“畏威而不怀德，有小礼而无大义。”
    “啧啧……十三个字真是说尽了人性。”
    沿着湖滩一路缓行。
    没片刻功夫。
    走在最前的陈玉楼似乎察觉到了什么。
    忽然停下脚步。
    站在一株古树下，回头遥遥望了眼下方的大湖。
    原本空荡荡的湖面上。
    此刻已经多了一艘大船，正缓缓朝着抚仙湖上驶去。
    见此情形，他忍不住摇头自言呓语的道。
    说实话。
    比起拔剑，他倒是宁可温声劝说，只不过，任何时候都是如此，拳头越大，说出的话都越是让人信服。
    没看那些人，上一刻还疑神疑鬼，这会已经渡船而行。
    “走了，回城。”
    见身后几人一脸若有所思的样子。
    陈玉楼收回目光，长舒了口气笑道。
    不管如何。
    渔民这边算是解决了。
    至于城内百姓，到时候让老掌柜出面说一下，应该就没什么问题。
    毕竟是周蛟闭关前，唯一放不下的事。
    既然答应，终归不能言而无信。
    一行人再不耽误，加快行程，直奔城内而去。
    另一边。
    城内酒楼上。
    红姑娘靠在窗边，柳眉微蹙，眉眼间始终挂着几分挥之不去的忧虑，不时往城外极远处的湖面上看上一眼。
    掌柜的他们一早就出发入湖。
    这转眼都好几个钟头了，一直也没个消息。
    一上午时间。
    她心头就像是压着了块石头，心绪不宁，总担心会出事。
    “红姐姐，别担心了，有陈大哥……唔，两位师兄也在，肯定能相安无事。”
    花灵站起身，伸手轻轻环着她的肩头，笑吟吟的道。
    认识这么久以来。
    在她印象里，红姑娘英姿飒爽，性烈如火，巾帼不让须眉。
    多少江湖人都不如她。
    这还是第一次，从她身上见到如此女儿家忧郁寡欢的气质。
    “毕竟不在身边……”
    红姑娘摇摇头。
    她从十四岁上山，跟在陈玉楼身边已经十年，这么多年里，两人形影不离，生死与共，每一次倒斗都有她的身影在。
    而今，掌柜的亲身涉险，却独留她在城内。
    这让她如何能够安心？
    “陈大哥要是知道红姐姐心意，估计就要心乱了。”
    花灵笑嘻嘻的道。
    听出她话里的打趣，向来冷静的红姑娘，脸颊上一抹滚烫瞬间蔓延到了耳垂和脖颈上，难以言喻的羞恼浮在眼眸里。
    贝齿轻咬红唇。
    正要说话。
    忽然间，她人却是一下僵住。
    瞳孔缓缓放大，惊喜将那一抹羞恼的压下。
    “怎么了？”
    花灵因为角度，视线被半掩着的窗户拦住。
    并看不到楼下情形。
    只是察觉到红姑娘异样，忍不住关切道。
    “掌柜的，回来了……”
    红姑娘深吸了口气，强忍着惊喜，但微微起伏的胸口，却是将她的心思暴露无遗。
    花灵啊了声，快步冲到窗户前轻轻一推。
    低头望去。
    楼外长街上，一行熟悉的身影闯入视线。
    最前方一道青衫身影，即便在无数行人中，也能感受到他身上那股出尘之气。
    “还真是……”
    “走啊，红姐姐，下楼看看去。”
    拉着红姑娘的手腕，花灵迫不及待的道。
    “来了。”
    感受着她的心意。
    红姑娘不禁莞尔一笑。
    情窦初开的小姑娘，虽然刚才还有心思打趣自己，不过见掌柜的安然归来，以为掩饰的很好，不过眸子里的欢喜几乎都要溢出来。
    整个湘阴城不知多少待字闺中的姑娘，对他暗生情愫。
    但掌柜的年少时，一心沉醉于卸岭的械之一道上，遍翻古籍，将那些早已经消失在历史长河中的器械一一复原。
    如今转眼十多年过去。
    他又沉心于修行。
    对男女之事，似乎也不怎么上心。
    几乎从未见他对哪个女子动过心思。
    要是花灵能够入主陈家，其实也不是坏事，三十而立，掌柜的也该成家立业了。
