琳琅正在用饭, 见了送东西的人, 不免又问府上安好诸人妥帖，赏了那婆子一顿酒饭。
    秋菊忙和杏子等抬了小杌子来，摆了一桌酒饭。
    那婆子姓宋, 吃了酒，便无所不说, 笑道：“老太太太太不在家，府上乱得很, 姐儿们没一个消停的, 其中尤以宝玉房里的芳官气盛，前儿还跟赵姨奶奶打架，宝玉也只护着。又因从前在园子里, 大家还能掐花儿戴, 摘果儿吃，如今都不能了, 只叫那几个体面的管事妈妈承包了去, 今儿个送奶奶的果子，也是好不容易才得的。”
    琳琅笑道：“难为你们奶奶费心了，回去替我多谢。”说罢，叫秋菊端了桌上一碗炖肘子给她吃，又倒了酒。
    宋妈越发眉开眼笑, 看着坐在琳琅左右两边粉妆玉琢的小哥儿，只有虎哥儿她也是见过的，另一个却不认得, 便赞道：“奶奶家的哥儿都这么大了，真真好得很，也不知道我们奶奶什么时候才能得一个，一辈子的大事也算完了一半。”
    说起凤姐，琳琅不觉叹息，问道：“你们奶奶可还管事？”
    宋妈道：“不大管了，只是府里偶尔一二事情仍旧回奶奶一句便罢了。”
    琳琅也知凤姐脾性，真叫她一无所有丝毫不管，绝不可能，能暂且放下一二，对她而言，已经是极大的让步了，遂笑道：“这样倒好，养好了身子，想做什么做不得？便是你们奶奶不管家，也没人能僭越了她去。”
    宋妈本性爽利健谈，况且荣国府下人私底下并不忌讳，兼之琳琅又是他们府里出来的，都曾有过交往，因此便叹道：“不是我们底下说闲话，只是我们奶奶也太过了些，没哥儿，如何挺直腰杆子？便是我们跟奶奶做活的，别看面儿上威风八面，走出去，大太太房里，二太太房里的婆子们有几个不说我们奶奶是不会下蛋的鸡？只是不敢跟奶奶表露。”
    琳琅一怔，她也知道那些婆子私底下什么都说，只好笑笑不语，岔开道：“听说你们三姑娘管家，管得可好？”
    宋妈笑道：“难说。”
    琳琅笑问道：“这是何故？”
    宋妈笑道：“我们底下都说，本道大奶奶是厚道的，三姑娘是平和恬淡的，行事也就怠慢了些，谁承想，三姑娘精细处不下我们奶奶，手段还要厉害些，连我们奶奶的面子都不给，驳了不下十件事，又有宝姑娘日日在上房监察，临睡前还要坐小轿带园中上夜人等各处巡查，我们连吃酒顽耍的工夫都没有了。现今更好，连果子花儿都不能随意采摘了。”
    琳琅深知贾家花园里的花草鲜果都是下人的囊中之物，如今包给寥寥几个人，自然有人不乐，道：“这也是她们的好处，你们也该谨慎些了，不当差的时候，随你们怎么顽。”
    宋妈道：“我们奶奶也是这么说呢，只好打起精神来。”
    说着，又道：“怕是奶奶不知，我们宝二爷的亲事大概也要定下来了。”
    琳琅一惊，道：“这倒奇了，并没有见你们家相看姑娘。”她还想着迎春终身已定，也给探春说一门亲，免去千里和亲之苦。别人都以探春抽得贵婿来说她结局最好，但身处当世后她才明白，和亲亦是悲剧，朝廷无能，方以送女和亲换得平安，不说言语不通，地域不同，风俗各异，便是探春过去对方也未必信任她。只是宝玉不见动静，探春便不好说亲。
    宋妈笑道：“哪里还往外面寻去？现成的不就有一个？”
    琳琅闻言便知她说的是宝钗，口内却道：“这倒没听说，好几个姑娘皆住在你们那里，只记得琴姑娘来时，老太太问过生辰八字，偏又许给了梅翰林家。”
    宋妈道：“琴姑娘是太太的干女儿，成了兄妹，必定是结不成亲的，也不知老太太是什么意思。邢大姑娘已经由姨太太求配给琴姑娘的哥哥了。现今极好的人选便是宝姑娘，人品、模样、根基、门第，哪一样配不上？太太又喜欢，不然怎么不叫别的亲戚家的姑娘管家，偏叫宝姑娘管呢？从前我们奶奶也是这么来的，再加上金玉良缘，我们下面心里都有数。”
