房子看上去就和普通的居民楼相仿，墙上还长着不少爬山虎，唯一的区别是门边挂着一块金色牌匾，上面刻着几个大字——
    “无冬城高能物理研究所”。
    第一千一百九十章 “意义非凡的工作”
    露西亚既不理解高能物理指的是什么，也不太明白自己做的这一切和物理有什么关系，但她有注意到，每次陛下看到这张牌匾时，总会驻足凝视许久，就好像它拥有一种奇特的力量一般。
    这也让露西亚更加积极地投入到新工作中。
    尽管她所做的事情和在熔炉区时没有多大区别，不过每当想起陛下的神情，她便觉得自己或许真的在做一件了不得的大事。
    “哟，你来了。”进入内院，躺靠在椅子上闭目养神的阿琪玛抬手向她打了个招呼。
    “下、下午好。”露西亚连忙回礼道。
    “这里的阳光正温和，不知不觉就睡了小会。”阿琪玛伸了个懒腰，“要开始工作了吗？”
    “是。接下来麻烦你了。”
    她摆摆手，“什么麻不麻烦的，我是你的助手，有什么要做的吩咐一句就行。又不是第一次见面，没必要这么见外。再说了……”
    阿琪玛小声嘀咕了一句，但依然被暖暖秋风送进了露西亚的耳朵里——“只要坐在这儿就能拿两枚金龙的月薪，还有什么可抱怨的。”
    她忍不住掩住了嘴。老实说一开始她是有些害怕对方的，毕竟从温蒂那里听说过沉睡岛内部不和的传闻，而始作俑者便是这位身材高大、五官凌厉的红发女巫。能当上一个小团体的领袖，自然具备过人之处，而从对方的举手投足来看，也确实有着大姐大一般的风范，因此当罗兰陛下让阿琪玛当她的助手时，她还颇为忐忑，总觉得自己根本当不好新研究所的负责人。
    不过几个月接触下来，露西亚发现对方并没有她想象的那么可怕，虽然偶尔会对提莉殿下有所怨词，连带着还会怪到陛下身上，可工作时毫不含糊，也非常配合她的请求，并且对薪金特别敏感，常能听到诸如“不就是养活自己吗”“我一定会证明给你们看”“夜莺你给我等着”之类的碎碎念，总之不像表面那般冷漠，倒是一个十分有趣的人。
    “那么，有劳了。”露西亚打开衣柜，将洁白的防护服递到她面前。
    工作的第一步，是将身体与外界完全隔绝。不只是碰触，连呼吸也需要经过专门的过滤装置才行。这是陛下反复交代的一点——提纯后的物品具有极强的毒性，只要一粒粉末，就能致人于死地。为了防止疏忽大意，两个人必须相互检查对方的穿戴，特别是那些自己看不到的部位。
    穿好防护服后，阿琪玛向她比了比大拇指。
    接着两人走进了一个露天大院。
    一块块青色的石砖整齐地摆放在地面上，铺满了大半个院子，除了色泽深沉不少，看上去就和炉窑区刚烧出来的砖头没什么区别。
    但只要抓在手中，便能立刻感觉到它们的不同之处——每一块石头都格外实沉，好像它并非石制品，而是金属造物一样。
    露西亚随手拿起一块，令魔力覆盖其上，由于长时间被太阳烘烤，石砖表面微微有些发烫，不过这并不会影响她的能力施展。在魔力视觉下，砖块变成了一团五彩斑斓的组合物，其中有几种十分耀眼，像是自身散发着光一般。而陛下需要的“色块”仅仅只占据极少的一部分，就仿佛一幅画上不小心洒落的墨点一般。
    当然比起北坡山里的那堆矿石，这已经是极大的提升了。
    在她的驱使下，色块缓缓移动，并重新聚合，直到变为四个单独的整体。最大的那部分杂色为废弃物，扔进垃圾箱即可，每天塔其拉都会派人来收走，并不需要她去处理。而剩下的三部分，一个比一个小，最后那团银白色的金属，也就是陛下口中的剧毒物，几乎只有一颗盐粒大小。
    露西亚小心翼翼地将它收容进玻璃罐中，单独放到一边。
    而另外两团金属则大出不少，一个差不多和杏子相仿，一个接近小半片指甲。从外表来看也是银白色，唯有能力才可将它们区分开来。这两者的处理要简单得多，大的扔进篮子里，之后交给安娜削切成片，用于她正测试的新型机器。而较小的则放入铅盒，每五公斤更换一次容器。
    如果没有其他任务，她两三天时间就能分离出这个数量的金属块来。不过陛下也说过，这些砖石都是从放射族的建筑遗迹里找来的，事先经过一定的提炼，之后换成矿石就没这么方便了。
    分解完一块青砖后，露西亚站起身来，朝阿琪玛张开双手。
    这也是陛下定下的规矩，每完成一次处理，都要确认现场和衣服上没有遗漏和残留。常人难以看到的细微颗粒，在阿琪玛追寻本源的能力下却有如丝线相连，直到确认所有相关物都已被收容后，才能进行下一块原料的分解工作。