    至于她自己。
    虽然总是拿当年誓言为借口，但她对自己最清楚不过。
    心里早有所属。
    只是，掌柜的究竟是何心思，她却琢磨不透。
    等两人一前一后下楼时，伙计们早已经被惊动，一楼大堂里挤满了人。
    见此情形。
    老掌柜也没了招呼客人的心思。
    好不容易才挤到门外。
    看着一行人安然无恙返回。
    简直有种做梦般的不真实感。
    早上在码头边。
    虽然陈玉楼劝他先行回城，但他哪里放得下心，硬是顶着湖边水风，目送一行人坐船消失在茫茫雾气中后才回头。
    说实话。
    对一行人举动。
    他其实没抱太多希望。
    多少靠水吃饭的老渔户，为了活命，冒险入湖打渔，最终也只落了个船翻人亡的下场。
    陈玉楼是有些来头。
    但龙王爷可不会关你是谁。
    从湖边返回，这一上午他同样心绪不宁，一页账本来回算了十几次也没算明白，最终只能接过待客伙计的活。
    让自己忙起来。
    才不会胡思乱想。
    “陈先生……”
    “老掌柜。”
    陈玉楼抱了抱拳。
    今日湖上一行，真得多谢他跑前跑后，不然光是船都难弄。
    “没事就好，没事就好。”
    见他一如早上离开时，温和平静，身上也没有受伤的痕迹，老掌柜一颗悬着的心总算落回了肚子里去。
    “那个……”
    老掌柜似乎想到了什么。
    只是，刚一开口，他又意识到不太合适，想了想还是算了。
    “我那还有两坛好酒，喝一口？”
    “酒就不必了。”
    陈玉楼摆摆手，“还得麻烦老掌柜您件事。”
    “啥子事也等休息好了再说嘛。”
    他在城里开酒楼，接触的人南来北往，消息也灵通，至少这几年，他还从未听过有人能够入湖还能全身而退。
    去时七人。
    回来一个不少。
    那可是抚仙湖。
    不是后院的小泥塘。
    单凭如此，就绝非一般人能够做到。
    “那要是关于河神的事呢？”
    陈玉楼意味深长的看了他一眼笑道。
    “河……河神？！”
    老掌柜眼角重重一跳，抬起的脚也猛地收回，一脸不敢置信的看向他。
    ‘怎么才能见到河神？’
    昨夜他所问还在耳边缭绕。
    没想到，再次听到河神这两个字，竟然是从他的口中。
    老掌柜盯着他看了好一会，心里早已经掀起了滔天巨浪，难不成他们今日下湖，真的见到了龙王爷？
    这怎么可能？
    老掌柜心里生出的第一念头就是不可能。
    抚仙湖这几年是不太平。
    可龙王爷是何等存在，又岂是想见就能见到的？
    他来建水城，算起来前后也有差不多三十年。
    但就算是祭神上，他也不曾见过河神真身。
    一连深吸了几口气。
    好不容易才压下心中震动，老掌柜讪讪的摆了摆手。
    “这可不能乱开玩笑……”
    “没开玩笑。”
    陈玉楼眸光深邃，一脸平静的道。
    “啥？”
    这下老掌柜也懵了。
    实在是陈玉楼这个人难以揣摩，看不透彻，否则换个人，他只会当他是胡说八道。
    出于谨慎，老掌柜抬手做了个请的手势，意思不言而喻。
    楼下人多眼杂。
    万一传出去，他可担不起非议河神的罪名。
    “也好。”
    陈玉楼点点头。
    跟在老掌柜身后，一路推门穿过长廊，不多时便到了他所住的天井外。
    四周幽静。
    两株古树往上延伸，树冠如云青翠欲滴，刚好将井底一方水池遮住，阳光透过缝隙，映出一池的斑影。
    飘落的枯叶间。
    偶尔还能见到几条小鱼飞快游过。
    “陈先生，您方才说的河神……究竟怎么回事？”
    老掌柜也顾不上其他。
    刚一停下脚步，就迫不及待的问道。
    陈玉楼也不耽误，将之前告知码头渔户的话又复述了一遍。
