伦敦，威斯敏斯特，温坡街的街道上。
    马车晃晃悠悠的行驶着，车厢内，亚瑟燃着一支雪茄，静静地翻阅着手头那份雪莱夫人交给他的稿件。
    那是一份模仿蒲柏文风翻译的《荷马史诗》，也是那位名叫伊丽莎白的姑娘的处女作。
    雪莱夫人双手交叠放在膝盖上，从她那双被揪的略微发皱的白手套可以看出，她好像有些紧张。
    虽然那份稿件不是她的作品，但是她依旧免不了为伊丽莎白担心。
    也许外行人会觉得文学圈内总是充满和睦气息，大伙儿说话总是很客气。
    但雪莱夫人这样的内行却深刻懂得这个行当里到底有多少讨厌鬼，让一个作家欣赏另一个作家是极其困难的事情。
    而针对那些文坛新秀，等着他们的通常是老前辈们数不清的攻讦与讽刺。而女性作家在这方面受到的攻击，也要远胜于男性作家。
    虽然在简·奥斯汀出名以后，中等阶级里已经有不少人接受了女性作家的存在。
    但那些老派绅士依然不觉得写作是女人该做的事，就算要写，她们也只能写写言情故事。如果她们去染指《荷马史诗》这样的作品，那得到的通常会是一顿训斥。
    湖畔派的三位大诗人柯勒律治、华兹华斯和骚塞就是坚决反对女性踏足文坛的代表人物，而他们输出该项观点的主要阵地便是不列颠古典文学的权威杂志《布莱克伍德》。
    而雪莱夫人之所以找上亚瑟，也正是相中了《英国佬》与《布莱克伍德》水火不容的关系。
    这两家发行量不相上下的文学杂志完美代表了目前英国文坛的两种对立声音。
    《布莱克伍德》骂《英国佬》品味低级，用词粗鄙，拜金主义，引导社会不良风气。
    《英国佬》喷《布莱克伍德》思想陈旧，冥顽不灵，酸了吧唧，就是个中世纪僵尸结合体。
    虽然目前的社会主流舆论都是支持《布莱克伍德》的，但是据雪莱夫人所知，绅士和淑女们虽然在公开场合都会拿《布莱克伍德》装点自己的高雅品味，但是许多人私下里还是看《英国佬》多一点。
    至于原因，也很简单，因为《英国佬》上的故事读起来确实比《布莱克伍德》的华丽诗歌和文学评论更有趣。
    而且，有一部分敢于表达自身观点的淑女更是丝毫不怕在公开场合表达自己对于《英国佬》的喜爱，蓝袜社的诸位夫人就是其中的著名代表之一。
    这帮叛逆的女学究很喜欢亚瑟的侦探里运用到的推理手法与化学知识，也对达尔文在南美洲的驯猴日记抱有极大兴趣，至于狄更斯、大仲马、迪斯雷利的作品更是老少咸宜。
    而且《英国佬》也并不像是《布莱克伍德》说的那样，全是些文学素养不高的作品，海涅的诗歌直接把它们在文学方面的品味拔高了一個层级。而且，那个名叫丁尼生的年轻诗人偶尔也可以拿出很不错的诗歌小品。
    或许《布莱克伍德》在文学方面的深度令《英国佬》拍马难及，但同样的，《英国佬》在电磁学、化学、博物学等方面的广度也是《布莱克伍德》必须仰望的。
    就像是每一期《英国佬》扉页写的杂志社格言说的那样——《英国佬》欢迎每一位拥有文学梦想的人加入我们，不限性别、年龄，甚至跨物种的我们也照样考虑。
    虽然这句话颇具玩笑性质，但是雪莱夫人对《英国佬》兼容并包的审稿态度深信不疑。这帮热心绅士在她最困难的时候，向她伸出了援手，《布莱克伍德》就没有这样的善心。
    亚瑟将稿件翻到最后一页，随后向后一仰，靠在椅背上长出了一口气。
    雪莱夫人望着这个年轻人的脸，和善的笑着：“您觉得怎么样？”
    亚瑟微微点头道：“比我预想的要好，虽然比不上蒲柏的译本那样大气磅礴，但是她的文字非常细腻，而且还蕴含着一种神圣的、宗教性质的气息。”
    雪莱夫人颇为惊讶的抬起手遮住了嘴：“真是什么都瞒不过您，她确实对于宗教很感兴趣，而且她也和您一样，是一位非国教徒。”
    “非国教徒？您的意思是，她也是个天主教徒？”
