薛蟠的案子如期进行审理。
    审理的结果也没什么出乎意料的。
    主犯孙绍祖判决秋后处斩，但他估计是熬不到秋后了。当日被解隽一刀砍在后背上差点要了大半条命，又没有得到有效的治疗，预计短时间内就会死在刑部大牢内。
    而余者包括薛蟠在内的从犯，皆被判处半年至数年不等的刑期。其中情节较重的薛蟠，本应依律羁押五年，但因其认罪态度良好，且自愿赔偿苦主一家白银一万两以作烧埋费，故从轻发落，仅判处羁押一年。
    消息传回来，在薛家等的抓心挠肝的薛姨妈这才吃下定心丸。
    她重重的坐回椅子上，道了一声阿弥陀佛，菩萨保佑。
    宝钗在她身边，见状宽慰道：“妈早该放心才是。琏二哥哥做事一贯不会无的放矢，他既然向妈拍胸脯的保证哥哥无事，那自然就不会有差错的了。”
    薛姨妈精神有些恍惚，但闻言还是看向女儿，附和道：“你说的没错，你琏二哥哥办事一向是最稳妥的，我自无不放心的道理。
    只是……”
    说着，薛姨妈微微一叹：“如今你哥哥的性命算是保住了，但是咱们家在宫里的关系，怕是就要彻底断了。”
    听到薛姨妈说起这个，宝钗也有些沉默。
    她知道薛姨妈的意思。
    薛家除了跟随太祖皇帝那一代的先祖，位极人臣之外，之后权势便是断崖式的下跌。
    到了她祖父的那一辈，便算是半脱离士大夫阶层了。
    之所以说半脱离，那是因为她祖父虽然不曾入仕，但却凭借先辈的余荫，成为了当时数一数二的皇商。
    所谓皇商，便是为皇家服务的商贾。
    为皇室直接服务的商贾，当然和一般的商贾有很大区别。其中最值得一提的就是，为皇室宗亲服务的商贾很多，但敢自称皇商的，那至少都得是在内务府或者朝廷户部挂了名或者领了职衔的才行。
    在宝钗爷爷那一代，薛家便是在内务府领了职衔的头部皇商。那时候的薛家，虽然不入朝为官，但也是声名赫赫，富贵达到顶峰。
    薛家如今的百万家资，也绝大多数都是那个时期积累的。
    如今的薛家，虽然声势早已不在，但身为家主的薛蟠，却也在户部留了名，挂了虚衔。
    职衔虽然不高，甚至这些年薛家在宫里的份额早就被其他皇商挤压的差不多了。但是只要薛家有这个名头在，那它就还是尊贵的皇商，区别于普通的巨商大贾。
    然而，如今薛蟠犯了事，甚至还要被羁押一年。可以想见，其他那些皇商一定不会眼睁睁的看着薛家还占着以前那些份额的，只要稍微一使力，户部便会顺理成章的将薛家除名。
    宫里的娘娘们也不会再需要一个犯过命案的家族为她们效力，本身薛蟠在她们眼里，也没什么情面可讲。
    这也是没有办法的事情。
    按照贾琏的说法，若是这个案子没有被捅上去，那么薛家要保住这个名头还是有办法的。
    但既然已经上达天听，那么他能够做的，也就只有保住薛蟠一条性命了。
    “事已至此，这已经是最好的结果了。至于别的，也不敢多作妄想。
    妈也不必太过灰心，本身咱们家，也早就不靠宫里那点份额过日子了。”
    最终，宝钗如此宽慰了薛姨妈一句。
    薛姨妈也只能幽幽一叹。在薛家当家做主这么多年的她，深切的体会到了，为什么古人常说打江山容易守江山难。
    以薛家如今的情况，别说光耀门楣，便连祖上留下来的一个名头都显见保不住了。
    更何谈其他。
    没有办法过多思量这个问题，薛姨妈将目光重新聚集在女儿身上，悄然放低声音道：“你哥哥的事暂且不说了，等下午你陪我一起瞧瞧他。
