杜云瑟检查完要带上考场的东西，秋华年也挣扎着起床洗漱了一番。
    见他哈欠连连，杜云瑟过来摸了摸他的脸，“华哥儿困的话便继续睡吧。”
    秋华年摇头，双臂揽着杜云瑟的脖子，靠着他的胸膛磨蹭。
    “听说京城贡院的号房比襄平府的还要狭小，你在里面要一口气待三天，千万别委屈自己。”
    “给你带了很多木炭，是西市卖得最贵的龙眼炭，不用省管够。不过晚上睡觉烧炭要小心一氧——小心炭气，注意通风。”
    “不要有太大压力，留在京城就算成功。只要能过，之后还有殿试嘛。”
    ……
    杜云瑟静静抱着秋华年，认真听他叮嘱，屋外万籁俱寂，明亮的灯火跳动，将他们依偎在一起的影子投在墙上。
    秋华年说着说着也不说了，闭上眼睛，默数着杜云瑟的心跳，好像又睡着了。
    不知过了多久，院子里传来动静，邓蝶和王引智出屋了，两人才如大梦初醒般分开。
    秋华年整理了一下两人的衣襟，披上厚实的斗篷，戴上风帽，帽檐露出一圈红色的狐狸毛，毛茸茸的把白净秀丽的脸围在里面。
    “走吧走吧，别堵在路上。”
    邓蝶做了早饭，两家人简单吃了一点后，赶了两辆马车，从租住的院子出发。
    此时不过卯时二刻，也就是早上五点半，他们出了巷子来到外面街上，昏暗的天色下，竟是一片车水马龙。
    三年一届的会试又称春闱，全国各地的举子和国子监的监生都会赶赴京城贡院参加考试，期待自己杏榜有名，从此出仕做官，平步青云。
    功名考到了举人，家境都不至于太差，至少买得起马车，大几千位参加春闱的举人在二月初九清晨坐马车赶赴贡院，造成了天还没亮街道上全是马车的奇景。
    秋华年他们住得近，出来得早，一路上没有堵车。
    秋华年揭开一点车帘，看着外面宽阔的街道上数不清的马车，感慨道，“难怪闵山长给的注意事项里，再三强调要早出门，小心别被堵在路上。裕朝居然有这么多举人！”
    到了举人这一步，有田地有身份有免税，好好经营几年手头都不会太拮据，没有经济压力，再往上一点就能板上钉钉地做官，大多数人都不甘心放弃。
    但每届会试固定取贡士三百人，几十比一的录取率，想考中一点也不容易。
    一届又一届没考中的举人积压下来，造成了会试时满街都是举人的盛况。
    不到一刻钟，两辆马车便来到了贡院大门外。
    杜云瑟走下马车，反手把秋华年也扶下来。
    贡院门口聚集了许多人，十几个大灯笼照着外场，穿着统一青色衣袍的小吏走动维持秩序，一切乱中有序。
    天边露白，已经到了入考场的时候。
    柏泉把装着考试物品的篮子递给杜云瑟，当着许多人的面，杜云瑟只是轻轻捏了下秋华年的脸。
    “华哥儿回去睡吧，我们三日后见。”
    他语气平静如常，仿佛不是去参加科举最重要最艰难的一关，而只是出门小游几日。
    秋华年低低嗯了一声，“三日后见。”
    他看着杜云瑟的衣角随转身划出弧度，背影渐渐融入由举人组成的考生的洪流。
    ……
    杜云瑟和王引智先随指引来到辽州举人聚集的区域，他们要在这里统一验明身份，才会被统一引入考场。
    古代没有照相和人脸识别技术，确认考生身份，需要经过查看官府文书、同乡互认、浮票比对三个步骤。
    所谓浮票有些像现代的准考证，上面会记录考生的籍贯，姓名，年龄以及容貌特征，进入考场前会有专人比对考生和浮票上描述的异同。
    杜云瑟的浮票是在襄平府便办好的，上面加盖数个官印，杜绝伪造。
    浮票为巴掌大小的一张纸，中间写着考生姓名，左边写考生籍贯，右边则是年龄，身高，容貌等个人特征记录。
    杜云瑟的记录为“年二十一岁身高大面无髯无痣无胎记”。
    秋华年当时看过后，乐不可支。
    “这记得也太简略了，至少该写一笔你长得好看吧？”
    秋华年拿着浮票对照杜云瑟的脸，“照他写的，我上趟街就能找出来几十个杜云瑟。”
    杜云瑟无奈地把浮票从秋华年手里抽出来，妥善夹进书里。
    “历来浮票只记这几项，还有其他查验方法，综合确认身份的。”
    ……
    杜云瑟回忆着秋华年的话，面带浅笑，将浮票交给京城贡院门口的官吏。
    对方仔细观察后，示意他通过了这项检查。
    王引智紧随其后也通过了，他的浮票上写的是“年三十岁身中面微髯左眼下有一痣”。
