你一言我一语，声音不堪入耳，邱艳回屋，该做什么做什么，心情丝毫不受影响，有的事情自己知晓怎么回事就明白，解释得再多，不相信的人始终是不相信，犯不着，费口舌。
    几人无功而返，罗氏双手环胸，试探的撞了撞门，然而，门纹丝不动，罗氏忍不住碎骂道，“老三还真是有个有心眼的，门都比旁人家的结实，是担心大家找上门寻她们的麻烦不成？”
    几人合力也没法撞开门，邱艳好以整暇，并不将对方当回事。
    身临其境，邱艳才明白沈聪的难处，从小在别人异样的眼光中长大，他心里该是挣扎反抗过的吧，久而久之，才渐渐无动于衷的。
    邱艳和沈芸诺忙完，依然会出门，可能大家知晓邱艳的性子，不再和罗氏一起过来找邱艳的麻烦，罗氏一个人觉得无趣，也不再过来，邱艳早就预料到结果，并不当回事，罗氏院子里的鸡多半是监守自盗想要污蔑她，罗氏那点把戏，她哪会看不出来。
    这日，邱艳和沈芸诺睡下了，邱艳睡的自己的屋子，沈芸诺说不害怕，她便没有陪着，迷迷糊糊中，听着外边好似有悉悉索索的敲门声，邱艳身子一激灵，寒毛直竖，坐起身，细细听着外边动静，的确是一阵一阵的，好似在敲门，声音很轻，她怕惊动沈芸诺，点燃灯笼，慢慢走到门口，从门背后找了根早就准备好的棍子握着棍子，随即，吹灭手里的灯笼，缓缓往外边走，屏气凝神，到了走廊，摩挲着，移动，院子平整，没有摔跤，到了门口，她甚至不敢呼吸，侧脸贴在门上，听着外边的动静，小声道，“谁啊？”
    “艳儿，是我，开门，还没睡？”门外，沈聪的气息有些弱，邱艳听着，才敢大口大口呼气，扔了手里的棍子，手摸索着打开门，蹙眉道，“怎么这会儿回来了，吓死我了，不出声，我还以为是坏人呢。”
    伸手扶着沈聪，鼻尖萦绕着淡淡的血腥味，她突然明白过来，轻声道，“你是不是受伤了？”他没有力气，才这般小声的？
    “受了点轻伤，不碍事。”邱艳不信，如果不是伤重，哪会连敲门的力气都没有，她松开手，轻轻道，“你等着，我回屋点灯，很快就出来扶你。”
    黑暗中，传来沈聪的轻笑声，“不碍事，这点伤算不得什么，再说，这是我家，台阶在哪儿，哪儿有门槛，我熟悉得很。”
    邱艳不明白他怎么这时候还笑得出来，心里不是滋味，顿道，“你别不当回事，磕着碰着伤口，又要多养些时日，冬天，伤口愈合得慢，总不能带着伤过年吧？”
    听她喋喋不休，沈聪心下一片温柔，没有反驳，认真的站在原地，不一会儿，屋里的灯亮了，邱艳走了出来，沈聪这才看清她身上只穿了件单衣，皱眉道，“怎么不多穿点，别着凉了，我没多大的事儿，今晚本就准备回家看看，谁知路上出了点事。”
    邱艳点头，扶着她进了门，掂了掂水壶还有热水，脱了沈聪外边的衣衫，果然，阡陌纵横的后背，又多了几道口子，有血流出来，邱艳困惑，“不是说卫洪不会找麻烦了吗，怎么还会被袭击，你怎么不早点把卫洪收拾了？”
    沈聪坐在凳子上，感觉她微凉的小手顺着自己受伤的口子，不觉得疼，反而有些痒，沈聪没说话，今日的人是谁他大致明白，察觉身后的人久久没动，转过身，才发现邱艳红了眼眶，正偷偷抹泪，沈聪目光一柔，“别哭，这点伤不算什么，瞧我不是好好的吗，你在，我就不会让自己出事。”
    邱艳擦干眼角的泪，强颜欢笑道，“我没哭，刚才出门，风吹沙子进了眼睛而已，你背过身，我先给你清洗伤口，你身上的伤都快赶上杏山村的路了，盘根错节......”