    大概两个小时后，露西亚感到魔力已接近底线。
    “够了，今天就到这里吧。”大概是看出了她的疲态，阿琪玛走过来扶住了她，“晚上还要上课呢，耗空魔力的话，你待会就得被扛着回去了。”
    “嗯。”露西亚点头道，“你说得……也是。”
    除开魔力的问题，不透风的防护服也已让她汗流浃背，若是无法集中精神，再做下去也只是白费功夫而已。
    简单清洗后，两人回到室内脱下衣服，长出了一口气。此时已接近黄昏，从窗口吹进的徐风带上了一丝凉意，听着爬山虎摇曳的沙沙声，露西亚觉得自己瞬间又活过来了一般。
    就在这时，一个熟悉的声音突然从身后传来，“辛苦了。”
    她转头向门口望去，只见罗兰陛下和夜莺笑着走入内院，后者手里还提着两瓶天蓝色的混沌饮料。
    “这是——”阿琪玛愣了愣。
    “我的个人奖励，不要说出去了哦。”罗兰摊手道。
    “谢……谢谢。”她略有些僵硬地从夜莺手中接过了饮料。
    而露西亚已经迫不及待地打开了瓶盖。
    当沁人心脾的清爽饮料流入喉间，她一时间将“了不得的大事”抛到了脑后，或许那确实意义非凡，但此刻她已足够满足。
    等两人喝完饮料，罗兰才问及正事道，“分解的情况如何？”
    “都按您的要求分开存放在这里了。”露西亚走进里屋，打开其中一个铅柜的柜门，数十个摆得整整齐齐的铅盒呈现在众人面前。
    第一千一百九十一章 稀有元素
    罗兰随手挑出一个铅盒，打开盖子，将里面的银白色金属块拿在手中，感受着它沉甸甸的重量——在未被激发前，它和一块纯铁没有多大区别，只要不放到嘴里舔上两口，就可以视作基本无害。如果不是对它有着足够深的认识，光看外表恐怕很难想象得到，它小小的躯体内蕴藏着多么惊人的力量。
    正是凭借它，人类才第一次碰触到了质能转化的门槛。
    相较于之前的所有化学火药，这一步可谓是跨上了一个新台阶。
    罗兰粗略数了下铅盒的数量，大概在五十个左右，抛开容器的自重，每盒按一公斤存储物来计算，则是整整五十公斤的铀235，其纯度接近百分之百。
    而像这样的铅柜，房间里不止一个。
    如果把它们都倒在一起的话……
    大概研究所就真“高能”了吧？
    “这些玩意要怎么用才能变成你之前所说的‘太阳之辉’？”夜莺好奇道，“做成特殊的机器，还是点火引爆？总觉得它们烧不起来呢。”
    “想知道？”罗兰忍不住笑道，“比你想的更简单，只需把盒子里的金属块堆在一起，它们就会自动发出光和热了。单就这一个柜子里的铀，便足以将无冬城夷为平地，所以露西亚的责任才重大啊，万一手一抖的话——”
    现场忽然陷入了一片死寂之中。
    露西亚捂住嘴，眼睛里露出了惊恐的神色。
    “……不会吧。”过了好一会阿琪玛才难以置信道，“您的意思是，随便一个不小心，我们就有可能毁掉全城？”
    夜莺更是纵身一闪，将罗兰手中的铅盒抢去放回到柜子中，接着抓起他的手向外拖去。
    “喂……等等，你要做什么？”
    “还用问吗！”夜莺急道，“当然是把你带出城，再让人运走这些东西！露西亚，去通知温蒂，叫她联系行政厅！”
    “我……我也去找提莉殿下。”阿琪玛咬咬牙，“只有她能叫得动沉睡魔咒。”
    “停下——我是开玩笑的——”
    房间里顿时一阵鸡飞狗跳，罗兰花了好一阵功夫才令大家冷静下来。
    “您确定自己只是在开玩笑？”夜莺没好气道。
    “咳咳，当然……我说的仅仅是原理。”他连忙补充道，“但实际上要实现激发，并不是那么容易的事情，即使是我倾尽全力，也不一定能保证成功。”
    露西亚松了口气，“陛下……您把我脚都吓软了。”
    “这可不怎么好笑。”夜莺瞪了他一眼，“如果温蒂和书卷听到这番话，不管是不是玩笑——”
    “恐怕都会要求把新研究所搬到远离无冬城的地方去吧？”罗兰无奈道。
    “您知道就好，或者把您搬到安全的地方去也行。”
    “好吧，当我没说过之前的那些话……”他清了清喉咙，“只要你们不说，温蒂和书卷就不会知道。”
    “或许某只鸟儿已经听到了。”夜莺瞥向窗外。
    “把消息截下来，一瓶混沌饮料。”罗兰毫不犹豫道。
    “成交。”她眨眼消失在三人面前。
    望着一脸目瞪口呆的露西亚和阿琪玛，罗兰耸耸肩，“呃……不要在意，这也是玩笑的一部分。”
