颜玉皎走远后，楚宥敛就停下动作，侧身遥遥望了她许久。
    他没跟上去，反而转身去了刑讯场附近的小阁楼。
    踏着木质的阶梯稳步而上，楼梯尽头有个长眉太监弯腰等着。
    老太监行礼道：“世子爷，陛下已经在里面等了许久。”
    楚宥敛微微俯身：“有劳苏公公，陛下今日可好？”
    老太监低声道：“尚可，今日午餐吃了不少。”
    楚宥敛点点头，推门走进去，才行几步，就听到圣上道：“少庸。”
    “微臣在。”
    楚宥敛绕过屏风，果然看到皇帝楚元臻的身影。
    楚元臻穿着常服，窝在床边的小榻上，像个养尊处优的富家少爷，然而他眼底黑灰，面容略微浮肿，丝丝缕缕病气从四肢百骸透出来。
    楚宥敛不动声色地蹙了下眉，轻声道：“陛下的风寒尚未痊愈，应当好好休养才是，何必来这一遭。”
    楚元臻没有回答，只是把手里的书合上，扔在案几上。
    最近朝中一波未平一波又起，左右丞相斗得不可开交，安东都护府也蠢蠢欲动，想要光复旧日的高句丽，江南境刚安稳一点儿，连炿盟就来京城搅弄是非了。
    说起连炿盟，刚登基时，楚元臻以为十年之内连炿盟不会北上发展，于是稳坐钓鱼台，观其发展，谁料才过了六年，连炿盟竟发展壮大至此，连京城勋贵的格局都能插手了。
    这其中必然出了变故。
    极有可能是哪个野心家加入了连炿盟，使其焕发了生机。
    楚元臻疲倦不堪：“究竟是前朝的什么宝贝，让连炿盟疯了一般查探京城所有世家的前尘往事？”
    楚宥敛垂眸道：“微臣猜测，或许是前朝的藏宝图。”
    楚元臻却不那么认为。
    炿朝最后一位皇帝奢靡腐化，荒淫无度，敛尽天下珍宝和绝色美女聚于皇宫之内，临死前更是放了一把大火，让珍宝和女人全都为他陪葬。
    ——他不是那种把珍宝藏在某个地方以备后用的人。
    “陈炜炜都招了什么？”
    “才抓到他，还未来得及用刑，他也是个倔骨头……目前只知道他是前朝卫阳公主府的属官之子，应当与连炿盟的高层有密切联系。”
    “昭平姑母那里自有朕去说，你放心审问，该用刑就用刑。”
    “微臣遵命。”
    楚元臻揉了揉额角。
    他自小便身体不好，登基后又废寝忘食、殚精竭虑，以至于今年春的一场风寒，就让他只能躺在床上，连坐起来批阅奏折都不行。
    只是在这阁楼窗户处，看了一会儿下面的情况，就浑身虚软。
    他强打起几分精神，想再叮嘱几句，却发觉楚宥敛有些神思不属。
    回想起方才踮着脚给楚宥敛喂药的女子……楚元臻挑眉了然。
    倒是难得生出几分闲趣：“颜祁望长相普通，他的夫人朕也见过几次，容色不过中等偏上……没想到他们生出的女儿却是如此千娇百媚。”
    这位颜家小姐，肆意得好似掠过花丛的蝴蝶，天生便需要歌舞升平，花团锦簇来衬托。
    楚元臻勾了勾唇，正想继续说，触及楚宥敛的脸色，顿了顿。
    一时又气又好笑：“你把朕想成什么人？朕的后宫什么样的美人没有，怎么可能惦记你的小未婚妻？”
    楚宥敛道：“微臣绝无此意。”
    神情警惕的像只獒犬一样，还说绝无此意……
    楚元臻摇摇头。
    “罢了，你下去罢，朕也不想做打扰你们夫妻恩爱的讨人嫌。”
    楚宥敛俯身跪拜行礼，道：“陛下言重，微臣告退。”说完便起身。
    但或许是这一刻的闲话家常，让皇帝感到几分温馨轻松，不由念起一丝兄弟之情，想尽一尽兄长的职责。
    “少庸，这些年你尽职尽责，为朕鞍前马后，朕都看在眼里，朕并非不近人情之人，绝不会因为你娶了哪个位高势盛的女子为妻就忌惮你。”
    楚宥敛道：“微臣知道。”
    楚元臻干咳两声，缓缓道：“所以，婚姻大事你要考虑清楚，孟绮君身份高贵，又贤德淑顺、待人接物都能独当一面，做你的世子妃再合适不过，而这位颜小姐骨子里桀骜不驯，做事也没有个章程，还需要你费心去呵护……京城遍地都是豺狼虎豹，你若是选她做你的世子妃，以后既要护住她，又要护住你自己，长此以往，你会心力交瘁的。”
    “真希望你能再考虑考虑，朕愿意给你再选一次的机会。”
    房中死寂，静可闻落针之声。
    然而楚宥敛毫不犹豫，俯身再次跪拜道：“多谢陛下厚爱，然而微臣与颜小姐自幼相识，微臣了解她的品行和修养，相信她比任何一个女子都适合世子妃之位，还望陛下成全。”
    楚元臻默了默。
    许久，他重新拿起书，翻看了几页，才淡淡道：“你心里有数就好。”
