「亲爱的子民，以后你们的性命，由本王子守护。」一位长相俊美，一头银白色短发在微弱光线的照耀下，依旧熠熠生辉的男子如是说道。
    他站在共议峰会厅前的平台上，表情桀驁，彷彿任何猛兽扑到他面前，都只能如螻蚁一般被他轻易抹杀。
    台底下的观眾群情激昂，一个个被男子的霸气宣言给迷得七荤八素。
    「啊啊啊啊！王子殿下好帅啊！没想到在一层的我，竟然能亲眼目睹王子的容貌！如果有机会亲身体验太阳光，一定就像王子一样耀眼吧！」
    「欧恩王子是贵族中第一个觉醒的人吧？不愧是芙拉王后的孩子，就是争气！」
    「虽然芙拉王后是平民出身，但是欧恩王子那一头象徵贵族血脉的银发，比任何一位王室成员还要美丽！」
    同一时间，和一大群人挤在大楼间转播萤幕底下的夙征，几乎是同时，与欧恩一起将这句致词后的结束语说出口。
    「亲爱的子民，以后你们的性命，由本王子守护。」
    站在他身旁的男子十分惊讶：「你怎么知道王子要说什么？」他是夙征的好友，泰迪，一头棕色捲发凌乱在头上，浅棕色的眼眸无时无刻不带着亮光，彷彿对所有东西都充满好奇。
    「刚好猜到而已。」夙征耸肩，长年带着微笑的脸庞难得有些严肃。
    现在是球历158年，地球在经歷了严厉的气候变迁以及物种突变的优胜劣汰后，进入了新纪元。
    地球早已不是过去和善的样貌：紫外线辐射增强、土地被海水淹没、变异的吃人猛兽大量出现，人类的领地被迫缩小。
    在当时，不同种族之间早已失去界线，团结一心只为了从刀枪不入的猛兽爪牙下逃脱。然而人类在那些堪比外星生物的猛兽攻击下节节败退。
    直到哨兵与嚮导的出现。
    他们拥有比正常人类更强的体魄与精神力，不仅能与猛兽抗衡，也有了能抵御大气下辐射污染源的皮肤。即便外型与人类无异，能力却堪称无敌，因此被称为觉醒者。
    而今天便是一年一度的觉醒者加冕礼。
    透过觉醒身分的确认与登记，他们拥有了进入「二层」的资格。
    传说那是一个比「一层」环境好上几百倍的天堂，也因此成为觉醒者、进入二层是所有人类的毕生梦想。
    然而十分残酷的是，平均的觉醒年龄落在18-25岁之间，如果超过这个年纪还没有觉醒的话，几乎可以说是不会觉醒了，这也代表着他们永远没有离开一层的机会。
    不能离开「一层」，不仅意味着他们无法逃离逼仄脏乱的居住地，去看不同的风景与物种，也意味着他们无法离开垄罩在上空的辐射保护层，亲身走到户外感受阳光、无法摆脱难吃的营养液，体会真正的食物味道。
    他们永远都只能像宠物一样被贵族圈养，等待每日的营养液投餵。没有自由、没有目标。
    泰迪看着大广告萤幕上，王子那低相素也没被削落半分的、宛若天神般的容貌和仪态，心生嚮往：「如果我也能觉醒，我一定要加入皇家骑士团！」
    夙征瞥了他一眼，声音阴惻惻：「你要是敢去当那些吸血虫，我现在就先打断你的腿。」
    泰迪被夙征如此过激的言论给吓傻：「你怎么了？吃到过期的营养剂了？」
    夙征正欲回答，却突然间回过身朝四周张望。
    「吸血虫」三个字可以说是皇家骑士团的禁忌，谁敢在他们面前提这个称呼，绝对免不了一场斗殴。方才他将这个词与说出口时，明显感受到一阵杀意。
    有觉醒者在这里。
    哨兵和嚮导的听力不同凡响，如果他们藏身在人群中，要听见他的话不难。
    他藉着泰迪的身高做阻挡，果不其然看见两个身穿白色斗篷，看不见面容的人正拨开层层人群，往他的方向而来。
