第169章 今非昔比的守夜人
    绝境长城，这堵耸立在极北的高墙它将维斯特洛王国与野人的土地分割开来，它从最西端的霜雪之牙山脉，一直延伸至最东端的海豹湾。
    由于这堵墙的规模是那么宏大，对于其到底是对抗什么一直都有着争论，几千年来，这座高墙面对的都是塞外野人，但是对抗野人用如此高耸的长城，那岂不是太杀鸡用牛刀了。
    而在维斯特洛的传说里，长城是为了对抗把维斯特洛几乎化为死者国度的异鬼，但奈何这些超自然生物已经有数千年没有出现在人们视野之中。
    因此，到今天，哪怕是最迷信之人，也认为异鬼只是传说里吓人的东西，只是父母拿来吓唬小孩的东西。
    在这样的情况下，守夜人军团日益衰落，人们对守夜人军团也日益冷淡，尤其是在泽颈以南：既然长城只是为了帮助北境人对抗野人而存在，那这与他们南方人又有何干？
    于是，南方对于加入守夜人越发冷淡，对于守夜人军团的恶感也越发强烈，尤其是南方人对守夜人军团的印象越来越是犯罪与政治斗争失败者的当下——在南方人那里，长城已经变成了一个收容渣滓的地方。
    至于北方，北方人更多是为了军团抵挡野人的功绩而对军团抱有好感，北方领主们向军团捐赠资源归根结底也是为了这个。另外，就是文化的影响，先民中依然保留着自愿加入守夜人军团的传统，身上先民文化色彩越是浓厚，对守夜人的观感也更好——而北方有着数量众多的先民。
    所以，越是北方，人们对守夜人军团的态度就越好。
    在这种人心与形式都出现了变化的当下，守夜人军团是衰落自然不可避免，军团的名声也由于容纳的人渣越来越多而越来越烂。
    到前些年，这个曾经拥兵上万的军团衰落到了到了不足千人，连防御野人掠袭队的任务都无法很好的完成，守夜人提供粮草的赠地因此遭遇了野人的高强度袭扰，当地人口纷纷流失，而守夜人对此无能为力，也无力改变现状。
    不过，有道是物极必反，在衰落到这种惨不忍睹的地步之后，所有人都认为守夜人军团的覆灭只是时间问题，但是军团就是在此刻迎来了转运。
    随着东方远征的开始，大量东方的囚犯与流放者的到来，还有圣战领主们——这是对远征中崛起的贵族们的称呼——主要是那位七神神眷者的支援，守夜人军团迎来了前所未有的大扩张。
    如今，军团的兵力已经膨胀到了四千人，这已经是守夜人军团几百年都没有的规模，仓库里的物资也充盈到了极点，各种甲胄器械一应俱全。
    于是，非常难得的，这个原本死气沉沉的军团，却在此刻呈现出一股欣欣向荣的态势。
    虽然说这些补充兵力很多都是被流放而来，但是加入一個毫无前途还是日益向上的组织还是有天壤之别的。
    “长夜将至，我从今开始守望，至死方休。我将不娶妻，不封地，不生子。我将不戴宝冠，不争荣宠。我将尽忠职守，生死于斯。我是黑暗中的利剑，长城上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
    新建的七神教堂内，在塞勒达修士的主持之下，一批志愿者新兵正对着七神像发出守夜人的誓言，令人在意的是，这些守夜人的脖颈上都挂着一枚七芒星项链，这代表了其对信仰的忠诚。
    平日里总是酗酒的守夜人修士如今的精神头比起以往判若两人，毕竟，在属于旧神的领域之中，新神的势力越发壮大，这可是一场大胜。
    对于东方的远征与神迹，塞勒达修士心旷神怡，但奈何作为被发配长城的罪人，他根本无法离开长城，只能继续在这堵冰冷的高墙之下度过自己的余生。
    但是，如今随着七神信徒们的增多，还有那些勇敢到敢于穿越长城，前去塞外部落之中传教的传教士出现，他的想法也随之改变，这反而使得他成为了守夜人军团最为热情积极的人之一，他现在坚信七神正看着这里，每一个信徒都应该为了七神的事业鞠躬尽瘁。
    “又是那些七神信徒，这长城早晚都得变成他们的天下。”
    在不远处，艾里沙爵士看着发誓的七神信徒们抱怨道，“又是东方的异教徒，又是那么多七神信徒，我们这些老东西得彻底靠边站咯，不知道莫尔蒙什么时候把他的幕僚都换成这些新人。”
    艾里沙身边的守夜人纷纷赞同道，这些人都是和艾里沙同一批甚至是更早加入的守夜人兄弟，对于如此之多有着明确背景的新人涌入现象，这些老人是很有怨言的，他们感到自己被排挤被冲击。
    只可惜，他们的抱怨什么用都没有，因为如今这些新人才是当前守夜人军团的大头，只能扯扯自己资历老。
