这样叶蓓暂时就是画之一部的魁主了。叶蓓下场之后，就该由齐国的闺秀们攻擂。齐国二十四位闺秀中当然也有擅长作画的，先是李翰林家的闺女做了一副春山图，接着又有赵侍郎家的姑娘做了一副侍女图……敢上去挑战的，当然都是有两把刷子的。这二位姑娘的画作水平都很高。紧接着又有两位女孩上前，各自做了一副画。
    众位闺秀的画作经过裁判的品评，最后还是全票通过，将叶蓓定为画科的魁主。毕竟三位评委地位再超然，最大的潜规则她们还是要遵守的。
    琴、画两科的比试结果早就在意料之中，大家心知肚明，闺秀们也没人敢于提出异议，两国打成一比一，暂时回到了起跑线上。
    真正的比赛，现在才刚刚开始。
    第三个项目的比赛是舞。这次大齐推出担任擂主的闺秀竟是钱琳。钱琳先是到里间换了一件衣裳，出来时身着艳丽的长袖束腰舞衣，舞衣迤逦拖地，在这身舞衣的衬托下，愈发显得她纤腰盈盈不及一握，不得不说，此女长相艳丽，身材出众，的确有几分傲人的资本。
    钱琳见众人的目光聚集在她的身上，尤其是几个男人眼神颇为火热，心中暗暗得意。可是再看意中人萧少珏，对盛装的自己视而不见，却时不时地往陆清岚坐的地方瞥一眼，钱琳感觉自己被侮辱了，对陆清岚的憎恨和嫉妒又多了几分。
    宫廷乐师们的音乐声起，钱琳也收摄心神，随之而舞蹈。所谓长袖善舞，说的就是钱琳跳的这种舞蹈了，名字就叫做“长袖舞”。为了这一日能够一鸣惊人，更是为了让萧少珏对自己刮目相看，钱琳在家中不知排演多少遍。
    她的脚下踏着音乐的节拍，轻步曼舞如燕子伏巢、疾飞高翔若鹊鸟夜惊。那翩然的长袖在她的手中犹如有了生命的精灵一般，收发由心，美轮美奂。乐声渐趋高昂，只见她将长袖横向甩过头部，那长长的舞袖在空中摆动，或如波回，或若云动，或若虹飞，或若烟起。钱琳那扬举的长袖，飘曳的长裾，行曲的腰肢，婀娜的体态，飘若浮云，翩若惊鸿，真真令人眼花缭乱。
    一众皇子们轰然叫好。刚才不论是音乐也好，作画也好，都是高雅的艺术，相比起来，还是舞蹈直观好看，何况钱琳这一手舞蹈的确也算出类拔萃，就算是宫中的舞师也未必能舞到这种程度。
    待一曲舞毕，众人又是轰然叫好。钱琳团团作揖，退下去换过衣裳才又在席间坐好。一时间难以抑止得意洋洋的心情，更是回头看了陆清岚一眼，眼中满是志得意满的挑衅。
    陆清岚不由好笑。钱琳的舞蹈的确算得上乘，长袖舞好看是好看，只可惜太过老套没有新意，可是宫中的舞娘人人会跳，今日想要得到这个舞科的魁主怕是没有那么容易。
    钱琳下场之后，有两位周国的闺秀表演了一段舞蹈，因为有钱琳珠玉在前，那位闺秀并未引起大家太多的关注。钱琳愈发地沾沾自喜，只觉得自己这个舞科的魁主是拿定了。
    到了此等关键时刻，叶蓓和周国的闺秀们商量了一番，派了三名闺秀出场。这次周国出场的人不但多，而且在场地上布置了许多盘、鼓，这一举动成功地挑起了在座所有人的兴趣。
    不大一会儿，周国的三名闺秀换好了衣裳走出来，每个人都换了一身紧身的骑装，原本娇娇弱弱的女子们，都有了几分英姿飒爽之感。
    这时梁夫人问：“可需要宫廷乐师奏哪首曲子配合？”
    跳舞需要音乐配合这是常识，所以梁夫人有此一问。哪知叶蓓傲然一笑道：“梁夫人，咱们的七盘舞不需要配乐。”
    听了这话，众人不由愕然。
