“轰~轰~轰~”密集的炮火倾泻在山海关的镇东门城墙上，为了以假乱真，莲大可汗将科尔沁郡王都什豁尔麾下的六百橐驮炮兵拨于苏合指挥。作为最早降卫的嫩科尔沁大贵族，都什豁尔麾下的六百橐驮炮兵除了有一百门装在骆驼背上的小型橐驮炮，还有十五门用骆驼拉动的重炮炮车。这些重炮每门重四千斤，号称一炮糜烂千里，虽然是夸张，但也确是这个年代的攻城利器。一向重视火器的大卫国还有更重的火炮，但大都安置于城墙或炮台上，很少用于野战。战争之神带着死亡的啸音，将山海关的城墙砸得千疮百孔。早有准备的清军猫着腰躲藏在女墙后或藏兵洞内忍耐着对死亡的恐惧，偶尔有倒楣蛋被击中化为肉泥，也只能接受命运的安排。
    苏合端着千里镜，静静地观察着战场。终于，炮声停息，忠国公阿喇善下达了进攻的军令。
    “勇士们，想要免罪受赏，便随我出击，若敢畏战，即便逃得过城墙上的流箭也逃不过督战队的大刀”，副都千户长额尔德尼将手朝身后手执大刀的督战队一指，对自己部下的两千“敢死军”大吼。他本是满清封的科尔沁左翼中旗多罗郡王，降卫后只得了个个小小的副都千户长。据说大可汗深恨与满洲联姻的科尔沁左翼诸王，若不是庄妃娘娘保全，莫说是副都千户长的官职，便是性命也难保。此次出征，娘娘偷偷派人传下话来，让自己与弼尔塔哈尔、劳森好生作战，立下战功方好在大卫朝廷立足。因为这层关系，在医巫闾山时，他特别重视训练麾下的这二千罪囚，如今终于派上用场。
    罪囚们不说话，默默地排好队列，推着楯车、云梯车、冲车疯狂地朝镇东门的城墙扑去。朝廷有言在先，死了有抚恤，不死免罪受赏，可若当了逃兵，不但要挨督战队的刀，连抚恤也没有。所以，没有退路，唯有拼死向前。野兽被逼到绝路，便会特别凶猛，人也一样。
    “开炮~”费雅思哈沉着地下令。方才卫军的炮很凶猛，城墙上的炮受到压制，如今终于发挥作用。
    “轰~轰~轰~”不住地有楯车被击中、有罪囚被击死，敢死军们却并不畏惧，反而加快了速度，迅速冲至城下，将云梯搭上城墙，缘梯而上。
    “将士们，随吾杀敌”，镇东门守将、梅勒章京祖泽淳大吼着率五千绿营守军拼死抵抗。
    额尔德尼的部下虽少，却皆是没有退路的罪囚，激发凶性后不惧伤亡，居然纷纷抢上城墙，与守军战成一团。阿喇善大喜，又命弼尔塔哈尔部两千人跟上，接着再派出劳森部二千人。随着卫军数量不断增多，祖泽淳渐感吃力。
    “哼!”观战的费雅思哈冷笑一声，命傅进忠率三千京营增援。
    “哼！”苏合也冷笑着下达了敢死军全军突击的军令。收到军令，忠国公阿喇善将牙一咬，亲率四千敢死军压上。
    眼瞅着镇东门形势堪忧，费雅思哈不得不派甲喇章京布鲁堪带一千满八旗、三千山海关绿营再次增援。
    此时苏合的麾下除了二百亲卫和二千督战的索伦勇士已经无兵可调，他冷哼一声，带着亲卫和索伦勇士换上长弓，以五人一组赴城下狙杀守军。这些人从小狩猎，箭法很准，射杀了大量守军，费雅思哈不得不再次派出一千满八旗勇士方才堪堪守住城墙。
    “呼~”年轻的劳森一刀砍翻一名清军，从其铠甲上的装饰看，应是员敌将。“哈哈哈~”想到自己终于立功了，不由得开心大笑。
    “七弟小心~”忽听一声惊叫，弼尔塔哈尔扑到他的面前，软软地倒下，背后一枝长长的羽箭清晰可见。
    “三哥！”劳森大恸，慌忙扶起兄长。
    “七弟，我听到了长生天的召唤，要死了~死得好啊~我这一死，大汗便不会再记恨咱们科尔沁左翼背叛蒙古与爱新觉罗氏联姻之罪，你~你要好好活着，照顾好咱们的家人~”说完，弼尔塔哈尔咽下最后一口气，回到了长生天的怀抱。他没有说错，当听到庄妃的娘娘的三弟弼尔塔哈尔为大卫战死的消息后，莲大可汗果然改变了对科尔沁左翼贵族的态度，下令封劳森为三等科尔沁左翼伯，擢额尔德尼为都千户长。
    “三哥~三哥~”城墙上，劳森撕心裂肺地痛哭，可于整个战场来说，只是件微不足道的小事。
    城墙上下堆满了尸体，天色也渐渐变黑。苏合终于下达了收军回营的军令，卫军如潮水般退下。仅仅一日，便有四千罪囚伤亡，城上的守军也伤亡了两千多人。这凶残的打法震慑住了守军，费雅思哈愈发坚信城下的是伪汗亲率的卫军主力，告急的军报一封接一封传向北京。第二日卫军改变了打法，不再蚁附攻城，而是集中火炮轰击镇东门，许是想等轰塌城墙后再进攻。费雅思哈松了口气，天可怜见，山海关的城墙坚固着呢，卫军想轰塌城墙起码得连轰一个多月，自己倒是可以喘口气。
    ——