    夙征皱起眉头，不明白这二人低调现身于此的目的。虽然觉醒者在一层不被允许使用能力，但本着皇家骑士耍横的机率极高这一点，他想还是避开为好。
    「这里看不太清楚，我们换个位置。」他拉着泰迪穿过人群转移到另一处继续偷偷观察，眼看那二人找了一阵似乎跟丢目标又原路折返后，他才放下心来。
    夙征将视线移回大屏幕上。
    这次的觉醒者人数眾多，光是授勋就耗掉许多时间，镜头一一扫过觉醒者们，可以看出他们精神抖擞仪态下的激动难耐。毕竟这是一飞衝天的机会，一个家庭里只要有一人觉醒，就能改善全家人的生活。他们能透过出任务获得奖励，然后从二层购买所有想要的东西给家人。
    然而人群中，还是有例外出现。欧恩王子显然不像其他人那般欣喜，他眉头深锁、从表情上便能看出心情不佳。
    于是不少人纷纷猜测，是不是授勋时间太长，王子等不耐烦了？
    那股无形中带出来的压力，吓得颁授勋章的政府官员手抖不已，别徽章的速度更慢了。
    夙征看着画面上的人，思绪恍惚。
    这些被遗忘在记忆角落的情景突然一一重现在眼前，怎么想都觉得不真实。
    是的，他是昨天回来的，重生，回到了15年前。
    他还记得昨天以前，自己与队友们接到了星外探索的任务──目的地是s6ns3t星球。明明一个月的飞行期都安然无恙，却在即将着陆前被捲入虚空能量裂缝中，所有人员连同战舰被辗得渣都不剩，尸骨无存。
    他记得所有队员慌乱哭泣的脸庞，记得副官让自己坐救生舱先逃走的紧急迫切，也记得肉体被辗碎时的痛不欲生。
    当时他失去了意识，再一睁眼就重生回到了过去。
    一层的居住环境不管是过去还是现在都没有丝毫变化，有限的地界却要挤进上亿人口，屋子越叠越高，每户人家分到的区域也越来越小。
    破败的高楼座座紧挨、拥挤无比，放眼望去除了错落的广告招牌，看不见半点天际线；长年被酸雨侵蚀的墙壁无一处完好、裸露的墙面黑灰交杂，混浊不堪。在这里没有时鐘，人们全凭自己的喜好作息。
    一层是被斗转星移遗弃的国度，若不是贵族本身无法觉醒，需要觉醒者的保护，他们也许早就消失在自然界的淘选中了。
    就在夙征出神之际，右斜上方的屋子中传来了叫喊声，「不要──放开我──」
    夙征抬眼望去，只见方才那二位斗篷男子正腾空站在一户位于三楼的家庭之外，用力从窗口处拉扯着一位少女的手臂，似乎想强行将人带走。
    窗户之内是少女的父亲，他正使出全力抱着少女的腰，防止她被这二个陌生人抢走。
    「怎么了怎么了，现在是什么情况？」
    「天啊！人竟然可以浮在半空中！是觉醒者吧！他们在干嘛？」
    「欸！那不是红ㄚ头和她阿爸吗？是犯了什么罪要被抓走？可是我们这里的事不都是政府管吗？怎么还会有二层的人过来？」
    「唉呦，太可怕了！我看我还是闪远一点好了！」
    泰迪拉着夙征的手，着急道：「怎么办怎么办，我们要不要报警？」
    「觉醒者在这里，找警察是来送人头的吗？」夙征拉着泰迪，一齐朝人群退去的方向离开，「走吧，这种事情我们管不了。」
    觉醒者欺负平民的案例不少见，只不过第一次遇见这么明目张胆的。
    「杀了我我也不走──我哥不可能背叛皇室，他是清白的！你们才是坏人！」红ㄚ头拚死反抗着，不愿离开。
    老父亲同样大声质问，「你们到底是哪里来的！害死我们家英雄不够，又要害我们丫头吗！」他的声音很大，但即便再大，也掩盖不了其中透露出的绝望。毕竟他们一介平民，哪里抵挡得了觉醒者？