    只是。
    简单几句话。
    却是听得他心旌神摇。
    “此事还得麻烦老掌柜您了。”
    “陈先生放宽心……这是好事啊，十数年的太平，我们也总算能过点安生日子了。”
    回过神来的老掌柜，连连摆手。
    湖上风波。
    靠水吃水的渔民首当其冲。
    像他这种开门做生意的同样如此。
    “那就好。”
    见他满口答应。
    陈玉楼也是松了口气。
    “哦对了，老掌柜，还有件事想当面问问。”
    “陈先生尽管直言。”
    “三年前最后一场祭神仪式，当时船上有哪些人你可还有印象？”
    一路返回的路上，陈玉楼都在思索此事。
    大多数疑问，都已经有了答案。
    但其中还是有几处不解。
    正好老掌柜是当年负责押送祭船，又成功活下来的人之一，向他求证再明白不过。
    “当然……”
    老掌柜稍一思索。
    当年往事便浮上心头。
    “每年祭神，护送祭船之人都是由河神指定，我们同时被选定，总共是七个人，但不知道为什么，登船的时候，却多了一个。”
    “我当时还好奇问了一嘴，但庙祝说单数寓意不好，加一个人，也能向河神表示诚意，所以我也就没多想。”
    听着他絮絮叨叨的说起。
    陈玉楼手指随之敲动。
    “原本一路上风平浪静，祭船也顺利抵达了湖心，只等烧香禀告，待河神享用完祭品就能乘船回去。”
    “但那天就跟见了鬼似的。”
    “河神忽然发怒，将船只掀翻，还好我命大，抱住了一块船板……”
    虽然已经过去了数年。
    但那件事实在太过可怕。
    这几年里，他过得备受煎熬，不知道多少次半夜时分，都会从噩梦中吓醒，闭上眼就是那一幕在脑子里浮现。
    一直到他说完。
    陈玉楼这才平静的开口。
    “还有两个问题，老掌柜能否替我解惑。”
    “第一，船上多出的那个人什么模样？”
    “第二个，可否带我去见见那位庙祝？”
    话音才落。
    老掌柜便接过话道。
    “多出的那人，我就记得是个生面孔，而且上了船之后，他就走到一边坐下，衣服遮住脑袋，非要说的话，跟寺里那些大师傅倒是有几分相似。”
    因为临出发前，突然多出一个人。
    对祭神这等丝毫不能马虎的大事来说，放以前简直是不敢想象的错漏。
    所以，他印象还是比较深刻。
    “至于庙祝……陈先生想什么时候见？”
    “自然是越快越好。”
    听到这里，陈玉楼心里其实已经明白，和他最先的猜测不差上下，庙祝在这件事里扮演了关键角色。
    “那就现在？”
    “好！”
    老掌柜发誓真的只是随口一说。
    但完全没想到陈玉楼竟会如此着急。
    如今话已经出口，再想反悔也来不及，只能讪笑着点了点头，“陈先生稍等，我让人去准备马车。”
    “很远么？”
    之前出城都是走路。
    这趟他竟然提出乘车，陈玉楼不禁好奇的问了一嘴。
    “龙王庙修在抚仙湖南岸山下，荒无人烟，距离此地差不多得有十来里路……”
    “那就不乘车了，骑马去。”
    十多里。
    乘车少说一两个钟头。
    陈玉楼当机立断。
    耽误时间是一方面，另外，他有一种强烈的预感，当年伏藏师身死，那庙祝极有可能已经脱身离去。
    见他一口定下。
    老掌柜也不好反驳。
    片刻后。
    一行几人纵马，直接朝城外赶去。
    担心老掌柜年纪大了，陈玉楼还专程派了个伙计骑马带他。
    等出了城一路往南，入眼所及皆是崎岖难行的山路，而且越是往里，沿途所见的人烟越是稀少，只偶尔才能见到几户山民。
    见此情形。
    陈玉楼心思越发沉重。
    按理说，龙王庙作为祭神之地，怎么也不该建在这样的荒郊野外。
    如此看来。