    “杏山村的路是一蹴而就的，我身上的伤可是多年积攒的，比不得。”沈聪笑了笑，牵动身上的伤口，其实，他在门外敲门只是犹豫着该不该回来，怕邱艳和沈芸诺害怕，才会迟疑，谁知，邱艳睡得浅，察觉到了，按捺不住心底愉悦，沈聪想他是希望邱艳给他开门的吧。
    邱艳的动作很慢，屋里暖和，不穿衣服也不怕感冒，弄好了，邱艳问缠不缠布带，沈聪摇头，“不用，冬天穿得厚，不会磕着碰着了。”
    邱艳端着水出去，沈聪站起身，去衣柜找了身衣衫，他动作利落，像毫不在意后背的伤，邱艳走回来，他已经穿好衣衫了，“你站着别动，看看你后背的伤口出血了没？”
    走近了，手刚探到他手臂，便被他拉住了，“没多大的事儿，咱睡吧，过两天就好了，这点伤对我来说不算什么。”
    邱艳坚持，“往回对你不算什么，现在可不同，你娶了我要和我过一辈子，我不想当寡妇。”说完，邱艳掀起他后背的衣衫，果然，有两处有血流出来，邱艳想起之前柜子里有药膏，全拿了出来，沈聪见她眉目温和，不慌不乱，也没多说，由着她给自己抹药，坚定道，“娶了你，自然不会让你守寡，你们村的寡妇，那日子过得滋润，我可不想你过得洒脱恣意，一辈子和我绑着才好。”
    邱艳失笑，寡妇的日子有多艰难她明白，抹了药，放下衣衫，盖上瓷瓶的盖子，回道，“有朝一日你真是没了，我就去外边抱养个孩子回来，教导他长大成人，然后给你报仇，等他长大，你的仇人都老了，不怕他打不过。”
    沈聪没听说过这种说法，忍俊不禁，“这法子好，不过大家都喜欢儿子，你去哪儿抱养？”
    “所以你要多挣点银子，给我买孩子的钱才行。”邱艳一扫面上担忧，笑着和沈聪开玩笑，她肚子没有动静，沈聪真死了，她哪儿也不去，买个儿子回来也不错，起码，以后有个伴儿。
    沈聪哭笑不得，他暗道，他可没有沈老头的好性子，认别人肚子里的孩子当儿子，又怕话说出口，邱艳问他何时有个他们自己的孩子，因而，并没有将心中所想说出来。
    “那怕是不成了，我啊，不活到一百岁，可舍不得死。”思忖片刻，沈聪懒洋洋答道。
    两人有说有笑，反而没有受伤时的哭哭啼啼，沈聪伤在后背，只能侧躺着睡，和邱艳面对面，望着她眼睛，还湿哒哒的，沈聪语气也柔和下来，“是不是担心了？”
    邱艳摇了摇头，坐起身，跨过沈聪身子，如实道，“不担心，我知道你会没事儿的，躺好，我灭灯了。”
    沈聪面露诧异，然而，屋里黑了下来，邱艳并没有看到沈聪的神色，她说的实话，她心里不怕，不管沈聪什么，沈聪都不会出事的，沈芸诺没有嫁人，还有她，沈聪为了她，也不会允许自己有事儿。
    沈聪为人最注重承诺，在她娘坟前发过誓，会照顾她一辈子，邱艳相信他会说到做到，哪怕，他不那么喜欢自己，他也会好好和自己过日子。
    躺下身，邱艳的手轻轻搭在沈聪肩头，主动道，“别告诉阿诺，叫她心里难受才好。”
    “告诉也无妨，她不会害怕的。”这点伤不算什么，沈聪拿捏得住分寸，他虽在沈芸诺跟前报喜不报忧，然而，也不敢瞒得太厉害了，沈芸诺心思敏感，什么都不和她说，她心里只怕会更担忧。
