琳琅行礼, 众人忙不迭地还礼, 陈氏亦然，一面心中忖度，一面笑道：“当不起。”
    琳琅目光一转, 已从她们的衣饰举止上大约瞧出家境，知道眼前说话的出身最好, 遂含笑道：“我年轻不经事，才来, 认得人也不多, 见识的又少，从今往后还得劳烦各位嫂子教导我规矩，免得我冲撞了人, 这一礼如何当不得？”
    陈氏虽然早就猜到琳琅出身极好, 可听到她这样滴水不漏的话，又见到众人微笑的模样, 心里仍旧存着三分诧异, 早先她还想把自己的妹子说给杨海，皆因西南、东南两处剿匪方才没提，谁承想他回来后便立即娶了亲，且那媳妇还等了他三年！
    一个看起来年纪最大穿着酱色长袄的中年村妇却笑着夸赞道：“这小媳妇的嘴可真甜，惯会讨人欢喜, 长得又标致，杨千总有福了。”
    杨海淡淡一笑，长揖道：“此后还请嫂子们多照应她些。”
    那中年妇人忙不迭地避开, 不敢受。
    杨海又对琳琅道：“这是赵把总家的宁孺人。”
    琳琅忙上来见礼，宁孺人一把拉着她，没叫她拜下去，笑道：“杨千总是我们家的上峰，该我们给你见礼才是，如何你给我见礼？”
    琳琅笑道：“如今只论长幼，不论高低，自然是长者为尊。”
    宁孺人越发喜欢起来，众人也对她略略多了三分亲切。
    琳琅又笑道：“各位嫂子好不容易来到门前，且来我们家里坐坐，他们去打猎了，回头做一顿饭，各位嫂子也尝尝，好给我们暖暖宅子。”
    杨海见她轻而易举便博得众人喜欢，心里暗暗放心。
    杨奶奶原来过西山大营几趟，自然见过她们，忙迎她们进了正房堂屋，笑道：“才说过会子让大海带着他媳妇去各处拜见，好认认，谁承想你们倒先来了。”
    宁孺人与她极熟，道：“老奶奶，您如今也该放心了罢？”
    杨奶奶笑得合不拢嘴，点头道：“可不是！我如今只是能穿的穿两件，能吃的吃两口，想做饭了便做一顿，横竖家里大小事务都由大海媳妇料理。”
    宁孺人道：“您老的福分在后头呢！来年抱个大重孙子，岂不是比什么都强？”
    杨奶奶愈发听得喜气盈腮，这正是她所期盼之事。
    因来了五个人，琳琅便拿出黛玉所赠之紫砂茶具沏茶，用梅花式托盘送上。
    五人相继站起道谢，接茶。
    琳琅又端了一个朱红雕漆八宝盒，道：“嫂子们尝尝。”
    众人又谢了，见她行事细致，茶果俱是上等没吃过的东西，不禁暗暗称奇。
    一时姜云牛冲等人拎着些猎物过来，琳琅忙告罪一声，出去叫苗青和毛大两人将猎物料理了，又叫毛大家的给苗青家的打下手，务必整治出几桌饭菜来。
    杨海见她忙得团团转，一怔之下，转身出去了。
    琳琅也未留意。
    过了片刻，杨海带着两个厨子过来，对琳琅道：“几十个人的饭菜你也忙不过来，这是咱们营里的厨子，请他们帮着搭把手！”
    琳琅连忙上前道谢。
    两个厨子摆手道：“大嫂不必谢，反正他们都吃惯了我们做的饭菜！”
    姜云对琳琅笑道：“嫂子，咱们都是胃大如牛，不必叫他们做得精致，能入口便罢了。”
    琳琅道：“好容易来一趟，哪能怠慢？”
    不光让人将他们打来的猎物都做菜，还亲自动手做了几样，知道山上寒冷，多吃肉食，遂用现成的猎物做了野鸡崽子汤，火腿炖肘子，板栗烧野鸡，又做了一样山药糕。
    不过她知道自己身体不能劳累，故只是炒菜蒸糕，余者皆是别人打下手。
    杨海与诸位兵士在院子里摆桌，杨奶奶在堂屋款待诸妇。
    孙大全的媳妇在这里，孙大全不免也来了，况他和杨海同级，却比杨海大了五六岁，因军营这边多是六品以下的敕命，大多是贫苦人，也在远处开辟了一处荒田耕种，平素抬头不见低头见，故杨海带着琳琅过来拜见，又见过陆陆续续过来的诸位将士。
    他们尝了琳琅亲手做的菜和点心，都笑道：“好得很，杨千总的媳妇也忒贤惠了！”
    杨奶奶只觉得与有荣焉。
