自岳阳往湘阴。
    长江、洞庭与湘水三江合流，水系之丰天下罕见。
    其中又有资江、沅水以及澧水，并称三江四水一大湖。
    尤其是洞庭，古称云梦、九江和重湖，云梦泽这个名字，最早在史记、周礼和尔雅上就有记载。
    汉阳志中更是明文记下‘云在江之北，梦在江之南’，因而南北大泽共称云梦。
    到了战国后。
    云梦泽分为南北两部，江南仍是大泽湖泊，江北却已经成为沼泽。
    再加上湖中有一大山。
    名为洞庭，亦或君山。
    于是，自此之后，云梦二字被洞庭替代。
    对一行人而言，走水路同样能直达湘阴城外，但花费的时间就要多出不少。
    青山在即，归心似箭。
    纵是最为沉稳的昆仑，都难掩激荡情绪。
    这么多年来，他还是头一次离开庄子这么久，前后算下来，差不多已经五个月，快半年时间。
    纵马掠过长堤，只小半日时间。
    烟波浩渺洞庭大泽，便出现在众人视线中。
    隔着数里望去，水气遮天蔽日。
    即便看过无数次，但每次途径此地，众人都难掩心中震撼。
    “陈掌柜，都说大泽必有蛟龙走水，这云梦泽前后绵延八百里，有没有真龙？”
    不知觉间。
    众人已经到了岳阳楼下。
    这座始建于东汉建安二十年的古楼，滨临湖岸，下瞰洞庭，前望君山，只不过历代兵燹火焚，重修达十余次。
    眼下他们所见到的岳阳楼，还是光绪六年修缮。
    到今日也就三十多年。
    琉璃金顶、椽檩交错，庄重大气、气势磅礴。
    二楼正中悬挂的紫檀木雕屏上，还刻有前朝书法家手写的岳阳楼记。
    一行人登楼小憩。
    此刻负手站在二楼长廊上，恰好能够俯瞰洞庭大湖，只觉得烟波浩荡，河清海晏，隐隐还能看到千帆竟过。
    或是乘船赏景，或是扁舟打渔。
    极远处的水雾中还能见到一座小岛。
    赫然就是君山岛。
    陈玉楼远眺岛上，因为时隔太远，加上这几日阴雨连绵，湖上雾气弥漫，几乎什么都看不到。
    也不知道鱼叔命人上岛没有。
    八百里洞庭一岛屿。
    简直就是完美的洞天福地。
    纵是兵燹祸乱，身处其中也能安然无虞。
    寻了这么久，君山岛算是他心目中的第一选择，其二才是遮龙山，再往后则是海外诸岛。
    而今修行，都动辄入定数日。
    他能清晰察觉到，越是往后，闭关之日将会越久。
    这也是为何出发西域之前，他就特地密令下去，让镇守庄子的鱼叔派人登岛，先做规划。
    他在思索间。
    剩下几人也是一脸惊叹的望着大湖风光。
    一望无尽的大泽，云在天青水在瓶。
    老洋人脑海里，下意识浮现出当日在建水古城外眺望抚仙湖时的情形。
    滇南之地，传闻极多。
    凡是有江河湖泽之处，都有龙属坐镇。
    无论蛇蟒虺蛟，还是龙鱼鼋鼍，都能算得上此类。
    而今眼前这座大湖，比起抚仙湖更为磅礴，也难怪他会如此作想。
    “关于洞庭湖蛟龙传闻，其实还真不在少数。”
    “早在上古时代，山海经中就有记载，四不像和巴蛇皆是居住于云梦泽，只不过其中神话色采太过强烈，难辨真假。”
    “但岳阳志、汨罗志以及湘阴志中，都有关于洞庭蛟龙的明确记录。”
    “老一辈还有不少人，曾信誓旦旦提及亲眼所见。”
    陈玉楼自小就在湘阴长大。
    又岂会没有听过洞庭水怪的传言。
    其中版本各异，少说有几十种。
    但无论亲眼所见，还是道听途说，洞庭水怪几乎都无外乎或如蛇或如龙，头部宽阔，身躯粗壮，周身布满鳞片。
    这与传说中的蛟龙几乎如出一辙。
    所以陈玉楼断定，大湖之中定然藏有一头蛟龙。
    至于有没有化作真龙，他就不敢保证了。
    毕竟，连抚仙湖那头千年老蛟，也是在得到一截真龙骨后，方才看到一线契机，打算尝试走水。
