纪氏歉然道：“今年是三年一度的京察之年，兄长能不能再进一步，正是最关键的时候，我却拿这种事来麻烦兄长，真是过意不去。”
    陈氏笑道：“一家人不说两家话，老太爷当年对老爷有大恩，他不在京师，老爷不帮你出头谁帮你？你就放宽了心等着，我回去就和老爷商量这件事。”
    纪氏千恩万谢，“那我就等嫂子的好消息了。”
    陈氏出了长兴侯府，不由幽幽一叹，她的次子纪海今年十六岁，尚未婚配。纪海见过陆清娴这个表妹几次，一直对她念念不忘，陈氏也喜欢陆清娴四平八稳的大家闺秀做派，她倒不是不想把陆清娴娶进家门，只恨自己督促得不够严厉，儿子又有些贪玩，十六岁了还只是个秀才。
    想到那朱昊何等人才，况且又是武进伯府的世子，未来的武进伯，儿子能不能考中举人都两说呢，有什么资格和朱昊竞争，陈氏便熄了向纪氏求娶陆清娴的心思，只一门心思地想着如何帮她解决眼前的困境。
    且说陈氏返回纪府，等到纪成下了衙，便叫丫鬟把纪成从前面的书房里请来内院。纪成很快就到了。浔阳纪氏从无纳妾的习惯，因此纪府人口简单，陈氏给纪成生了三个儿子，夫妻俩感情一向十分要好。
    因此两人之间也没有那么多讲究，纪成直接就问：“妹妹请你走这一趟侯府，可是又出了什么事？”
    陈氏叹道：“可不是就出了事，是娴姐儿，娴姐儿的亲事出了问题。”正要把今天在侯府的所见所闻说与丈夫，忽听得外头传来一个爽朗的笑声：“娘亲，谁的亲事出了问题？”
    帘子一掀，走进一个十六七岁的少年来。穿着月白色的文士袍，头戴白玉冠，打扮得十分简单，但长得剑眉星目，虽没有萧少珏李玉那般妖孽的美貌，但是也绝对算得上风姿出众，妥妥的美少年一枚。
    这便是纪成的次子纪海了。
    纪成的长子纪鸿早已成家，但是龙生九子各有不同，纪成生就聪慧，年纪轻轻就中了进士，纪鸿在读书上头却没有太多的天分，二十岁才勉强中秀才，此后屡试不第。纪成见他不是读书的那块料，也就熄了心思，让他专心经营家中的庶务。
    老二纪海倒是继承了他的优点，为人极为聪颖，十岁便中了秀才，只可惜因为过于顽劣，连考两次乡试都是落第，直到现在也仍然还是个秀才。
    向是纪家这样的人家，和长兴侯府不同，要保持家族的兴盛不衰，就必须世世代代都有人中进士做官，因此纪成对纪海颇为不满，见了他脸就沉了下来。“你不好好读书，每日只打听这些有的没的，你祖父和我像你这么大的时候，早都中举了，你看看你，你又是什么样？我纪氏怎么出了你这么个不肖子？”
    纪海没想到父亲也在，立刻变得束手束脚，低声叫了声：“爹爹！”
    陈氏十分偏爱这个聪颖孝顺的次子，连忙帮腔道：“好了老爷，你看看你，见他一次骂他一次，弄得孩子见了你就变成了缩头乌龟似的。”
    纪成“哼”了一声，没有再骂。虽然骂他骂得凶，实际上对这个儿子是寄予了厚望的。
    陈氏转头对纪海道：“这里没有你什么事了，你快去读书吧。你在这里没的又惹你父亲生气。”
    纪海犹豫了一下，偷偷瞥了父亲一眼，鼓足勇气道：“娘亲，你们刚才是不是说……大表妹要议亲了？”
    大表妹就是陆清娴。
    因为纪氏在京师便只有纪成这么一位堂兄，因此两家的来往颇为频密，纪海小的时候经常有机会和陆清娴见面玩耍，陆清娴出身高贵，人既漂亮又温柔，是真正的大家闺秀，可以说满足了纪海对贤妻良母的所有想象。纪海知道她温婉柔顺的外表下，其实包藏着一颗坚强的心，这让他更对这位表妹产生了极大的好感。只是后来陆清娴渐渐大了，他就再也没有机会和陆清娴独处了。