    这回，换着邱艳不明白了，不过，她信沈聪有的自己的用意，想了想，道，“好。”
    两人相拥而眠，心对着心，能感受彼此的呼吸，沈聪的目光悠悠落在邱艳脸上，即使看不见她五官，沈聪也大致描绘得出来，挑了挑眉，良久，才缓缓阖上眼，回到家，整个人都轻松不少。
    邱艳一觉睡得沉，院门外传来妇人的破骂声她才睁开了眼，自己搂着沈聪脖子，头枕在他肩头，动了动，脖子疼得厉害，松开手，看沈聪已经睁开了眼，她笑笑，“是不是外边太吵，饶着你睡觉了？”
    “没事儿，咱也起了，我不在，她常常过来吵？”沈聪口中的“她”，自然就是罗氏无疑了，罗氏嗓门哑了，休息了几天，邱艳以为她改了性子了，不成想今天又过来，如实道，“算不上天天，没听她嗓子哑了？才好呢。”
    沈聪见她脸上并无半点不愉，心下吃惊，“你没和她吵？”
    邱艳手捂着自己脖子，左右动了两下，疼得厉害，笑道，“她不在乎自己嗓子，到处骂人，我和她一般见识做什么，听听就算了。”
    她不和罗氏争执有她自己的考量，将当日赶集的事儿和沈聪说了，“那么冷的天，她坐在地上毫不含糊，也是身子骨硬朗，换做别人，估计早都生病了，我和阿诺没搭理她，她就想了这么个法子，还以为她多聪明，连我二伯母都比不上。”
    沈聪抬起手，替她揉了揉脖子，感觉邱艳心境开阔不少，她可是个喜欢斤斤计较的主儿，当日在杏树下有人说他两句邱艳都受不住，回头拉着和人吵架，这会儿罗氏骂到门口了，她岿然不动，这般心性，的确不同了。
    “你做得好，往后别搭理她们，闹得再厉害，你不给开门她就没有法子，下次遇着这种事儿，你到顺意赌场找人捎口信，愿意收拾她们的人多的是，保管要她们悔不当初。”沈聪手下力道轻，就几下，邱艳脖子通红，沈聪急忙收了手，道，“估计是落枕了，你别乱动。”
    邱艳觉得也是，穿好衣衫下地，院子里，沈芸诺正在扫雪，不薄不厚的雪刚好盖住了昨晚她和沈聪的脚印，沈芸诺见沈聪也在，面上十分欢喜，家里有人在，她睡得熟，直到听到邱艳出门倒水她才醒来，以为是家里来了小偷，起来看了看，听屋里传来沈聪的声音，才回屋接着睡觉了。
    “雪不多，不用扫，吃过早饭了没？”
    “没呢，在锅里温着。”
    沈聪点头，一步一步往外边走，门外的罗氏好似有感应似的，站起身，撒腿就跑，跑得太快，不小心被脚下的雪滑到，整个身子趴在地上，沈聪推开门，嘲讽道，“后娘跑什么，我在家，有什么话，好好说啊，听说你院子里少了东西，难怪来这边闹，以为是我拿的？就沈家的穷样，我还看不上，若被我知道，你再过来不依不饶，下次，沈家丢的就不知鸡了，锅碗瓢盆我都不给你们留下。”
    罗氏挣扎两下才爬起来，撒腿就跑，步伐踉跄，邱艳走出来瞧个正着，感慨道，“都是些欺软怕硬的，你不该出声的，由着她骂一整天才好，骂够了，自己会休息。”
    沈聪往她身侧走了一步，替她拉了拉领子，温声道，“回屋吧，也是她嗓门太难听了，你和阿诺听得下去，我却是不行，换个声音好听的，我怕是懒得与她计较。”
