她需要为塔其拉女巫找到天选者，这是此行的最大目的。
    不过退一步说，天选者对于幸存者的意义，与混沌饮料对于艾米等人的意义，似乎也没什么区别。
    她在心中做出了决定。
    ……
    当第二天温蒂如约来到外交楼时，七十六号将一封连夜写成的信函递到对方手中。
    “我是来自绝境迷宫的塔其拉女巫，菲丽丝。带来了有关神意与救世之人的消息，希望能见无冬城的领主一面，共谈对抗神意之战一事。”她没有避开狼心女巫，而是站在众人面前，郑重地说道。
    艾米等人纷纷瞪大了眼睛，像是听到了什么不敢置信的消息一般。
    “七十六号……你……在说什么啊？”
    “原来你也是女巫？太好了！”
    “菲丽丝……那是你的真名么？”
    三人的反应各不相同，只有安妮沉默不语。
    温蒂倒像是早就预料到了此事，甚至没有说要先向城堡汇报情况，而是接过一纸文书后鼓励地对她笑道，“跟我来吧，陛下已经在书房中等你了。”
    第七百零六章 正式会见，纷争始末
    罗兰已从夜莺口中得知过七十六号的大致情况，事实上他对那段被尘封的历史充满了兴趣，更别提塔其拉女巫还声称掌握着神意的情报，现在对方能主动找上门来，倒也省了他不少工夫。
    当然，为了防备意外发生，办公室里除了夜莺、希尔维与书卷之外，还多了叶子和两盆特制的盆栽。后者的能力一旦施展，即使七十六号展开神石领域，也无法立刻消除疯长成型的藤蔓植物——只要她的脚步稍有停滞，夜莺便能掏枪来将其打成筛子。
    而盆栽这种东西看上去就跟装饰一样，如果不用能力激活便毫无威胁可言，因此罗兰亦避免了派出一干亲卫将房间团团包围的尴尬场面——总不能还没开始交涉，就让对方看轻了自己一头。
    当七十六号随着温蒂踏进办公室大门，罗兰笑着摊手道，“欢迎来到无冬城，你需要战术目镜吗？”
    “……”
    “……”
    众人皆露出一副默然的表情，夜莺更是翻了个白眼，在迷雾中用力掐了把他的肩膀，“陛下，请不要在这个时候胡言乱语。”
    “咳咳，好吧……”罗兰清了清喉咙，换回平时沉稳的模样，“那么你就是塔其拉的七十六号？”
    “我的名字叫菲丽丝，尊敬的国王陛下。”对方单手抚胸，微微低头道，“七十六号不过是伪装的凡人代号，既然你已经发现了我的身份，这个名字就失去了意义。”
    抚胸礼适用于上层贵族觐见王室成员，也可当作大使出访他国时常用的行礼方式，显然菲丽丝并不是对世俗礼仪一窍不通。至于尊称和措辞略显不当，罗兰倒并未放在心上，比起口头上的浮名，他更看重实际利益。
    “坐下来谈吧。”他点点头，“我正好有许多问题想要问你。”
    “如果我能回答的话。”菲丽丝一板一眼地说道。
    大概是太久没有和他这样的“凡人”对话过，她的表情显得十分生硬，大概是想在保持礼貌的基础上，又不丢失她们曾经统治世界的高傲。
    回想起约寇对她的描述，罗兰心底不禁有些哑然失笑。装扮成侍女时分明可以唯妙唯俏，现在换回正式身份了，哪怕女巫帝国早已分崩离析，也执意要维持那一份傲然。不得不说，塔其拉这个名号对她们而言，恐怕早已成为了信念中的一部分。
    “首先是关于你们的消息，毕竟想要携手对抗魔鬼的话，总得对彼此的底细了解清楚一点比较好。”罗兰喝了口茶，不紧不慢地问道，“老实说，我一直很好奇联合会是如何分裂成两个派系的，明明大家都是女巫，为何教会一派却要对同类穷追猛打？特别是知晓神罚军存在完美形态后，这份疑惑就更加强烈了，你能将其中的缘由详细说来吗？”