    “另外，别忘了吕祖那首潭州鹤会。”
    “一剑当空又飞去，洞庭惊起老龙眠。”
    陈玉楼负手轻轻吟诵着古诗。
    眼前浮现的却是负剑过水的吕洞玄，一剑飞出，自湖面上划开一道白痕，水府中沉眠的蛟龙当即被惊醒的情形。
    那是何等壮阔。
    “真有啊。”
    “可惜没能见到，不然……”
    老洋人双眼一亮。
    他其实也是随口一说。
    “不然怎么样？”
    陈玉楼嘴角勾起一丝笑意，“再来一次猎龙，食龙肉、饮龙血？”
    “也不是不行。”
    当日龙潭山，他们一行人拆形去骨，除却蛟龙精血留待有用，加之其血气太重，纵是武夫也不敢轻易服用。
    拆下来的蛟龙肉，他们有一个算一个，可都没少吃。
    只不过，真要比较起来。
    论味道还是当初遮龙山那头青鳞蛇肉更胜一筹。
    “你小子口气挺大啊现在。”
    闻言。
    陈玉楼眼角不由一跳。
    龙潭山斩龙，看似简单，但那是因为占尽了天时地利，若不是被镇压了数百年，垂佛门法器金刚橛，日夜消磨其身上煞气，他们也不可能那么容易得手。
    真正能够走到蛟龙者。
    天生蛟种还好。
    要是一步步化形而来，每一头都可以称之为万古大妖了。
    蛇五百年化蟒，蟒五百年成虺，虺又五百年方能成蛟。
    历经千百年，方才能够抵达那一步。
    斩蛟龙，又何尝会简单？
    “这不是有陈掌柜您在么？”
    老洋人咧嘴一笑。
    只是，两人闲聊之语，落到一旁杨方耳中，却是让他心头忍不住嘭嘭狂跳。
    什么叫再来一次斩龙食肉饮血？
    难不成，这帮人之前来过一次？
    斩蛇也就算了。
    精绝古城时，他也是亲眼所见。
    但斩龙……
    那不是神话传说中，吕祖一类的仙人才能做到么？
    更何况，他自小在黄河边长大，蛟龙行风作乱这等传闻也听过不少，甚至还有什么镇龙潭、锁龙井，但却从未听过有人敢于放言斩龙。
    “不是，等等。”
    老洋人话音落下，杨方终于还是按捺不住心中震撼，一把抓住他的肩膀，眉头都快拧成一块。
    “斩，龙？”
    此刻的他，因为惊疑，音调都显得有些古怪。
    “你小子不是……”
    老洋人下意识皱了皱眉。
    但话才出口，他忽然记起来，遮龙山之行时，杨方并未随行，加之一路跨度太长，横跨数省几千里，又涉及雮尘珠。
    而那时杨方又不曾修行入境。
    斩妖伏魔之事，对他而言，太过惊世骇俗，更何况斩蛟龙。
    所以，他小子还真从头到尾都不清楚此事。
    “哦，差点忘了。”
    “不是，真吃过蛟龙肉？”
    见他神色变化，杨方哪里还能不清楚发生过什么，双眼猛地瞪大，一脸见了鬼的情形。
    老洋人也不好隐瞒，点了点头。
    顿时间。
    杨方就跟地里的猹似的。
    再也顾不上眼前大湖美景，连连问道。
    “娘嘞，味道咋样，还有没有，都说天上龙肉地上驴肉，奶奶的驴肉我都没机会吃过几次，还得是你们，连龙肉都吃上了。”
    “味道也就那样吧。”
    老洋人一阵头疼，早知道如此，他就不该嘴贱。
    被这小子知道，可想而知，接下来怕是要被吵到暗无天日。
    “也就那样？”
    “不行，还有没有，快给我来一斤半斤的尝尝鲜。”
    要不是眼下人多。
    以他的脾气，非得把老洋人身上那只从不离身的竹篓给拆下来看看。
    “还一斤半斤，你小子疯了？”
    当日那头黑蛟虽然体型惊人，但毕竟妖物，一行人哪敢真的当成蛇吃，只取了一块最好的烤熟分食。
    剩下一点，则是烘成肉干，留到一路上作为食物补给。
    早就被吃的一点不剩。
    真要说遗留的话，也就几瓶蛟龙精血。
