占卜甚至还没有开始，我们就已经取得了一项伟大的成果。
    通过签订所有已知的契约并亲自验证其效果，维多利亚成功证实了，“适应性理论”不仅仅适用于少数几个柱系，同样适用于目前存在于徳布索塔的所有柱系的契约。由此，我们可以大胆推测，“适应性理论”很可能是一个对所有柱系的所有契约都普遍成立的理论。
    要是我们现在在彼布里沃瑟卡群岛，仅凭这个发现就足以发表数篇重量级论文，说不定还有机会一跃进入学术委员会。
    我对维多利亚说，等到下次圆桌会议的时候，我一定要把这个成果带到群岛去公布。
    维多利亚无所谓地回答道：“随你便，我现在更关心的是：为什么适应性理论是一条对所有契约都成立普适性理论，这里面一定有什么深层次的原因。”
    这又是一个虚无缥缈的问题，我只能对维多利亚说，你先帮我把眼前这个问题解决，再去研究你那个吧。
    经过简单的准备后，我们开始了一次新的占卜。
    占卜非常顺利，维多利亚成功规避了作为“素材”所需承担的伤害，具体的手段我没有多问，每个大魔女都有自己的秘密，我更关心的是占卜的结果。
    这一次，我们得到的预言只有两个字：
    【夏夜】
    尽管短暂的惊愕后，我和维多利亚一致认为占卜的某个环节出了问题，毕竟这次我们将素材由契约改成了签订契约的人。
    经过一系列技术性优化，我们再次开始了占卜。
    这次总算不再只有两个字：
    【若将契约力量之来源以“群”的概念描述，则占卜者为群元素之一】
    占卜的结果依旧指向了我，但除此之外，还提及了一些我从未接触过的概念。
    为了获得更多的信息，我们继续微调占卜的各个环节，并反复进行试验。
    每一次调整都能得到一些新的预言，将这些预言归纳分析后，我们终于有了一个相对完整的结论。
    简单来说，占卜认为契约的力量来源于一种既不是个体、也不是群体的存在，我是这种存在的其中一部分，除我之外，在其它的时间与空间中也存在着类似的人，而包括我在内的所有人的集合，构成了这样一种存在。
    从学术研究上讲，这是一个伟大的成果，但对我而言，几乎没有任何实际意义。因为占卜根本无法指出类似我的人究竟是谁、有什么特征、在什么地方、已经死了还是仍然活着，甚至连这些人的数量也没有一个明确的答案。
    “如果按照占卜的说法，那么不排除有这么一种极端的可能。”我对维多利亚吐槽道：“我是魔女，伱也是魔女，所有人都是魔女，因此这个世界的所有人，包括曾经、现在和将来存在的所有人，都算是‘与我类似的人’，而这所有人的集合当然就是我们种族，因此魔女这个种族就是魔女契约的力量来源——这听起来像不像一句正确的废话？”
    “倒也不完全是……”维多利亚真的开始思考起这种可能性，但很快，她也放弃了：“所以，接下来你准备怎么办？”
    “先这样吧。”我摊摊手，“我暂时也没了方向，这种事急不来，据说群岛有些学者一个课题可以做几十甚至上百年，等我有灵感了，我会来找你的。”
    维多利亚露出了笑容，不知为何似乎心情不错。
    “那么再见。”我说。
    “不去以太海上喝一杯？就算是庆祝今天的成果。”
    “不了，冬昼让我下午陪她。”
    “……”
    ……
    时光飞逝，转眼间三年过去了，我没有放弃对有关契约力量来源的思考，却始终没有找到突破口。因此，我只能将多余的精力放在别的研究上。
    例如最近，我就对那个旅行魔女留下的成果很感兴趣。
    那是一个名叫“莉莉安”的女孩，或者说，很多个女孩。
    她只有一个意识，却有数百具身体，如果当前所在的身体死去，只需要将杯子取出，并放入一具新的身体，就可以“复活”。
    因为这个特性，安全部那些黑面具们把莉莉安当杀手来使用，对此我只能评价为暴殄天物。
    于是我将她救了出来，以宠物的名义放在身边，以便我研究她和她身上的“节点”契约。
    只是不知为何，冬昼有些不高兴，不过赌了两天气后，她又像没事一样，开始跟我说话……而且似乎比以前更粘我了。
    437年10月，我在阅览“风投一部”提交的简报时，一条消息引起了我的注意。
    有人在寻找风险投资，而她们的项目是：一种有可能获取契约根源力量的方法。
    风投项目与巢塔中的论文有一个共同点，即其中99%都是失败品甚至骗子，但确实有那么1%是真正的宝藏。
