接下来一路。
    众人犹如面朝黄土的老农，朝起而作日暮方停。
    等夜幕落下，他们要么直接露宿山林，要么就近找个寨子、水边古城，休息的同时也能补给。
    如此紧赶慢赶。
    第四天头上。
    一行人终于抵达了滇黔交界。
    这一片崇山峻岭、危崖险峰、深涧密林，自古就是与世隔绝，往往数十里的山林里，都见不到几户人家。
    就算有，也大多是苗彝白壮各族共居。
    汉人身影少之又少。
    历朝历代对此地的掌控都极为薄弱，只能建土司府，实行土司代掌，土官治土民的制度。
    只不过。
    这等制度注定就行不通。
    因为天高皇帝远，加上土司承接的是世袭制。
    一旦掌权，土司便成了真正意义上的皇帝。
    在司法、财政、行政以及兵事上都拥有着无与伦比的掌控。
    对于治下山民予取予求，掌握着生杀大权。
    一直到明清时代，改土归流，分权土司府，设土知州、土知府以及土知县，到了清朝时，又开始逐步取消土司府。
    如今这么多年过去。
    土司府看似消亡。
    但几百年的统治下，土司之命却是深深扎根在西南山民心中。
    故而到了今日，滇黔桂川几省交界的插花地内，仍旧被土司牢牢把控。
    且各地土司之间大都有新仇旧恨，动辄掀起兵事，战祸不断。
    差不多以沅江为界。
    沅江以西，也就是西南一带土司兵乱，沅江东边则是军阀混战。
    许多人已经从中窥见了一丝乱世之兆。
    而事实也是如此。
    作为穿越者，陈玉楼比谁都清楚，看似平静的水面下其实早已经暗流涌动。
    “总把头，前边是兴义县城，是进城还是直接绕过？”
    骑在龙驹马背上。
    陈玉楼整个人犹如雨中浮萍，仿佛随时都会跌落马下，但奇怪的是，身形起伏不定，偏偏不动如山。
    他双眼微闭。
    心神完全沉浸在十三道云箓天书之中。
    自前几日在凤凰谷，无意触动打鬼鞭上的箓文，将其一一刻入脑海中后。
    这段时日，除了每日修行时心如止水毫无杂念外，其余时间，甚至是吃饭睡觉的功夫都在试图参悟。
    所花费的心思。
    丝毫不比穿越初修行青木功少。
    眼下一行人，正沿着黄泥河边的河滩向前，大河上不时还能见到驾船捕鱼的渔户，亦或是乘船渡河的山民。
    不知道多久后。
    忽然间。
    一阵急促的马蹄声，由远及近。
    来人是个三十来岁的汉子，身材高瘦目光犀利，一扯手中缰绳，轻轻吁了声，这才抱拳朗声说道。
    “兴义县？”
    闻言。
    陈玉楼缓缓睁开眸子。
    兴义地处滇黔桂三省交界，所以自古就有三省通衢之称。
    到了这，也就意味着他们进入黔东南地界。
    “不必了，继续赶路，到安龙地界再休息。”
    兴义虽是三省通衢，但交通并不便利，四周尽是绵延无尽的大山。
    “是，掌柜的。”
    听到这话。
    那汉子点点头不再耽误，提马转身，再度沿着河边疾驰而去。
    伙计们也是沉默不语。
    继续埋头赶路。
    陈玉楼抬头望了眼远处，一艘舢板小船漂在水面上，一个赤着上身的男人正在撒网，拉网，收取鱼获。
    头顶烈日如瀑。
    他头上连只遮阳的草帽都没有。
    但他却没有埋怨，没有疲惫。
    就那么一次一次，机械般重复着撒网的动作。
    甚至脸上还透着几分期许。
    等他目光越过男人，落在他身后的船舱里，这才明白过来。
    船舷后分明趴着一道小小的身影，头上戴着一顶明显要比他大出不少的帽子。
    正一脸惊叹的望着河岸上的他们。
    晒红的脸庞上满是憧憬和兴奋。
    虽然隔着数十米。
    但在陈玉楼视线中却是一清二楚。
    见此情形，他忍不住叹了口气。
    这个犹如泥潭般的乱世里，人人都在苦苦挣扎，但就算如此，也不过求一条活命的路，求一口饭吃。
    等越过长堤。
    再次转入东面的山林里。
    陈玉楼这才收起心思，合上眼睛，继续参悟云箓天书。
    距离十多步外，鹧鸪哨同样如此，随着马步起伏，呼吸之间气贯周身。
    比起当日在瓶山，他人似乎愈发清瘦，身上道袍已经浆洗得近乎发白，不过整个人精气神却是焕然一新。
    眼神澄澈，再无往日从骨子里透出的疲惫。
    用木钗简单束起的长发。
    原本两鬓都已经染霜。
    但自从踏入养气境，不知不觉间，白发都已经渐渐转为黑色。
    原本趋于爆发的鬼咒。
    也就此蛰伏。
    再没有半点反复的迹象。
