难道那幅地狱图景又要上演吗？
    还是在更大的范围内。
    就在古手川为能想到的、最糟糕的情况战栗不止时，栗栖课长走了过来。
    在周围若干警员好奇的眼光中，栗栖课长直奔渡濑而去。他满脸不情愿的模样，是要给渡濑安排工作的前兆。
    近些日子，古手川也能看出点端倪了，栗栖很讨厌渡濑。但与其说是讨厌，不如说是很不擅长和他打交道。渡濑面对上司栗栖，讲话总是不留情面，举止也始终旁若无人，还总是跟本部确立的方针唱反调。并且大多数时候，从最终结果来看，渡濑还都是正确的，这又反过来狠狠打了作为指挥官的栗栖的脸。
    在栗栖眼里，渡濑大概就是这么个人物，让他心烦，但渡濑班在县警本部有着骄人的破案率，因此也不能拿他怎么样。所以每次给渡濑交代任务，栗栖总是一副不情不愿的样子。
    “熊谷的案子里，也发现了青蛙男的犯罪声明文。”
    “啊，我听说了。”
    大概是看穿了栗栖的心思，渡濑的回应很随意。
    “我们要和千叶县警共同组建联合调查本部，里中本部长点名要求原先负责青蛙男案子的渡濑班参与调查。”
    古手川也觉得这是个合理的决定。
    “组织工作据点在我们这边本部，一会儿就召开第一次调查会议，请渡濑班务必全员出席。”
    大会议室里聚集了比平日多出将近一倍的调查人员，其中一半都是没见过的，来自千叶县警方方面的刑警。松户署的带刀，也出现在了后排位置。
    内侧讲话台上，坐着里中县警本部部长和栗栖课长，还有八木岛管理官，以及千叶县警的三角本部长，末尾则坐着满脸自信、无比坦然的渡濑。
    “话不多说，直接进入正题，请看这份资料。”
    前方挂着的屏幕上映出画面。所谓资料，即留在御前崎家的犯罪声明文，和在熊谷市案发现场找到的犯罪声明文的笔迹鉴定结果。
    “如大家所见，我们已经确认，这两张字条是出于同一人之手。可以断定，在饭能市多次犯案的青蛙男又复活了。”
    虽说事前已经知道结论，但被管理官这么亲口宣告，古手川心里还是重新泛起不安。
    “这次案件的第二名受害者，名叫佐藤尚久，三十二岁。是屋岛印刷公司的合同工，案发当时正在值夜班，被扔进了工厂内部的硫酸池。”
    第二张图片，是案发现场照片。
    直径长达三米的池子里，漂浮着一个仅剩脑袋露在外面，身子没入了液体的人。从远处看，呈现泡澡似的姿态，但这池子不但并非天堂，还是个地狱。衣物和人体组织都被高浓度的硫酸溶解得差不多了。
    鉴定科拍摄的高清特写照片，没有放过任何一个细节，融化在硫酸中的仿佛纤维块状物的人体组织、被腐蚀得极细的骨骼、布满奇怪颜色的斑驳的液面。
    冲击力最大的照片，是从正面捕捉受害者头部的特写。已经失去生命迹象的面部下方，脖子根部正冒着青烟渐渐溶解。血管、肉片、脂肪被悉数分解，并在酸性的池子中蔓延开去。而这样的画面，还整个被放大投影在一百英寸的屏幕上。看着眼前仿佛散发着异味的照片，在场的人无一例外都皱起了眉头。今天大概很多人都会失去胃口了。
    “受害人居住在位于三尻的公寓，距离工厂大约五公里。据了解，当事人平时骑自行车上下班。所辖警署和鉴定科人员一起对受害者住处进行了实地调查。室内采集到遗留物品的dna比对结果证实了受害者即佐藤尚久本人。另外，今天早晨，受害人父母从千叶县内赶到警局，也确认了死者身份。”
    想到突然收到警方联系前去认尸的受害人父母的心情，古手川十分心痛。尸体是那样惨不忍睹，头部以下几乎都已溶解殆尽的尸体。两位老人看到遗体想必悲痛欲绝。
    “嫌疑人当真胜雄，二十岁，从埼玉市内医疗机构出院之后，一直没有任何消息。”
    画面切换，出现胜雄的面部照片。
    “这就是当真胜雄，患有精神疾病，或许是因为外表太不显眼，至今仍然未进入侦查网范围。”
    通缉令上的照片特有的面无表情，让胜雄的脸看上去令人颇感不适。这张谈不上有特色的脸要是笑着，还多少有几分亲切可爱，但这张照片上的表情，让人觉得他就是一个和所犯下罪状相匹配的凶恶罪犯。
    “值得注意的是他的行动范围。本次案件中，案发地不再停留于饭能市，而是扩大到了千叶县松户市，以及熊谷市。搞不好很可能会扩展至整个首都圈，甚至全国。”
    沉默被打破，调查员们开始窃窃私语。
    古手川想起原来的案子，不禁再次陷入恐慌。按照顺序，一个接一个被残杀的恐怖。要是这种氛围蔓延到全国，难以想象会给整个社会带来多大的不安。
    “之前的青蛙男案，甚至导致饭能市民陷入混乱。所以即便本案是模仿犯所为，也必定会诱发同样的不安。要是对其放任不管，也就意味着警察机关的机能麻痹，明白了吗？接下来，决不允许再多出哪怕一具尸体。稚拙的犯罪声明文、五十音顺序杀人，虽然看起来很儿戏，但这明显是对警方的挑战。绝对不能忘记，本次抓捕罪犯行动关系到的是警察的威信。”