    王夫人的心意自然表露无遗，瞒不过下面，琳琅也深知，即便是原著中黛玉寄居荣国府中，其实下人们嘴里说老太太看中二玉，真正精明的人都明白王夫人属意宝钗。
    倒不是贬黛扬钗，也不是抑钗扬黛，二人平分秋色，贾母和王夫人不过各有所好而已。
    宋妈又笑道：“怕是奶奶不知道，宝姑娘身边的莺儿，已经认了里宝玉跟前茗烟的妈做干娘，正经亲厚一家子，我们都笑说，丫头小厮都结亲了，何况主子们？真真宝姑娘是有心人，可恨老叶妈也不懂弄香草，皆因这门亲，莺儿的娘懂得这些东西，便叫老叶妈包了蘅芜苑的香草和的香花，莺儿的娘帮衬着摆弄，一年不知挣多少呢！”
    琳琅听她话里含酸，便知是嫉妒老叶妈一干人承包园子了，不禁莞尔一笑，道：“认干娘的好多着呢，这些不过是闺阁小事，那值得如此说了。”
    宋妈忙摆手道：“奶奶不知，这也有一节缘故。像芳官、蕊官、藕官这些采买来的小戏子认干妈，自是家常小事，只是莺儿却不然，里别的婆子也多，怎么偏就只认茗烟的娘呢？还不是茗烟乃是二爷跟前心腹使唤第一人，二爷出门办事，茗烟都是必跟的，多少消息不知道呢？这份心计也厉害。现今上下，谁不说宝姑娘好？怕连大太太都愿意呢！”
    琳琅不置可否，笑道：“这又是何故？”
    宋妈嘻嘻一笑，先吃了一杯酒润嗓子，才道：“奶奶最是聪明人，还不明白？琴姑娘家大富，薛二爷娶了邢大姑娘，姨太太家岂不是和大太太结了亲？真真姨太太也是有心人，如此一来，大太太这样的人都无话反对了。”
    琳琅道：“你们家常闲了，就只说这些事？”
    宋妈笑道：“也不止这些，别家的事儿也说，横竖都无甚大事，吃酒说话解乏罢了。前儿甄家太太们进京朝贺，打发人送礼请安，哎哟哟，奶奶没见那场景，那几个来请安的婆子衣裳打扮比主子们都不差，送的礼物里光上用绫罗绸缎纱就有四十八匹，官用的也有几十匹，抬进来时一色儿鲜艳夺目，不愧是接过四次驾的人家，怎么就那么富贵呢？”
    提到甄家，琳琅悚然一惊，登时想起原著中贾家还有藏匿甄家财物一罪，暗暗谨记在心，无论如何都得提醒王夫人一二，这可是重罪，虽无力挽救贾家抄家之祸，但若略减一二罪名，也是极好。现今她先顾着自家，方论别人，因此只以养胎为要紧。
    宋妈去后，琳琅坐在院子里花阴下看着苏风和虎哥儿顽半日，见两人都累了，方打发他们午睡，自己也就着凉榻上的芙蓉簟睡了一觉。
    待得清醒，已是黄昏。
    琳琅不觉叹道：“夏天还没到，越发乏了。”
    秋菊叫杏子端了热水过来，与跟着苏风的两个丫头一个奶娘一起，服侍琳琅姐弟母子三个洗脸解乏，笑道：“奶奶有了身子，因此才累些，平常哪里如此？”
    琳琅一笑，又担心杨奶奶，问道：“送灵去了多久了？”
    秋菊屈指一算，道：“现今四月下旬，得五月初才能回来呢！”
    琳琅点头道：“倒有些日子。再过两日是二十六，是荣国府里宝二爷的生日，虽不能大办，该送的礼物也得预备下来，横竖也不必十分金贵，精雅些便好，扇子针线珠儿都使得。才宋妈提到的邢大姑娘我记得也是这一日，太太的干女儿琴姑娘仍是这一日，寿礼也都备上一份。还有平儿，现今琏二奶奶不当家，多少事都烦劳她，上下也都奉承，依我说，必定那府里也得算上她，也备上一份，比前三份略次一等即可。”
    秋菊一一记在心里，笑道：“那府里也有趣，一年十二个月，月月都有生日，偏还有一干姐妹兄弟竟是同一日，倒省了办两次寿宴，也省了咱们跑两趟。”
    琳琅道：“同年同月同日生的也不是没有，有什么稀奇？”