    夙征听见英雄这个名字，尘封的记忆被唤醒。
    他想起了上辈子授勋典礼那天，不只王子爆红了一把，他的表哥阿道夫大人同样不遑多让。
    其爆红的原因是因为，他让红ㄚ头一家三口含怨而亡。当时这件事引起了轩然大波，贵族在民眾心中的地位一落千丈。
    报导中，发言官解释皇家骑士团之所以抓人，是因为一位名叫英雄的皇家骑士成员背叛了阿道夫大人，对方不仅不承认犯错，还逃逸藏匿。为了让其现身，才会抓其家人作为要胁，逼他就范。
    可当时夙征得到的资讯却是，那位阿道夫大人为人兇蛮残暴，他看上了英雄的姊姊，想让其做侍寝的僕人。
    他命令英雄将姊姊带上去「三层」，却被毫不留情地拒绝。将面子与上下礼节看得比命还重要的阿道夫，当即下了诛杀的命令。
    英雄知道，即便自己死了姊姊也难逃魔掌，故而趁乱逃走。他本来是想回去将家人接走的，可惜光是逃离三层便已让他命若悬丝，他没有馀力再回一层通风报信。
    就这样，阿道夫的人找上了门，却不曾想在掳人的过程中发生意外，造成红ㄚ头和老父亲双双命丧黄泉。
    得知消息后过于悲伤的英雄，用自己的鲜血在数栋大楼上写下阿道夫的恶行，最后撒手人寰，也因此让这本该被贵族用手段压下去的消息意外曝光。
    夙征本就不喜欢皇家骑士团的人，现在再一看那两人身上的白色斗篷，赫然配带着阿道夫专属的狮子徽章，看来当初闹得人尽皆知的惨剧，就是他眼前这一起没错。
    既然知道了事情的来龙去脉，对于这种不公的事件他便无法坐视不管。夙征收回本欲离开的脚步，抬头对着皇家骑士大声质问道：「二位在干嘛？你们不知道一层不允许使用『气』吗？」
    夙征的发声让周围的人群像看见洪水猛兽一般，纷纷退离他身边三尺远。
    「天啊！他是疯了吧！竟然敢跟觉醒者叫板！」
    「自己想死也别拖我们下水！走走走，离他远一点，免得受到波及。」
    不只民眾，连泰迪都吓了一跳。他拉了拉夙征的手臂，小声问道：「你在干嘛？」
    夙征没回答他的问题，只是拍了拍他的肩道：「你在这里待着别动。」然后便朝其他地方走去。
    右边那位觉醒者闻声脱下斗篷，露出一身洁白高贵的西装，赫然是皇家骑士团的制服。
    周围的民眾的吸气声更大了，两人竟然不是普通的觉醒者，而是觉醒者中最高阶的皇家骑士！
    露出真面目的皇家骑士看着夙征不屑道：「在这个世界，贵族就是律法。」
    坦然到理所当然的言论，引起了围观群的惊异和不满。
    「贵族了不起吗？那么厉害为什么还要养着我们，等我们觉醒去保护他们？」
    「听听、听听，眼睛都长在头顶上了，怕是上面的空气吸久了，连自己出身哪里都忘了。」
    夙征走至一个摊贩旁边，拿起他的大声公，张嘴就喊：「欧恩王子，这里有两位皇家骑士团的嚮导在欺负平民！他们说贵族就是律法！说贵族可以为所欲为！他们要杀人灭口了！请您快来救救我们！」
    「你在做什么！」那名露脸的嚮导迅速朝夙征的方向俯衝而下，他们目前的位置离共议峰会厅不远，他是真的害怕王子厅见他的呼喊，跑过来查看状况。
    若真是这样，他们就完了！
    他的速度很快，然而夙征的速度更快。只见他按下大声公中的响铃键，顿时警笛般的鸣笛声响彻天际。
    刺耳的高分贝笛鸣，刺激得两位觉醒者「踫──」地一声瞬间落了地。
    没了觉醒者的拉扯，老父亲连忙将掛在半空中的红ㄚ头给拉回屋子，紧闭窗户。
    而两位狼狈落地的皇家骑士则恶狠狠地瞪着夙征，眼神中满是怒火。
