易氏的军旗上绣着虎纹。
    前朝腐败，太祖皇帝徐懋登寅山，求以擅长用兵闻名，彼时却早已交付兵权不问朝政的易氏一族出山助他夺得天下。在那座一直有猛虎出没的凶险山林中，徐懋以苍生为念，恳求易氏三日，之后易氏答应投入其帐下。
    之后，大燕开国，徐懋感念易氏相助，特旨但凡易氏出征，无论几代，都能用黑色烫金虎纹旗。易家世世代代都是大燕的猛虎，是太祖皇帝亲临寅山为大燕求来的护国之兽。
    百年后，这一代的猛虎易循宽被押到刑场上，朝着闹市的人群跪下。
    在他身后的，是长子易承德与三子易承恩。
    父子三人的神情万念俱灰。
    刑台之下，万头钻动，不少耳语说着“兔死狗烹”、“逆反”之类的字眼，但易循宽父子三人神情木然，眼神空洞，听不见了。
    他们的心已经死在天牢里。
    监官大喊行刑之后，人头落地。
    驰骋沙场多年，位高权重的易家人，与那恶贯满盈的匪首恶棍之死，没有半点区别。
    消息传入宫时，正是看雨后初晴，山色空濛的大好时景，皇帝正与王贵妃坐于白雁亭中，远眺后山霞光迭重。
    本该是诗情画意的景色，可此刻王贵妃妩媚的眼里写满恐惧，不敢抬头看那与自己年少相知，却不知何时起她却再也识不得的帝王。
    皇帝像是看不见贵妃的忐忑似的，轻声道：“你那永华殿着实小了些，蒹葭，过些时日，搬到仁明殿吧。”
    王贵妃闻言，心头颤了一下。
    “若非太后出身低微，朕大可不娶易家女。你与朕自幼有婚约，本该是正妻，却让你屈于人下数十载，是朕苦了你，亏欠你。”
    “皇上，臣妾不苦。”王贵妃怯生生轻道：“那永华殿，妾住了这么多年也习惯了，不愿搬。”
    皇帝垂眸看了她一眼，“可皇后之位，正妻名分得还给你，此乃你尚未及笄之前就许给你的。时琮本该是嫡子，这名分亦该还他。”
    听到自己儿子的名字，往事种种涌上心头，王贵妃拜行一礼。
    “妾，谢圣上不忘旧时允诺。”
    “……你怕朕？”
    “怕，怕得很。”王贵妃楚楚可怜地看向皇上，“皇上，臣妾真怕得很。”
    皇上拍了拍她的手，“你不会如易振理一般的，知不知道为什么？”
    王贵妃顿了一下，颤着唇，“妾身……向来愚钝。皇上您是知道的。”
    皇帝并没有直接回答，而是拐个弯道：“知不知道为什么今日易家父子处斩，那些旧部没一个敢去刑场相送？正是因为易家还回来的的兵权，我没给其他人，就让那些旧部，分得不均，不平，亦不公。”
    “朕独独留下易承泽的性命，亦是如此。”
    “臣妾……听不明白。”
    “人心就是如此，在人人之间埋下差异，他们便有了异己。让那些旧部去揣测这些差异，直至势力分崩离析。让人心去怀疑易承泽的存活，直至揣度易氏一案有阴私。他们越争，朕的江山就越稳。”皇帝轻声对着王贵妃谈着这些帝王心术，如同聊远山美景一样云淡风清。
    “蒹葭，可你不同，你胆子小，不曾受差异拨弄，不敢与易振理相争，更不敢与朕离心。”皇帝嘴角噙着笑，“所以这皇后之位，本该就该归到你手上，你亦不会步上她后尘。”
    “皇上……”
    “朕乏了，你好好想想，册封大典上你想要什么。”
    王贵妃看着离去的皇上，心底泛起一阵寒意。
    她是恨着易振理的。
    恨她光凭出身就能夺走魏王妃之位，恨她身子健壮好生养，不似她王蒹葭，难产生下晋王后彻底伤了身子，此生只能得一独子。
    可她没想过自己能作皇后。
    或许是她一路看着易振理扛起了魏王妃的名分，替魏王在外打算。国公府出来的嫡亲小姐，厉害在一眼就能看清局势，在她这区区侍郎家女儿还没看明白的时候，易振理已经领着魏王府走了很远。
    或许是她难产那日，无助喊着丈夫的名字却没人过来，只有易振理进了产房，握住她的手，不断告诉她，此胎定是母子均安。
    也或许，是在她产后伤身之后，易振理日日带着时琮过来让她看，告诉她好好养身子，时琮与时宸会是大燕皇家中最好的一双兄弟。
    她是争过的，她向来喜欢给易振理使绊子，但易振理却从来不在意，还对她的时琮好。