    “不，她信奉新教的卫斯理宗。据我所知，只要她的身体允许，她基本每周都会坚持去家附近的卫斯理宗小教堂参加礼拜。你应该也知道卫斯理宗的教义，他们主张认真研读圣经，严格宗教生活，遵循道德规范。
    那姑娘不止看《新约圣经》，还看《旧约圣经》。为了能看懂《旧约》，她甚至自学了希伯来语。而且，她还不满足于这些，弥尔顿的《失乐园》、但丁的《神曲》，凡是和宗教有关的书籍她都会看，而且还都要看原版的。
    为此，她又学会了拉丁语和希腊语，就是在这个过程中，她又迷上了荷马、品达罗斯、阿里斯托芬这些古希腊作家的书籍。除此之外，她还很喜欢伏尔泰、卢梭和沃斯通克拉夫特的著作。”
    亚瑟嘬了口烟，尼古丁的注入也让他的大脑开始飞速运转。
    “这位小姐的兴趣爱好挺广泛的，是一个宗教狂热爱好者，但又喜欢伏尔泰……嗯……让我猜猜，难道她也是一个自然神论者吗？她相信上帝创造了世界和人类，但也认为上帝在那之后就没有继续干预，而是让世界按照自己的规律运转？”
    雪莱夫人笑着回道：“您果然是一位杰出的侦探。那您猜猜，她最喜欢的是您的哪一部作品呢？”
    “哪一部作品？”亚瑟皱眉问道：“夫人，我就只有一部作品，就是那部《黑斯廷斯探案集》。”
    “那可不是。”雪莱夫人笑着回道：“还有一部《圣乔治旗照常升起》。”
    亚瑟闻言连连摆手道：“不，夫人，您可能误会了，那部是狄更斯先生的作品。”
    雪莱夫人颇有些狡猾的笑着：“但是狄更斯先生说这部作品的创意和情节全都是由您拟定的。伊丽莎白给编辑部写过信，狄更斯先生亲自告知了她创作这个故事的来龙去脉，他只是那个执笔的，而这本书的脉络和关键剧情全都是由您亲自操刀。”
    “查尔斯这小子，总是干些画蛇添足的事情……”
    亚瑟捋了捋头发：“好吧，这么说来，伊丽莎白是喜欢海豚……呃，不，鲨鱼是吗？”
    雪莱夫人掩嘴笑道：“这可不是鲨鱼的事情，您的那篇作品把她看得泪流不止，她觉得自己的心都被埃尔德·卡特奋发向上、不向命运屈服的精神鼓舞了。看到卡特的奋斗，她仿佛就看到了与命运斗争的自己。”
    亚瑟听到这话，愣的半天都没说出话来，直到雪茄头烧到手，他才被烫的一哆嗦，彻底回过神。
    望着雪莱夫人那真挚温暖的笑容，亚瑟心情复杂到只觉得此时此刻无论自己说什么都像是在渎神。
    红魔鬼搭着亚瑟的肩膀嬉皮笑脸的安慰道：“往好处想想，总归是办了件好事，埃尔德能用自己的惨痛经历激励一位陷于瘫痪中的苦痛姑娘，他也算是积了功德了，即便这不是他有意而为之的。”
    亚瑟考虑问题的方向明显与红魔鬼不同，他忽然感觉自己选择今天与雪莱夫人前往粉丝家中是一种错误。
    如果那位伊丽莎白小姐忽然问起故事的创作原型，亚瑟到底该怎么给她交待这么一回事呢？
    《圣乔治旗照常升起》是一个我说不出口的谎言？
    这其实是一场跨越物种的爱恋？
    正当亚瑟想要找借口夺门而走时，马车的车轮悠悠的停了下来。
    雪莱夫人看了一眼窗外的刷着白漆的公寓，冲着亚瑟微微点头道：“黑斯廷斯先生，我们到了。”
    马夫打开车门，亚瑟的马靴踩在带水的砖瓦路上，心中颇有一种被逼上梁山的感觉。
    然而，还不等他开口表示拒绝，他的耳边便响起了一个熟悉、悦耳、还带着一丝惊喜的清脆嗓音。
    “黑斯廷斯先生？”
    亚瑟扭头一看，那是一位在男仆陪同下出行的贵族小姐。
    她轻轻抬起米黄色的宽边帽，透过蕾丝边的帽檐正好可以看见她的调皮笑脸。
    “拜伦小姐？”
    艾达·拜伦正想上前同亚瑟攀谈，但刚刚迈出一步，她便看见了紧跟着亚瑟下车的雪莱夫人。
    这吓得她赶忙把刚刚做出的鬼脸收了回去，她乖巧的微微低头见礼道：“雪莱夫人。”