    当吴良辅将祖泽溥、纳兰明珠送来的伪汗在沈阳誓师即将攻打山海关的情报呈上时，顺治帝的心情立即由晴转阴。原本他的心情还不错，信亲王多尼奏报说，广西左翼总兵王永年部七千兵马、肇庆总兵许尔显部一万三千兵马已经赶到了大同。不同于刚组建不久便派往大同的那七万绿营，王永年是广西提督缐国安的部下，许尔显是平南王尚可喜的心腹，这两万人马中颇有些能战的老兵。随着广东、广西兵将的抵达，朝廷派往大同的兵力已经达到二十四万五千，多尼在奏疏中表示有信心拿下大同。可眼瞅着这节骨眼，伪汗居然弃大同不救、率大军来袭山海关，这是想一举攻克北京啊！眼下京畿空虚，如果从大同抽调兵马增援山海关，势必影响自己夺取大同的方略，可如果不救一旦伪汗破山海关而入，京师危矣！
    犯了愁的顺治帝召集重臣至乾清宫西暖阁商议。不料群臣意见亦不统一，索尼、范文程、冯铨、明安达礼等人认为京师的地位远重于大同，不能冒险，建议调大同军队增援山海关；富绶、博果铎、遏必隆、额色黑等人则认为大同即将被攻克，不可功亏一篑。顺治帝蹙起眉头，攻打大同是他竭力主张的，朝廷付出了巨大的伤亡，若徒劳无功将大大损伤他的威信，可山海关乃京师屏障又不可不救，想了想问兵部满尚书明安达礼：“朕前些日子下旨命各省于年底前完成朝廷规定的扩编二十万绿营的任务，除了第一批扩编的七万人外，剩下的完成得如何了？朕还下旨征召所有年满十三岁至七十岁的满蒙汉八旗子弟从军，进行得如何？有哪些军队可以立即赶往山海关？”
    听他如此问，努尔哈赤时期的老臣西鲁特·明安达礼顿时明白皇上不肯从大同撤军，暗自叹了口气，说道：“回皇上的话，奴才一直在督促各省还有各地满城扩充兵员，如今各省已经全部完成了朝廷扩编绿营的任务，各地满城也多出了三万满蒙汉八旗。只是新编绿营训练严重不足，新扩充的八旗多是老人和少年，战力皆不尽如人意。如果找勉强堪战且能迅速派往山海关的军队，奴才以为可以从驻京八旗里抽调三千人，再命南阳镇总兵张应祥部一万人走陆路，衮州副将柯永蓁部八千人、江南寿春营副将尚隽九千人走海路于天津集结赶往山海关”。
    “甚好！汝以为派何人领军为好？”顺治帝又问了一个问题。
    “奴才愿往”，“奴才愿往”，忽然传来二道声音，却是二十岁的显亲王富绶和十三岁的庄亲王博果铎。
    顺治帝大喜，爱新觉罗家后继有人矣！不过博果铎年龄太轻，富绶此前也从未领兵打过仗，派他俩为帅有些不放心，想了想说道：“汝等想为国效力，朕十分喜欢。只是此次增援山海关以固守为主，汝等年轻遇事难免激进，还是找个老沉稳重些的为帅方好”。
    “皇上，一等公爱星阿年轻有谋且熟读兵书，可以为帅”，索尼推出了一名人选。舒穆禄·爱星阿是清朝开国元勋扬古利之孙，一等公塔瞻之子。塔瞻当年曾与索尼、鳌拜等人誓死扶保顺治帝，感情深厚。
    听索尼提及爱星阿的名字，顺治帝想起塔瞻当年的忠诚，连连点头，“便封爱星阿为定北将军，即刻统兵救援”。
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    虽然催促各部昼夜行军，待爱星阿在天津会齐三千驻京八旗、一万河南绿营、九千江南绿营、八千山东绿营后也已经过去了两个月，军情如火，他不敢耽误，匆忙率部由天津登船，在永平府登陆直扑山海关。
    “大帅，山海关西南方向竟没发现太多卫军，太不寻常，恐怕有埋伏”，南阳镇总兵张应祥是经验丰富的老将觉察出了不对劲，对爱星阿说。
    爱星阿此前只是在京师任职，虽然喜读兵书却并未有过统兵作战的经验，不过熟读兵书的他却并不认为统兵作战这事有什么难的，想了想笑道：“无妨，敌人既然有埋伏，咱们便将计就计。尚隽部先行，待引诱卫军伏兵杀出后，我与张总镇、柯副戎再随后掩杀，必能大败敌人”。
    众将皆觉得定北将军这法子好，遂依计而行。
    尚隽率九千寿春营将士行至山海关西南方四十里处，忽然伏兵大作，晋王尔嘎朗、楚王宝音率二万二千卫军杀出。二王麾下皆是卫军精锐，很快便将尚隽部杀得七零八落。
    二王正得意间，爱星阿、张应祥、柯永蓁率二万一千清军从后杀来。
    “此正我辈数身报国之时！”危急时刻，尔嘎朗部下都千户长巴噶班第率八百准噶尔部骑兵猛冲向清军，将走在最前头的清军柯永蓁部冲得乱成一团。见他来得凶狠，柯永蓁竟不敢战，后退避让。
    尔嘎朗趁势率军冲向清军后队，楚王宝音则继续攻击尚隽部。见王爷亲上战阵，卫军士气大振，悍不畏死地掩杀。人数多于卫军的清军竟不能挡，逐渐败逃，任爱星阿如何约束也没有用。
    见势不妙，爱星阿不得不率亲卫拼杀，为全军打开一条出口逃往山海关，好在苏合并未在西面的迎恩门附近部署军队，清军得以顺利入城。清点人马后发现，三万援军，逃入城的仅一万五千人，不由得欲哭无泪。(本章完)