建康城内，廛肆热闹一如往常。
    南来北方的商船穿过篱门，行在秦淮河上。靠上码头，遇见相熟的商家，船主都要拱手问候，道出几句新得的消息。
    自十月以来，关于幽州的消息越来越多。
    盐渎、盱眙时常挂于人口，从幽州市来稀奇货的商队更是屡见不鲜。
    城中商家发现，往来大市小市的外地客商和以往不同，买东西开始挑挑拣拣。虽然一样挥金如土，可某些货物，例如金银首饰和绢布，再不如以往好卖。即便仍能售罄，花费的时间和口舌却较往常多出一倍。
    与之相对，桓容开在城内的盐铺、糖铺及银楼总是人满为患。
    常常是天不亮，门口已排起长队。
    无论汉人还是胡人，一边裹紧外袍，一边搓着双手，不顾湿冷的天气，双眼紧盯着门板，只等伙计出现的那一刻。
    尤其是糖铺，每天都能排开长龙。
    随着硬糖、软糖等新货出现，排队的商越来越多。有人不惜高价，从他人手里购买新货。看着赔本的买卖，运到会稽等地，照样赚得盆满盈钵。
    日子久了，建康人开始习惯这个情形。
    见有士族家仆跟着排队，和商人抢购摆上架的新糖，众人同样见怪不怪。
    “别看价高，滋味实在是好。我随商队北上，遇上拦路的贼人，凭着力气斩杀两个，护住大半货物。领队论功时，特地赏我一小块。指甲盖大小，四四方方，冰块似的，那滋味赛过蜂蜜，如今想想，啧啧……”
    汉子说得绘声绘色，不时还咂咂嘴。
    围观众人下意识吞着唾沫，有心尝尝，想到糖铺前高挂的价格牌，立刻又歇了心思。
    “这么高的价，咱们是别想喽。”
    “这也说不定。”一名下巴上长着山羊胡的男子插嘴道，“我听说盱眙城不一样，只要是城中百姓，都能以低价市糖。”
    “果真？”一名船工问道，“你是亲眼所见？”
    “我并非亲眼所见，是有族人迁入幽州，日前送来书信，邀我往幽州做工。”
    “做工？”一旁的船工不以为然。这样肩不能挑手不能扛，能做什么工？
    “休要看不起某家！”男子怒道。
    “某家祖上曾为士族家仆，幸能识得几个字，握着独门手艺，专为主家照顾牛马。虽主家败落，家仆四散，某仍习得大父手艺，马市牛市那些商人遇上问题多会来寻！”
    男子越说越激动，脸膛涨红。
    “听闻幽州大量招收流民，施行仁政，只要肯下力气开荒，免三年粮税不说，还可从州治所租用耕牛。”
    “什么？！”
    “休要不信。”男子取出族人书信，当众展开宣读，读罢继续道，“听见没有？州治所正寻能照管牛马之人，某一身本领，何愁生计！”
    男子抖着书信，四周尽皆沉默。
    事实上，他压根不识字，信上的内容是旁人说于他听，用了一日一夜死记硬背，方才能顺利出口。
    人群中，两个穿着短袍的男子暗使眼色，彼此点了点头，悄无声息的退走。
    建康城貌似安宁，实则暗潮汹涌。
    一旦城中生乱，百姓必当四散逃离。比起扬州等地，幽州的地理位置不占优势，只能从其他方面下手，让城中人晓得，若是去了幽州，生计不成问题，肯下力气就能养活一家老小。
    这么做的确要担一定风险，会提前引来士族高门和地方大佬的注意。然而，以贾秉荀宥等人的分析，此事不得不为。
    桓刺使表示理解。
    闷声发大财固然好，该出声时也不能含糊。
    如今的世道，扮猪吃老虎未必管用。说不定入戏过深，予人可欺的印象，没等张开嘴，先被虎视眈眈的狼群包围，直接撕碎入腹。
    为达成目的，单靠商人口口相传完全不够。贾秉埋在建康的暗桩陆续发挥作用，专门寻找“劳苦大众”，捡能引起共鸣的事开口。
    不用多少时日，大部分船工匠人都会晓得，盱眙地处边境，商贸繁华，开荒免税，且有几千州兵保卫，比起建康也是不差。
    是不是动心，端看个人选择。
    可以肯定的是，哪日建康陷入乱局，城中百姓绝不会一窝蜂的逃往扬州。只要有一成北上幽州，桓容就能大有收获。
    别人搜罗金银珍宝，桓刺使专好划拉人口。
    有人才会希望，有人才会发展。
    没有人，抱着金山银山也是白搭！
    台城中，褚太后并不晓得，曾被她设计坑害的桓容正抄起铁锹，准备挖建康城四角。
    听完大长乐回禀，知晓司马昱的打算，褚太后放下道经，沉吟良久。
    殿中幽暗，白日里仍点着三足灯。
    火光摇曳，人的影子在墙上扭曲拉长，带着说不出的诡异。
    “阿讷。”褚太后终于开口，“将消息透出去，让乌衣巷和青溪里都知道，官家无意立皇太子，并要召大司马还朝。”
    “诺！”