    楚宥敛这才退出阁楼。
    可直到离开了阁楼，走到前往舍房的路上，树木深深，羽龙卫从身边匆匆而过，楚宥敛才停住脚步。
    回身望了阁楼一眼。
    他知道，圣上心中还是觉得颜玉皎更适合做他的侧妃或者贵妾。
    至于圣上为何如此在意他的世子妃人选，他不敢想这其中的深意。
    虽然时至今日，他有太多不敢想却已经做的事了。
    楚宥敛回身，继续往前走。
    日落西山头，林叶间的光影悄悄落在他的眼皮褶皱上，他恍然抬眸，想起多年前他和颜玉皎才认识时，他其实是很抵触颜玉皎的。
    十年前，他随父王来到扬州江阳县了解灾情，颜祁望正任江阳县令。
    身为县令独女，又长得比芙蓉花还要清丽，颜玉皎自然被周围的孩子们吹捧成了孩子王。
    父王乐陶陶地把他丢给颜玉皎，要他体味平民孩子之乐。
    灾情期间，连县令都要一身布衣下水抢救灾民，县令之女自然也不能穿的太过华贵惹人眼。
    颜玉皎就只穿了布衣戴了木簪，故而楚宥敛第一眼时，没觉得她有多好看，只觉得她很白，那种白是一种用无数金银才能娇养出来的白，却偏偏就生在颜玉皎这个穿得灰扑扑的女孩子身上。
    他也并没有把颜玉皎当回事。
    自小他便随父王进出宫闱，后来又随父王游历四方，自诩什么样的女子他都见过。
    颜玉皎，不过是一个相貌白净的农家女罢了。
    尤其他到来时，颜玉皎正和几个小孩子在泥地里玩游戏，嬉笑怒骂的神情无一不夸张，有些丑态简直有些匪夷所思了。
    农女终究是农女。
    只是见到他父王时很乖，看了他一眼，就眯着眼笑，连连保证一定会带着他好好玩。
    倒也识得几分礼数。
    彼时天下统一不过六七年，民间还流行封王拜相的游戏。
    只是楚宥敛没见过，也不懂。
    听完颜玉皎介绍的游戏规则后，皇权尊卑刻在骨血里的教导，让他蹭地站起来，脸色难看，厉声道：“尔等放肆！竟然敢假冒皇上！”
    一群孩子像看傻子一样看他。
    他才后知后觉他太过了。
    孟子曾曰：古之人与民偕乐，故能乐也。（注1）
    这里是民间，不是皇宫。
    幼子无辜，不懂帝王一怒伏尸百万，玩游戏而已，他怎能如此严苛？
    又老老实实地坐下来。
    孩子们却不肯带他玩了。
    “小玉，他是不是有
    病？”
    一个比颜玉皎高一头，却还流着鼻涕的男孩靠近颜玉皎，用自以为很小声，实际上在场所有人都能听见的声音和颜玉皎说话。
    “离他远点，”另一个没有眉毛的黑女孩说，“我爹说了，大灾之后必有疫病，搞不好他是得疫病了！”
    孩子们顿时吓了一跳，鸟兽散般呼啦啦跑到一边去了。
    徒留他脸色僵硬地坐在原地。
    想说些什么解释，却又傲慢地生起气来，觉得和平民，尤其是和平民的小孩子计较，实在有失风度。
    他们不愿意和他玩，他还不屑于和他们玩呢。
    就自顾自坐在原地，一言不发。
    然后听到他们竟然让颜玉皎当皇帝，那个流鼻涕的高个男孩当宰相。
    一时笑出声了。
    孩子们奇怪地回头望他，眼神全然是相信他真得了病，发了癫。
    “不是，”他受不了地解释道，“纵观千年历史，几度改朝换代，却从未有过女皇帝，也……也未……”
    也未有过长得这么蠢的宰相。
    却没想到那群孩子笑了起来，没眉毛的黑女孩尤甚，笑得直捂住肚子倒在地上。
    他被笑得面红耳赤，还不懂他们在笑什么，难得生出几分委屈。
    “天呐！”黑女孩上气不接下气，“小玉你从哪儿找来的活宝，长得还挺俊，就是比我爹还古板！”
    她站起身，背着手，一本正经地模仿着楚宥敛：“咳，纵观千年历史，几度改朝换代……”
    另一个孩子站起来，瞪大眼：“却从未有过女皇帝！”
    高个子擦了擦鼻涕，笑呵呵道：“可是小玉一直都当皇帝啊。”
    孩子们又哈哈哈笑成一团。
    来自同龄人的嘲讽，尤其是书都没读几本的愚昧平民的嘲讽，让他第一次，要被气哭了。
    却还倔强地想着，果真是平民，粗鲁无礼至极，简直孺子不可教也！
    他才不会和他们一般见识，他现在就走……反正他们也不欢迎他。
    却在这时，颜玉皎站起身，将他从这种境地解救出来。
    他还记得，她轻轻挽了挽耳边的发丝，然后微抬起下巴，眉眼间全是自傲，望着他道：“朕的皇后，还愣着干什么？臣子们胆敢大逆不道地笑话你，你还不下令惩罚他们？”