    邱艳好笑，知道他道理多，也不和他斗嘴，沈聪要去井边挑水，邱艳拉着他，“我和你一块去瞧瞧，我也能挑。”
    “路打滑，你和阿诺在家就好，我没事儿，你和阿诺堆了几日的衣衫，也该洗了。”他算着日子，专程回来给她们挑水的，实际上，派小五小六或者李杉来一趟就行，他心里不放心，才想着回家瞧瞧。
    尽管，他也说不上那种不放心是什么。
    邱艳小声提醒道，“你慢些，少点少点来。”
    “我清楚。”沈聪挑着桶，走了，回来的时候，却是李杉挑着，沈聪走在他身后，邱艳心底松了口气，沈聪挑水不可避免会扯动背上的伤。
    李杉挑完水就走了，邱艳觉得和平常不同，赌场的人过来找沈聪都是急事，她做好了沈聪会和李杉一块离开的准备，谁知，沈聪竟然留下了。
    邱艳没有多问，烧了水，和沈芸诺将往天换下的衣衫洗了，家里没有水做什么都不方便。
    沈聪在家养伤，哪儿也没去，封山前，带着她和阿诺赶集，有去年的人山人海，沈芸诺不愿意去，邱艳也不想，可又舍不得沈聪背着背篓，孤零零的走在路上，那种感觉，想想都觉得难受，和沈聪赶集。
    一人背了个背篓，去镇上买回来不少东西，过了几日，刀疤又送了一背篓年货过来，随口说起沈聪被人砍伤之事，邱艳不想多听，去了沈芸诺屋里，刀疤望着门口，奇怪道，“往回我和你说赌场的事儿，小嫂子恨不得多长双耳朵出来，怎么今天主动走了？”
    邱艳性子变了不少，沈聪也说不上是好是坏，顿道，“你继续说你的，砍我的人，明显身手不利落，该是匆忙中花钱找的人，骆驼还是没有消息？”
    刀疤摇头，“也不知他躲哪儿去了，难道离开清水镇了不成，他还真是个有本事的，往回是我小瞧他了，你是没看见，为此，卫洪头上都多了好些白发了呢，不找到他，大家都寝食难安。”
    突然，沈聪灵光一闪，紧紧蹙起了眉头，刀疤见他面露凝重，以为发生了什么大事儿，“怎么了？
    “骆驼或许还在清水镇，木府我找人打听过了，可是温府，卫洪的人没有去打听过，他如果藏匿在温府......”
    骆驼皱眉，“不能吧，温老爷要真是想插手管这件事，直接踢掉卫洪，提拔骆驼就成，把人藏起来算什么事儿？”
    沈聪低头沉思，已经封山了，哪怕骆驼藏匿在温府，他们这会也拿他没有法子，的确，温老爷真器重骆驼，直接踢掉卫洪就好，犯不着这样做，除非，背后有什么事情，上不得台面。
    “回家安生过年，明年春上，一切就真相大白了。”沈聪意味深长道。
    ☆、94|06-08-27
    刀疤见他意有所指，好奇道，“你是不是想起什么了，快和我说说。”从知晓骆驼在木府有个姐姐，刀疤做事小心翼翼了许多，生怕不小心给沈聪遭来麻烦，木老爷信任沈聪不假，枕边风吹久了不好说，有朝一日木老爷和沈聪生了罅隙，两人的关系再难弥补，刀疤怕，怕沈聪和木老爷处不好，闹得赌场的兄弟们不知怎么办。
    “现在不能肯定，不过，等我确认后再告诉你。”骆驼手里没有人，如过街老鼠人人喊打，只能东躲西藏，可是，有人不会不管他的死活，那便是九姨娘了，这次，袭击他的人该是九姨娘花钱找来的，让他以为是她为了骆驼报仇，实则不然。