    陈氏长叹了一声：“是武进伯府的世子朱昊，你姑母和姑丈已经同意，只差过了老太太那一关，两家就要交换庚帖了，你还是死了这条心吧。”儿子的心思她又怎么能不明白。
    纪海听到这里不由脸色苍白，嗫嚅道：“不是还没有交换庚帖呢吗？”
    说起这个纪成就生气，砰地一拍桌子：“你还要脸不要？要是你早点中个举人回来，你老子我也能厚着脸皮去妹妹那里求上一求，可是你看看你如今，一没有功名二没有出身，你总不能让娴姐儿嫁过来跟着你喝西北风吧！”
    纪海争辩道：“若是大表妹肯嫁过来，儿子自会上进，将来必然考中进士也给她博个凤冠霞帔……儿子有信心，下一科一定能中！”
    纪成嗤之以鼻，“吹牛谁不会！”也懒得再理会儿子，不耐烦地挥挥手：“我和你娘商量正事，你出去出去。”
    纪海迈着沉重的步伐走出正院，回到书房中也没有心思再读书了。躺在床榻之上，满脑子都是伊人窈窕的身影。若他是举人，十六岁的举人满大齐也找不出几个来，仕途之上一片光明。可十六的秀才，那可就多了去了，在京城这种地方说分文不值也不为过。况且纪成这一支又不是浔阳纪氏的嫡枝，那朱昊更是武进伯世子，他如何能比，一时恨自己无能，连续两次秋闱全都落第，辗转反侧难以入眠。
    第二天一早起来，才知道父母一道去了长兴侯府。他想起昨天父亲和母亲之间的对话。父亲把姑母当成亲妹子一般看顾，此去必定是为了帮姑母说项去的。
    纪海想起大表妹很快就要嫁作人妇，只觉得心痛如绞，也不知哪里来的勇气，带着小厮就去了长兴侯府。
    门房上的人早就认识纪海了，况且半个时辰之前，纪成和陈氏刚刚进了侯府的大门，因此十分热情地放行，一个管事便问：“纪少爷是要去睦元堂还是翠峰苑，小的给您带路。”
    纪海连忙道：“我去翠峰苑看望姑丈姑母，那边的路我熟，不敢麻烦大哥。”这么做多少有些于理不合，不过纪海是熟客，门房客气了两句也就任他去了。
    纪海就带着小厮来到侯府后花园，一个三叉路口的旁边有个小亭子，他便在亭子里坐了下来。
    纪海估摸着父亲和老太爷的谈话应该不会那么快结束，等父亲谈完了，必然要去翠峰苑看望纪氏，纪成自然不便去内宅，纪氏接待他的地方最有可能的就是陆宸的书房。而舅舅来了，陆清娴没有不来拜见的道理，这个三岔路口就是陆清娴的必经之地。
    纪海迫切地想要见陆清娴，至于见了陆清娴之后说些什么，他压根就没想好。
    纪海在这里焦急地等待着，过了有小半个时辰，就看见远处行来几个人，为首的一个少女穿一件海棠红撒虞美人花亮缎镶边长褙子，看起来十分鲜亮，头绾回鹘髻，云鬓里插着一枚象牙白如意簪，肤白如雪，明眸皓齿。
    情人眼里出西施，纪海一时觉得这少女简直就像是天宫里下凡的仙女一般，看着她竟痴痴地说不出话来。
    自然是陆清娴来了。
    纪海的小厮推了主子一把，纪海这才慌乱地站起身来，急急走到了路中间。陆清娴脚步一停，见是纪海，脸上露出一丝发自内心的微笑。她大大方方地上前屈膝福了福，叫了一声：“二表哥，你怎么在这里，可是迷路了？”
    她对纪海印象很好，纪海人长得好看，又不像一般的读书人那样刻板，为人很是幽默风趣，对她和宝儿都十分疼爱呵护，所以每次见了纪海她都是心情愉快。当然两人虽然是姑表之亲，但是毕竟年纪大了，该避嫌还是要避嫌。