    这时地上的盘、舞已经摆好，叶蓓啪啪啪拍了三下手掌，三位舞者当即朝着众人团团一揖，然后便开始了舞蹈，只见三位姑娘姿态轻盈地高纵轻蹑，浮腾累跪，踏舞出有节奏的音响，自成一体，节奏感明快，和三个女孩的舞蹈结合的天、衣无缝。但见周国的三女或踩鼓下腰、或按鼓倒立、或身俯鼓面，手、膝、足皆可触及鼓面拍击，或单腿立鼓上，或正从鼓上纵身跳下。舞姿各异，优美矫健。
    不但有舞，更有乐，三人拍击鼓面随性形成的音乐变化多端，节奏感强，令人耳目一新。五皇子已禁不住用手随着她们的乐声一下一下打起了拍子。
    一时舞毕，周国三女获得满堂彩声。
    若说刚才钱琳的长袖舞当列在靡靡之音的范畴，周国三位闺秀表演的舞蹈可就高大上多了，关键是有舞有乐，亦舞亦乐，形势新颖，别处心裁，况且刚才跳舞的三位闺秀腰肢柔软、体态轻盈，一看就是练家子，也给了众人极高的视觉享受。
    钱琳在一旁看着，脸上的得意之色一点点褪去，等看完了这段舞蹈，已经脸色苍白，隐隐觉得今天舞科的魁主怕是要保不住了。
    这时梁夫人道：“不知刚才三位闺秀所跳的舞蹈叫什么名字，这般心思奇巧的舞蹈，我还是第一次得见。”
    其中的一名闺秀躬身行礼，恭谨道：“小女们所跳之舞名为七盘舞。”
    赵女先生笑道：“我瞧着这舞蹈颇有几分异域风情，又听说周国与白戎接壤，白戎人擅长跳一种盘鼓舞，可与你们跳的这种七盘舞有什么关系？”
    来自周国的段女先生笑道：“赵女先生真是见多识广，这七盘舞和白戎人的盘鼓舞的确是大有渊源。赵女先生当知，我国为了增强国力，藏富于民，历代皇上都鼓励对外贸易。自太子执掌国政以来，先后三次视察通往西域的丝绸之路，鼓励我国子民不但要进行货物上的贸易，更要进行文化上的交流，所谓三人行必有我师，取长补短，对我国益处良多。太子殿下还鼓励宫廷舞师、乐师学习外国舞蹈和音乐，这七盘舞就是我国舞师结合白戎盘鼓舞，经过多番改良，融入我汉人的舞蹈精髓，才有了现在的模样。跳这七盘舞不但可以强身健体，更能陶冶情操，如今此舞已在我国民间流行开来。”
    梁夫人和赵女先生连连点头：“原来如此。”
    梁夫人提议道：“既然如此，咱们还是赶快选出此一科的魁主吧！”就有小太监端着托盘走了上来，三人没有什么不同的意见，都将票投给了七盘舞。
    齐国的闺秀们也有几个擅长舞蹈的，不过掂量了掂量自己的本事，都觉得没有把握赢得过七盘舞，也就没人再上去当那陪衬的绿叶了。
    钱琳大为不服气，几乎想要起身争辩，却看到皇后冰冷且含着警告的眼神。只得气鼓鼓地坐了回去，眼看着魁主之位交予了周国三女。
    周国赢了第三局，大齐立刻变得被动起来。
    第四局是数。所谓的“数”，是指算学，大齐向来以天.朝上邦自居，觉得算学都是地位低下的商人们才学的东西，所以历来的百花宴比赛，大齐从来就没有得过算学的魁主，这一次也不例外，算科的魁主被周国的一位身材娇小玲珑的闺秀摘走了。
    一共七局比赛，大齐竟被对手打了个三比一，这下大齐的形势就太过被动了，剩下的棋、书、诗三项比赛当中，只要大周再拿下一个魁主，这次的比赛就算赢下来了。
    而大齐则需要赢下接下来的所有比赛才有可能获胜。三公主已经满脸焦急，她的百花宴会筹办得再好，若最后大齐以大比分输给了大周，前面的努力也等于是个零。
    不但是三公主，就连皇帝皇后都有些坐不住了，不过他们都是老油条了，表面还是一副云淡风轻说说笑笑的样子。