    菲丽丝大概没想到他会先提出这个问题，沉默了片刻才回道，“在进入迷宫遗迹之前，没人能预料到事情最后竟然会变成这样。”
    “什么意思，难道这一切跟遗迹有关？”
    “没有那座遗迹，就不会有神罚军计划，残存的女巫更不可能延续下来……只可惜我们发现得太晚了一些。”说到这儿她轻叹了口气，“除了在迷宫中寻得了灵魂转移的方法外，逃亡者还找到了些别的东西……正因为它们，娜塔亚大人才和星陨女王产生了分歧，并导致了最终的决裂。”
    “别的……东西？”罗兰皱眉道。
    “我暂时不能告诉你更多，只有在找出天选者之后，我们才能深入谈下去——到那时，帕莎大人将亲自与你对话。”
    “帕莎是谁？”
    “联合会三席的预备接任者，也是幸存者们所信赖的领袖。”菲丽丝解释道。
    如果他没弄错时间点的话，那个时候圣城应该已经沦陷，能让一群危在旦夕的逃亡者不惜以内斗的方式解决矛盾，只能说那东西的分量绝不比神意要轻上多少。
    “难道当时双方就不能共存吗？既然完美形态的神罚军并不会耗费女巫的性命，挑选出自愿者参加转化仪式就行了，为什么阿卡丽斯却想要颠覆残存的联合会？”
    当这句话问出来后，菲丽丝脸上浮现出了一丝少见的苦涩，“不耗费女巫的性命？不……陛下，事情并没有你想象的那么简单。我最初所使用的身躯便是源自一名转移失败的神罚武士，你知道我花了多长时间才掌握那具躯体吗？”
    “十年？”罗兰思索道。
    这也是通常培养一名骑士所需要的时间。
    “接近五十年。”她摇头道，“等到我熟悉了如何操控一具不属于自己的身体时，原先的神罚军躯壳已经老化了。”
    在场的女巫们不由得吸了口凉气。
    “融入血液的魔力摧毁了大部分感知，包括触觉、味觉和嗅觉……因此神罚军不会感到疼痛，也不会因为受伤而心生畏惧。但对我们来说，则相当于颠覆了以往的动作记忆，行走、张口和握拳都需要重新掌握……一开始根本连站都站不起来，手握杯子也不知道该用多大的力气，想让脑袋重新记住这些动作，每天不停的训练也得花上数十年时光。如果加上武器和战斗技巧，则至少需要百年以上。”菲丽丝顿了顿，“如此一来，你知道应该会发生什么。”
    罗兰皱眉缄默了一会儿才说道，“阿卡丽斯需要大量的空躯壳。”
    “没错，一旦女巫不会死亡，一个活了好几百年的神罚武士无论从哪方面都要比新转化的武士强大得多。为了延续这种经验累积起来的强大，就必须制造更多的躯壳来让灵魂延续下去。即使新的躯壳同样需要时间来适应，但比起从头掌握，这个时间可以缩短到数年之内。”
    “而躯壳的提供者只能是弱小的女巫，为此阿卡丽斯大人必须取代联合会，成为女巫中绝对的统治者，这样她才能将部分女巫变成可以随意牺牲的材料。”菲丽丝闭上眼睛，“在神意之战的威胁下，她几乎快要成功了，联合会高层大部分已经默许了她的做法……如果不是遗迹里的新发现，神罚军计划将是唯一可行的生存方案。”
    第七百零七章 星陨女王之路
    听起来的确像是这么回事，罗兰暗想，灰烬就曾说过，神罚军和超凡者的差距不在于力量与反应，而在于智慧。如果一个神罚军具备了女巫的头脑，还拥有不间断的生命，数百年累积下来的战斗经验将会丰富到一个可怕的程度，这样的战士甚至会比超凡者更加强大。