    用来喂食两头甲兽。
    “只有这个，要不要尝尝？”
    犹豫半天，他才取出一只巴掌大的瓷瓶。
    “什么玩意？”
    杨方眉头一皱，眼底闪过一丝狐疑。
    “看看不就知道了。”
    闻言，杨方也不耽误，接过拿在手中，嘭的一声轻轻拔掉软木塞，刹那间，一股刺鼻无比的血腥味从瓶内直冲口鼻。
    在那股血气中，隐隐还有一股凶煞之气。
    恍如山君咆哮，择人而噬。
    饶是杨方已经推门入境，在那股扑面而至的煞气冲刷下，整个人脸色也是轰然骤变，只觉得一身鲜血，在此刻都彻底凝滞。
    “这……”
    “蛟龙精血？”
    他还算有些见识，一下就明白过来，眉头紧皱着低声道。
    “是啊，就这点好东西了，你小子要不试试？”
    老洋人耸了耸肩，嘴角勾着一丝笑意。
    说实话。
    有那么一瞬间，杨方真有些意动，只是那股刺鼻的血腥味，就如一把割喉的刀，让他始终不敢乱来。
    这茹毛饮血，与野人何异？
    “算了。”
    犹豫片刻，杨方还是打消了脑海里的念头。
    “陈掌柜不是说了，洞庭湖也有蛟龙，到时候再吃龙肉也不迟。”
    “也行。”
    听着两人你一言我一语。
    仿佛斩龙之事已经是板上钉钉的事。
    陈玉楼心头不禁缓缓冒出一个问号，这两个家伙是不是太瞧得上他了，深山山君，大湖水龙。
    皆是世间最为惊人的妖物。
    别说古狸碑的老狸子，就是六翅蜈蚣都难以比拟。
    真当他是陆地仙人，能够横推一万物？
    “昆仑，几时了？”
    摇摇头，没理会两个家伙，陈玉楼随口问了一句。
    “掌柜的，已过未时，申时在即了。”
    一直紧随身后的昆仑，默默算了下，这才给出一个确定答案。
    “不早了。”
    “道兄，还有几位兄弟，距离湘阴还有几十里路程，不能再耽误了，先行出发，争取天黑前回庄。”
    陈玉楼点点头。
    如今天色看似还早。
    但仲春时节，依然早早便入夜，而从沅江往湘阴去，一行都是山路崎岖。
    “好。”
    正俯身在二楼上，凭栏望着洞庭湖景的鹧鸪哨，当即点了点头。
    其余几人也是如此。
    原本归途中并无登楼的打算，只不过刚好路过，加上一路疾驰，人疲马累，干脆下马，放任白龙它们在河岸边进食水草。
    他们也好短暂休憩片刻。
    不得不说，岳阳楼不愧是四大名楼之一，即便从古至今，历经了数十次的重修，但仍旧能够从中一窥几千年的厚重。
    眼下，楼上除了他们还有不少游客。
    听音调，南北都有。
    毕竟过洞庭湖，不登岳阳楼，无异于白来一趟。
    所以就算是南下避祸的外乡人，眼下脸上也是难得露出了几分笑容。
    远在异乡，命运多舛，几乎每一天都活在痛苦和无奈当中，也就此刻，能稍稍将紧绷的心弦放开一线。
    一行人错身而过。
    但不知为何，下楼时，陈玉楼忽然回过头，目光扫了眼其中一人。
    “怎么了，掌柜的？”
    察觉到他异样，昆仑率先反应过来，下意识顺着他视线看了过去。
    只是，一大群人并没有显露出特殊之处。
    看上去应该都是寻常底层百姓。
    既无内劲也无灵气波动。
    甚至都没见到有气质出尘之辈。
    “陈兄？”
    不仅是他，鹧鸪哨也低声询问了一句。
    “没事。”
    “应该是看错了。”
    陈玉楼摆摆手，目光从人群中一个其貌不扬的男人身上移开。
    他看上去三十来岁。
    浑身风尘仆仆，粗布麻衣，双眼深陷，身材枯瘦，眼底满是迷茫，这种神情他再熟悉不过，每次有人进入庄子，他们身上的表情几乎如出一辙。
    但不知为何。
    刚才错身而过时，他心头忽然生出一股说不出的奇异感。