    那庙祝怕是早有图谋。
    以便于得手之后成功脱身。
    差不多半个钟头。
    湖山之间，终于出现了一座红墙乌瓦的建筑，样式与北方寺庙有几分相似，但又融合了藏地石楼的设计。
    “就是那了。”
    望见龙王庙，马背上的老掌柜顿时松了口气。
    这一路上几乎没有歇息过。
    一把老骨头差不多都要颠断了。
    “去叫门。”
    陈玉楼提马走到庙外山路上。
    此刻大门紧闭。
    不知道是不是受这几年湖上不太平的影响，庙里香火明显不够。
    看了眼身后昆仑，低声吩咐了一句。
    不过。
    话音才落。
    他一缕神识已经朝庙内笼罩而去。
    “昆仑，不必了，没人。”
    庙内寂静一片，毫无人气，分明是已经荒废了很久。
    “不应该啊，庙祝从不轻易离开……”
    听到这话，老掌柜还有些不信，下意识替庙祝解释了一句。
    “进去看就知道了。”
    陈玉楼摇摇头，说话间，翻身下马，人已经纵步越过石阶，径直走到门外伸手一推。
    龙王庙并不算大。
    前后两重大殿。
    分别供奉着神位和神像。
    地上都已经积落起了一片灰尘，显然很久无人到此。
    老掌柜越看脸色越是难看。
    因为这地方太过偏僻，大家伙平日拜神也都是在家中，或者提着香火到湖边。
    但他万万没想到，龙王庙竟然会荒凉到这种程度。
    “庙祝平日在后院住，去那找找。”
    这会他也顾不上其他。
    绕过后殿山墙下的通廊，直奔后院而去。
    只是。
    当他急匆匆推开一扇房门时，迎面而来的却是一股阴沉发霉的味道。
    “昆仑，带人散开四下找找。”
    陈玉楼低声吩咐了一句。
    他自己则是径直朝房内走去。
    目光扫过。
    除了一张床铺，桌椅板凳外，简陋的有些惊人。
    四周窗户则是紧闭封锁，估计是常年不开，门栓几乎都已经锈死，空气中尘糜浮动，木梁角落蛛网遍布。
    看这架势，那庙祝少说跑了两年以上。
    收回目光。
    陈玉楼心神一动。
    黄庭宫中神识交织，犹如漫天雨水朝四周蔓延而去。
    此处是庙祝所居，就算人走了，但也一定会留下些许痕迹。
    神识如火照过。
    房间四处立刻无所遁形。
    “嗯？”
    等神识扫过床头靠里的墙壁时，他眉头忽然一挑，下意识睁开眼，在身后老掌柜错愕的目光里，径直朝那一处走去。
    伸出手悄然运劲，一掌拍出。
    咔嚓——
    原本厚重的墙壁，竟是如同一扇转轴门，径直往里推开。
    “这……”
    老掌柜这会已经完全看傻眼了。
    而在四周并无收获的昆仑，也已经赶回，见状，立刻取出火折子，轻轻一吹，火光燃起，然后朝门内举去。
    一蓬火焰跳跃。
    等火光驱散四周黑暗。
    两人凝神看去。
    才发现，门后竟是别有洞天。
    分明被人修建出另一组神庙。
    不错。
    龙王庙本就是依山而建，后院院墙连接着大山，门后连接的赫然是一座石洞。
    空间不算大。
    但麻雀虽小五脏俱全。
    洞内石壁打磨的光滑如镜，有蒲团、石台、神龛、火塘以及……一座造型诡异，风格迥然的神像。
    “火给我。”
    陈玉楼一双夜眼，能够轻易看穿洞内黑雾。
    但他目光在那座神像扫过时，却罕见的闪过一丝凝重、惊诧以及难以置信。
    下意识从昆仑手里接过火折子。
    大步穿过石洞，走到了石洞深处的神龛外。
    借着火光看去。
    那分明是一头人首蛇身，身长羽翅的怪蛇。
    双眼漆黑，似乎并无瞳仁。
    就那么死死盯着闯入此间的两人。
    四目相对，让人不禁有种如坠冰窟，不寒而栗之感。
    “这……羽蛇神？！”
    “西极之国，拜蛇人！”