似仇都尉这样门第人家身份, 琳琅开门见山道出所求, 方是上策。
    仇母和庄夫人那都是在官场上见惯了世面的人精子，和她们斗心眼子，那是不可能的, 故琳琅今日登门相求，虽觉莽撞唐突, 却端的情真意切，即使并不见哭声, 但这等无声之悲更胜嚎啕大哭, 仇母和庄夫人都听得心肠一软，满目怜惜。
    琳琅又泣道：“我也曾想过借旧主子求情，从中周旋, 可事后一想, 终究没什么来往交情，只得暗暗罢了。好容易听说府上竟是忠顺王爷的岳家, 比我那旧主子家自是分外亲近, 我便与我们大爷特特登门相求，纵是不成，好歹，好歹……”一时哽咽，竟说不下去了。
    若是别的事情, 仇母也就答应了，可是事关忠顺王府，她自然不敢做主。仇母只知道琳琅兄弟在忠顺王府里当差, 却不知是蒋玉菡，横竖只是个家养的戏子，便是讨要，忠顺王妃也没有不舍得的道理。
    倒是庄夫人有些沉吟不定，道：“那琪官随着忠顺王爷，在各府里走动，岂不是比赎了身出去体面？你怎么就想着为他赎身？他可愿意？”
    仇母吃惊道：“等等，你兄弟是谁？是那个叫琪官的？”
    琳琅点了点头，拭泪道：“他小名儿叫琪官，早就愿意出来了，只是不得其法。”
    仇母听了，她原也看过琪官唱戏，还赏过东西，不免有些叹息，道：“那真是天下扬名的了。忠顺王爷素来钟爱，便是我们去说和，也未必能成。”
    琳琅心中忐忑，为今之计，也只有如此，便道：“便是不成，我们也感激府上费心。”
    仇母和庄夫人婆媳两个都是沉吟不语。
    琳琅又道：“琪官极喜欢唱戏，便是赎身后，若王爷喜欢，他也可以每日登台串戏，只是终究想着得一良民身份，成家立业，也免了世人诸般作践奚落。”
    仇母不由得心中一动，这倒是一个两全其美之策，琪官便是赎身出去，可只要忠顺王爷想听，自当登门串戏，和平素粉墨登场一般无异，不过就是少了一张卖身契，世家子弟倘若爱唱戏，登台串戏也是寻常。
    庄夫人在旁边听了，想起自家终究欠了杨海一个天大的人情，趁机还了，免得将来他们求更大的事情，如此忖度，便开口对仇母笑道：“我觉得可行。横竖忠顺王爷照样还能听琪官唱戏，便是叫到跟前，那琪官想必也不敢不去。”
    仇母看着媳妇，也知道她想还了杨海的人情，便道：“打发人先去问问你们老爷的意思。”
    琳琅面上登时现出三分喜色，知道仇母和庄夫人这边是应了。
    却说庄夫人打发人去请仇都尉时，仇都尉刚听完杨海所求，一旁仇襄倒先跳了起来，失声道：“那蒋玉菡，竟是你的小舅子？”
    杨海道：“正是。”
    仇襄登时笑了起来，道：“这琪官平素别看他笑嘻嘻的跟谁都交好，骨子里可倔强着呢，没一人能得手，他也从来不问别人要什么金银财物，只有唱戏时拿一点子赏赐罢了。竟没想到他居然是杨大哥的亲戚，也是天缘凑巧了。”
    杨海淡淡一笑，道：“内子与他自幼相依为命，故而日思夜想为他赎身，他也想出来。”
    仇襄笑道：“若是别人，只怕巴不得老死在王府里才好，同一个班子里出来的金官便是如此，老了可开班收徒，他竟想着出来？果然不负他素日为人，出来后，便是良民，可买房种地，于杨大哥将来在官场上走动也有好处，免得为人诟病，如此说来竟是好几样好处。”
    又对仇都尉道：“老爷看如何？”
    杨海忙看向仇都尉。