    她还以为纪海是跟着舅父舅母一起来的，所以才问他是否迷路了。
    纪海看见陆清娴只觉得脑子一团浆糊一般，什么话都说不出来了。他手脚都不知道放在哪里好了，拱拱手道：“表……表妹！”似乎又觉得不对，一时尴尬地收回了手去。
    陆清娴被他那傻乎乎的样子逗得抿着嘴笑，纪海只觉得她那一笑仿佛千万朵春花一起开放，耀得他差点眼睛都睁不开了。一时更是无措。
    陆清娴道：“我正要去拜见舅舅，表哥跟我一道去吧。”真以为纪海走迷路了。
    纪海深吸了一口气，勉强镇定了下来，终于道：“表妹，我没有迷路，我在这里是专程为了等你来的。”
    “哦？”女孩儿看着他，脸上疑惑的表情显得那样生动。
    纪海越发肯定，若是今日不能对她倾诉衷肠，以后怕是再也没有机会了。“表妹我有几句话想对你说。你能不能让你的丫鬟暂且退下？”
    陆清娴也不傻，见了他这番样子，隐隐间已猜到了他想要说什么，本来是不想听那些的，可是二房和舅舅家亲如一家人，她把纪海当成亲哥哥一样看待，也不好伤他太深，便将其他人挥退了，但却留下了丹香、丹蔻两个大丫鬟。说道：“这两个丫鬟，我有什么事都不避忌着他们，表哥有话就请说吧。咱们虽是骨肉至亲，可毕竟男女有别……”
    这是提醒他说话要适可而止。纪海事到临头也豁出去了，他挺胸昂然道：“我昨日偶然听母亲说起，表妹正在和武进伯府的朱昊议亲，可有这回事？”
    陆清娴道：“婚姻是父母之命媒妁之言，没有我一个女孩家插手的余地，既然舅母说是，那便是吧。”等于变相承认有这回事。其实与武进伯府议亲，陆宸和纪氏都没有瞒着她，反而征求过她的意见。
    纪海道：“那武进伯世子朱昊我也见过，果是一表人才人中龙凤，和表妹是天造地设的一对。我不敢有什么非分之想，只是想知道，若我不是秀才而是举人，表妹是不是能将我当作议亲人选考虑在内呢……”
    “表哥！”纪海没有说完，陆清娴就打断了他的话：“表哥请慎言。我一直把表哥当成亲生的兄长一般看待，若非如此，我早就掩耳疾走了。也请表哥能尊重尊重我，我是未出阁的姑娘，婚事岂能由我自己做主？表哥就是问，也该去问问我爹娘。”说罢又福了一福，道：“告辞了。”
    纪海见她转身就走，心里一痛，大声道：“我知道我唐突了表妹，可我只想从表妹嘴里听一句真心话，如此而已。”
    陆清娴却是掩住了耳朵，飞快走远了。
    纪海一屁股坐在凉亭旁边的石凳上，只觉得又是难过又是不甘心。心想明知表妹是个谨守礼仪的大家闺秀，偏偏要这样唐突佳人，她还不知要怎样厌恨自己呢。
    他正自怨自艾，忽然耳边传来一个调皮的声音：“二表哥，你喜欢我姐姐，对不对？”
    纪海吓了一跳，回头一看，他身后站着一个精致得不似真人的女孩，穿着姜黄色缂丝褙子，梳着双丫髻，雪白的腕上系一对碧玉手镯，胳膊上戴着一个臂钏，走起路来叮叮当当直响，偏偏这么大的阵仗他愣是不知道对方是什么时候出现的。
    纪海见来人是二表妹，小淘气鬼陆清岚，一时心情好了不少。伸手点了点她的额头，“小鬼头，你什么时候来的，吓了我一跳。”
    陆清岚头一偏，躲开他的手指，锲而不舍地问：“二表哥，你还没有回答我的问题呢。”
    纪海垂头丧气地道：“是又怎么样？有什么意义吗？你姐姐很快就要变成武进伯世子夫人了。”
    陆清岚上上下下地看着纪海，眼中跳跃和激动的光芒。前世她可不知道纪海居然还喜欢过姐姐！这些日子她一直在发愁，姐姐年纪也不小了，破坏了她和朱昊的亲事，又该把姐姐嫁给谁？