    刀疤推了沈聪下，急不可耐，“赶紧和我说说，待会我回去好劝弟兄们注意些，今年还有几笔银子银子没收回来，还得东奔西跑要债，忙完怕是过年的时候了。”意思是提醒沈聪，这时候不说，只有等过年才有机会了。
    沈聪挑了挑眉，不动声色道，“不碍事，封山了，不去镇上不会出事儿，明年山路通了再说不吃。”沈聪觉着事情和九姨娘有关，至于怎么个有关法，还得再看看，明年通路，他去镇上问人打听后才能弄清楚。
    否则，坏了九姨娘的名声被对方反咬一口，在木老爷跟前，他站不住理。
    刀疤点了点头，猜想其中说不准牵扯甚广，沈聪做事稳妥，从不胡言乱语，他说有了眉目告诉自己，不会骗他，刀疤不再继续追问这件事，和沈聪说起其他。
    屋里不时有刀疤爽朗的笑声传出去，邱艳和沈芸诺听着，不免摇头失笑，“往回不觉得，怎么刀疤在你哥跟前，还有笑得如此开怀的时候？”
    她以为刀疤来找沈聪说正事，会严肃以待，听笑声，两人谈论的明显不是正事，邱艳身子跟着轻松不少。
    不一会儿，屋里的声音小了，外边传来脚步声，邱艳推开窗户，沈聪饿刀疤站在走廊上，正抬脚往外边走，拉上窗户，她小坡走了出去，提醒沈聪道，“不如让刀疤留下来吃了饭再走吧。”
    赌场的人过来，如若不是帮衬她与沈芸诺，皆是找沈聪说完事情掉头就走，家里不是穷的揭不开锅，一两顿饭对家里来说不算什么，何况，刀疤与沈聪情分不比其他，邱艳觉着留刀疤吃顿饭更妥当。
    院子里，背身而立的沈聪和刀疤转过身来，刀疤朝邱艳挥手，挠了下自己后脑勺，略有局促道，“不用不用，手里头还有事，谢过小嫂子了，我下回再来。”刀疤说的实话，封山了，他们不住在镇上过年就是因为村里债没有收回来的缘故，否则，谁愿意住在村里整天听一群长舌妇东家长西家短的，尤其，今年顺风赌场乌烟瘴气，他们赌场生意好，银子源源不断的往兜里塞，想着钱，刀疤兴奋起来，转头，大步朝外边走。
    邱艳摇头，看沈聪转身回来，她回堂屋收拾碗，碗里的水没有动，邱艳将其倒了，扭头，沈聪已到了跟前，邱艳抬起头，温和道，“下回，让刀疤他们过来吃饭，你甚少去赌场，还给你分钱，传出去，不太合适。”
    沈聪眼里闪过一瞬的诧异，随即泯灭，沉静道，“成，我与他们说说，他们肯定高兴，一帮人就喜欢白吃白喝。”以前，她向来不管这些事儿，更别说赌场里的人了，想到什么，沈聪眼神亮了起来。
    “他们以前常来家里吗？”问完，邱艳想想不太可能，沈芸诺胆小怕事，沈聪不会让那些人来吓着沈芸诺，不等沈聪回答，她又缓缓道，“成，你和他们说说。”
    说起来，沈聪一年四季没有空闲的时候，天冷，堆着的木材沈聪又往里挪了些，想年后再挑个时间全部做成门，这会却是不行，他得去山里砍柴，明年一年的柴火都是这会儿积攒的，沈聪养成习惯了，不砍柴，心里不踏实。
    邱艳早上起得早，收拾了屋子，和沈聪一块上山，偶尔沈芸诺也会跟着，三人有说有笑。
    日子恬淡而宁静。
