当夜。
    昆仑就在院子里住下。
    沈老头担心他睡不好，还特地搬出一床冬天的厚被子垫在底下，又送来一盏油灯，让他起夜的话有个光引。
    做完这一切。
    他才背着手放心的去了里屋休息。
    但卧榻上的昆仑，却是一夜辗转难眠。
    他只是性子冷了点，不善言辞，却并非不通人情世故。
    沈老头和他非亲非故，能做到这一步，完全是将他视为后辈弟子看待。
    翌日一早。
    天色还未亮。
    沈老头又一大早起来，专程去街头铺子买了早点回来。
    “虎子，乖。”
    “先去喊客人来吃饭。”
    见孙子一脸期待的盯着桌上包子馒头，沈老头脸色不禁一黯，脸上满是歉意和自责。
    这几年。
    跟着他也没过几天好日子。
    一个是世道不好。
    另外他年纪大了，只能去给人打打杂工，换取一点微薄收入。
    这半年来，为了以虎子治病，更是掏空了本就不多的积蓄。
    平日里，他们爷孙只能煮点稀饭。
    就那一点干饭还得捞给孙子补身子，他只能就着咸菜对付一口。
    “哦，好。”
    小家伙暗暗吞了下口水。
    这才转身往屋子里跑去。
    但刚走没几步，脑袋就撞上了一道高大的身影上，抬头望去，赫然就是昨夜来家里拜访的四个人之一。
    他年纪小。
    记不清太多。
    但对昆仑却是印象极深。
    因为在此之前，他从未见过有那么高的人。
    见他怯生生的盯着自己看，昆仑不禁温和一笑，摸了摸他的脑袋。
    放在以前，这种举动在他身上几乎不可能出现。
    因为不会说话。
    长得又异于常人。
    庄户里那些小孩大都怕他。
    就算有时候想改善关系，基本上见到他靠近，大家伙就会一哄而散。
    时间一长，昆仑愈发自闭。
    宁可待在屋子里，也不愿去接触他人。
    “你……是巨灵人吗？”
    “巨灵人？”
    昆仑一怔，还在思索这是什么人时，反倒是站在树下等两人吃饭的沈老头反应过来，赶忙打断道。
    “别胡说。”
    “昆仑，小孩子童言无忌，没有恶意的，你别放在心上。”
    闻言，昆仑摇摇头，示意自己并未放在心上。
    随即冲着小家伙温和笑道。
    “我不是巨灵人。”
    “但是，只要你好好吃饭，养好身体，将来也能和我长得一样高。”
    “真的？”
    小家伙眼神顿时一亮。
    他就是因为自小体弱多病，都六七岁了还没巷子里那些小姑娘长得高，经常受到嘲笑。
    如今听到昆仑的话。
    他心里不禁生出几分期待。
    “当然，我从不骗人。”
    见他这么说。
    小家伙认真看了他一眼，终于放下最后一点怀疑。
    看到这一幕。
    原本还略有担忧的沈老头，脸上不禁露出一抹欣慰。
    “来，吃饭。”
    热络的招呼一大一小坐下。
    吃过饭。
    院子外传来几个小孩子的声音。
    虎子顿时有些坐不住。
    期待的看向沈老头。
    “去吧，别玩疯了，记得回来吃饭。”
    “知道啦。”
    小家伙一溜烟的推门离开。
    等到院子里重归宁静。
    昆仑犹豫了下，还是忍不住问道，“沈师傅，虎子这是怎么回事？”
    听他问起。
    沈老头神色间满是黯然。
    掏出旱烟杆点上，吧嗒吧嗒的抽了几口，才缓缓开口。
    他年轻时不懂事。
    听了些江湖游侠的故事，一心向武，四处求人拜师学艺。
    但走街串巷的那些人，大都是些江湖骗子，空有一身假把式。
    学了半年，沈老头听说峨眉山上有真人，于是抛下成婚不久的妻子，跑去青城山出家入道。
    本以为自己能够出尘超脱。
    但谁想得到，世事无常，师傅一死，山门迅速落寞。
    眼看众师兄弟纷纷下山。
    他却不甘心就这么回家。
    又跑去百里外的青城山待了几年。
    师傅教的本事，倒是一年胜过一年，但沈老头却发现自己根本斩不断红尘，没法修成传说中的真人。
    于是再度下山。
    但多年过去，家里边早已经物是人非。
    花了好长时间打听。
    他才知道，当年自己上山不久，妻子就生下一子，一个人独自将他好不容易养大，可惜都不曾等到他成家立业便撒手人寰。
    独子在世间也是挣扎。
