一转眼的功夫。
    又是数天过去。
    关于河神入海，湖上即将迎来十数年平静的消息不胫而走。
    当然，这其中有老掌柜的推波助澜。
    也有湖边渔民的卖力宣传。
    一连好几天驾船进湖，不仅没有遇到风浪，发生船翻人亡的事故，反而每一趟出船，都能满载而归。
    几年不见的抚仙湖大鱼。
    再度出现在城内。
    紧接着一传十十传百。
    此事立刻轰动了全城。
    再过谨慎的人。
    当他们出城赶到湖边，看着港口成群结队，赶赴湖上捕鱼的船队，熙熙攘攘的景象，哪里还有半点惊疑。
    只可惜，听说河神老爷过湖入海，赶赴龙宫，这几年不得祭神。
    不然，又能一睹往些年的热闹了。
    酒楼外。
    老掌柜倚在门口，脸上满是不舍。
    本身能在滇南这等偏僻之地，遇到同乡就殊为不易，加上这几天相处下来，这个年轻人身上有种天然让人信服的气质。
    见识更是让他惊为天人。
    天文地理、民俗志异，几乎都是张口即来。
    要是放在三十年前。
    说不定他一咬牙，抛下家业，就跟陈玉楼上山了。
    “老掌柜，陈某辞别，他日若有机会路过陈家庄，一定入庄不醉不休！”
    陈玉楼朝他抱了抱拳。
    这几天，为了河神之事，老掌柜忙前忙后，费了不少心思。
    若不是他，此事也不会结束的这么容易。
    “一定！”
    “陈先生相邀，老汉哪能不去。”
    老掌柜重重的点了点头。
    只是。
    他何尝不明白。
    而今这年头，世道一天乱过一天，加上他年纪摆在那，酒楼营生又脱不开身，路经湘阴几乎是件不可能的事。
    “或许，哪天陈某还会回来，到时候说不定还会进来讨杯水酒，老掌柜可不要忘了。”
    一看他眼神里的黯色。
    陈玉楼哪能看不出老掌柜心思。
    当即话锋一转，打趣道。
    他和周蛟之间有十年之约，他日一定会返回抚仙湖，为他走水化龙一行护阵。
    而且。
    说是十年。
    要是周蛟参悟得快，说不定都无需十年，六七年足矣。
    “肯定不得忘。”
    “陈先生要是再来，老汉我一定扫榻相迎。”
    或许是被他情绪感染。
    老掌柜忍不住咧嘴笑道。
    “那老掌柜，告辞！”
    陈玉楼拱了拱手，朗声一笑，说话间翻身上马。
    “好，那老汉祝陈先生一路顺风。”
    “多谢……”
    陈玉楼再不耽搁，招呼了一声。
    早已经等待多时的伙计们，立刻骑马离去。
    马蹄声响彻在建水城古道之上。
    此行他们要从建水城饶过抚仙湖，经弥勒县，师宗县，穿蒙自道以及滇中道，最终进入滇黔交界。
    与来时负重无数不同。
    返程途中，除却献王墓中所取明器之外，就只有水粮，已经算是轻车简行。
    为了尽早回到陈家庄。
    陈玉楼自然不会再走水路。
    否则一路渡船，少说又得一个月朝上。
    不过，这时节滇南即将迎来雨季，加上路途崎岖，一路上多是荒无人烟的深山老林，强行横穿山路，其实也是在冒险而行。
    所以，为了此行，昨夜他特地翻出舆图，研究了好久。
    这才设计出一条相对完美的路线。
    马蹄声冲天而起。
    一行人犹如青烟般迅速离去。
    过了好一会，老掌柜这才恍然反应过来，踉跄着往前走了几步，嗫嚅着嘴唇想要说什么。
    但话到了嘴边，看着已经快要消失在视线中的马队，犹豫了下，最终还是摇摇头把话给咽了回去。
    “掌柜的，是不是还有什么事没交代，要不小的去追一下陈先生他们。”
    一旁的伙计见状，忍不住道。
    “没啥。”
    老掌柜摆摆手，苍老的眸子里映出一抹复杂。
    “就是忘了问一句，陈先生从不从嘉陵道过，要是过的话，替我送份家书。”
    “这是大事啊掌柜的，陈先生他们应该还没出城，我现在就去？”
    “不用了……”
    见伙计一脸急切，老掌柜躁动的思绪反而平静了下来。
    “都过去多少年了，从我爹那一辈人就来了滇南，同宗里就算有人，这年头兵荒马乱，估计也早都迁走了。”
    他这说的还是委婉。
    北川道那一带，祖上本身就多是湖广迁徙过去。
    南下北上做生意，远离乡土的人数不胜数。