    两人朝前走了几步，待辽州籍的举人再多一些，互相确认过对方身份没问题后，就可以进考场了。
    “云瑟、引智，你们在这里啊！”
    杜云瑟回头，看见了与他同榜中举的祁雅志。
    祁雅志是辽州籍人，但在南边常住，去年乡试前夕才回到襄平府，他素有学名，乡试前襄平府民间一直在押注他和杜云瑟谁会是解元。
    后来杜云瑟拔得头筹，成为解元，祁雅志只落后一名，是那届乡试的亚元。
    祁雅志为人幽默风趣，腹内有真才实学，虽然是去年秋天才回来的，但和襄平府大多数举子交情都不错。
    官吏查验过祁雅志的浮票，请他也往前站一站。
    通过检查的辽州籍举人已经不少，很快他们就能进去了，踏入贡院大门前，王引智拉了拉杜云瑟示意他回头看。
    顺着王引智的手看去，一辆豪华的马车停在贡院门口，去年辽州乡试的经魁李睿聪从马车上下来。
    这个时间点才来贡院，稍微有些迟了，李睿聪面色不愉，训斥了赶车的小厮几句，提起篮子快步走向检查的地方，身边没有送考的人。
    祁雅志也看见了李睿聪，他知道李睿聪与杜云瑟之间的龃龉。
    李睿聪年少时被家乡富商看中，嫁女投资，之后多年一直与妻子琴瑟和鸣。但中举之后，他立即本性暴露，纳了数房妾室，还收下了岳丈家送来的妻子的族妹。
    去年某次宴会上，李睿聪言语不敬，妄议杜云瑟与他夫郎之间的情谊，被杜云瑟当场割袖断义，两人自此结仇。
    祁雅志为人八面玲珑，单独相处时和谁关系都不错，但杜云瑟和李睿聪之间该选谁，他心里门清。
    祁雅志没有等一等李睿聪关心他的打算，而是笑道，“看来李经魁遇上麻烦了，开考在即，我们先进去吧。”
    杜云瑟毫不在意地收回视线，待专人检查完自己的衣物、鞋子与篮子内的东西后，领了号牌，信步走向接下来三天除出恭外不能出来的号房。
    正如秋华年所说，京城贡院的号房比襄平府的还要小些。
    大概是因为参加会试的考生太多，不压榨号房的空间，根本容纳不了那么多考生。
    号房呈长排状排列，一排又一排望不到尽头，每排之间只有勉强容纳两人并行的小路，小房间虽有窗户和门，但几乎照不进阳光。
    二月初的天气，房间内又湿又冷，寒气逼人。
    杜云瑟走进自己的号房，先把两块长木板一高一低放好，高的当桌子，低的当板凳。
    接着他取出秋华年准备的几大块皮毛褥子，狗皮的厚实，垫在凳子上，虎皮的轻软，稍后搭在腿上，每一张怎么用秋华年都想好了。
    这张虎皮褥子的原材料是吴深专程进山猎的，托万事镖局送来，说是提前祝贺杜云瑟名列一甲。
    边境大小战事从来没断过，吴深又积累了不少军功，加上辽州都指挥使的赏识，今年极有可能晋升千户，到时候宝义或许也能升至总旗。
    杜云瑟没用号房自带的那点可怜的炭火，而是把龙眼炭倒进号房的简陋火盆里，用火折子点燃。
    龙眼木烧成的名贵木炭很快燃烧起来，明亮无烟，缓缓驱散这巴掌大的小房间里的寒意。
    就在这时，杜云瑟听见号房外传来李睿聪的声音。
    李睿聪和引路的官吏攀谈了几句，没得到什么好回答，憋着气走进了杜云瑟隔壁的号房。
    杜云瑟眉头微皱，顿了半秒后便抛开此事，继续把笔墨纸砚和能放几天的熟食取出来，一一摆好。
    接着他屏息凝神，静静坐在狭小的号房里，等待考官发放题目与纸张。
    辰时三刻，贡院门口的大钟敲响三下，钟声厚重悠扬，传入号房里每一位举子耳中，震荡人心。
    元化二十三年会试第一场，正式开始了。
    为了防止贿赂舞弊，会试的考官都是提前半个多月就住进贡院，封锁院子不许出来的，直到钟声敲响，他们才来到号房区域前，监督小吏们把试卷和纸张一一送入号房。
    会试三场的题目类型与乡试大差不差，第一场考的仍是经义与应制诗，不过题量增加了许多。
    比如乡试第一场考的是三道四书题，五道经义题，一首五言八韵诗，到了会试，题目数量则分别增长到了五道、八道、两首。
    作答时每道题都要严格遵循八股文的格式，用典精确，字字雕琢，绝不能胡编乱造凑字数，但凡有一句话被考官认为“不通”，试卷就有可能被罢黜。
    因此虽然有三天两夜的时间，可不抓紧点，仍有可能写不完所有题目。
    杜云瑟接过试卷与纸张，神情平常地把所有题目看过，沉吟一会儿后，便提笔在纸张上打起草稿。