    没人帮衬，只能做些苦力活，在码头给人卸货为生。
    到了三十几岁才娶上媳妇。
    盼了几年总算有了后。
    也就是虎子。
    但女人身子骨也不好，没能度过难产那一关。
    虎子也因此落了个天生不足的根，出世后体弱多病。
    他那儿子本来中年丧妻，就悲痛不已，又要挣钱给儿子养病，只能拼了命的干活，身子骨摧残的不成样子。
    等沈老头找到他们的时候。
    他已经病入膏肓。
    得知这一切的沈老头，悲怆欲死。
    但虎子才一岁多点，没人照顾的话，下场可想而知。
    原本白发人送走黑发人。
    沈老头就已经心死如灰。
    无奈之下，他只能自此退隐江湖，一心只想着将虎子养大。
    “等等，沈师傅，虎子今年几岁？”
    听他断断续续的说着。
    昆仑也是一脸唏嘘。
    只是，昨天在搬金楼那边，他听老九叔说沈老头十多年前便在长沙地界上打遍江湖无敌手，这么算时间似乎对不太上。
    “过完年就十岁了。”
    十岁？
    听到这个数字，昆仑心中不由一沉。
    小家伙看上去明明也就六七岁的样子，竟然都这个年纪了，也难怪他会期待长高长大。
    “那他的病？”
    “上次来的老国医说了，慢慢养着，活着应该不难，不过想要断根……”
    沈老头吧嗒吐出一团烟雾。
    满是皱纹的脸上，透着一抹浓到化不开的痛楚。
    话虽然没说完。
    但意思已经不言而喻。
    “沈师傅，你要是信我，等此间结束，能不能让我带虎子去陈家庄？”
    昆仑犹疑了下，但还是开口道。
    “我家掌柜有通天彻地之能，到时候，我去求他出手，一定能给虎子拔除体内阴毒。”
    “你是说陈家少掌柜？”
    沈老头行走江湖多年，接触过的人涉及三教九流。
    对湘阴陈家，还是有所耳闻。
    尤其是九掌柜请来大国医出山，救回虎子一条性命后，他更是特地托人打听了下。
    才知道。
    在长沙城内久负盛名的搬金楼，竟然就是陈家产业。
    只是……
    向来只听闻陈家做的倒斗营生，何时又涉及到治病救人了？
    “是他。”
    说到掌柜的。
    昆仑神色都郑重了不少。
    对他而言，陈玉楼就是天底下最有本事的人，没有他做不到的事。
    如他，二十几年没能开窍，无法言语，掌柜的只用了短短两个钟头，就让他顿开身上金绳、扯断心中枷锁。
    还有袁洪。
    不过山中一头野猴。
    如今识文断字，能言能语，甚至得以修行入道。
    掌柜的手段可谓化腐朽为神奇。
    出手替虎子拔除心脉中的阴毒，可以说再简单不过。
    “这……”
    他信心满满。
    沈老头却是愈发惊疑不定。
    连当日那位大国医都束手无策，说出只能用大药温补滋养的话来，素未谋面的陈家少掌柜能不能行，他实在不敢去赌。
    “沈师傅放心就是。”
    “掌柜的从几岁便开始进山修行，早已经越过龙门，筑成道基。”
    昆仑虽然不曾修行。
    但与陈玉楼、鹧鸪哨等人相处这么久。
    对采养炼气、吐纳呼吸，还是了然于胸。
    “道基？！”
    听到这个字。
    沈老头握着旱烟杆的手一抖，只觉得心头嘭嘭直跳。
    当初他之所以上峨眉，入青城，不就是想去寻找那些神龙见首不见尾的真人，拜入他们门下，炼气修行。
    只可惜，真人踪迹飘渺，寻常人终其一生都难得一见。
    他才退而求其次。
    留在山上练武。
    “陈少掌柜竟然还有这等道缘。”
    沈老头这会已经信了个七七八八。
    毕竟，仅仅是龙门炼气、采养筑基，不是修道中人，根本无从得知。
    他在山上多年，也只是有所耳闻。
    “那虎子就拜托了。”
    将旱烟杆放到一边，沈老头站起身，抱着双拳，一脸认真的道。
    “沈师傅客气了。”
    见他六七十岁的人了，竟然对自己大礼拜下，昆仑吓了一跳，赶忙起身，避开半步，又托住他的手腕，不让他拜下。
    “不过举手之劳。”
    “而且……我和虎子一见如故。”
    不知道为什么。
    他从虎子身上似乎看到了许多人的影子。
    有他，也有花玛拐，甚至还有红姑娘。
    所以他才会提出治病一事。
    他说的简单，沈老头却是如释重负。
