说完后，大概是耗尽了所有勇气，夜莺从他怀中蹿出，遁入了迷雾之中。
    很难想象，这个明显是壮着胆子才说出这些话的女子能手持火枪与炸药，在遗迹中单枪匹马与恐怖的怪物展开一对一的对决。
    他心头不由得泛起一阵感慨。
    “今后的护卫工作，请继续由我来担任吧。”
    夜莺的声音从身后传来，提到这个，她的语气顿时变得沉稳了许多，而且不知为何，罗兰生出了一份久违的安心感。
    接下来是其他女巫的惯例拥抱。
    不过令他稍觉不适的是，塔其拉遗民望向他的眼神。
    与充斥着欢声笑语的联盟成员不同，她们靠岸后依然维持着基本秩序，在为首几人的带领下扛着一个个黑箱子穿过码头。但经过罗兰身边时，她们的目光几乎像钉在了他身上一样，里面夹杂着犹如实质般的灼热情感，那股渴望和跃跃欲试让他忍不住打了几个寒战。
    罗兰倒是清楚原因，无非是帕莎等人已经将梦境世界的消息告诉给了雪山前线的神罚女巫，她们此行返回的目的除开捎带一些搜刮成果外，另一点便是将灵魂仪器运至大雪山中，完成占据吞噬蠕虫的转移工作。
    问题就在于，如果都是女性火辣辣的眼光倒也不会让他如此在意，可偏偏这些神罚女巫中，有大半都是男性外表——毕竟躯壳来源限制了她们的选择，附身在男性神罚武士上也是无奈之举，但对于罗兰而言感受则大不相同。
    哪怕明知道她们灵魂上仍然是女性之心，被一群高大壮硕的“男子”直视的话仍会本能地觉得排斥，若那眼神还带着难以抑制的欲望，其感受就更糟糕了。
    好不容易等到迎接结束，罗兰刚回到城堡，夜莺便再次晃着长腿，出现在他的办公桌上。
    “那些空壳子能进入梦境世界的事……是真的？”
    看来不只是塔其拉遗民，这个消息还传到了其他女巫耳中。
    “我最初也感到惊讶万分。”罗兰耸耸肩，“只要她们在光柱范围内中断意识，就会出现在梦境中——那道光柱与其说是与神明的连接，倒不如说是一种传输通道。”
    夜莺抿了抿嘴，没有接话，眼睛却越来越亮，两只脚也搭在了他的膝盖上。显然在没有外人旁观的情况下，她的胆子要大得多。
    “不可以！”罗兰立刻否决道，“我知道你在想什么，将自己转化成神罚女巫，然后进入梦境？我不会同意你这么做的。”
    和安娜不同，夜莺在行事上明显容易冲动，这一点他早就有所领教，因此察觉到对方的想法后，他第一时间喝止了她的念头。若是放着不管，她说不定真会这么做。
    “可是我……”
    “没什么可不可是的。”罗兰毫不犹豫道，“进入梦境并不等于融入了我的意识，也不意味着能永存于世，那只是一个仿制的古怪世界，还受到未知力量的侵蚀，说不定哪天就不存在了。而且就算我每天都入梦，也不过短短一个晚上，其他时候呢？你打算背负一具永远不会有感觉的躯壳而活着么？”
    夜莺低着脑袋沉默了好一会儿，“我只是听到她们能去仅有你见过的地方，觉得太不公平。”
    罗兰被她忿忿不平的语气逗笑了，“她们付出的代价难以想象，毫无知觉的日子比无形的牢笼还要可怕，即使是梦境世界，也不过是稍作补偿而已，你用不着去羡慕她们。而且说好的‘守在……身边才是最重要的事’呢？”他模仿对方的语气说道，“我可不愿意一个满脸络腮胡的神罚武士整天杵在身边。”
    夜莺顿时不好意思地撇过头去，“我、我知道啦！我又没说一定要附身到空壳子上，都是你自己说的。”