    仇都尉含笑道：“这么些时候，不管我们怎么谢你，你都不受，今儿个为了你小舅子前来相求，我岂有不允之理？况你已是官身，将来也会高升，虽家境清贫，但有这样一个小舅子，即使自己不在意，外人终究有所为难你。既这么着，你放心，我应了。”
    杨海大喜，深深拜谢。
    仇都尉叫管家来，拿着帖子去忠顺王府。
    少时，仇母和庄夫人打发的人到了，询问后，仇都尉笑道：“回去告诉老太太、太太，和杨千总夫人，叫他们只管放心，我已打发人去问忠顺王爷在没在家。”
    来人方回去禀告，琳琅得知，喜极而泣。
    仇母笑对庄夫人道：“你也下拜帖去给王妃，问问她可有空，两厢求情，总比一样好。”
    庄夫人应了，果然打发人去送帖子。
    琳琅感激不已，含泪拜谢。
    可巧忠顺王爷徒垣在家，正躺在书房的罗汉榻上，听几个小戏子唱曲儿，又叫蒋玉菡在跟前伺候，偶然兴之所至，也叫蒋玉菡教他唱两句，正兴头时，闻得仇都尉送了帖子，不禁皱眉道：“这老家伙素来不登我门，唯恐落下什么结交的名儿叫皇兄忌讳，今儿怎么来了？”
    蒋玉菡月月都与琳琅通信，早知仇都尉一事，心中不觉一动，忙笑道：“仇都尉轻易不登门，偶一登门，许有要事罢！”
    徒垣哼了一声，叫人回帖子道：“也不必选日子了，就今儿来罢！”
    说着起了身，往蒋玉菡肩头一拍，道：“去换衣裳，和我一起去看看这老小子做什么！”
    蒋玉菡忙应了。
    因两府距离并不远，达官显贵多在这一带，故等他们换好衣裳去了书房，仇都尉父子和杨海都便已经到了，与此同时，忠顺王妃也迎了庄夫人和琳琅进去。
    听完仇都尉来意，徒垣霍然站起，冷笑一声，道：“本王道什么，原来拿本王做人情了？”
    仇都尉忙陪笑道：“岂敢，岂敢！不过是怜悯杨千总一点子痴心，才应他为其周旋。”
    徒垣转眼看了杨海一眼，见他依旧坦然，半点惊慌都无，心中也生出三分赞许，接着回头看向蒋玉菡，问道：“你想出去？”
    一句话吓得蒋玉菡赶紧跪下，纳头哭道：“小人自幼全靠姐姐和师兄带大，万般体贴疼惜，如今姐姐得了良缘，小人心里正欢喜，也不愿影响姐夫的前程，更不想姐姐出来进去应酬时叫人笑话姐姐好容易得了六品敕命，偏生小人还是一介戏子。”
    仇襄为之恻然，笑对徒垣道：“姑父见他们姐弟情深，允了又如何？况姑父府上戏子甚多，金官唱得也不差，前儿我还听说受到极大的追捧，得了无数的财物，可见比琪官是强上不少的。再说，姑父若不舍琪官，他出去后，姑父一句话还叫不来他？不过就和柳湘莲那样差不多，并不影响他登台串戏，只是终究比正经戏子好听些。”
    徒垣听了，便没言语。
    蒋玉菡继续落泪道：“如今姐姐才做完月子便为小人四处奔波，小人心里难过非常，求王爷恩典，许了小人赎身，便是出去，只要王爷一句话，小人依旧为王爷粉墨登场。”
    徒垣淡淡地道：“你说你要赎身，你拿什么来赎身？”
    蒋玉菡心中一凛，咬牙道：“家财尽付，亦无悔。”
    此话一出，登时群情耸动。
    只有杨海知道蒋玉菡所谓家财只不过是他唱戏所得的赏赐，房间地亩都是琳琅名下的。便是家财尽付，他还有王府后头那一处琳琅留给他的房子，和一百五十亩地。
    徒垣道：“你历年来唱戏，颇存了一些梯己，我也知道前儿你赚了不少，如今你愿意一无所有？你舍得？”