    时宸位居东宫，可时宸有的，时琮也都有。
    易振理说，骨肉相残太苦了，他们既是亲兄弟，又在年头年尾同一年出生，本该互相扶持，一世友爱。
    她王蒹葭，此生最讨厌的人就是易振理。
    讨厌她什么都懂的模样，讨厌她道貌岸然的样子。
    ……可是为什么……
    在易振理死了之后，这座皇宫的一切，看起来竟会如此令人胆寒？
    皇宫的另一头，同样感到无助的人还有谢婕妤。
    “娘娘，廖才人已经来了第八回，您真的不见？”
    “不见！”谢婕妤面带惊恐，“不见！恒安公主还在病中，正忙着，让廖才人滚回去！”
    “……是。”
    “母妃……”恒安虚弱的叫唤把谢婕妤的心都叫碎了。
    “母妃……为什么不见廖才人，说不定她那晚也跟我一样，看到那锦盒……”
    谢婕妤连忙掩住了恒安的嘴，眼眶泛泪道：“不许说！这辈子都不许说！”
    恒安公主脸色苍白地躺在床上，冒着冷汗，看着瑟瑟发抖的母妃，心头感到无奈。
    她这不是病，是谢婕妤刻意喂了她大量的巴豆，使她腹泻不止，虚弱地躺在床上让御医医治，接连好几日，她们母女都不见任何人。
    但恒安知道母亲的担忧，她怕自己会同三哥一样，看到不该看的东西，然后莫名其妙没了。
    “恒安…我的恒安……就连易皇后也死了呀！你说出来又有什么用，阿娘背后无依无靠，身份低微，护不了你哥哥，也护不了你……”谢婕妤哽咽，“更何况，易氏全族都没了，你为谁出头呢？”
    恒安公主闻言，叹了一口气，闭上了眼。
    易氏一族殒落的消息同样传到了吏部尚书府。
    跟在这个消息之后的上门的，是来说亲的兵部尚书与其子姜纬。
    “崔府此番乃无妄之灾，幸好府上众人平安。”
    崔浩抬起手，敬道：“还要多谢姜兄，在宫外为愚弟请命，感激不尽。”
    姜尚书呵呵一笑，“不瞒你说，我家夫人一直惦记着府上千金之事，眼下婚约变得如此不堪，担忧她在淮京城中会受耳语困扰。”
    “令千金是多好的姑娘，我夫人再明白不过，我们夫妻同愿，盼能有这福份与崔府结下秦晋之好。”姜尚书轻叹。
    崔浩苦笑，“姜公子确实是一表人才，可小女的婚事，我与夫人已经做了安排。”
    推掉姜府说亲一事，很快传遍了崔府上下。
    崔凝放下了心，前往阿爹书房里，准备开口说出自己的打算。
    却不料，半炷香之后，从未忤逆过父母的崔凝，双手握拳，浑身颤抖地以不可置信的眼神看着自己的父母。
    “为什么？为什么我非要嫁人！”
    崔凝此生，有过调皮贪玩的时候，却从未对父母不敬过，她几乎是愤怒地呐喊出声。
    “若非如此，皇命难违，难不成你真想嫁入皇家？”崔夫人忧心问道，“杜聿你也是见过的，还有缘份。更重要的是，他没有家世背景，之后你爹、你哥哥，都能护你在婆家过得舒心。”
    “我不嫁。”崔凝语气决绝，“女儿就要把头发剔了，进庵里当姑子，皇上还能把一个尼姑绑入王府不成！？”
    “依依！”崔夫人心痛说道，“进庵里当姑子？你可是阿娘的心头肉！易承渊与你未婚未聘的，你还是我崔家的掌上明珠！替他守什么贞！”
    “娘，”崔凝无比认真地看着娘亲：“女儿说过，此生非易承渊不嫁。若他不在，这世上就没有我的夫郎了。”
    崔浩看着女儿与夫人的僵持，冷漠开口说了一句：“你想进庵里当姑子，可以。我崔家不敬皇恩的罪名，就让我与你哥哥们去担。”
    崔凝从未听过父亲以如此严厉的语气对自己说话，一时之间愣住了。
    “阿爹……女儿不是……”
    “出去。”崔尚书冷道，“去挑你想待的庵子去。”
    崔凝张了嘴却说不出话，看着父亲的冷硬，她一时喘不上气，含泪跑出书房。
    留在房中的崔家夫妇亦纷纷深吸了一口气，眼神满是无奈。
    “老爷，这可……这可怎么办……”崔夫人的眼泪夺眶而出。
    “给依依一点时间，让她好好想想。”崔浩拍了拍夫人的手：“明日，让她两个嫂嫂去房中劝劝她。”