    罗兰笑了笑，“要来杯混沌饮料吗？”
    她立刻又把头转了回来，“要！”
    唔，还真好懂。
    他从抽屉里摸出一包香喷喷的鱼干摆在桌上，又打开一瓶天蓝色的新口味饮品，给夜莺满上了一杯，“这次谢谢你了，我听爱葛莎说，如果不是你重创了那只怪物，大家可能都会陷入危险之中。”
    夜莺将饮料一口喝下，长出了口气，又叼起一片鱼干，才揉了揉鼻子说道，“有什么好谢的，你也太见外了。”
    “这可不是见外。”罗兰摇摇头，“如果女巫联盟的探索部队全军覆没，对无冬城绝对是无可挽回的损失，所以你做的这些跟安娜同等重要，只是各有所长而已，明白了吗？”
    听到这番话后，夜莺抑制不住地扬起了嘴角，却又像是不想让他看穿自己的小心思一般，连忙用咀嚼鱼干的动作掩饰喜悦的神情，“呃……对了，你之前说梦境世界正在被未知力量侵蚀，到底是怎么一回事？你会遇到危险吗？”
    面对如此生硬的转移话题方式，罗兰心中暗笑，也不戳穿，顺着她的问题往下说道，“说来话长，不过有一点可以肯定，那个世界最后变成什么样子，都不会影响到现实中的我——只要不想入梦，光柱就不会出现。”
    至于未知力量，嘉西亚说武道家协会迟早会组织新加入者了解世界的真面目，不管她指的是什么，总得看过了才知道。
    比起侵蚀，罗兰更关心的是那本突然多出了新内容的奥数课本。
    第八百二十九章 雪山收获
    奥数本身并不重要，重要的是它代表的征兆——在最初的梦境探索中，他已经确定自己没有看过的书籍里面全是空白，无论是小书摊还是图书馆，大部分书本都只有一个封面而已。他甚至猜测，这些封面全部来自于记忆中的某个角落，若是完全没有见过，说不定连书本身都不会存在。
    但洁萝桌上的那本奥数教材却推翻了他的结论。
    为什么自己一开始没能发现异样？到底是开头两三个月的探索出现了遗漏，还是说这个变化是之后才发生的？
    如果是后者，那就值得玩味了。
    倘若奥数能无中生有、逐渐复原，那么其他书本，或者说，一切他未尝见过的事物呢？
    获得古怪的力量，消灭堕魔者，解放自然之力……这之间到底有什么联系，会不会是导致世界变化的原因，都是罗兰迫切想要寻得答案的疑问。
    “陛下？”
    夜莺的声音忽然打断了他的思绪。
    罗兰低下头，才发现自己的双手不知何时按在了她的脚背上，并无意识地来回摩挲——隔着薄薄的袜子，他能清晰地感受到对方光滑的肌肤和纤细的脚趾。
    “我虽然换了新的，但船上没办法清洗身体。”夜莺略有些难为情道，“恐怕还是有点脏……要不，我先去洗洗？”
    罗兰顿时大感尴尬，明明在思考一些十分重要的问题，为啥会下意识地做出这番举动？
    而且，先去洗洗又是什么意思？我并不是故意要这么做的啊！
    就在不知该如何解释之际，办公室的门忽然被敲响，帮他缓和了现场的气氛。等夜莺遁入迷雾后，他清了清喉咙才开口道，“进来吧。”
    走进办公室的是爱葛莎，她简单行了个礼后说道，“来自大雪山的样品已经全部转移至第三边陲城了，您要去看一看吗？”
    罗兰假装思索了一会儿，等到心绪平复方点点头，“当然，现在就去吧。”
    “是。”爱葛莎应道，走到门口时她又回过身来，“您是不是觉得身体不太舒服？”
