼓，脑海里一团乱麻时，一道平静声忽然在耳边传来。
    抬头望去。
    一道高大如山的身影不知道何时出现在了身前。
    恰好将他视线遮住。
    “是……是，我这就去。”
    昆仑虽然一脸沉静，但浑身散发的迫人气势，却是压得他喘不过气。
    老板哪敢多想，赶紧下楼。
    “大人，这就是县府所藏的舆图。”
    “好，做的不错。”
    陈玉楼随手打开舆图。
    不愧是坐镇滇西道五百年的左氏土司，对此地掌控实在惊人。
    连那些人迹罕至的深山老林，都详尽标出。
    “下去吧，出了门不要回头，默数三十声即可。”
    这份舆图绝对是意外之喜。
    陈玉楼满意的点了点头，随口吩咐道。
    “是，大人。”
    克古仍旧一脸沉浸在恍然中。
    只是下意识点了点头。
    转身下楼。
    在酒楼老板和众伙计惊疑不定的目光中，一路径直穿过大堂，走出大门。
    嘴里还念叨着什么。
    走近的话。
    就会听到十一、十二一类的数字。
    “二十九。”
    “三十。”
    轰！
    最后一个数字刚落。
    克古脑海里就像是有道雷鸣响彻，嗡的一声，下一刻，眼前画面一闪，恍惚尽去，变得清晰无比。
    只是……
    看着长街上人来人往。
    那一张张对自己敬畏恐惧的脸。
    他神色却是变得更为茫然。
    今天不是轮到自己守门么，什么时候跑这来了？
    抓了下脑袋，克古满脸迟疑，完全不知道发生了什么。
    “算了，记不起来。”
    “还是先回去睡觉。”
    摇摇头，克古也不多想，辨认了下方向，然后朝城门外赶去。
    酒楼二楼。
    透过窗户看到楼下那一幕。
    一行卸岭群盗更是惊异，看向陈玉楼的目光也更为敬畏。
    掌柜的这手段，愈发神鬼难测了。
    他们只当是苗寨蛊师、辰州道符一类的方外手段。
    但到了此刻，鹧鸪哨却已经隐隐看出了些端倪。
    这绝非方术能够到的范畴。
    摄魂引魄的圆光妖法，他也曾听过，受此术者心神失守，神智混沌，最终只能落下一个痴傻的下场。
    这前后三人。
    只是缺失记忆。
    与常人几乎毫无区别。
    对于心神的掌控已然入微。
    最可怕的是，全程下来，陈玉楼并未遮掩，他有心观察，却连何时起术何时化解都不知道。
    来之前他还远做不到这一步。
    只是一趟遮龙山之行。
    再看他，已经愈发如岳临渊，难以揣摩。
    本以为自己时时修行，不敢有半日耽搁。
    短短两个月功夫，从初次越过龙门，堪破炼气关，到如今养气有成，进展已经极为惊人。
    却没想到。
    紧追慢赶，终究难以望其项背。
    “道兄……”
    陈玉楼倒是并未察觉他身上异样。
    此刻的他，注意力全在那副舆图上。
    仔细比对了下，心里已经规划出好几条路线。
    招呼了声。
    不仅是鹧鸪哨，一旁的花灵、红姑娘、老洋人、昆仑全都聚了过来。
    “现在要么走山路，横穿紫溪山脉，抵达鹿城后再往仙人湖。”
    “第二条路，则是继续水路，沿李社江，入绿汁江，一路北上，经东河入滇池，最终也能抵达仙人湖。”
    手指在舆图上划过。
    陈玉楼简单将两条路线说了下。
    山路难行，其中所过，大多数是茫茫无尽的原始山林，无人禁地，但不用太绕，能够节省相当一部分时间。
    至于水路。
    他们来时就是行船走江。
    从湘西一路到南涧，差不多用了足足一个月功夫，时间未免太久。
    “山路吧。”
    鹧鸪哨沉思了下。
    给出个自己的答案。
    搬山道人，自古以来就在山中横行，无论何等山川大泽，仅凭双脚便能踏过。
    而今一人双马，天下之大，何处不能去得？
    陈玉楼点点头。
    鹧鸪哨的回答在他预料之中。
    “红姑和昆仑呢，怎么想？”
    “自然是听掌柜你的。”