    片刻之后，夜莺又回到了屋内，“没有发现可疑目标，但报酬——”
    “依然有效。”
    她的表情总算缓和下来，哼着小调到一边嚼鱼干去了。
    “那个……陛下。”阿琪玛犹豫了下，才面带凝重道，“您之前所说的，并不全是玩笑吧？因为在制定规矩时，您反复强调过要注意重量，而且为了混淆或误量，您甚至将每一个铅盒都精确控制在四公斤，称重时需连同容器一起，这样可以最大限度地保证装入盒内的金属块相等。”她顿了顿，“还有，您说倘若研究所发生意外，或是有他人闯入过的迹象，首先要做的是通知守卫封锁现场，然后立刻回城堡报告，而不是进入院内查看情况。这就证明……它们确实有一定的危险性，对吧？”
    罗兰有些意外地望向她，“不错的观察力。你说得基本正确——除了毒性外，重量也是关键要素之一，分开放置的目的便是如此。”能从规章制度判断出提取物的性质，倒也算得上是谨慎细致，正是这份细心，才让她觉醒出了追溯本源的能力么……“不过光有重量只能危及到研究所，想要让它变成对付魔鬼的武器，还需要另一样东西。”
    “那些单独放置的颗粒？”阿琪玛很快反应过来。
    “不完全是，但至少猜对了一半。”
    天然铀矿的成分十分复杂，除了铀的化合物外，还通常伴生有众多放射物质，它们大多是衰变后的次级产物，有的已完全失去放射性，成为了稳定体，而有的仍处于漫长衰变的路上。尽管放射族在修建诅咒神庙时对矿石进行过初步的提炼，但基本成分仍大致相同——这一点可以从露西亚的提炼结果看出来。
    其中含量最多的是铀238，虽然做不成武器，不过却能被祭典魔方识别，效能几乎和铀235没区别，因此统统送到了北坡山后院。
    其次是铀235，纯度达到九成以上就可以视作武器级，自然界含量极低，只占到天然铀元素中的1%，所以想走“璀璨的放射”路线首先遇到的第一个难关便是提炼，而这也是大多数人跨不过去的一道坎。
    但它并不是最稀少的——后续的衰变产物如钍、镭、氡、钋，理论上来说一个赛一个稀有，而罗兰所需要的，正是天然存在的钋210，后者也是钋家族中最为普遍的一种同位素。
    作为九年义务教育培养出来的祖国花朵，罗兰对镭和钋这两种元素可谓耳熟能详，课本里反复提到的居里夫人，便是因为发现了它们而留名史册。尽管由于钋210的半衰期只有百余天，加上其含量低得令人发指，以至于居里夫人的多次提取都以失败而告终，但她依然从矿石溶解液所展现出来的强大放射性上，指出了它的存在。
    而无论是镭还是钋，都能用于制造中子源——这也关系到璀璨放射的第二个难关：引爆。
    初代核武器的原理十分简单，甚至简单到一句话就能概括：核素裂变释放能量。具体到铀身上，便是铀235在接受一个中子后，会被激发成不稳定的铀236，接着分裂成两个更轻的核素和更多自由中子，这之间的质量差，便转化成了能量。
    显然，被释放出来的中子又会撞击到其他核素，如此循环下去，即是链式反应，同时迸发的巨大能量则和爆炸无异。
    不过放到微观世界里，原子核之间的间隙犹如天渊——正如课本上写的那样，把原子视作足球场的话，那么原子核只是上面的一只蚂蚁。如果运气不好，中子很快就会飞出界外，反应亦会停止。想要确保每一只蚂蚁都被撞中，显然就得在其外围堆砌上足够多的球场，以确保中子无论飞向哪个方向，都有一只蚂蚁横在它的路径上。
    反映到宏观世界，显而易见的便是“质量”和“形状”。
    事实上，临界质量并不是一个固定的数值，就好比排成一条直线的球场显然在被撞几率上不如堆叠起来的球场。具体结果需要根据其形状进行大量计算，罗兰还听过一段因某人算错数据而导致战争失败的逸闻。当然身为站在巨人肩膀上的后来者，他自然不必从头做起，无数试验证明，物体为球型时，临界质量最小，而铀235是五十二公斤。
    他将每个铅盒中的铀元素存量限定在一公斤内，已算是足够谨慎的做法。
    但正所谓临界质量并不固定，如果能极大缩小球场的面积，或是为核素提供足够多的额外中子，那么其临界值将会大幅下降。前者便是内爆弹的原理——引爆炸药布置在弹体外围，爆炸时瞬间将反应物挤压到一处，令其密度陡增，从而超过临界。对于无冬城现有技术而言，无论是计算不规则单体的临界质量，还是精确控制炸药向心引爆，都具有太多的难点，因此罗兰将目光放到了后者上——
    利用中子源，来确保裂变反应的持续进行。