    虎子说是他的命根子都行，对妻儿一家人的自责和遗憾，全都倾注在了他的身上。
    闭眼前。
    最大的愿望，也就是看着孙子能平安顺遂了。
    “不说这些了。”
    沈老头闭上眼，深深吸了口气，然后将胸中郁气尽数吐了出去。
    这才看向对面的昆仑。
    一脸认真的沉声道。
    “你既是来学七星横练功，时间紧迫不宜耽误。”
    “昆仑……随我来！”
    “好！”
    早就在等这句话的昆仑，哪里还会耽误，腾的一下起身，跟在沈老头身后，一步步朝身后空地上走去。
    木人桩、武举石、霸王砖。
    一眼扫去。
    皆是横练硬气的器具。
    “先试试木人桩，让我看看你的底子。”
    沈老头指了指身前那座足有一人多高，已经打得锃亮的木人桩，冲着昆仑示意道。
    “好。”
    昆仑也不耽误，径直上前。
    木人桩他在山上见过。
    不过去从未尝试。
    眼下算是头一次。
    稍稍回忆了下山上兄弟的手法，没等动手，沈老头的声音便再次传来，“不需多想，就用力打一拳试试。”
    闻言，昆仑当即点头。
    五指紧握，一拳随意轰出。
    只是……
    这看似简单的一拳，其中蕴藏的力道却是难以想象，拳劲头透体而出，打得空气都在震颤。
    嘭！
    一拳落下。
    矗立在此快十年的木人桩，竟是承受不住那股巨力，数道裂纹朝四周迅速蔓延，噼里啪啦的断裂声响起。
    随后，在沈老头错愕万分的目光里。
    他亲手打造的木人桩，从中一下断成两截，轰然倒地。
    “这……”
    沈老头一副见了鬼的样子。
    早看出他是个走横练路子的好苗子。
    但他哪知道，昆仑拳劲竟是如此恐怖，连木人桩都能一拳打断。
    要知道，这玩意一般选取榆木或者槐木。
    就是看中它的质地坚韧。
    再经历桐油浸泡、反复烘干，直到内外一体，方才算是做成。
    如此种种手段下，木人桩能够承受成千上万次重击而不坏。
    他打了将近十年的桩。
    也不过在桩身上留下几道粗浅不一的痕迹。
    这小子倒好。
    上来一拳就给打废了。
    “这，沈师傅，一下没收住劲，不然我赔……”
    见他瞪着眼睛，半天没有言语。
    昆仑也有些茫然。
    要是以往，打断或许还有几分难度，但自从练枪，一身气血奔涌，犹如大江之潮。
    别说这么一座木桩。
    就是旁边那块霸王砖也能轻易打破。
    “手给我。”
    他还想解释几句。
    沈老头终于回过神来，一把抓过他的手腕，手指搭落脉象之间。
    细细感受了下。
    他一张脸上，神色愈发复杂。
    “你之前不曾练过硬气功？”
    “不曾。”
    “内功心法呢？”
    “也没有。”
    “这，难道是天生神力？”
    沈老头越看心里越是震撼，从脉象去看，昆仑气血鼓荡、经脉自通，这等体质除了天生神力，他再想不到第二种可能。
    “是。”
    一连否决数次的昆仑。
    这次终于点了点头。
    “真是？”
    沈老头猛地摇头，看向昆仑的一双眼睛灼灼如火。
    这何止是株好苗子，简直就是百年难得一见。
    只是。
    这等根骨，为何之前不见练武？
    他哪里知道。
    陈玉楼一直想让他修道，只不过这小子性格奇犟无比，枪法不成，愣是不愿转修玄道筑基功。
    至于以往，一力破万法就已经足够。
    哪里还需要去练什么江湖武学。
    心中暗暗感慨了声，沈老头这会已经激动到无以复加。
    这样的苗子送来。
    他日去了地下，见了师傅以及历代师祖，他们都得给自己敬茶。
    “来，昆仑，坐好了，听我跟伱说。”
    指了指一旁的石凳。
    沈老头按着他的肩膀坐下。
    随后才目光闪烁的道。
    “你可知我们这一脉，所练的七星横练功是什么来头？”
    不等昆仑回答或者摇头。
    沈老头便继续道。
    “峨眉山武术，皆是来自于彭祖，据说七星横练功便是由他老人家传下，所以我们这一派又叫彭道宗。”
    “而七星横练功，有三阶十一式。”
    此刻的沈老头，目光湛湛，言语中难掩自傲。
    “今日我便教你第一招，谓之七星横梁采气法，又叫做浑天补气法！”