    一一拜见毕，琳琅方进堂屋。
    宁孺人与陈氏安人等见琳琅出去拜见诸人前已经另行换了衣裳，秋香色的绣花对襟褙子，杏黄色的裙子，鬓边多了一串绢制的腊梅花儿，越发显得娇俏如春花初绽。
    待宴散后，诸妇告辞，琳琅托着一盘荷包、结子、帕子出来，供众人挑选，里面自然没装什么金银锞子，只是一些针线活计，笑道：“嫂子们拿去给孩子顽罢！”
    宁孺人哎哟一声，道：“好鲜亮活计！这是你做的？”拿着一个荷包看个不停。
    琳琅笑着点头道：“闲来无事，做些针线。”
    五人从未见过如此精致的针线活儿，拿在手里翻看，不禁又羡又爱，各人都挑了一两件，连陈安人都笑道：“再没想，除了做饭你是一把好手，连针线活儿也这样好。等闲了，我们来找你学两针，你可别推辞。”
    琳琅忙道：“我那里花样子多得很，嫂子们只管来。”
    宁孺人对杨奶奶笑道：“如今您可放心了？这样接人待物的款儿，我竟是生平未见。”
    杨奶奶嘻嘻一笑。
    五人又说了一回话，方去了。
    杨奶奶捶了捶腰，道：“可把我给累坏了。琳琅，你若累了，先去歇息，下剩的好收拾。”
    琳琅素日极注重自身保养，也不敢劳累太过，况今日迎来送往，虽只做了几道菜，也格外留意，却还是觉得有些头晕眼花，只是她也不肯在杨奶奶之先歇息，只是思忖自己月事近月未至，心里便有些了然，遂道：“奶奶，这里可有大夫？”
    杨海正将桌椅收拾起来，闻言忙过来关切地道：“有随军的大夫，你可是身上不爽？”
    琳琅脸上微现红晕，扯着杨奶奶地衣袖，在她耳畔低低说了两句。
    杨奶奶闻听，顿时欣喜若狂，忍不住轻轻拍打了她手背一下，嗔怒道：“你既知道，如何不说？偏还忙了今日一天！快去躺着歇息，大海，你去请大夫来！”
    杨海听祖母嗔怒，心里大惊，再看祖母形容，却是喜非怒，不禁有些茫然不解。
    杨奶奶正满目怜爱地看着琳琅，回头一看孙子这个样儿，便忍不住给他肩头一巴掌，道：“你还愣着做什么？是喜事！快去！”
    杨海本不是愣头青，心念转过来，便即明白了，喜得不知如何是好，连忙扶着琳琅进屋在床上和衣躺下，然后转身三步并作两步，飞快地去请大夫来。
    周大夫被他扯得气喘吁吁跑来，进来时，拔步床前的大红帐幔已经放下来了，杨奶奶正围着床前转，问她想吃什么，想喝什么。
    周大夫不敢乱看，取迎枕出来，杨奶奶忙扶着琳琅的手出来，以手帕覆盖，让他诊脉。
    周大夫搭手，只觉往来流利，应指圆滑，如珠走盘，忙细细一诊，半晌收回，起身对杨海和杨奶奶拱手道：“恭喜老安人和杨千总，安人当有喜，月余有半。”
    杨奶奶喜得合不拢嘴，再三道谢，攒了两盒点心，方命杨海送他出去。
    得到确诊，琳琅却也欢喜。
    抬头时，杨奶奶已经挽起帐幔，扶着她去炕上躺着，琳琅笑道：“哪有那么娇嫩？”
    杨奶奶忙道：“胡说！这头三个月就得仔细，你只管躺着，什么都不必做！这可是我的重孙子！”说着，扯过一幅石榴红绫被给她盖上。
    杨海进来后，盯着琳琅看。
    琳琅笑道：“你看我做什么？”
    杨海忽然道：“我也有儿女了，在这里。”
    琳琅听了，忍不住扑哧一笑，不过想想也是，别人二十来岁已经有好几个孩子了，可怜他二十三岁才娶上媳妇，自然比别人更期盼孩子。
    杨奶奶喜滋滋地把榴开百子的大红帐幔拿出来，换下拔步床上绣着淡墨山水的红帐幔，又回头对杨海笑道：“你没听大夫说，月余有半，竟是洞房喜呢！”
    琳琅听出她话里的意思，登时羞得红了脸。
    随营众人才回去便闻听杨家媳妇有喜，都不由得十分诧异，忙备上礼物前来贺喜。
    杨奶奶不肯叨扰了琳琅养胎，便亲自招呼，只说一会子话后让他们进来瞧瞧琳琅，好在当初买了两房家人，端茶递水，烧火做饭，来往使役都十分利落，倒也不致生乱。