    “呼——”
    不知道多久后。
    他眸光一闪，长长舒了口气，似乎是刚刚结束修行。
    “老洋人……”
    抬头看了眼头顶大日，默算了下时间，鹧鸪哨回头看了眼紧随其后的师弟。
    老洋人才破境不久。
    还无法做到随时随地都能入定。
    所以这一路上，大部分时间都是保持清醒状态，此刻听到师兄呼唤，立刻一拍马背迅速赶了过去。
    “药壶给我。”
    “是，师兄。”
    一听这话，老洋人立刻反应过来，迅速从马背身侧的背篓里取出一只牛皮硝制的壶形水袋，朝鹧鸪哨递了过去。
    同时。
    又一夹马腹。
    身下老马极通人性，当即放缓了脚步。
    两人几乎是并肩而行。
    伸手取出另一只竹篓轻轻打开。
    另一边，接过药壶的鹧鸪哨，也已经拔出了木塞，一股浓郁刺鼻的血腥味顿时弥漫而出。
    哗啦啦——
    几乎是血味散开的刹那。
    竹篓内顿时响起一阵铁叶交错的动静。
    从晃动的竹篓。
    也能感受到两头甲兽的焦急。
    周围纵马而过的伙计们，对此却似乎早已经司空见惯，并未好奇，只是下意识扫了眼，便继续埋头赶路。
    但鹧鸪哨和老洋人师兄弟二人，却不敢有半点轻视。
    提着药壶。
    往竹篓内滴了几滴。
    下一刻，铁叶交错声便被一阵吞食的动静替代。
    直到血气消散。
    竹篓内再度归于寂静。
    鹧鸪哨这才探头往里瞥了一眼。
    与数月之前相比，两头甲兽体型明显大了一圈不止。
    原本还算宽敞的竹篓，如今都显得有些狭窄逼仄。
    但更让他心惊的是。
    两头甲兽身上所散发的气息。
    分明透着一缕淡淡的妖蜃。
    “师兄……”
    见师兄沉默的打量着。
    抱着竹篓的老洋人心神不禁有些忐忑，下意识问了一声。
    自从龙潭山开始，这半个月来，师兄几乎每日都会给两头甲兽喂食蛟龙精血，试图复制怒晴鸡身上的奇迹。
    只是他境界眼力终究还是差了一线。
    看不出太多端倪。
    最多也就感觉它们比以往精力充沛了不少。
    要知道，从跟着师兄行走江湖开始，就是由他负责照料这两头甲兽前辈，他自问对它们的习性还算了解。
    除了进食之外。
    一天绝大多数时间都在沉眠。
    但自从以精血喂养后，即便不撒药粉，一天下来至少半数时间，甲兽也都处于活跃之中。
    放到以前根本无法想象。
    “近乎于妖了。”
    听出师弟声音里的疑惑。
    鹧鸪哨抿着嘴唇，稍稍沉吟了下，这才给出一个答案。
    更准确的说。
    这两头甲兽在吞食大量蛟龙精血后，其实已经通灵化妖。
    不过，为了谨慎起见，他还是没敢把话说得太满。
    但即便如此，老洋人双眼也是猛地一亮。
    抱着竹篓的双手，都有些颤动。
    化妖！
    他也算是亲眼见到罗浮和袁洪，是如何从凡禽、野猴走到今日这一步的。
    搬山一脉两头甲兽，已经经过数代族人之手。
    不曾化妖的话。
    终究也会有寿命尽断老死的那一天。
    但若是成功化妖，不敢说成就如何，能不能走到袁洪那一步，至少短时间内不会经历生老病死。
    几十年时间。
    让他们早已将两头甲兽视为前辈。
    其中情感，哪是随随便便就能放下的？
    “好了，让两位前辈先行炼化精血，就不要打搅它们了。”
    感受着老洋人脸色间的激动。
    鹧鸪哨笑了笑。
    他心中又何尝不是如此。
    不然当日在龙潭山，也不会特地取下蛟龙精血，就是想要为甲兽续命。
    闻言，老洋人这才回神，咧嘴无声的笑了声，迅速合上竹篓，又用黑布小心蒙上，隔绝外边强烈的光线，重新放回原处。
    “这一路上多费点心思。”
    “照看好了，千万不能出了篓子。”
    鹧鸪哨想了想，又补充了一句。
    “我知道，师兄。”
    老洋人一脸认真的点了点头。
    见状，鹧鸪哨才收起心思，拍了下马背，示意马儿加快速度，以免被其他人甩开太远。
    追赶途中。
    他还不忘晃了下药壶，一阵低低的闷响传出，听动静，精血已经所剩无多。
    一时间，鹧鸪哨不禁有些懊恼。
    早知道如此。
    在遮龙山的时候，就该尽可能收集大妖精血了。
    不然也不至于面临捉襟见肘的局面。
    随着两头甲兽渐渐通灵开窍，炼化精血的速度也越来越快。
    起初时一滴精血便能维持三五天，眼下一天就能消耗两滴。