    次日，先打发人还礼，不过时鲜瓜果盆景等物，因琳琅闻得凤姐现今吃调经养荣丸，遂随礼送了一对野山参，固然比不得黛玉从前所赠，但较之市面上卖的却好上十倍，也不曾掺假。年前蒋玉菡去了东北一趟，贩皮子和人参鹿茸，三月化冻了才回来，给她留下许多，以备家常配药，或是送人做礼，都是极便宜的。
    还礼的人才出门，后脚苏守备便同杨海并肩而至。
    琳琅忙迎出来，笑道：“干爹今儿休沐不成？昨儿风儿还念着干爹干妈呢！”一面说，一面叫秋菊抱苏风出来，一见苏守备，果然十分兴奋，见到杨海抱着虎哥儿，大吵大闹要抱。
    苏守备已有数日未见爱子，忙抱在怀里。
    杨海托着虎哥儿坐在他肩上，对琳琅笑道：“预备些好菜，今儿我们吃酒。”
    琳琅笑着吩咐下去。
    一时在饭厅中摆下，一张圆桌，摆着八道精致小菜，另有一坛绍兴酒备着，苏守备坐在上首，将苏风抱在腿上，对杨海一家三口笑道：“自家人，不必设规矩避讳，一桌吃罢。”
    琳琅方坐在杨海下手，中间夹着虎哥儿。
    琳琅并不吃酒，多是照顾两个孩子，苏风与她熟悉，早从苏守备腿上爬下来，跑到琳琅跟前，和虎哥儿同坐，虎哥儿吃什么，他也要吃什么，琳琅便又往下挪了一位。
    酒过三巡，苏守备忽然提起杨家安置伤兵之事。
    琳琅虽在照顾孩子，仍旧侧耳细听。
    苏守备自己倒了一杯酒，一仰而尽，饮毕，对杨海笑道：“我听说后，立即就赶过来了。”
    沉思了一会，方慢慢地道：“如今庄子里人少也还罢了，都知道你们的好处，也不会想到别处去，倘若以后人多了呢？上头岂不忌讳？”
    杨海和琳琅都不解，道：“都是重伤残疾退下来的兵士，能忌讳什么？”
    苏守备叹道：“自然忌讳大海拥兵自重，若有御使参奏一本，有你们受的呢！”
    夫妻两个登时脸色大变，都没想到一时好心竟会得到如此后果。
    琳琅忖度半日，蓦地醒悟过来，忙道：“是我想得不周了。”
    她毕竟不曾做过慈善等事，杨海性子也十分粗豪，想不到这里，琳琅虽然也深谙当世之道，但并不是了解得十分透彻，因此这件事也做不到滴水不漏，原想逐渐完善，现今想来，终究还是自己太莽撞了些，幸亏有苏守备提醒，不然面临大祸而不自知。
    想到此处，琳琅不禁冒出一身冷汗。
    苏守备见他们都反应过来了，便微微一笑，温言道：“你们年轻，起先原也是好心好意，只是不曾经过这些事儿，有所疏漏也是难免。”
    杨海忙给他倒了一杯酒，道：“还请您指点。”
    苏守备喝了，道：“依我说，等明日大海就上一道折子，将这庄子良田一并上缴朝廷，就说自己分身乏术，忙不过来，也并不懂这些俗务，请圣人指人料理，照料伤兵后事，乃是他一点心意。好在当初你们买田庄的时候说用的是圣人所赐金银财物，倒也圆得上话。只要推到朝廷头上、圣人身上，白得这样安置伤兵的好名声，圣人没有不乐意的。”
    杨海和琳琅默默听完，齐齐点头，自觉如此行事更为妥当，只要监督着掌管此事的人不叫他中饱私囊，那些伤兵便能过好下半生。
    杨海重情重义，就算田庄不是自己的，也不会丢下昔日的兄弟于不顾。
    此事已有了想法，三人也便放下心来，复又吃喝起来。
    饭毕，杨海便亲自写了折子，由苏守备检视删减一番，用词言语再无疏漏之处，重新誊写，杨海第二日便递了上去，上见之，龙颜大悦，复又下旨，指人掌管庄田诸事，又赐帑银一万两，扩展庄田，安置伤兵，对杨海极多赞誉，又赏下纱罗金银药材等物，叫他自用。
    自杨海上了折子，琳琅在家担忧不已，待见到赏赐，便知杨海无忧，方略略放下心来。
    等杨海归家，琳琅方叹道：“日后好心行事，也得谨慎些了，今日若不是干爹，我们就等着御使弹劾你一本罢！”说完这话，越发觉得自己该小心行事，不能强行出头。
    杨海闻言苦笑，深有同感。