    杨海又托人给蒋玉菡报喜。
    蒋玉菡接到消息后，自然欢喜非常，道：“这样一来，姐姐就更加站得住脚了。”
    香菱听说，乃笑道：“奶奶性子恬淡，人又聪颖非凡，谁不疼得很？”
    蒋玉菡却笑道：“我得去给姐姐弄一点子上好的银霜炭托人送去，平素上等炭都有烟火味儿，怕熏着姐姐。再买几匹棉布，姐姐说棉布穿在衣裳里头最好。另外，姐姐让我买的那些劳什子东西，我都买了，也得告诉姐姐。”说着换了衣裳径自出门。
    他交友广阔，别人也都爱他这份伶俐标致和自尊自爱的脾气，不提忠顺王徒垣，诸如冯紫英、陈也俊、卫若兰等王孙公子，连北静王水溶都对他青睐有加，闻得他要为姐姐采买银霜炭，每人便派人送他五十斤，再加上偶遇到了贾宝玉，不过半日，便凑到了三百斤。
    蒋玉菡毫不推辞，即刻便脱与买好的几匹棉布绸布一并托送信的人带回西山大营。
    贾宝玉笑问蒋玉菡道：“琳琅姐姐如今有喜，你该接她在城里养胎才是，那山坳子里头有什么好？冷比外头分外冷，吃的也不精致，听说还闹腾得很。”
    蒋玉菡不禁打量了宝玉片刻，道：“平素你从不在意这个，如何说出这话来？”
    宝玉道：“我又不是傻子，便是不知，几本杂书还是看过的。”
    蒋玉菡淡淡一笑，道：“对姐姐而言，和姐夫在一处，便是冰天雪地亦如春风化暖。”
    宝玉听得呆愣半晌，长叹道：“琳琅姐姐是最重情的人，林妹妹也敬重她，琳琅姐姐才走没几日，太太就念叨着，说姐姐陪她的时候比我还长，也比我贴心。如今姐姐走了，林妹妹也走了，不知她已经行到哪里了。”
    说完，宝玉便再没兴致和蒋玉菡说话，怏怏而归。
    贾母和王夫人正对着袭人晴雯等人发怒，见宝玉回来，外头众人如同得了凤凰一般，忙簇拥他进来，贾母见了不禁十分心疼，沉着脸道：“你去哪里了？外头还下着雪呢！”
    宝玉忙道：“我出去走走。”
    贾母拉他到跟前细细打量半日，见他无事，方放下心来，道：“你出去走走，打发人来要什么劳什子炭做什么？难不成你在外头还用得着？手炉没拿着？”
    王夫人禁不住十分关切地看着他，满眼担忧。
    宝玉笑道：“都拿着呢！我遇到了蒋玉菡，听说琳琅姐姐有喜了，且随军在西山大营，他担心太过，便想买些好炭火送去，我想着，琳琅姐姐服侍太太一场，又极得林妹妹喜欢，便打发人回来要了五十斤银霜炭给他，也是一点儿心意。”
    这句话倒是意外之喜，王夫人念了一句佛，道：“这丫头素来极好，是个有福的。”
    贾母也笑了，道：“你行善也使得，只是告诉家里一声，别出去乱走。天晚了，用过晚饭快回屋歇息去。”
    饭毕回房，宝玉见袭人和晴雯眼睛都红红的，不禁关切道：“这是怎么了？”
    袭人忙笑道：“何尝有什么，不过风吹了雪，迷了眼。”
    晴雯却甩手进屋，掀帘子的时候，扭头冷笑一声，道：“你是个凤凰，也别这么带累人！”
    宝玉惶然不解。
    袭人忙柔声劝慰，道：“你别理她。”
    宝玉素喜晴雯伶俐标致，虽说性子不像，但眉目间与黛玉却有三分相似，忙拉着袭人问个究竟，到底还是茜雪看不过去，道：“你没跟我们说一声便出去，老太太见不到你，骂的自然是管事的袭人和晴雯。”
    宝玉听了，恍然大悟，忙长揖为礼，又向晴雯赔不是。
    闹到最后，谁也不敢受他的礼，晴雯见他低声下气，做小伏低，也撑不住笑了。
    外面虽是风大雪厚，屋里却是暖意融融。
    宝玉有这群如花似的女孩儿陪着，渐渐觉得眼涩神倦，众人忙服侍他上炕安歇。
    宝玉睡到酣然，忽听云板骤响，急促异常，恍惚只听有人道：“可卿来了！”一梦惊醒，翻身而起，惊得袭人晴雯忙都披衣过来，恰在这时，听得外面乱哄哄地道：“小蓉大奶奶没了！”
    众人犹未回神，宝玉只觉心中一痛，一口鲜血哇的一声吐在地上。