    蒋玉菡淡淡一笑，道：“若为良民，情愿一贫如洗，再起东山。”
    徒垣想了想，笑道：“是了，你还有个姐姐，又有个能干的姐夫，自然会帮衬你。”
    蒋玉菡默然不语。
    仇襄最不耐烦，说道：“姑父便是放了他出去又如何？又不在意他那一点子钱！放了他出去，姑父积了三份德馨，岂不是比什么都好？”
    徒垣似笑非笑地道：“本王怎么就积了三份德馨？”
    仇襄伸着手指算道：“一是琪官得偿所愿，此后对姑父自然是惟命是从，二是杨千总和他夫人亦对姑父感恩戴德，岂不是三份德馨？”
    徒垣笑道：“如此说来，我竟是许他出去的好？”
    众人忙道：“此事端的看王爷心意，便是不放，他还不是照样对王爷惟命是从？”
    徒垣道：“他可不惟命是从呢！若是对谁都惟命是从，他可就不是蒋玉菡了！”
    说着，转头看向依旧跪倒在地上的蒋玉菡，虽说地上铺着锦毯，到底初冬寒凉，徒垣有些不忍，道：“你起来罢。”
    蒋玉菡道了一声谢，慌忙起身，因跪得久了，脚下不免有些发麻，踉跄了两步才站稳。
    徒垣叹道：“本王原想着，你跟了本王多年，随即应答说话做事谨慎老诚，比别人强百倍，最合我老人家的心意，眼前竟断断少不得你，等过几年，给你娶一房媳妇，岂不是比什么都好？偏生你竟有意出去，这借口也叫本王挑不出不是，为了你姐姐？本王想起来了，前儿本王封王，你送的绣图便是你姐姐绣的，这情求得本王若不答应，心里竟过不去！”
    众人闻言，心中均是一喜，这话里已经有三分意思了。
    蒋玉菡睁着似喜非喜的含情双眸，满脸期盼，却不敢抬头直视徒垣。
    仇都尉顺口道：“王爷的意思是放他出去？”
    徒垣冷笑了一声，道：“放出去如何？不放出去如何？横竖他还是本王府上的人呢！本王好容易有个知心知意的人，偏你们来求本王！倘若本王不允，整日价看你淌眼抹泪，有什么趣儿？只有一件，即便出去了，也得记着常回来，别叫本王打发人请去！”
    蒋玉菡欣喜若狂，忙道：“小人便住在王爷府后头，来服侍王爷是极便宜的。”
    徒垣道：“既这么着，来人，将玉官儿的卖身契拿来给他。”
    倒也干脆利落。
    喜得蒋玉菡纳头就拜，哽咽道：“小人多谢王爷恩典。”
    消息传到后院，琳琅一时有悲有喜，只是在忠顺王妃和庄夫人跟前，再不肯落泪。
    忠顺王妃笑道：“好了，王爷已经答应了，你们姐弟也算正经团聚了。琪官是个伶俐人，你这个姐姐也不遑多让。从前我就说，偶在王爷身上常见一些极精致的针线，竟比府里头针线上的人做得都好，原是琪官的姐姐给琪官做的，王爷顺手要了，谁承想竟是你呢！宫里皇太后极爱你绣的富春山居图，这位老圣人素来吃斋念佛，那幅万佛图，你得尽心些。”
    琳琅忙道：“王妃放心，鄙贱之物忽入圣目，我满心惶恐，只有更尽心的，绝不懈怠。”
    忠顺王妃笑着点头，忽又问道：“从前你在荣国府当差？”
    听了此言，琳琅心中激灵灵打个寒颤，道：“正是。”
    忠顺王妃嘴角略过一丝丝冷意，道：“他们府上，竟也不像样，赫赫扬扬百余年，也算是几代的世家了，如今出了一位娘娘，倒真的是鲜花着锦，烈火烹油。你竟早早出来，可见是个极有见识的。你们姐弟倒真有几分仿佛，一样的刚性儿！”
    当世龙阳之兴风行，忠顺王妃不是不知道自家王爷的脾性，但蒋玉菡竟能守得住，又能讨好徒垣，端的好本事，如今又出去了，忠顺王妃自然对他另眼相待。