    上辈子夙征自己就是嚮导，对嚮导的弱点再了解不过。
    他们精神力过人，可若是突然接受高分贝的刺激，便会因此打断大脑对「气」的操纵，迫使他们从空中回到地面。
    夙征看着两人，对着大声公张嘴就喊：「需要我再喊王子几声吗？二位应该知道哨兵的听力比你们更加灵敏吧？这个距离对b级以上的哨兵来说，完全不是问题。」
    两人不知道为什么夙征这个平民对他们的事情瞭如指掌，但是如今这个情况之下，想再将人强行带走是不可能了，他们忌惮地看着夙征手里的大声公，想说什么，却忽地转回头看向远方。
    有几名哨兵正朝这个方向而来，想来是过来查看方才的骚动的。
    两人瞪着夙征，真是半路杀出的程咬金！
    碍于身分不能曝光的原因，两人即便不甘也不好再逗留。
    那个将斗篷拉下的嚮导伸手指着夙征，语气充满威胁：「下次再遇到，不会这么轻易放过你。」
    说完两人两三下跳上凸出于大楼表面的屋子，匆匆而去。
    周围的群眾纷纷发出惊叹声。
    「我的妈呀！他刚刚是打败了皇家骑士团吗？我没看错吧？」
    「不是吧？他也是觉醒者吧！平民怎么可能能斗过觉醒者！」
    「小伙子太帅了吧！刚刚那个觉醒者朝我们这里冲的时候，吓得我心脏都快停了。」
    「这样一看，好像觉醒者也没多厉害啊？」
    老父亲这时也拉着红ㄚ头衝下楼朝夙征跪拜道谢，「你是我们家的救命恩人，大恩大德、没齿难忘。」
    夙征将两人拉起来，「有空说这些不如先到其他地方避避风头。那两个人不会善罢干休，所以你们一定要躲到英雄回来找你们为止。」
    「你的意思是……？」两人不敢置信。
    「英雄没有死，只是受伤了，所以请你们一定要努力，努力活着。」夙征紧紧握着老父亲的手，其眼中希望对方能活下去的希冀，无比真诚。
    两人一听，眼泪又不受控地纵横：「谢谢谢谢，真的太谢谢你了。」
    「快走吧！晚一分一秒都是风险。」夙征道。
    「好、好。」两人互相搀扶着，一步三回头地走了。
    泰迪等两人走后，去到夙征身旁，满脸惊讶地感叹：「你也太强了吧！你怎么知道嚮导怕那个声音？」
    「那两个人应该只是e级，光要维持飞行状态就很难了，当然没有多馀的心力再去抵挡其他攻击。」夙征看回大萤幕，算算时间也差不多了，「这次是运气好，他们没想到平民中有人敢出手，加上王子在附近又有哨兵赶来，只能算是赢在出奇不易上吧。」
    转播画面中，全体觉醒者都配戴好了勋章，欧恩作为第81届的代表人物，他得走上前朝授勋者敬礼致谢，这场仪式才算告一段落。
    欧恩迈着步伐，不紧不慢，每一个踏步声都踩在了夙征的心尖上，心跳飞快。
    他双眼盯着画面，不敢错过一分一秒，他在等，等那个让所有人出乎意料的时刻。
    终于，欧恩在中间位置站定，立正、抬手然后──
    直挺挺向后倒。
    「天啊！！！怎么了！！怎么回事！！」
    「王子晕倒了！！！」
    现场陷入一片慌乱，王子的亲卫队连忙上前查看，所有民眾担心不已。
    好好的怎么就倒了呢？
    夙征是所有人里头最镇定的一位。
    他握紧拳头，脑袋乱得发疼。
    第81届授勋典礼没错，欧恩受不了一层难闻的空气晕倒没错，就连阿道夫抢人的事情都发生了。
    那为什么……本该跟那些觉醒者一起站在台上的他会在这里？
    为什么重来一次，他却没有觉醒？
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