    就好像……在哪见过他一样。
    但细细观察了下，那张脸又是说不出的陌生。
    要知道，到了他如今的境界，过目不忘只是等闲，凡是见过之人，就一定不会忽略。
    何况，他身上的气息，并无特别。
    所以思来想去，陈玉楼也只能解释为可能是看走眼了。
    “那我去牵马？”
    昆仑挠了挠头，这种情况他也不曾遇到过。
    “行。”
    三人快步下楼，去到楼外的林子内，将放养在此的白龙它们牵来。
    走在身后的鹧鸪哨，则是若有所思。
    眼看陈玉楼就要走下楼梯。
    他才追上前，低声问道。
    “陈兄，要不要我去问问？”
    “不必了。”
    陈玉楼摇头一笑。
    就算见过，那人应该也就是个小角色。
    若是同道中人，他或许还会有几分兴趣，但如今……他们还要尽快赶回湘阴陈家庄，哪有时间和他盘旋。
    “也好。”
    听出他语气里的坚决。
    鹧鸪哨这才放弃念头。
    一行人下楼，纵马而上，如雷般的马蹄声响彻湖畔。
    天色渐暗。
    队伍已经从洞庭湖转而上了湘江沿岸。
    一过石君山，沿途更是熟悉。
    不说陈玉楼和昆仑，就是鹧鸪哨师兄弟两人，算起来，也已经在湘阴留了差不多半年以上。
    尤其是石君山百尺火龙。
    老洋人的蛟射弓便是在此铸造而成。
    “陈掌柜，这箭矢……”
    望着那座光秃秃的峰顶，老洋人低头看了眼箭筒，原本一共十三支铁箭，不过精绝古城一行，损失颇重。
    如今已经只剩下一半不到。
    甚至其中还有几枚，是他事后从各处寻来，箭矢被腐蚀的厉害。
    如今的他，已经走到了炼气关巅峰。
    蛟射弓在他手中，实力只会更加恐怖。
    若是箭矢不能补充，实在太过可惜。
    “老洋人兄弟放心，等过几日，陈某就派人去请李掌柜，到时候一次性多为你铸造一些箭矢。”
    “好，多谢陈掌柜！”
    老洋人等的就是这句话，此刻一张脸上满是激动之色。
    似乎听到了山路上的动静。
    镇守在此的伙计，从小屋中走出。
    “总把头？”
    “是总把头回来了。”
    见到马背上几道身影，那伙计先是一怔，随即忍不住惊呼道。
    庄子里人都直知道，总把头带人去了外地倒斗，已经差不多半年没有回来。
    本以为是山民来砍柴，没想到竟然会是这么大的惊喜。
    无论陈家还是常胜山，陈玉楼都是绝对无疑的核心。
    只要他在。
    这面大旗就不会倒。
    “是我。”
    感受着伙计的激动，陈玉楼摆摆手。
    镇守在此的伙计，都是陈家家生子，对陈玉楼更是忠心耿耿。
    “这段时间，山下火龙无事吧？”
    “没事的，我们几个每天都会下山巡视。”
    简单询问了几句，陈玉楼这才松了口气。
    随后。
    一行人也不耽误。
    沿着山路，直奔陈家庄而去。
    直到天色将暗前的一刻，众人视线中终于望见了那座位于青山良田之间的小城，庄外的田地上还有无数人影在忙碌。
    焚烧秸秆培肥。
    明显是为了开春种田准备。
    没有打扰他们，一行四人穿过千亩田地。
    只是……
    还没来得及进城。
    远远的，数道身影便已经听到消息，推门骑马迎了上来。
    其中一道青色道袍，一道红色长裙。
    “是师妹和红姑娘。”
    老洋人眼睛一亮，原本他们还想着悄悄进城，没想到还是被提前发现。
    “还有拐子、白猿，以及鱼叔前辈他们。”
    哪里用他提醒。
    坐在马背上的陈玉楼，早已经发现，此刻的他束马而立，看着那几道身影，眸子里忍不住浮现出一抹柔情。
    哪有什么归心似箭。
    不过是因为有自己惦记的人罢了。