    现在娘倒是想说说你的事。怎么，娘之前和你说的那些话，你想的怎么样了？”
    宝钗原本还在理性的思考家族的出路，忽闻薛姨妈此言，顿时羞赧起来。
    也明白薛姨妈为何有此问。只因之前薛姨妈问她，她皆以哥哥的事情未定，无暇他顾为由，保持了沉默。
    没想到如今哥哥的事情方才了结，母亲便迫不及待的追问起来。
    内心飞快的回想了一下昨夜和贾琏单独相处的画面，宝钗忍不住蹲下扑在薛姨妈腿上，娇嗔道：“妈~哪有你这么着急将女儿嫁出去的。
    即便琏二哥哥千好万好，但女儿还想在家多陪陪你，现在先不说那些好不好……”
    “呵呵呵，好好好，不说就不说了，瞧你，还害臊了。”
    薛姨妈扶着宝钗的脖颈，乐和和的笑了起来。女儿的神态和话语，让她看破女儿心思的同时，也不禁感慨贾琏的魅力之大，手段之深。
    仅仅昨夜一个照面，就将自己虑事周全，心性沉稳理智的宝贝闺女芳心拿下了？
    既然事情已然朝着设想好的方向发展，那就是宜早不宜迟的。
    女儿少女心思，羞于谈论。但是作为过来人的她，可是明白，既然已经决定了，就要早做打算，将来才能在那边府里站稳脚跟。
    毕竟，贾琏身边的女子可着实不在少数。女儿虽然优秀，若是处处行动落后于人，终归是不好的。
    于是薛姨妈笑道：“抛开这件事不谈。此番你哥哥出事，你琏二哥哥为此忙前忙后，费了那么多的精力。
    如今事情尘埃落定，我们也不好什么表示都没有。
    我预备晚上准备个家宴，专程答谢于他，你觉得如何？”
    宝钗支起身子，点头道：“母亲说的是，是该好好谢过琏二哥哥。其实若不是哥哥的事并不光彩，不便宣扬，还该将他们两府人都请来一一谢过才是。毕竟从哥哥的事情发生以来，不论是姨妈还是凤姐姐她们，都是出了很大力气的。”
    “你说的也是。那就以后再寻个机会，设宴酬谢你姨妈和老太太她们吧。”
    薛姨妈从善如流，“不过我这几日为了你哥哥的事，颇为费神，都没来得及好好休息一下。所以，今晚的事情，只怕还得你来操持才是。”
    “这，是……”
    面对母亲笑意盈盈的目光，宝钗虽觉得她别有深意，却也无法拒绝她的要求，只能乖乖的应下。她心里想着，今晚该做哪些准备，才能既稳当又妥协呢。
    ……
    却说贾琏，今日却没有太多关注薛蟠的事，也没有去刑部观看审理过程。
    毕竟板上钉钉的事，还能有多大的差错不成？
    虽然如此，他还是提前派冯紫英代为关注，目的也不过是为了第一时间传回讯息罢了。
    他一早去兵马司和火器营转了转，然后就回府，将凤姐儿接上，来到了城外，火器营新建成的军营。
    说是军营，其实称之为校场更为合适。
    毕竟主要就是用来练兵和试验武器的场所。连营房都没怎么修建，一应用的都是军用帐篷。
    校场的占地极为宽广，且风景甚好，周遭有山有水有树林。
    作为朝廷新贵，贾琏也不会故意的去客气，表现什么清廉。京畿之地的好地方还是挺多的，能够拿得到干啥不拿呢？
    只要拿下来是为了办正事，那便算是利国利民了。
    凤姐儿不会骑马。
    她一贯出行都是坐马车的。
    但是校场毕竟新建，很多道路还不甚通畅，而贾琏又有意带她各处转转，看看山看看水啥的。
    也算是难得的夫妻甜蜜时光嘛。
    因此，贾琏就将凤姐儿抱到了自己的马上，在数名护卫的保卫下，慢慢悠悠的行走在校场内。
    对此凤姐儿一开始是十分难为情且不甘愿的。