    现在，众人所在的地方是黑城堡，比起以往那做摇摇欲坠，还有些缺乏维护的堡垒，如今的黑城堡经过了大规模修缮，比起往日威严多了，还增加了一大批营房——如今的黑城堡，可是一座有着两千名士兵的大要塞。
    不过，由于人数增加得实在是太快，即便如此，还是有过半的守夜人只能住在帐篷里面，在冬日里瑟瑟发抖，不少人在夜晚甚至都被冻醒，白天的状态也因此差到了极点。
    军团高层也注意到了这个情况，他们已经派出了人手前去清理长夜堡——以前的军团主要塞，由于军团人手减少而被迫放弃。
    不过，长夜堡是一座规模庞大的要塞，想要把它清理到足以使用，那需要费的精力与时间不是一般的多，但守夜人最多的就是时间，长城沿线的堡垒里不乏废弃数百年的，但还不是在守夜人人力充沛之后被清理出来了。
    如今随着守夜人军团的日益壮大，一度难以遏制的野人掠袭问题也被解决，时隔百年，长城再次变成了对野人来说宛如铜墙铁壁的存在。
    没有了野人袭击者，赠地直接就安全了起来，以前，野人的袭击使得赠地居民不断南迁，而现在他们回来了——赠地的税收比起一般的北境领地要低的。
    这没有引起北境领主们的不满，北境的问题从来都是人太多，而不是人太少，每个领地都有着一个人口水平线，超过这个水平线，那冬天一来水平线以上的都得没。虽然说这些年来北境一直都在人口净迁出，但随着北境人彻底放开养孩子，这人口流失问题也看起来不是很大了。
    甚至为了保证如今快速增长的守夜人不至于出现饿死人的破事，北境贵族们还集体迁移了一批人口。
    赠地人口再次充沛的最大受益者是守夜人的普通士兵们，他们再也不用面对只能跑去鼹鼠村挖宝的窘迫了。
    至于高层，那就是粮草终于多少得以自给自足，以前守夜人说难听点，只能去北境领主要饭才能过活，要是什么时候北境领主们紧张，那守夜人就得饿肚子。
    就连后冠镇都因此获得了复兴，不过，目前住在里面的并不是北境人，而是军团购买的“契约劳工”。
    在军团手中的资源日益充沛之时，军团高层召开了一场会议，来决定这些钱应该怎么用，在长城，金银是没有多大意义的，关键是如何把这些钱用出去。
    军团高层最后的讨论结果便是，前去东方购买“契约劳工”，与这些劳工签订工作多少年就恢复自然的契约，通过这样的形式，来恢复赠地残破的基建与人口。
    而军团实际上在这里也玩弄了一个小手段，当这些人在赠地工作了那么久，获得了军团的土地之后，当他们获得自由时，也就没有那么容易离开——事实也的确如此，第一批契约劳工之中，绝大部分人都选择留在了赠地。
    “哈哈，琼恩，艾里沙那伙人又在抱怨，但他们也只能这样了。”一个与琼恩同期参加守夜人军团的高大年轻人走到琼恩·雪诺身边，这个临冬城的私生子正在喂着他的狼，他的朋友山姆威尔则在一边小心的看着这只北境野兽，那样子就像是怕这狼扑在他身上。
    “对艾里沙那伙人少抱怨几句，葛兰，他只是老军官们用来发表意见的嘴巴，注意说话，葛兰，他们可不像艾里沙就只有嘴巴。”
    琼恩告诫道与自己一同训练的战友，作为在临冬城凯瑟琳夫人异样眼神下长大的人，琼恩早已养成了察言观色的习惯，这让他在来到守夜人军团之后就立即察觉了这里的局势。
    老一派守夜人们自诩为纯洁派，因为他们就是纯粹的维斯特洛人，和狭海对岸那个与维斯特洛从来都没有什么联系的厄索斯没有任何关系。
    至于新一派，则分为了东方派与七神派，前者是被流放而来的自由贸易城邦精英组成，后者则是那些虔诚的七神信徒。
    那些东方人对长城的怨气很大，这些人中不乏东方的贵族与巨富，他们中的逃兵也是最多的，只不过，在发现根本逃不出北境之后，这些东方人也只能老老实实在长城戍守。
    不过，他们也自成一体，绝不接纳任何非厄索斯人加入他们的小团体，而对于维斯特洛人的内斗，这些人完全是冷眼旁观的态度。
    也正是这种态度，反而使得这些本来应该很扎眼的东方人，在如今守夜人军团的内部矛盾中显得不起眼。
    对于守夜人军团内部这些烂事，琼恩一点都不意外，有人的地方就有纷争，也没有因此而对守夜人产生什么失望情绪。
    实际上，现在守夜人的状态已经比起他的预期好，在来到长城的路上，看到那些名为新兵实为囚犯的新兵时，他对于守夜人军团的期盼是破灭的，但是在来到黑城堡之后，他发现这里还是有很多好人的——尤其是在那些虔信七神之人中。
    这些虔信者在军团内组成了他们的互助社，休息时间就会组织活动，发展信徒，那种其乐融融的气氛，让琼恩很向往。