    琳琅敛目不语。
    不管荣国府如何行事惹眼，那总是她的旧主子，忠顺王妃可以说他们不是，毕竟两府里素无往来，但自己绝不能接口，无言以对是最好的方法。
    果然，忠顺王妃脸上又多了三分暖意，道：“你倒是个好的，虽说你们住在西山大营，出入不便，可到底你们住在外围，并不能进大营里头校场里头去看窥伺兵士分布操练。每常闲了，你也进城里走动走动应酬应酬，多少人脉人情都是累积出来的。”
    琳琅含笑应了，眉目间溢满感激之色。
    及至告辞出去，琳琅对庄夫人再三感谢，庄夫人笑道：“你入了王妃的眼，是你的福分，你心里好生记着。家常闲了，也去我那里走走。”
    至二门处，上了车，早有仇都尉父子和杨海、蒋玉菡等着了，俱是满面欢喜。
    出了府，两家分道扬镳。
    杨海和蒋玉菡也再三谢过，蒋玉菡道：“等家里料理好了，再去给都尉和太君夫人磕头。”
    没先回家，蒋玉菡匆忙去消了籍，立了良民户，期间打点上下花了好几十两银子，不过都是小事，彼时杨海和琳琅先回蒋家等着，姐弟再相见，都不禁抱头痛哭，喜上眉梢。
    琳琅笑道：“今儿天晚了，我们得赶着回去，过两日再来，把这房子地都过给你。”
    蒋玉菡忙道不必，道：“这是姐姐的，还放在姐姐名下罢，不用交税，也便宜些。况且我有心自己挣一份家业。”
    琳琅虽佩服他的心气儿，却问道：“你想做什么呢？竟不如老老实实做个地主罢！”
    蒋玉菡笑道：“我想从商。”
    琳琅一愣，忙道：“如何就想着从商了？”
    蒋玉菡笑道：“我这样才脱了籍的，子孙三代后才能读书入仕，和那商户也没什么不同，依旧为人轻贱，种地虽说名声好，总不会亏，可若逢到天灾人祸呢？到底不如经商来得好，给后人多留几分家业，岂不是好？我连戏子都做了，商贾也没什么。”
    琳琅叹道：“你既然有心，我也不拦着你，你可有本钱做买卖？”
    蒋玉菡笑道：“前儿囤积砖瓦木石，得了六百两黄金，本钱是够做买卖了。况且我也是想先试试，我问过南商了，南货进城，转手就是几倍的利润，等渐渐熟悉了，再做大一些。”
    琳琅想了想，道：“做生意也是有风险，你千万谨慎些。倘若本钱不够，找我要。”
    蒋玉菡点了点头。
    杨海和琳琅心里记挂着虎哥儿，也不敢久留，午饭来不及吃，便先坐车回去了。
    虎哥儿正哭得厉害，杨奶奶怎么哄都哄不好，正焦急间，见琳琅来了，忙送到她怀里，虎哥儿刚到琳琅怀里，便渐渐止住哭声，杨奶奶奇道：“这小祖宗真真闹得我头疼死了。大海小时候哭闹也没像这样厉害，难道是离不开你的缘故？”
    琳琅笑道：“怕是饿了。”
    杨奶奶点头道：“早上喝了一点子奶，许是离了你的缘故，吃得不多。”
    琳琅听了，忙进屋解衣喂奶。
    虎哥儿已经长得白白胖胖，眉目清朗，肖似杨海七分，又若琳琅三分，杨奶奶常说长大后比杨海模样俊俏，如今小嘴巴吸吮着，小拳头握着，显得可爱极了。
    杨海看得心热不已，道：“这孩子，必定是个黏着娘亲的主儿。”
    琳琅见他目光，她也不是未经人事的女孩儿，脸上不禁一红，嗔道：“你快去瞧瞧奶奶罢，今儿带了虎哥儿大半日，你去回了我兄弟的事儿，叫奶奶放心，在这里做什么！”
    杨海转身出去，刚掀起帘子，忽然回头道：“等我。”