    她一个大门不出二门不迈，天天坐在内宅发号施令的公府少奶奶，大庭广众之下骑在马上就算了，还坐在男人怀里算什么回事？
    虽然这个男人是自家夫君，那也足够令她觉得羞耻了。
    好在此时的校场内人员并不太多，而贾琏似乎也知道她的心思，没有往有人的地方走，这才令她焦躁的心绪慢慢沉淀下来，开始享受这种和夫君共赏春光的美好时光。
    “咦，那些是什么？”
    当马儿越过一道山坡，坐在贾琏怀里的凤姐儿忽然撑起娇躯，指着远处好奇的问道。
    凤姐儿本身也不是什么循规蹈矩的人，甚至有些隐隐的女王属性，只是贾琏目前够强，才能将她压住罢了。
    而美人的娇狂一旦被压下，也是能化作绕指柔的。
    此刻的贾琏，就感觉娇妻格外的有魅力。
    抱着她苗条的腰肢，循着她的目光看去，就见远处地面翻黄的一个校场边缘，修筑起一面狭长的砖墙，延绵有二三里的模样。
    在砖墙前面，整齐的插放着数百块人形木牌。远远看去，倒像是数百名气势森严的士兵一般。
    “那是训练火枪用的标靶。”
    “标靶？”
    凤姐儿知道练箭要用箭靶，只是突然一下见到这么多靶子排成这样的气势，觉得惊讶罢了。
    “这么多靶子，要供多少人练这个火枪啊！对了，还没问过你，你那火器营底下，究竟有多少兵？”
    “嗯，不算多。火枪兵有三千，另有火炮兵一千五百左右吧。”
    “火炮兵又是啥样的，也有这样的训练场地吗？”
    “当然有，在另外一个方向呢，可想要去瞧瞧？”
    一连问了贾琏好些问题，凤姐儿自己都觉得她好像挺逊的。作为将军夫人，对军中一些基本的东西，都知之不详。
    好在，贾琏似乎并没有不耐烦的意思，但凡她有所问，不论简略与否，都一一给她解释了一下。
    这令她心下觉得很受用，有一种被宠溺的感觉。
    但她却没有忘记今日来此的目的，可不是为了观摩军事基地来的。因此没有让贾琏带她去瞧炮兵营地，仍旧沿着前路，不急不慢的行进。
    又过了许久，就在凤姐儿数次都要忍不住询问，她俩是不是被公主放了鸽子的时候，终于看见贾琏的一个亲卫从后面飞驰而来。
    “侯爷，魏姑娘来了。”
    魏姑娘？
    凤姐儿将这个称呼听在耳朵里，随即反应过来是何人。
    是了，想来以对方公主之尊，又是未嫁之身，却暗中与自家男人往来，怎么都不算一件光彩和值得宣扬的事。
    所以，自家男人手下这些亲卫，以“魏姑娘”代称，也显得合理了。
    贾琏原本也有与凤姐儿解释一句的意思，但低头瞧见她的神色，知其意会，便也没有赘言，只笑道：“好了，咱们回去吧。”
    说完掉转马头，就要往回赶。
    只是没走多远，贾琏却缓缓勒马停下。
    凤姐儿疑惑，却没发问，因为她也听见阵阵马蹄声从远处传来。随着目光看去，只见远处的树林处，飞快的驶出十数匹快马。
    距离拉近，凤姐儿惊讶的发现，那些马背上之人，却不是将军与士兵，而是一群束身丽服的女子。
    虽是女子，但观其策马的姿态，却是丝毫不输给男人。而且身影之矫捷，大有个个都是英姿飒飒的感觉。
    来不及多想，察觉到贾琏已经翻身下马，并向她伸出手，凤姐儿连忙搭着，也跳了下来。
    “吁~“
    一道女子丽声传入耳中，方将在地上站稳的凤姐儿抬眼看去，只见几名女子在前面十余步的距离驻马而立。
    随着她们的停下，后面跟上来的女子，也就从两边上来，与之并作一排。
    凤姐儿这时才得以看清，这些在她远远看去都颇有气势的女子，居然俱是一流风姿！