    要是如此还算好的，怕就怕军阀混战，山匪横行，同宗同乡的那些人早都断了根。
    他爹还活着的时候。
    只要遇到过茶马古道的汉人，每次都会拜托他们送封信打探消息，但直到他闭眼，也没能等到回信。
    他如今都老了。
    心里那份希冀其实已经所剩无几。
    纯粹也就是一份念想。
    总想着有朝一日，能够回去看上一眼就好。
    “这……”
    几个伙计面面相觑。
    他们年纪小，哪里懂得故土难离这几个字上的重量。
    “走了，回去，这几天生意好，老顾客们慢慢也都回来，得给我服侍伙好了。”
    叮嘱了一声。
    老掌柜背着手慢腾腾的往酒楼里走去。
    嘴里还嘟囔着什么。
    靠近了才听得到，他分明是懊恼于忘了再问一嘴，陈先生什么时候能回来。
    时间可别太久了。
    不然他这把老骨头都不知道能不能撑到那个时候。
    另一边。
    出了城后。
    陈玉楼一行人沿抚仙湖南麓绕湖而去。
    一路快马加鞭，不敢有半点停歇，也花了足足数个钟头，才过笔架山，抵达抚仙湖与星海之间的界山。
    这段时日，他们在建水城待了差不多六七天。
    几乎每日观湖景。
    本以为已经足够了解水域之广。
    直到今日这么环湖跑了一趟，才明白为何城中山民皆称抚仙湖为澄海，星云湖为星海。
    在山脉连绵无尽的滇南。
    面对如此大泽，一辈子也不曾见过大海的山民，以海子两字命名似乎也没问题。
    提马走过界山。
    两侧湖中水风浮动，打在脸上凉嗖嗖的，给他一种仿佛穿行在星海银河之间的感觉。
    一山之隔，一湖相连。
    抚仙湖琉璃万顷、星云湖繁星闪烁。
    实在是世间罕见的奇景。
    纵然是他也下意识拉紧了手中缰绳，身下龙驹极通人性，察觉到他心思，当即放缓了脚步。
    身后花灵和红姑娘，两个女孩子更是如此，漂亮的眸子里满是惊叹。
    前日几人还特地趁着晴空万里，乘船去了一趟湖上。
    在滇南前后两个月时间，也见过不少湖泊大泽，但鲜少有如抚仙和星海这么美的湖景。
    连山上那些大老粗，此刻也都沉浸在盛景之中。
    不知道多久后。
    队伍才重新启程。
    一路接连穿过弥勒和泸西，最终在夜幕降临前抵达了师宗境内，不过陈玉楼却并未选择进城，而是在凤凰谷扎营。
    从建水携带的干粮差不多足够他们三四天行程。
    入城补给没那个必要。
    另外，想要进城，就得趁夜赶路。
    沿途皆是夷人地界不说，深山莽林凶险重重，反而容易滋生事端。
    简单吃过饭。
    伙计们便早早去休息。
    陈玉楼并未安排人守夜，燃烧的篝火边，他人席地而坐，手中握着一把长鞭。
    赫然就是从蛟龙水府带回的打鬼鞭。
    此刻火焰升腾，映照得长鞭上金光弥漫。
    隐隐还能看见一道道箓文交错浮动。
    “唳——”
    站在肩膀上的罗浮，也在打量打鬼鞭。
    眼神里明显透着几分好奇。
    自从那日吞食了经幢下镇压蛟龙血肉，除却那天入湖钓大蛟，为了以防万一，将它带上。
    其余绝大部分时间，它都在消化妖力修行。
    所以，这还是罗浮头一次见到打鬼鞭全貌。
    不过。
    蛟龙不愧是最为接近龙属的存在。
    那头黑蛟虽然不如周蛟，但一身气血同样磅礴万分，尤其罗浮吞食的还是精血。
    而今闭关重出。
    一身气势明显又有了提升。
    看到它修行如喝水，饶是陈玉楼心头都不禁生出几分羡慕。
    他这拼死拼命，奔波劳碌，一日不敢休息，如今也不过炉火境巅峰。
    但罗浮……
    虽然妖物修行极为模糊，并不像修道那般层次分明。
    不过，从他遇到的妖物划分衡量。
    六翅蜈蚣大概可以作为一个分水岭，抚仙湖老蛟又可以作为另外一条界限。
    以罗浮如今展露的实力。
    已经远超当日的六翅蜈蚣。
    不过距离周蛟……应该还有一线差距。
    想来也算正常，毕竟周蛟修行多少年，仅仅是在抚仙湖占水为王就有一千多年。
    而罗浮从开窍启灵，前后算下来也不过几个月。
    这等修行速度，也难怪他都会眼红。