    “为什么这么问？”他微微一愣。
    “您的声音有些异样，这是感染风寒的征兆。”爱葛莎认真道，“虽说邪月已过，但融雪之时最为寒冷，疾病非常容易侵入体内。您不是女巫，应该时刻谨记保护身体，就算不为了自己，也得为全人类考虑，您明白了吗？趁还未出发，我先叫莉莉来给您检查下吧。”
    ……
    好在这个检查要不了多长时间，罗兰哭笑不得地喝完一瓶莉莉特制的“驱疫水”后，在亲卫与女巫的重重保护下，进入了绝境山脉地底。
    前来迎接的塔其拉遗民让他稍稍松了口气。
    除开帕莎和埃尔瑕外，其他几人都是十分熟悉的“梦境常客”——“七十六号”菲丽丝、“魔虫巢穴”法尔提、“无光帷幕”潼恩以及“阴影行者”灵。尽管除菲丽丝外，其他几位也是以男性神罚军的模样示人，但她们总归是享受过梦境世界的人，眼神要平和得多。
    “听说你想把那些来历不明的虫子养在我们的大殿里，还打算试试能不能驯养它们？”埃尔瑕首先开口道，“凡人国王，我不得不承认你简直胆大包天，比起那群疯狂的探秘会研究者也毫不逊色，但这种好奇心同样有可能毁灭你——要知道，那可是深海敌人留下的物种！”
    “所以我才想让你们来看守它，俘获的爬虫没有攻击性，也不会钻山打洞，只需一间密室便可控制住它们。”罗兰耸耸肩，“而且据爱葛莎的观察，这些虫子并没有自我意识，仅会按照本能进食、繁衍。不排除逃走的那只多眼怪物可以重新控制它们，不过如果连它都能逼近无冬城的话，我们估计早就完了。”
    “爱葛莎不正是探秘会的一员吗？”埃尔瑕不以为然地晃了晃主须，由于她在转化前也是高阶晋升者，因此对冰女巫的敬意并不像菲丽丝那般明显。
    而被无辜波及的爱葛莎只是撇撇嘴角，显然懒得跟她斗嘴。
    “要这么说的话，赛琳也是探秘会成员，她听到这话一定又要跟你计较了。”帕莎一把将她拖到身后，接着向罗兰致歉道，“埃尔瑕只是在担心这种异虫可能会对无冬城产生危害，并没有其他意思。”
    “无妨。”罗兰摆摆手，“先去看看它们吧。”
    他心里清楚埃尔瑕的说法亦不无道理，可爱葛莎和闪电在报告里提及到的内容着实意义重大，如果因为一点风险就将虫子悉数毁灭，颇有些因噎废食之感。将它们放在群山地底，本身就是一种保险措施了。
    “是，请跟我来。”帕莎点头道。
    ……
    穿过宽阔的大殿和狭长的通道，一行人进入了另一片空旷区域——它差不多有四五个城堡大小，墙上嵌着的数块发光魔石刚好能大致勾勒出它的轮廓。脚下的地面如同被犁过了一般，到处都是刨松的土壤，另一头还有淅淅沥沥的水声传来。
    “这是芙兰新开辟出来的培养室。”帕莎介绍道，“出口只有一个，地下水流来自岩壁渗水，安全性可以保证。不过……您真打算在里面养殖蘑菇和异虫？”
    “因为那些硕大的蘑菇恰好是虫子的食物。”爱葛莎解释说，“如果它们在这里也能正常生长的话，我们只需花费极小的精力，就能得到一大批异虫。”
    若是无法移植，就只好让莉莉人工培养了。罗兰无不遗憾地想，可惜雪山遗迹中的蘑菇含有毒性，无法供人食用，不然凭借地底蘑菇如此巨大的体量，完全能成为一种取代肉类的高蛋白食品。
    “您需要那么多虫子做什么？”菲丽丝好奇地问道，“如果只是为了研究它们，少量圈养几只就够了吧？”