    红姑娘盈盈一笑。
    边上的昆仑，则是瓮声附和了一句。
    “既然如此，那就走山路。”
    将手中舆图一卷，重新收入防水皮袋中，随手交给昆仑。
    确定了线路。
    一行人也不耽误，迅速填饱肚子，又托酒楼掌柜帮忙购置一批干粮。
    走山路，路途艰险都是其次。
    几十号人的口粮才是关键。
    很多时候，方圆百十里内都见不到一户人家，一座村寨，而且即便有，也多是言语不通，对外人极为仇视警惕的土人。
    想要补给，难如登天。
    所以。
    趁此机会。
    直接一口气准备好了半个月所需。
    之所以如此，纯粹是未雨绸缪，但却将酒楼掌柜震撼的不轻。
    南涧城这么点地方。
    何曾见到过这等大户。
    银钱就跟水一样花出去。
    当然，因为帮着忙这些事，他在从中也牟取了不少利润，笑得嘴巴就没合拢过。
    等一行人上马准备出城时。
    掌柜的恨不得送出十里。
    只这一次生意，差不多就赚了他平日几个月甚至半年的钱。
    幸好之前没有拒绝。
    不然，这么一桩泼天富贵哪能轮得到他？
    只是唯一让他想不明白的是，平日里汉人来此，大都是为了贩盐、茶、铁之类，这些人非但不做生意，反而大笔花钱。
    任他在市井江湖混迹多年。
    打破脑袋也想不明白。
    至于，先前上楼看到的那一幕，他是个聪明人，深知话不能乱说的道理，自然打算将一切全都烂在肚子里。
    他就是个做生意的底层百姓。
    哪一边都得罪不起。
    干脆装作什么都不知道，难得糊涂，方能长命啊。
    等出了城。
    陈玉楼瞥了眼城墙根下，克古三人蜷成一团睡得不省人事。
    “走，日落之前，至少要抵达龙潭山。”
    没做理会。
    陈玉楼一挥手，沉声喝道。
    龙潭山距离此地百里不到。
    要是平日，有龙驹战马，日行百十公里都不成问题。
    不过。
    此刻目光越过红河往东眺望。
    视线所及，整个天地间尽是茫茫青山密林。
    百十里路估计都勉强。
    但龙潭山是距离最近一处有人烟之地。
    若是可行，自然最好在那里借宿。
    不然夜色一降，妖魔横行，鬼怪复苏，凶险重重。
    转眼间。
    数个时辰过去。
    头顶烈日也渐渐西落下山。
    漫天火烧云，将山林映照的通红一片，犹如金乌火巢。
    “掌柜的，离龙潭山还有多远？”
    红姑娘一袭红裙，在马背上起伏飘荡，眼看天色将夜，她脸上不禁露出一丝担忧。
    倒不是担心伙计们夜盲症困扰。
    而是夜间赶路，容易惊马。
    尤其是这等深山当中，豺狼窥探虎豹环伺，一声兽吼惊动马匹，比起营啸更为恐怖。
    “应该快了。”
    陈玉楼早就看过地图。
    龙潭山是座石峰，山下有一方幽潭，才得了这么个名号。
    按舆图标记。
    应该就在此处不远。
    但不知道为何迟迟不见。
    “袁洪、昆仑。”
    “你们两个结队，先行一步去前方探探，但不要离开太远，最多三五里范围内就好。”
    “是！”
    袁洪是猿猴之属，天生就属于山林。
    融合了山魈遗骨后，实力大涨。
    只要不是遇到凝结妖丹的大妖，也能简单应付。
    至于昆仑，一入山林，也是如龙归海。
    有他们两人探路，至少相安无事。
    应了一声。
    两人各自骑马，迅速往东边赶去。
    只是。
    才走出一两里不到。
    袁洪就似乎察觉到了什么，一下勒马止步，神色凝重的看向前方密林。
    看到它的异样，昆仑虽然不知道发生了什么。
    却是刷的一下拔出大戟，提在手中，浑身气血鼓荡。
    一双琥珀眼睛凝神看了片刻。
    只见雾气深重的林内。
    隐隐矗立着一座古城。
    城内阴煞之气冲天而起，让袁洪忍不住如坠冰窟，寒毛倒竖。
    “昆仑，回去……通知主人，我们可能撞见鬼城了。”
    (本章完)