    叶元信十分高兴，忍不住频频向坐在一旁的萧少珏举杯，口中不阴不阳地评价几句，萧少珏不由好笑。之前的龙舟比赛输的不明不白，十分窝囊，正好在这百花宴会上狠狠羞辱齐国一番。
    第五局比的是书法。
    钱皇后安排了二皇子阵营中贺侍郎的幼女贺静初出场作为擂主。贺侍郎是嘉和十年的状元郎，是京中大名鼎鼎的书法大家，贺静初的母亲嫂子都是才女，在京城中极为有名，贺静初的一笔簪花小楷也得到了父母和嫂子的精心指点，功力很深。
    本来若是贺静初正常发挥，还是有些希望拿下这一科的魁主的。却不料这位姑娘性子腼腆，平日里话都不爱说，最怕人多的场合，见皇帝皇后眼巴巴地看着她，又知道这一科若是输了，今年的百花宴会大齐就再没有翻身的机会，更是鸭梨山大。
    在巨大的压力下，小姑娘发挥失常，好不容易写完了一篇《滕王阁序》，那字写得也就只有平日里七八分的水准，走下场的时候，小姑娘眼泪就流了下来。
    谁也没想到她会发挥失常。
    等贺静初的字帖传到三公主手里，她一看便知不好，心中有些焦急，她侧头问陆清岚：“宝儿，咱们怎么办？”要是再输一局，便要回天乏术，齐国的面子也算是丢完了。
    陆清岚也有些无奈，今年的百花宴会，大周明显是下了功夫精心准备，大概就是奔着打大齐的脸来的。可是大齐却自恃主场之利，并没有进行充分的准备，所以才会落得如此被动的局面。半月前的龙舟赛，大齐虽然赢了，可现在外头沸沸扬扬说什么的都有，可说是虽胜犹败。若百花宴会再输一次，恐怕嘉和帝都要坐不住了。
    她飞快地对三公主道：“公主别急，我表姐的一笔狂草写得极好，等会你安排我表姐出场，或者能有转机。”
    三公主就看了一眼坐在陆清岚身边，神色轻松的辛婧柔。
    这时叶蓓已派出一个书法高手来攻擂，周国的这位闺秀姓杭，长得瘦瘦的，脚长腿长的，一看就像个会写字的。她不像是贺静初那样紧张，很快就写完了一帖，她写的是魏碑体，字体笔画大气圆润、端整秀雅，方圆兼施，极富□□。
    众人本来以为她写完了一张字帖就算是完事了，而且平心而论她的字写得的确也不错，哪知她又重新铺好一张宣纸，这次改用左手提笔，重新写了一张字帖，她把两张字帖写完之后，放在一起比较，竟然没有丝毫区别。
    这一手绝活震撼了在场所有的人。
    练习两只手同时写字可比一只手写困难多了，尤其是还要把两只手的字体练到一模一样，这位杭姑娘年纪轻轻，不知为了练习这左右开弓的字体，花费了多少时间。
    杭姑娘写了两张字帖之后就退了下去，脸上并无得色，看得出为人十分低调谦虚。她的字帖在帝后和嘉宾的手中传阅之后，到了三位评委的手中。
    梁夫人看了她的字问道：“杭姑娘，敢问白州杭家的家主和你是什么关系？”白州是大周的地界，白州杭家却是赫赫有名的书法世家，传闻中杭家的家主就擅长双手写字。
    杭姑娘躬身道：“杭家家主正是家父。”
    梁夫人又看了看她的字，道：“杭姑娘果然家学渊源。”梁夫人不由暗叹，杭小姐的火候虽然差了些，可是也比发挥失常的贺静初高上一筹了。加上双手写字的技能，恐怕这个魁主非她莫属了。
    她是齐国人，当然盼着齐国的闺秀露脸出彩，可是她不能昧着良心说谎话，所以到了投票的环节，她还是把自己的小牌牌投给了杭姑娘。