    “艾达？”雪莱夫人也对这位姑娘的出现颇感惊讶：“今天你母亲没有跟着你一起出行吗？”
    艾达摇了摇头道：“我已经成年了，也可以去参加社交舞会了。所以母亲自然也不需要天天盯在我身边。”
    雪莱夫人听到这话似乎有些不满意。
    在对于子女的管束上，或许是因为都被诗人伤过心，所以她与艾达的母亲密尔班克夫人观念相近。
    正如拜伦与雪莱是无话不谈的密友一样，这两位诗人的妻子在近些年也走的很近。
    对于艾达这个小姑娘，雪莱夫人几乎是把她当作自己的女儿看待的。
    雪莱夫人开口道：“你应该多听听你妈妈的意见，这个社会上有许多糟糕透顶的家伙，你这种傻姑娘一不留神很容易就会被他们欺骗。”
    艾达闻言瞬间起了恶作剧的心思，她装作天真的问道：“这……您说得对，这个社会上确实有许多糟糕的家伙。比如您旁边那位，我看报纸上这些天好像都在攻击他，不论是《泰晤士报》还是《卫报》都说他是个十恶不赦的坏蛋。您赶快到我这边来吧，我怕他待会儿就会攻击您。”
    雪莱夫人听到这话脸瞬间就黑了下来：“艾达，你不能对报纸上的东西偏听偏信，一个人的品质如何你得自己去感受，而且有时候光凭感受也不可信，还是得日久见人心。总而言之，一个人的好与坏，不是从别人口中的评价得出来的。黑斯廷斯先生是一位非常优秀的警官，也是一位正直的绅士，伱必须为你方才所说的话向他道歉。”
    “好吧……”
    艾达垂着脑袋，耷拉下来的眼角还在偷偷观察亚瑟的反应。
    这种程度的小动作自然逃不过亚瑟的眼睛，但他丝毫没有替对方求情的意思，反倒还饶有兴致的打量着这位小姐的胸口。
    艾达察觉到亚瑟热辣的视线，脸色蓦地一红，她赶忙向后退了一步：“黑斯廷斯先生，您在打量什么呢？”
    “那个……”亚瑟指着被她抱在胸前的书，开口问了句：“那是什么？”
    “哪个？”
    艾达低头一看，只觉得脸上火辣辣的，仿佛有火焰在燃烧：“这是德·摩根先生交给我的数据，我要把它带回去做统计。”
    “德·摩根先生？数据？”
    亚瑟忽然一拍脑袋，他想起了什么：“我差点忘了，德·摩根先生之前做过你的家庭教师。这么说来，你怀里的文件应当是中央卫生委员会分配给伦敦大学的霍乱病例统计文件吧？你在协助政府工作？”
    “嗯……就是一点小爱好，能把我学到的数学知识用到实处，这让我很高兴。”
    艾达眼神游离道：“当然了，德·摩根先生允许我去他在伦敦大学的课堂旁听也是一个重要理由。所以，当他说中央卫生委员会和苏格兰场的亚瑟·黑斯廷斯先生委托伦敦大学对霍乱病例进行每日数据统计时，我就想也不想的答应了。”
    雪莱夫人听到这话，忍不住偷偷瞥了身边的亚瑟一眼，随后又用嗔怪的眼神瞪了艾达一眼，旋即开口道：“艾达，你这个姑娘可真是调皮。”
    艾达臊的满脸通红：“是您太急着教训我了。”
    亚瑟摘下帽子微微躬身道：“拜伦小姐，很感谢你对政府工作的帮助。霍乱统计工作是一项庞杂的事务，您的加入肯定让工作轻松了许多。”
    艾达眨了眨眼睛，颇有些质疑的询问道：“就只有这样吗？”
    亚瑟想了想，又笑着补充道：“我还很感谢您没有讨厌我，现在伦敦讨厌我的人已经够多的了，我很高兴没有再失去一位美丽动人的支持者。如果下次有机会邀请您跳舞，我希望您不要拒绝我。”
    艾达听到这话，方才心满意足的点了点头：“我没有拒绝绅士的理由。”
    雪莱夫人看到这儿，转过头笑着对亚瑟说道：“误会也解开了，我们现在该去见见您的另一位支持者了。”
    她正要叩响门铃，岂料艾达却忽然跟了上来，她打量了一眼面前这栋可疑的公寓，又瞧了眼雪莱夫人与亚瑟，狐疑的问道：“我能冒昧的问一句，您和黑斯廷斯先生今天是有什么特别的安排吗？”
    (本章完)