    “它们或许可以为无冬城的发展派上大用场。”罗兰朝爱葛莎示意，“如果报告没有写错的话。”
    后者点点头，找到一只趴在蘑菇上的怪异爬虫，将它拽到地上，接着召唤出两根冰锥钉在其头顶与腰间的关节处。
    虫子死命挣扎了片刻，很快僵硬下来。
    第八百三十章 异虫的作用
    就像冰女巫在报告里描写的那样，它看上去既像一只无毛的蜘蛛，又像是拖着大肚皮的蚂蚁；上半身细长，能清楚看到分节，下半身则高高隆起，差不多有成年人的躯干大小。
    显然，这并不是虫子扩张的极限，想要将狂魔整个包裹起来，它的腹部至少得膨胀到平常状态的两三倍左右。根据现场传回的“照片”，当它处于收容状态时，脑袋会埋入地里，只留下鼓胀的肚子暴露在外，乍看起来宛如一颗已经成熟的硕大虫卵。
    “你杀了它？”菲丽丝问。
    “这样比较方便，它虽然没有攻击性，但逃跑起来还是很快的。”爱葛莎紧接着令寒冰凝聚成一把细长的利刃，切入虫腹之中。
    顿时，一股略带腥臭的乳白色液体流淌出来。
    “这种黏液具有一定的防腐作用，一般情况下可以随意流动，时间长了会慢慢凝固，变成像鸡蛋白一样的物质。”她解释道。
    “然后……用来吃？”法尔提不禁皱起了眉头。
    “我虽然没吃过，但味道估计不会太可口。”爱葛莎摇摇头，“关键在于它身上的另一种体液。”
    这一次她忙活了半刻钟才把虫子背部的蒙皮全部掀开，从中掏出一个黏糊糊的绿色脏器来。
    “看起来有点像胆囊。”菲丽丝兴致勃勃地探头道。
    “不过里面装的并不是胆汁。”爱葛莎小心翼翼地将它割开一个小口子，朝地上积成一摊的黏液挤出两滴墨绿色的汁水，随后再次召唤出两根冰锥，快速搅拌起黏液来，“接下来才是重点。”
    罗兰屏住呼吸，仔细盯着“防腐液”的变化。
    只见没过多久，液体开始变得粘稠起来，冰女巫搅动的速度也越来越慢，大约两三分钟后，没入其中的冰锥已无法分离，像是被什么东西紧紧的固结在了一起。
    他伸出手指，按了按黏液表面，发现它已经转化成了一种胶状物，表面较为柔软，但按下去数毫米后便难以再近一步。
    “这是……”菲丽丝惊讶道。
    “生物橡胶。”罗兰的语气带上了一丝兴奋，“让芙兰动弹不得的正是这玩意。”
    从爱葛莎送来的第一份报告起，他就注意到了遗迹爬虫所具有的奇特性质，最初还以为是类似蜘蛛吐丝一般的能力，不过随着后续报告的送达，他发现凝固后的黏液拥有极佳的弹性和韧度，比起橡胶也不遑多让，不仅可以胶结在物体表面，在凝固前还能任意塑造形状，光是这两点就已经让它具备了实用价值。
    之前罗兰一直在派人寻找胶质植物，他相信只要找到一株样本，即可让叶子改造成能够大规模种植的高产作物。然而无论是橡胶树还是橡胶草，都没能得到确切消息，哪怕是物种丰富的晨曦王国，亦没人听闻过这样的植物，因此但凡需要用到弹性材料的地方，都只能交给索罗娅解决。
    这无疑等于限制了无冬城的产能。
    在新一批机床已陆续投入使用、工厂的生产效率和加工水平都有显著提升的情况下，橡胶便成了最明显的一块短板。尽管他心里清楚，橡胶不过是弹性材料的通称，除开天然产出外，还能人工合成，但具体要怎么操作，他却一窍不通。
    就在罗兰怀疑这片边角之地根本没有胶质植物存在时，雪山遗迹的探索报告给了他意想不到的惊喜。