    天寒地冻，四处白雪皑皑，邱艳在屋里不想动，听着外边的敲门声，邱艳大声问了句，得知是裴征，想来送年礼来了，邱艳及早叮嘱过沈聪，让他留裴征下来吃饭，裴家的情形她明白，宋氏抠门，沈老头又是个怕媳妇的，裴征送的年礼不会好到哪儿去，别给人脸色瞧。
    回想起定亲当日，邱艳的反应，她觉得自己稍微过了，裴家的聘礼不丰厚，可家里不差那些，她用不着摆脸色，得罪了宋氏，往后沈芸诺嫁过去，宋氏只会为难她。
    她和沈聪埋怨自己当日的行径，沈聪站起身，多看了她两眼笑着道“你是阿诺嫂子，想拿捏他们乃人之常情，若对他们好言好语，宋氏得寸进尺，还以为咱沈家是个好欺负的，大多数人都是欺软怕硬的，你强她就弱了，你那日表现挺好。”
    邱艳难得听他认可自己，脸色微红，“是吧，阿诺真要是在裴家被他们欺负，我铁定是不依的。”话完，催促沈聪给裴征开门，她去屋里找沈芸诺出来。
    裴征人不如沈聪壮实，一身粗布麻衣，上边缝制了好些补丁，甚在洗得干净，瞧着清清爽爽的，邱艳让他们进屋说话，给裴征倒碗水，转而去灶房忙活，趁机和沈芸诺道，“家里买回来的布料多，你给裴征做做身衣衫吧，你嫁过去，偷偷给他。”
    沈芸诺没有拒绝，“好。”
    “那我让你哥哥问问他的尺寸。”说着话，邱艳就要往外边走，被沈芸诺一只手拉住了，沈芸诺吞吞吐吐道，“不用不用，他比哥哥稍微瘦点，将哥哥的尺寸改改就好。”
    邱艳知道她抹不开面子，点了点头，堂而皇之的让沈聪开口问，的确不太好。
    饭桌上，裴征不是健谈的人，和上回的情形一样，吃得特别少，一小碗饭，就饱了，说什么不肯多吃，邱艳在旁边哭笑不得，抵了抵沈聪手臂，还是沈聪开口，才让裴征转了碗。
    裴征不敢待久了，吃过饭就回，沈芸诺送他出门，邱艳整理裴征送来的东西，忍不住叹气，沈聪椅子上，揶揄道，“这年礼我瞧着不错，怎么你唉声叹气的，差了，你觉得裴家对阿诺不上心，好了，又自己过意不去，还真是难称你的意。”
    邱艳摊开篮子里的东西，感慨道，“裴征爹娘你也见着了，凭宋氏的贪婪抠门，怎么会允许他送如此丰厚的年礼来，只怕是裴征自己攒钱来的路上买的。”
    沈聪不以为然，“这不挺好的，说明他看重阿诺，阿诺跟着他，咱也放心。”沈聪站起身，估摸着时辰，大步流星走了出去，邱艳唉声叹气，正抬头与他说话，见他到门口了，问道，“你去哪儿？”
    “我瞅瞅阿诺，怎么还没回来。”
    邱艳也反应过来，沈芸诺送裴征出门好一会儿了，两人有再多的话也该说完了，不由得放下手里的篮子，追了出去。
    刚走上小路，便听着杏树下传来喧哗声，邱艳暗道不好，而沈聪已拐过树林没了人影，邱艳抬脚跑起来，气喘吁吁到杏树下时，见着沈芸诺依偎在裴征背后，身子瑟瑟发抖，而罗氏倒在地上，人仰马翻。
    裴征沉着脸，脸色铁青，“我不管你们是不是阿诺的家人，三哥不承认，你们什么都不是，阿诺往后是我媳妇，你们欺负他，就是跟我裴征过不去。”
    沈老头瘫坐在地上，手里握着荆条，明显是想打人，沈聪站在她跟前，并没急着走过去，邱艳上前一步，小声道，“他们又出来作妖。”