    千思万想，没想到纪海这一折，实在是两家亲如一家，她从未把纪海当做外人。
    纪海要是能做自己的姐夫，那不是一般的好，是大大滴好。前世纪海是可是嘉和二十二年的进士，一甲第三名的探花郎。
    中进士的那一年，纪海还不到二十岁。整个京师都为此轰动，这么年轻的才子，长得又这么帅，自然得了皇帝的青眼。他仅仅在翰林院做了两年编修，就被嘉和帝提拔为中书舍人。
    中书舍人虽然只是从六品，却相当于皇上的私人秘书，每天都可以和皇帝见面，见面三分情，提拔得能不快吗？纪海此后一路顺遂，平步青云，到陆清岚死的时候，他已官至礼部左左侍郎，礼部尚书已是阁老，整个礼部实际上就由他主持。那时候他还不到四十岁，只要不是一心作死，入阁拜相那是妥妥的。
    况且纪成是陆清娴的舅舅，舅母又为人敦厚，舅舅舅母没有女儿，且一向喜欢陆清娴，她要是嫁过去，全家人能把她当成宝贝捧在手心里，说不定比在家里做姑娘的时候还要舒服。
    纪海后来娶了书香门第合川江家的小姐为妻，他后来官越做越大，却一直遵循着纪家的祖训，如同他父亲一般始终没有纳妾，他对自己的妻子也十分呵护体贴，可以说纪海是一只巨大的潜力股，现在虽然不能和朱昊相比，但是将来朱昊想给他提鞋都不配。
    陆清岚越想越美，这真是天字第一号的好姐夫。看着纪海的目光就分外热切，纪海被他看得全身发毛。
    “你为什么要那么看着我？”
    “你要是喜欢我姐姐，就一定要追求到底，千万不要放弃。”陆清岚鼓励他道，“我支持你。”
    纪海看她一副小大人的模样，既好笑又觉得心里苦涩，“你才多大点儿，什么都不懂，你能帮我什么呢？”
    陆清岚一听就不乐意了，小脸一嘟：“你瞧不起人呢这是？我告诉你，我姐姐是绝不会嫁给朱昊的，你走着瞧吧。”
    作者有话要说：
    ☆、第61章 底细
    且说老太爷送走了纪成，径直起身去了睦元堂。张氏见他来了颇有些吃惊，如今老侯爷年纪大了，并不经常到她这里来。她呢也早就熄了争宠的心思，派了一个老年的姨娘在书房伺候老侯爷。
    让人上了茶，老夫老妻却没有什么话说。老侯爷便开门见山地问道：“我听说你想把娴姐儿嫁给你的侄孙张涛，有没有这回事儿？”
    老侯爷语气不愉，张氏又怎么会听不出来，当即就有些不悦。“是谁又到你那里去告我的状了？是不是老二或者老二媳妇？”
    老侯爷“哼”了一声：“我只问你有没有这回事？”
    张氏道：“涛儿是我鄂国公府的嫡子，我兄长的嫡亲孙子，身份贵重，才貌俱是第一流水准，和娴姐儿门当户对，正是天造地设的一对，怎么老太爷的意思，是我们公府的嫡子还配不上一个侯府的小姐了？”
    “才貌俱是第一流水准？”老侯爷连声冷笑：“你当我不知你鄂国公府的真实情况吗？如今除了老国公挂着一个奉国将军的虚衔，每年拿着几百两银子的俸禄，堂堂一个国公府竟然没有一个出仕的。老公爷的那几个儿子，文不成武不就，镇日只知坐吃山空，就是一座金山银山也早就败光了。况且你们鄂国公府那点子破事，京城谁人不知谁人不晓，以为我陆抗是聋子瞎子不成吗？你那几个侄子，哪一个不是好色如命，在家里养着十几房小妾不够，还在外头眠花宿柳养外室。张涛今年才几岁，屋里已经有几个通房了，你告诉我？”
    老太太登时语塞：“富贵人家的孩子哪个不是三妻四妾，等娴姐儿嫁过去了，多管束着他，他自然也就知道收敛了。老太爷何必大惊小怪？”