    如果他在寒风岭对抗的是完全版的神罚军，下场十有八九会颠倒过来。教会只要将军队化整为零，分割成众多小队潜入灰堡腹地，四处骚扰作战，绝对能让他防不胜防。
    如此看来，漫长的适应时间反而不再是重点，只要灵魂能够不断转移下去，选择保留实力强大的老兵就成了必然的选择。
    唯一的问题在于，阿卡丽斯能在红月之前积攒出多少神罚武士？拥有强大力量的躯体在耐受性上也要高于常人，衰老的年限大概在百岁左右，若二十岁参与转化仪式，差不多能使用七八十年。即使不计算转化及灵魂转移失败率，一名女巫也只能制造两具躯壳，这直接限制了军队人数的上限。若是想要打造一支数千人的神罚大军，在四百年的继承中，所消耗的女巫恐怕是一个极为可怕的数字。
    他将这个问题问出来后，菲丽丝咬了咬嘴唇回答道，“全部。”
    罗兰怔了怔，一时有些怀疑自己听错了，“什么？”
    “除了超凡之上外，她计划将所有女巫都转化为神罚军，以抵御最终的末日。”她重复了一遍。
    “等等，这怎么能做到？想要在能力上压过高阶魔鬼，就必须是久经训练的神罚武士，可若要得到这样的武士，不是得预留足够多的躯壳来转移灵魂么？”
    “没错，但还有一种方法能保存下灵魂，就是先转移到其他容器之中。”
    “其他……容器？”
    “我们称之为休眠。”菲丽丝的话让罗兰不寒而栗，“在此期间，休眠者不需要任何消耗，也失去了所有感知，直到重新被唤醒——不然你以为我们是如何度过最艰难的初期的？与坠星城决裂后，我们根本没有一具可用的神罚军躯壳，全靠休眠才存活下来。当然，有些女巫除外……例如帕莎大人。”
    “她怎么了？”
    “你见到她时就会明白。”菲丽丝没有细说下去，“总之，阿卡丽斯大人打算以百年为周期，训练出技巧完备的神罚武士，然后让灵魂休眠，以节省躯壳的消耗。这样一来，坠星城将有能力持续转化神罚军，当红月降临之际，再一次性唤醒所有的灵魂，使得神罚武士数量大幅超出女巫群体所能承受的极限。”
    这意味着决战前夕所活着的每一个女巫都将成为转化材料。
    温蒂、希尔维和叶子脸上均露出了不忍之色，虽然看不到夜莺的表情，但罗兰知道她此刻的脸色一定很阴沉。
    “阿卡丽斯本人呢……她也打算参与转移灵魂吗？”
    “并没有。”菲丽丝叹气道，“这一点我是后来从帕莎大人那儿听到的。星陨女王和她的追随者从一开始就没想要延续生命，她们打算把余生都投入到新秩序的重铸上，以保证神罚军计划不偏离预定的轨道。只有在她是超凡之上时，才具备统领联合会的实力和威望……也只有那头火焰般的红发，才象征着坠星城的意志永不熄灭。”
    说到这儿，她眼神中流露出一抹极为复杂的光芒，有畏惧、有叹息，也有敬意。
    罗兰依稀能理解她心中的想法——明明意愿相左，却依然被对方的精神所震撼，为了击败魔鬼，让女巫族群可以延续下去，哪怕付出的代价再大，星陨女王仍能义无反顾地迈步向前，这样的人即使是对手，也依旧值得尊重。
    残缺的历史记录终于被补上了，或许正是因为完全版的神罚军过于残酷，当遗迹中的某样东西被发现，神罚军计划不再是对抗魔鬼唯一的可行方案时，决裂就成了无法避免的结局。之后分裂的联合会元气大伤，坠星城女巫演变成了教会，并在阿卡丽斯死后渐渐背离了女王的初衷。
    “容器、灵魂转移和天选者全部跟遗迹中发现的东西有关吗？”他问。