    但没辙啊，天生凤种，火意自生，等于跨过了铸造炉鼎那一步，妖物血肉一入腹中便能自行炼化。
    同为妖属。
    袁洪那日也吞食了蛟龙血肉。
    但这一路上几乎没见过它露面，几乎日夜不休的修行锤炼，方才能够炼化十之三四。
    这还是因为他吞噬了山魈遗骨的缘故。
    不然，放到以前，凭它猿猴血脉，能够炼化十之一二都算难得。
    目光从打鬼鞭上挪开。
    陈玉楼凝神看了一眼罗浮身后七彩羽翎。
    那枚犹如眼睛般的凤镜，已经愈发真实灵性，第二根凤翎也已经慢慢长成。
    至于眉心间的金芒。
    倒是隐隐浮动，不似以往那般惊人。
    凤翎代表了修行，眉下金芒，却是与觉醒的祖血稀薄厚重程度息息相关。
    如此并未祖血稀薄，反而恰恰说明罗浮对付血脉掌控已经到了一个难以想象的境地。
    此刻它顾盼之间。
    已经愈发有神鸟之相了。
    “怎么，想试试？”
    陈玉楼轻轻挥了下打鬼鞭，忽然笑道。
    罗浮则是眼神一亮。
    见此情形，他哪里还会耽误，罗浮最为惊人的便是速度，拿它来试打鬼鞭，可谓再合适不过。
    “走，找个空旷处。”
    眼下虽然入夜没多久。
    但奔波了一天的众人却是疲惫难挡，此刻营地中沉重的呼吸声此起彼伏。
    连向来勤勉的鹧鸪哨。
    简单打坐了两个周天后，也已经睡下。
    等下声势肯定不小。
    陈玉楼下想了想，还是起身纵步而起，几乎都不用运转神行法，身形就如青烟一般，穿行在山林之间。
    凤凰谷，因为整座山谷形似一头展翅而起的凤凰而得名。
    营地处在入口处。
    此刻陈玉楼则是直奔谷内而去。
    一直到了裂谷深处才停下步伐。
    按照舆图上记载，凤凰谷另一边有座壮族老山寨，山民大都以打猎为生。
    夜前抵达时，他让人去探过路，确实如舆图一般。
    不过……却不是一座寨子。
    而是隔河相望两座。
    收起心思，陈玉楼抬头看了眼四周。
    今夜虽然银月当空，但熹微的月光却是难以照破谷内幽暗，尤其是雾气笼罩，更显寂静。
    不过，无论他还是罗浮，眼力都远超常人。
    如此僻静之处反而更好。
    “来，罗浮，我可不会留手。”
    扫了眼落在身后不远处谷中一块大青石上的罗浮，陈玉楼咧嘴笑道。
    说话间。
    手腕一抖，原本重重缠绕的打鬼鞭瞬间化作一道金光，直奔大青石上罗浮而去。
    “唳——”
    罗浮则是仰头一声低鸣。
    深知主人强大的它，不敢有半点轻视，双翅一展，瞬息间便消失在了原地。
    嘭！
    几乎是在它离去的刹那。
    打鬼鞭从雾气中狠狠抽出，那块足有一人多高的青石上无数裂纹浮现，噼噼啪啪的动静响彻。
    下一刻，整块青石竟是一下碎成无数。
    然后。
    长鞭收起。
    又腾空而起。
    分明是冲着隐于半空雾气中的罗浮而去。
    见此情形。
    罗浮一双眼中凝重之色更浓。
    藏于眉心下的那道金芒随之浮现，身形也一下随之变得更为惊人，犹如瞬移般，下一秒便出现在了数米之外。
    似乎是察觉到它身上妖气。
    打鬼鞭上十三道箓文一一浮起。
    都不用陈玉楼动用神识，镇鬼伏妖的箓文，便自行追寻，仿佛附骨之蛆，速度快如闪电。
    嘭嘭嘭！
    金丝长鞭所过之处。
    骇人的破空声接连不断。
    罗浮眼神已经凝重的几乎化不开，有种当日在献王玄宫，被那尸洞追逐的感觉。
    一彩一金，两道流光如火，在雾气中闪烁不止。
    速度之快。
    连手握打鬼鞭的陈玉楼，单凭肉眼都有些难以捕捉。
    更让他心惊的是。
    本以为这段时日，已经足够了解打鬼鞭。
    但此刻他才知道这把大傩巫器，还是远远超过了自己的预料之外。
    “唳——！”
    就在他一刹那的失神间。
    长鞭上猛然传来一阵剧烈的挣扎，抬头望去，打鬼鞭竟是已经追上了罗浮，将它重重缠住，硬生生从雾气中给拽了回来。
    又惊又怒的它。
    疯狂挣扎。
    但越是挣扎，打鬼鞭上箓文便愈发深重，来回交织，恐怖的镇压之力，让它再无反抗之力。
    “打鬼鞭……这他娘都可以叫打神鞭了！”