    第一次的，由于这些好人，琼恩对父亲的信仰产生了动摇，他是否应该放弃旧神，拜倒在新神面前，当时第一批受训的战友，已经有一些选择皈依了七神。
    不过，当看到白灵时，这个想法就立即从他的脑海里面消失，琼恩摸了摸他的狼，而白灵则舔起了他的手掌，这让琼恩脸上不由自主的露出了微笑。
    现在这样就很好，琼恩想到，哪儿用得着想那些乱七八糟的东西呢？
    “琼恩·雪诺，熊老要见你。”
    一个声音突然响起，琼恩即刻站了起来，他是熊老的事务员，当熊老发出命令时，他就必须到达。
    把自己的小狼交给了山姆照顾，顺便把山姆吓了一大跳之后，琼恩马上跑到了总司令的塔楼，发现高大的总司令已经站在庭院里，游骑兵与事务官正忙着为马匹安置马鞍，准备物资
    “琼恩，立即去拿上你的装备，我们马上就要出发了。”杰奥·莫尔蒙是个威严的老人，他的声音就像是鞭子一样，驱动着琼恩行动起来。
    经过守夜人军团的训练，琼恩早已学会了听从命令而不是马上去问什么。
    不一会儿，他就与其他事务官一起，把总司令所需要的东西都准备好了，而队伍也出发了。
    往日，总司令出行身边最多随行几十人就顶天了，而现在，熊老的身后光是游骑兵就有近百个，在以前，这比整个军团十分之一都要多了。
    看到这只队伍，路上的黑衣人都恭敬的对总司令鞠躬致敬，而琼恩此刻也终于有机会询问熊老，这一切到底是怎么回事。
    “胡戈大人为我们送来了援军和物质。”熊老的语气里满是高兴，“现在他们正在东海望，那边传来消息说胡戈大人这次派来的援军规模很大，我必须亲自迎接。”
    琼恩立即明白为何熊老急着出发了，这段时间来，派去长城另一边的游骑兵频繁失踪，野人也有迹象显示他们正在集结，更别提还有一些关于活动的死人的目击报告，这让守夜人的压力很大，熊老给很多人都写去了求援信，但没想到的是，来得最快的却是狭海对岸那位。
    胡戈·托勒特，这是琼恩来到长城以来听到的最多的贵族名字，那些七神信徒就像是称呼神灵般念着这个名字，而即便是嘴巴最毒的兄弟，提到他也得说几句好话。
    琼恩对这个人产生了浓烈的兴趣，他想要见见这位诗歌里的传奇人物。
    不过，他也清楚自己不过是想想而已，他一个在长城服役的私生子，纵然身上流着史塔克的血，想要见到那位也是不太可能的。
    很快，守夜人们踏上了最近几年军团沿着长城新修的道路，在经过了一段时间的行程之后，他们就来到了守夜人的对外港口——也是赠地最大的对外港口，东海望。
    琼恩第一眼看到的，便是东海望新灯塔的那点点星火，他清楚，别看这灯火小，但是对于在海上航行的舰船来说，这就是通往生的道路。
    东海望不久后也出现在了众人的视野之中，比起往日，这座港口扩建了很多，栈桥上的舰船也多了很多——在获得援助之后，守夜人舰队也扩大了许多，守夜人舰队已经可以完成对塞外走私的封锁了。
    不过，现在在东海望的栈桥上，最显眼的还是那些船帆上绘制有七芒星的大船，一队队士兵正在走出大船，在码头上列阵，在他们身边，力工们正忙着把大包小包的东西搬下来。
    志愿者正在看管着囚犯们，这次被流放而来的流放实在是太多，他们必须把盯住这些家伙，这看得琼恩有些傻眼，这是他第一次看到那么多加入军团的囚犯。
    总司令的队伍径直策马进入了港口，守夜人士兵与水手连忙让开一条路，东海望的指挥官是卡特·派克，一位来自铁群岛的私生子，他亲自为总司令勒住了战马，熊老则以一种不符合老人的敏捷跳下了战马，琼恩等人自然紧随其后。
    看着熊老与卡特寒暄，琼恩看向了那些自安达斯而来的援军。
    那是整齐排列的骑士，这是琼恩第一次见到那么多骑士，不过，骑士们也明显分为两波人，一波披着统一的七芒星斗篷，另一波身上则有着各色纹章，前者散发着一种纪律的美感，而后者，更让琼恩这样的小年轻向往。
    琼恩在守夜人军团待了那么久，穿得用得全是黑色，全是制服，他已经对制服有些厌烦，作为一个年轻人，更想要展现自己的特点。
    所以，琼恩的注意力被吸引到那些纹章上，作为临冬城的私生子，琼恩认识大部分维斯特洛纹章，但是这些纹章他很多都不认识——甚至连风格都是如此。
    见到守夜人总司令到来之后，这些远道而来的援军也作出了反应，从那些骑士中走出了两个人，一位是身披七芒星斗篷的骑士，琼恩觉得若是珊莎在这里，怕不是要尖叫起来，因为这人太符合诗歌里面那些英武骑士的外形了，另外一位非常消瘦，脸上表情也无精打采的，给人一种很消极的感觉——毫无疑问，这两人就是这支队伍的首领了。
    (本章完)