    一眼看去，居然并无一个容貌稍差，或者说身姿不曼妙的。
    且她们如此多人并作一排，一色的黄棕骏马马首向前，本身就颇具威势。更遑论，那刚刚停下，就齐刷刷俯视而来的十多双眼睛，令对上的凤姐儿本能的心头一凛。
    就在凤姐儿心生惧意，且有所猜测的时候，忽觉得左手被人牵起。
    抬头一瞧，不知道何时贾琏已经走到她身前，将她大半个身子遮挡，并牵着她往前走去。
    许是看见贾琏的举动，那些驻马而立的女子中间，凤姐儿之前就察觉到气度和姿容有所不同的女子微微一笑，然后十分灵巧的翻身下马，朝着他们大步行来。
    她面容姣好，肤色澄净，虽然一流人品，脸上却无一点女子的娇柔之色。
    她虽与其身后其他女子一般，穿着浅色的束身衣裳，甚至连其他装饰也并无太大迥异，但却像是天然与其他女子不一样。
    其行走间周身自然萦绕一股华丽的气质，显得那么高贵而优雅。令凤姐儿的目光，从一开始，便聚焦在她的身上。
    同样的，对方的目光似乎也从始至终在她的身上，甚至连贾琏与她问候她都只是随意的点了点头。
    凤姐儿的精神骤然紧绷起来。饶是早就在心底做了许多心理建设，此时此刻，当真直面这个声名在外，天家的掌上明珠，当朝长公主殿下的时候，凤姐儿还是发现她的心脏不争气的砰砰跳动起来。
    这种平生没有过的紧张，让她没能第一时间随着贾琏拜见。
    却也没有人催她，不论是贾琏还是面前的女子。
    凤姐儿知道这个时候贾琏也帮不了她太多，只能依靠自己，因此在面前女子笑盈盈的目光直视之下，凤姐儿深吸了一口气，庄重的盈盈下拜：
    “妾身王氏，拜见长公主殿下。”
    虽然对方是当朝公主，虽然对方的身份比她高贵的多，见面参拜是正礼。
    但是不知道为何，这一拜下去，凤姐儿心里还是莫名的觉得委屈和难过，仿佛有什么属于自己的东西，被人无形的夺走了一般。
    凤姐儿垂首下拜，自然没有看见，在她对面的女子，在其行礼的一瞬间，脸上骤然绽放出迷人的笑容。
    她似乎往旁边瞅了一眼，然后便一步上前，将委身下拜的凤姐儿双手托起，口中道：“姐姐切莫多礼，快快请起。”
    姐姐？
    凤姐儿有那么一瞬间，以为自己听错了。
    脑中回响着对方那清丽动听的声音，凤姐儿惊诧的发现，她不但找不出一丝凶厉和针对的情绪，而且，还觉得有那么一点亲切。
    似乎，对方真是自己失散多年的亲妹妹一般。
    这种荒谬的感觉，令凤姐儿忍不住抬头，诧异的瞅向眼前的昭阳公主。
    昭阳公主却像是看不见她的忐忑和惊疑，仍旧拉着她的双手，笑道：“早就听人说过，姐姐是个不可多见的绝色美人，今日一见，才知道传言不虚。”
    “这，妹妹，呃不……公主谬赞了，公主殿下才是真正的国色天香，妾身薄柳之资，不值得什么……”
    天可怜见，她堂堂人未见影，先闻其声的王熙凤，居然结巴了起来。这令察觉到的凤姐儿觉得好没面子，脸颊都有些臊红了起来。
    今日来见情敌，凤姐儿自然也是好生打扮过一番的。
    她原本神仙妃子一般的品貌，此时再半露娇羞，自是人间一品绝色，令她对面直观的昭阳公主眼中都闪过刹那的异色。
    与凤姐儿不同，昭阳公主其实是见过凤姐儿的。
    只是当初隔着屏风，看的不甚真切。此时方才知道，为何情郎当初为了对方，敢于违抗太后懿旨了。
    这等容貌，当真是世间罕有，自己若是个男人，只怕也不愿意舍弃的吧。(本章完)