    “另外，让人给幽州送信，看看南康是什么反应。”
    “诺！”
    “太极殿那里继续派人盯着。若是昌明和道子过去，立刻禀报于我。”
    大长乐连声应诺，双眼始终盯着地面，表情没有半点变化。
    “阿讷，你随我几十年，功劳我都记着。”
    反言之，之前的怠慢和二心同样不会忘。
    “我身边可以缺任何人，却不能少了你。”褚太后重新翻开道经，转动起流珠。
    “你天性聪慧，理应晓得，我在一日，你才是大长乐。我去那日，长乐宫易主，你也将跌落尘埃。庾太后去后，她身边的人是什么下场，你总该记得。”
    语调平缓，云淡风轻。
    阿讷垂下眼帘，伏身跪在地上，重重磕头。
    “太后训诫，仆不敢忘。”
    “不忘就好，去吧。”
    “诺。”
    阿讷躬身退出殿门，待门扉合拢，方才抬起头，眼中怨恨之意彰显。
    内殿中，褚太后读着道经，一颗接一颗拨动流珠，笑容奇怪的安详。
    建康风波骤起，姑孰同样不得安稳。
    司马昱的书信送到城内，送信人没能见到桓大司马，就被郗超打发下去休息。
    “郗侍郎，此举怕是不妥。”孟嘉恰好见到这一幕，不免出声提醒，“终归是台城内侍，送来的是天子书信，如此轻慢，怕会为大司马招来跋扈之语。”
    “我自有计较。”郗超不想多说。
    并非他故意嚣张，实在是桓大司马久病在榻，连番遭受刺激，出现中风的症状，实在不好轻易见人。如今神智还算清醒，半边身体已经不能动。批改公文都是由郗超代笔，勉强几次露面都靠丹药支撑。
    府内医者战战兢兢，心知医术再高，终究治得了病治不了命，没有奇迹出现，桓大司马恐将寿数不长。
    只是担忧小命，没人敢说实话。
    桓温的病情一日重似一日，偏偏身边还不消停。
    桓伟和桓玄受补过度，说不上痴傻，反应却比同龄孩童慢了许多。
    慕容氏起初担忧，很快又想开，反正无意让儿子去争，这样说不定能平安活着，好过成为他人的挡箭牌，隔三差五就要受罪。
    马氏不甘心。
    灵心慧性、百伶百俐的孩子，突然变成眼前这样，她无论如何不能接受。可事实摆在眼前，桓玄纵然能够恢复，也会彻底沦为平庸，再不入夫主之眼。
    忆起往日种种，想到离开建康时，自己一时得意忘形，在南康公主跟前露出心迹，马氏不由得浑身发冷，哀哀的哭了起来。
    司马昱不知姑孰情形，派人送来书信，诚心诚意请桓温入朝。并在字里行间透出，只要桓大司马肯去建康，帮忙分担压力，压制褚太后，让他能多活几天，九锡不成问题！
    看过书信，桓大司马唯有苦笑。
    “有心无力。”
    病成这样，走路都不方便，去建康做什么？让世人知道他命不久矣？
    “明公，该如何回信？”
    “辞。”
    一字落下，似千斤之重。
    桓温明白，郗超也清楚，如果能得九锡，心心念念的一切就在眼前！然而造化弄人，皇位近在咫尺，竟是要生生推开！
    如果没有郗愔，桓温总能咬牙拼上一回。
    奈何郗愔刺使盘踞京口，北府军战力不弱，见到桓温重病，必定会趁机动手。加上建康士族，胜负更加难料。稍有不对，非但愿望难成，现有的一切都将保不住。
    郗超写完回信，呈到桓温面前。
    看着未干的墨迹，桓温疲累的长叹一声，郁愤和酸楚一并涌上，最终都化为无奈，沉沉压入心底。
    此时此刻，桓温和司马昱的心情格外相似。
    一样的不甘，一样的遗憾，一样的愤怒，一样的悲催。
    虽相隔两地，说是难兄难弟也不为过。
    同样悲催的还有慕容垂。
    不知是谁走漏风声，他从幽州市买兵器的消息传出，慕容评说动柔然王，不断向战场增派兵力，意图以最快的速度打下库莫奚，不给慕容垂喘息的机会。
    人都灭掉，兵器买来也没用，说不定更便宜自己！
    偏在这个时候，又传出慕容垂要带兵南下的流言，慕容德难免心生猜忌。
    于是乎，战场上出现了一个奇怪的局面，慕容评和慕容垂厮杀，慕容德和慕容垂开打，慕容垂和慕容德又彼此防备，柔然军队出工不出力，看戏的时候多，皆不肯全力厮杀。
    不是柔然王怀揣心思，试图坐收渔翁之利。原因在于柔然不似中原王朝，即使有王庭，统治力度也是一般。
    各部首领愿意的话，还会抄刀子卖命；哪天气不顺，直接拍拍屁股走人，王庭一点办法没有。逼急了直接投奔氐人，一样的放羊游牧，该怎么活就怎么活。
    秦玓驻军昌黎，每日消息不断。接到彭城的书信，知晓引发乱局的武器出自幽州，流言则是秦璟派人散播，不禁咂舌。