    这样杭姑娘就以全票通过，击败了贺静初，夺得了书科的魁主。
    梁夫人看着大齐的闺秀道：“还有没有想要挑战的人了，若是没有，这一场还是大周胜。”
    三公主和陆清岚都去看辛婧柔。
    辛婧柔被莫名其妙叫来白花宴会正是一头雾水，本来她背着一个克夫的名声，她就不想下场，赢了不会让她的名声变好，输了更加丢人。见了杭小姐写字，她就更不想下场了。她可没有双手写字的本领。
    辛婧柔这一犹豫，可把三公主急坏了。她最信任陆清岚，陆清岚告诉她辛婧柔字写得好，她就信她一定能帮她们夺回魁主之位。见辛婧柔有些犹豫，三公主立刻大喊了一声：“怎么没有？”回头对辛婧柔道：“辛姑娘，你快去！”
    辛婧柔只得起身，走至场中。她这一下场，大周那边还好，大齐这边的闺秀却窃窃私语起来。
    “这不是那个克夫的辛小姐吗？”
    “她不在家里好生呆着，跑到这里来做什么？那一身的晦气，可不要影响了旁人！”
    “她还会写字吗？我怎么从来没有听说过？”
    ……
    三公主听得清楚，不由大怒，回头恶狠狠瞪了她们几眼，这些人才闭上嘴。
    不过总有只言片语传进了辛婧柔的耳朵。
    辛婧柔不由脚步一顿，她再坚强也总是一个小姑娘，又如何能够对这些流言完全听而不闻。
    梁夫人不由皱了皱眉，辛婧柔的事情她也听说了一些，对这个小姑娘是充满同情的，可同情归同情，她却觉得在这种状态下，并不适合这小姑娘写字。要知道写字的前提须得凝神静气，心平气和，否则是不可能写出好字的。
    她这样想着，不料辛婧柔在书案前刚刚坐定，整个人的气质就变得不一样了，仿佛置身于湍急水流中的磐石，任凭外界如何风大浪急，我自岿然不动。
    辛婧柔挥毫泼墨，一气呵成，不过一刻钟的时间就写满了字帖，仿佛要把心中所有的郁闷之气全部发泄出来一般，她写得酣畅淋漓，没有丝毫的滞涩。写完之后她才发现，今日这笔字竟比往日她写的最好的一笔字还要好上许多，真个是伏如虎卧、起如龙跳、顿如山势、推如泉流，竟然算得超常发挥了。
    辛婧柔也未多想，就有太监上前取了她的大作呈给帝后观看。皇帝看了她的字不由哈哈一笑，说道：“有意思！有意思！”
    辛婧柔的字在众人手中传看之后，落在了乐炎的手中。刚才比试了那么多场，乐炎脸上一直挂着淡淡的谦和的微笑，对于场中的比试，他只当做游戏，所有人都把比试的结果看得很重，只有他，觉得输赢都不代表什么，并不需要那样着意追求。
    可当他看到手中的这一笔字，乐炎第一次动容了。少女字里行间的那种不屈和对命运的抗争，深深打动了他，让他想起自己的童年。
    他不由仔细打量了那个站在场中的少女，见她十四五岁，一张尖尖的瓜子脸，眸若秋波，肤色白嫩，今天出席百花宴会的闺秀没有一个长得差的，她在其中并不算太出众，但她周身却透着一股子倔强坚强的气质。
    辛婧柔的字传到三位评委手中，三人看过之后也觉得很有趣。梁夫人道：“辛姑娘，一般的女孩子练字都练簪花小楷，你为什么练习草书？”
    辛婧柔道：“小女此前也曾练过楷书，却总是写起来束手缚脚，直到后来开始写草书，才觉得恣意肆自，这大概是……性格使然吧。”
    梁夫人笑了笑，她绝没有反对女孩子写草书的意思，反而觉得应该大力加以推广。