    菲丽丝调整了下情绪后回答道：“可以这么说。”
    “所以你现在都无法透露？”
    “只有帕莎大人才能做出这个决定。”
    “天选者要如何才能击败魔鬼？”罗兰挑了挑眉头，“我总不能在什么都不知晓的情况下同你们达成一致。”
    “这一点我也不清楚，负责研究……天谴仪器的人是塞琳。”她缓缓道，“我们可以先找出天选者，然后再谈接下来的事，只是确定人选的话，对无冬城的女巫并无任何危害。而且塔其拉绝对不会以加害同类的方式对抗魔鬼，否则大家也不会追随娜塔亚大人到底了。”
    “要怎么做？”
    “很简单，只要让联盟每个成员施展一次能力即可。”菲丽丝举起手中的戒指，“透过它，我就能看到那些拥有天选者天赋的女巫。”
    关于魔石能映射出诡异的光柱一事，夜莺已向他简单描述过一遍，罗兰考虑了一会儿，“找到天选者后，你所说的帕莎能立刻赶来无冬城么？”
    “帕莎大人无法离开地底迷宫，不过她会通过……一些魔力手段与你直接对话。”菲丽丝回道，“当敲碎这枚五彩魔石后，她便能瞬间感应到我的位置。所以我必须在找到天选者之后才能呼唤她。”
    “我知道了。”罗兰最终点了点头，“下午在城堡庭园，你就能见到无冬城的所有女巫。”
    大概是得到他的认同，菲丽丝的神情明显和缓了不少，她再次抚胸，低头行礼道，“多谢你的允诺，等到击败魔鬼后，你的姓名将和塔其拉一同被传颂。”
    然而罗兰一点儿也不在乎自己的名号能流传多久，答应对方的提议除开他对天选者与遗迹中发现的东西有着强烈的好奇外，剩下的便是因为爱葛莎对他的信任——既然她想要帮助这些幸存者一把，他也不介意伸出援手。
    第七百零八章 光柱测试
    菲丽丝第一次觉得等待是如此难熬，原以为经过四百年的磨炼，时间已成为最不令她在意的东西，没想到短短一个上午就让她感到坐立难安。
    如果塞琳的说法没错的话，找到天选者就意味着神意之战的终结——天谴仪器能够摧毁所有魔鬼，她的使命也到此结束了。
    没了教会制造的躯壳，大部分遗民都会陆陆续续进入长眠，而这一次长眠很可能不会再有被唤醒的一天；又或者将灵魂与埃莉诺大人融为一体，贡献出自己最后一份余热。
    一想到这里，她心中便会涌起难以言喻的复杂感受，除了期待已久的解脱，也有一丝不舍。被囚禁在空壳中的生命，即使能够延续下去也是一种折磨，等到战争结束后，她便能迎来真正的安息。但一想到将要永远闭上双眼，再也无法看到塔其拉重复荣光的世界，她又觉得难以割舍。
    两种矛盾的情绪轮番冲击着她，直到下午的到来。
    “准备好了吗？”温蒂出现在城堡大厅中。
    “随时都可以。”菲丽丝立刻站了起来。
    “跟我来吧。”
    在温蒂的带领下，她穿过后花园中一条由橄榄树构成的长廊，来到一块狭小的空地处。在四周围栏与密实藤蔓的遮蔽下，她只能看到头顶的一小片天空，以及来时的那条“走道”。想要从这里离开，就必须按照原路返回。
    菲丽丝瞬间领悟到了对方的意图，受观察的女巫会一个个出现在长廊尽头，这个距离既不影响观测，同时也保障了联盟成员的安全。
    如果有所异动的话，这条长廊绝对是她难以逾越的鸿沟。
    菲丽丝不仅没有觉得反感，反而对凡人国王高看了几分——至少他没有把女巫当作可有可无的附属品，在未彻底取得信任之前，他的做法无可挑剔。