    “咱们侯府千娇百宠养大的女孩，可不是送到这样的人家去给糟蹋的。这件事不要说老二老二媳妇不同意，我也坚决不同意！”严格意义上讲，陆清娴是老侯爷孙辈中第一个孩子，加上聪明懂事，老侯爷十分喜欢，自然也不愿意她受苦。
    老侯爷怒气冲冲地说道：“那武进伯府虽然爵位是低了一点，但是家风甚好，朱昊身为世子将来前程不差，人品也是有口皆碑，是一桩好亲事，你明天就把娴姐儿的庚帖还给老二媳妇。”
    张氏脸色铁青，她嘴角带出一丝冷笑：“老太爷如今是发达了，瞧不上我鄂国公府，觉得我娘家是个破落户。可你忘了当初，若不是我爹爹倾力相助，长兴侯府的爵位早就被皇上给收回去了。”当今皇帝初登基的时候，曾对昔日反对他的家族势力进行清洗，长兴侯府与前太子有些瓜葛，也受到了牵连，差点儿被夺爵，还是当时的老鄂国公帮着女婿四处打点，这才度过了难关。不过鄂国公府后继无人，如今是一年不如一年了。
    老侯爷被戳中了痛处，脸色都涨红了，“你说那些有的没的做什么，反正这件事就这样定了。”他也知张氏毒舌且十分难缠，撂下这一句便拂袖而起起身去了。
    张氏气得呼呼直喘，许嬷嬷端了一杯热茶走了进来，陪着小心道：“老太太喝杯茶吧，老侯爷一向都是面苦心甜，您何必与他置气呢，气坏了身子可不值当的？”
    老太太“哼”的一声。“面苦心甜？你当我不知道，这么多年来，他一直念念不忘原配洛氏，对我和三房不闻不问，我岂能咽下这口气？”
    许嬷嬷不敢多说什么，只能顺毛捋，“老太爷对咱们三老爷还是好的。”
    “好？好怎么没帮他谋个差事，老二已经是翰林院编修了。前儿我让老太爷给老三捐个出身，他竟然说老三不是当官的那块料，只肯帮他谋个五城兵马司的缺。五城兵马司只是一个小吏，镇日风吹雨淋的，升迁又慢，怎比得上翰林清贵！”
    许嬷嬷不由无语，心想二老爷能当上翰林，凭的是自己的本事，人家那可是十年寒窗苦读考中了进士。三老爷读书读书不成，经营庶务又没有那两把刷子，凭什么想和二老爷平起平坐？
    这话却不敢这么直白地说出来，只道：“老侯爷见多识广，既这么说了总有他的道理。且奴婢听说五城兵马司的官儿虽然官职不高，可权力却大着呢，想来是错不了的！”
    老太太一时间却是消不了气。
    另一边纪成不过在二房略坐了坐就回了纪府。陆清岚姐妹两个将舅舅舅母送出门，回转来陆清岚就跟着陆清娴去了她的南山居。
    陆清娴叫人上了茶，又奉上冰镇的西瓜，陆清岚吃了一块，惬意地靠在床头姜黄色绣葱绿折枝花的大迎枕上，道：“姐姐这里可真舒服，等过两年你出嫁了可就没有人这么疼我了。”
    陆清娴脸一红，啐她一口道：“狗口里吐不出象牙来，你才多大一点儿，就成天说这个？”妹妹性子古灵精怪，但是却早慧早熟，她也被开惯了玩笑，也就没有太当真。
    陆清岚笑道：“我只是说实话嘛，姐姐难道连实话也不让我说？”
    陆清娴拿她没办法，道：“你再说这些小心我把你撵出去！”
    陆清岚道：“好了好了，我不说了。”她这次来主要是试探陆清娴对纪海的态度的，就说道：“姐姐，今天海表哥没有禀明舅舅就一个人偷偷地跑到咱们府里来，我瞧着舅舅十分生气的样子，回去定少不了要被舅舅训一顿，说不定还要吃顿板子呢？”
    陆清娴听了神情微怔，她又不傻，纪海违背父命为的是什么她又怎么会不知道，心里不由微微有些歉疚。