    段女先生又问道：“不知辛姑娘师从哪位大家，我怎么一时瞧不出来？”辛婧柔这一笔字写得极具水准，可偏偏三位评委谁也没有看出她的师承来。别的出场的几个女孩子，要么家学渊源，要么是本身就出身于书法世家，可辛婧柔出身侯府，祖父父亲都不是读书的料，三位评委才关心她的师承。
    辛婧柔有些尴尬：“我一直未曾得到过名师指点，都是自己在家里瞎摸索的，倒叫三位先生见笑了。”
    段女先生道：“难怪了。”
    三人听了这话都有些动容，单凭自身的爱好，能摸索着把字写到这种程度，可见辛婧柔的天赋是极高的，不说是出类拔萃的天才吧，至少比贺静初、杭小姐的天份高上不少。
    辛婧柔的字和杭小姐的字比起来，其实各胜擅场，很难说谁比谁写得更好些。不过杭小姐双手能够写字似乎比辛婧柔更胜一分，但是若论起字的意境来，辛婧柔又胜了一筹。
    一时间三个评委难以决断，梁夫人投了辛婧柔一票，段女先生投了杭小姐一票，赵女先生委实难决，干脆弃权。
    辛婧柔和杭小姐算是一比一打平。百花宴会举办了这多次，还是第一次遇见这样的情况，三人只得去请示嘉和帝。嘉和帝想了想，道：“既然如此，不若将两人全部定为魁主吧。”又看了叶元信一眼：“五皇子意下如何？”
    “也好！”叶元信摇着纸扇满不在乎地说。反正就算这一局打成平手，大周也已四比二的绝对优势领先，就算是大齐赢下了剩下的两局，也顶多是个平手罢了。
    这里是大齐的地界儿，大齐作为东道主，打平就算是输了。
    既然两方的boss都同意，梁夫人便宣布，辛婧柔和杭小姐并列为魁主。
    辛婧柔虽然没有赢下这一局，但是打成平手也殊为不易，因此三公主对她还是颇为感激。辛婧柔坐回自己的座位，四面八方都是火辣辣的眼神，羡慕的有之，嫉妒的有之，不屑的也有之。
    算起来，她这个魁主的含金量虽然不算太高，但是大齐这一方，除了三公主还没有人得到过魁主呢，她是第一个。钱琳更是嫉恨的眼睛里都要滴出血了。
    接下来要比的是作诗，比赛也愈发进入了白热化的阶段。
    为了防止闺秀们作弊，比如说事先请人把诗写好了，在赛场上直接读出来之类的。需要三位评委现场出题。三人研究了一会儿，出了一道不算太难的题目——咏雪。不但要咏雪，且要在诗中加入数字。
    这一次轮到周国守擂，周国派出了一个姓张的少女，脸圆圆的眼睛大大的，看着十分可爱。这个小姑娘一看就十分活泼聪慧，考虑了一炷香之后，当场做了一首诗出来：“万木冻欲折，孤根暖独回。前树深雪里，昨夜一枝开。风递幽香去，禽窥素艳来。明年独自律，先发映春台。”
    不但咏雪且有含有不只一个数字，而且意境悠远，实为一首上乘的佳作。
    在场的小姑娘们差不多个个都是饱读诗书的人，本来作诗对她们来说并不是什么难事，谁都能做出几首来，而三位先生出的题目并不算太难，齐国闺秀中很是有几个人做了诗出来，可是和人家真正的高手一比，就差了不是一点儿半点儿了。
    几位想把自己的诗作抛出来的人，这下直接当了缩头乌龟，毕竟谁也不想出面丢丑。
    梁先生一连问了三遍：“现在的擂主是张姑娘，大齐有没有人要挑战张姑娘的？”
    一时间谁也不应声，若是大齐一方弃权，那么后面的一场就不用比，大齐就输了。
    嘉和帝和钱皇后都是始料未及，虽心里着急，面上还是故作轻松。
    三公主急得头顶冒烟，目光从大齐的闺秀身上一一掠过，见她们全都面有愧色地垂下头，不敢和她的目光接触。