    我一面在心中告诉自己不要抱太大期望，一面吩咐“风投一部”立刻派遣最可靠的投资顾问与对方接触，同时，这名投资顾问需要每天直接向我汇报进展。
    经过一段时间不算太长的尽职调查，我大致了解了对方项目的情况。
    ——没想到惊喜来得这么突然。
    真的有其他人在探索契约力量的来源，而且就在德布索塔。更重要的是，她们的思路是一条完全不同的途径，正好与我的研究互为补充。
    在我的授意下，“风投一部”很快与对方签订了风险投资协议，并在当天完成了第一轮注资。协议的各项条款几乎都是最优惠的，唯一的要求是：她们须要以最快的速度建成实验室并启动她们设想中的试验。
    转眼间，5个月过去了，她们按计划进行了第一次召唤实验，结果却未能完全达到预期。对此我毫不失望，反而有些欣喜，因为这证明我的猜想是正确的——对方的理论框架缺失了一部分，正如我的“占卜理论”缺失了她们那部分一样。
    我决定去见见她们，并告诉她们需要改进的方向。
    果然，在采纳了我善意的“建议”后，实验取得了突破性的进展。尽管期间发生了一点小小的意外，项目的创始人之一意外身亡，但好在另一个叫“莫沙”的还活着。虽然她看上去因为同伴的死有些受挫折，但在我的劝说下，还是很快振作起来，重新投入了工作。
    那些如同脑袋般的东西被一个接一颗地召唤了出来，而我和维多利亚则利用它们来完善我们的占卜。随着加入占卜的“脑袋”越来越多，我们获得的信息也越来越全面，当“脑袋”的数量恰好达到144颗的时候，我们终于完全了解了契约力量来源于什么样的存在。
    终于，这项伟大的研究距离成功只剩下最后一步：证实它。
    要做到这一点，我们还有许多准备工作要完成。其中包括建造一种前所未有巨大设施，以便激活那些“脑袋”，但这些都只不过是魔尔和时间的问题，而我两者都不缺。但另有一个问题，需要认真思考：
    按照我们已知的信息推断，假若实验成功，我很可能将在成功的那一瞬间，被强制纳入到那个存在的集合之内，因为我原本就是这个集合的元素之一，而这很可能导致我的自我意识甚至记忆被完全抹除——
    简单来说，我很可能会在实验成功的同时死去。
    面对这个问题，我犹豫了漫长的十秒。
    十秒钟后，我决定依旧开展试验，同时将自己的决定告诉了维多利亚。
    维多利亚听完，眼神复杂望着我：“那冬昼怎么办？”
    “我会安排好一切，让她顺利继承我的全部股份和城主的位置。当然，在董事会中还需要你继续支持她，就像一直以来你支持我那样——你会的吧？”
    维多利亚没有吭声，只是点了点头，又问：“那你呢？你难道不怕死吗？”
    “还记得几年前我们那最后一次占卜吗？”我说，“那时我曾经想过，或许我需要花费一生的时间来寻找契约力量的来源了。”
    “但我很幸运，只过了短短几年，就站在了成功的门口，你和我一样清楚这是一个多么伟大的研究！只要能够证实‘祂’的存在，我什么都愿意做，即使这需要以我的生命为代价——我们做了这么多年的朋友，你知道我没有说谎，这就是我真实的想法，对吧？”
    我以为维多利亚一定会给出肯定的回答，可事情并不如我所想。
    我只看见她低着头，整个身子都在微微颤抖，当她再次看向我时，眼神已经变得愤怒又哀伤：
    “你这个人，真的满脑子都只想着你的研究呢。”
    说着，她挥出了手掌。
    啪！
    直到火辣辣的痛感从脸颊上传来，我才意识到，我被维多利亚扇了一耳光。
    我疑惑地望向她，我从未见过她如此激动，但透过对方那噙着泪水的眼眸，我仿佛看到了我们之间的过往，那些画面在我眼前飞快闪过，然后，我突然意识到了——
    为什么维多利亚会在母亲死后第一个站出来支持我……
    为什么在那些董事计划政变的前夕，维多利亚愿意冒着生命危险去打探情报……
    为什么维多利亚甘愿自己当占卜实验的素材……
    为什么我每次找她帮忙，她都一副很开心的样子……
    为什么……她刚刚要扇我一巴掌……
    我一门心思追寻着契约力量的来源，却从未想过这些事情的来源，直到现在。
    正如维多利亚所说，自从我出生以来，我就对其它任何事都漠不关心。
    我满脑子都只想着我的研究。
    (本章完)