    他倒不怕没有补充。
    滇黔深山湖泽无数，多的是千百年杳无人烟的去处，往往那种地方都容易滋生妖物。
    鹧鸪哨担心的是，一般妖物精血对甲兽无用。
    毕竟，蛟龙可是龙属，放在万妖之中，血脉也是最为顶尖的那一撮。
    不过懊恼归懊恼。
    从两头甲兽散发的气息看，第一步其实已经迈了出去。
    就如人之修行，炼气关为何称之为跃龙门，就是因为万事开头难。
    只要走出了第一步，往后就要顺利许多。
    吧嗒一声，将木塞重新扣上，鹧鸪哨也顺势收起杂念，抬头望了眼前后蔓延差不多一两里路的马队，目光下意识落在了其中那道青衫身影上。
    最近几天。
    陈兄似乎有些心不在焉。
    这么说也不对。
    心思并未全都放在修行上，而是在琢磨什么。
    对此，他也不好多问。
    视线转而落在了花灵身上，感受着她身上愈发平稳的气息，鹧鸪哨眼底不禁闪过一丝欣慰之色。
    往日练武。
    小师妹虽然也展露出了不小的天赋。
    但与他和老洋人之间始终差了一步。
    没想到，反而是在修道上，有着远超他们两人的根骨。
    从她身上流露的气息看，师妹应该也已经踏入了养气境，和他之间的差距几乎微不可闻。
    要知道花灵比他踏入炼气关，足足晚了差不多一个来月。
    但而今却差点后来居上。
    要是她父母还在，该是何等骄傲。
    想到这，鹧鸪哨脑海里不禁浮现出两道温和的身影，只可惜……
    暗暗叹了口气。
    他不敢多想，强行驱散念头，专心于赶路。
    一晃眼。
    夜幕临近，众人总算在日落前赶到了安龙地界。
    安龙位于黔东南腹地，与那些动辄千百年历史的古城不同，它起初只是一座集市，是周围各族夷人以物易物的地方。
    渐渐的名声越来越大。
    经过百十年时间，才发展成为一座小镇。
    和建水城、老司城的规模没法比，尤其是夜幕降临，只有零星几个人来往，好不容易才找到一处酒楼。
    其实就是个食舍。
    不过，对一路风餐露宿的众人而言，能有一口热乎饭吃，有一张床铺睡觉，就已经极为满足。
    仅剩的一间房，留给花灵和红姑娘。
    陈玉楼、鹧鸪哨几人只能跟着伙计们睡大通铺。
    但奔波了一天的他们，连埋怨的时间都没有，便陷入深睡之中。
    隔天一早。
    起床吃饭，简单补给一番，一行人便再度赶路。
    一直过了望谟、罗甸和平塘三县。
    转眼。
    他们终于进入都云洞和白马洞地界。
    与来时所见不同。
    一路上山民生活虽然清贫了些，但至少还有点盼头，只要辛勤劳作勉强还能养家糊口。
    但一进此处。
    沿途到处都是拖家带口、躲避战祸的灾民，从他们脸上看不到半点希望，目光空洞无神，稍有风吹草动就惶惶不安。
    尤其是见到他们一行马队。
    那些灾民更是恐惧到了骨子里。
    生怕是土司赶来抓人。
    无论彭家还是安家，对治下山民从来都是生杀予夺。
    逃进山里，或许还有一线生路，但要是被抓回去，却是真正的十死无生。
    让红姑娘去询问了下。
    一连找了十多号人，才好不容易遇到个懂汉话的老人家，听他的意思，彭家和安家在南龙河那一片已经打出了真火。
    双方各自投入上万人。
    土司府兵督战。
    不但如此，两边还在四处抓壮丁往战场上送，摆明了就是当炮灰。
    现在两家治下，几乎是十室九空。
    战祸一起，稍微有点门路的提前就跑了，他们这些人住在深山里，本来就消息闭塞，等知道抓丁的时候其实已经晚了。
    再加上拖家带口。
    跑出去不太可能。
    只能往那些杳无人烟的深山老林里避难。
    “掌柜的，前边翻山过去就是老司城，你看……”
    红姑娘指着地图，目露询问之色。
    不过语气里却是透着几分难以抑制的寒意。
    不仅是他。
    其余人目光也都是纷纷看了过来。
    等待着总把头拿主意。
    陈玉楼目光从地图上收起，扫了眼周围众人，嘴角不禁勾起一丝冷笑。
    南龙河打生打死。
    双方都闷着一口气，要将对方吞下。
    那么……
    后方城内一定空虚。
    这么好的机会，他又怎么会错过？
    趁敌不备攻其以弱。
    老祖宗的计谋都写在了兵书上，要是照猫画虎都不会，那实在白读这么多年书，白走这么多年江湖了。
    “既然都到了，当然要去走一遭。”
    “当日府兵围楼之仇，不报又岂是我常胜山的作风？”