邱艳心里疑惑，瞥了眼沈聪，沈聪明明说镇上没有多少人，为何邱铁他们明天才能回来。
    “二伯母，没什么事儿的话，我和艳儿先回家了。”沈聪不想邱艳和肖氏多说话，邱艳性子不够坚韧，被肖氏三言两语说得便会心情摇摆不定，沈聪心生防备。
    肖氏听出沈聪的不悦，不敢太造次，挥手道别，不明白自己是哪儿得罪了沈聪，左思右想也没想出个所以然。
    路上，邱艳问起镇上缴税的事儿，随口问的，谁知，沈聪和她说了实话，“我不喜欢排队，直接往里边走，速度快，办完事情就回来了，爹去的话，估计得等到明天，天儿热，中午那会太阳晒，爹怕是受不住。”
    邱艳想想还真是这样，叹气道，“爹以为你明天回来呢。”
    “哪能，我办事速度快，当然，除了在床上。”沈聪牵着她的手，她脸颊长了肉，红彤彤的，沈聪忍不住感慨道，“你可算是好了，否则，咱家里的鸡还没养大，怕就得被阿诺杀了。”
    去年前年养的鸡全被杀来给邱艳补身子了，不怪邱艳身子丰腴了一圈，家里那些鸡可不是白吃的，十多只鸡，一只鸡都没有了，今年抱养的鸡还小，出门前，沈芸诺提醒她买几只鸡回家，继续给邱艳补身子。
    邱艳在他掌心捏了两下，想起那句在床上速度慢的事儿，邱艳想反驳句，又不够厚脸皮，只得顺着他的话道，“阿诺出嫁，总要弄一桌好吃的才行，家里没有鸡了，去隔壁村买只回来如何？”
    邱艳不喜欢和杏山村的人走动，什么事儿都是去隔壁村，和隔壁村不认识的人打交道，她心里舒坦得多，至少，那些人在她眼中哪怕市侩，却不是见死不救的人。
    “成，听你的。”
    回到家，门上落了锁，邱艳心有担心，“阿诺不在家，会不会出什么事儿了？”
    “不会，你别胡思乱想，该是去山里了，你回屋，我去山里找找。”说着，沈聪放下背篓，里边装着磨好的面米分，是邱老爹送的。
    邱艳拿钥匙开门，道，“我和你一块上山瞧瞧。”
    语声一落，身后传来一道清脆的女声，“嫂子，你们回来了？”
    邱艳回过头，看下山的小路上，沈芸诺一身米分红衣衫，随风飘扬，煞是好看，她笑着答了声，见沈芸诺走近了，看出她篮子里装着好些鸡蛋，邱艳看向山里，笑道，“山里捡的？”
    沈芸诺点头，她在一处发现鸡蛋后，没有全部捡走，留下一个，谁知，过了三天去，窝里又有不少，沈芸诺喜不自胜，和邱艳说起这件事，眉梢难掩笑意，邱艳没听说过这种说法，白得了鸡蛋，不高兴是假的，听沈芸诺道，“晚上咱炒鸡蛋吃，嫂子，你病好了没，李大夫来过一次，我和他说你们去青禾村了。”
    邱艳点头，推开门，让沈芸诺先进去，自己走到后边，缓缓道，“身子彻底好了，往前是我心思太重了，承不住事儿，往后不会这样了。”邱月的死影响了她，竟病了这么长的时间，看病抓药都要花钱，想着这个，邱艳心疼不已，那些银子，可全是给沈芸诺留的嫁妆，估计被她花得七七八八了。
    晚饭后，邱艳回屋，将钱全部拿了出来，细细一数，少了许多，愁眉不展的看着沈聪，“都怪我，小病拖了这么久，阿诺的嫁妆都被我花完了。”
    言语间尽是恼怒之意。
    沈聪见她这时候才想起阿诺的嫁妆，哭笑不得道，“早知你忧心这个，我早和你说这件事。”兴许，为了多省钱给沈芸诺当嫁妆，邱艳的病早就好了，不会遭那些罪，他也不会担心得夜不能寐了。
    沈芸诺的亲事在夏末，宋氏不肯让裴征整个夏天都在家里，将亲事定在夏末，成亲后，过不了几日就是农活，邱艳忧心忡忡，忙着为沈芸诺积攒嫁妆，对怀孕的事儿也淡了，可能，第一次她算计沈聪没有如愿怀上，之后，沈聪都会留在她体内，她反而没有了那种跃跃欲试的期待，催促沈聪将家里的木材做成门卖了些银钱，计算着家里的开销，她想多给沈芸诺匀些嫁妆出来，往后，沈芸诺去了裴家日子也好过些。
    赌场出了事儿，沈聪时不时会出门，邱艳渐渐不再过问赌场的事儿，沈聪说她就听着，沈聪不说，她也不多问，
    日子悄无声息，邱艳数着钱算着日子，离沈芸诺出嫁的日子越来越近。
    这日，晨光熹微，邱艳提着篮子，和沈聪一道出了门，两人行至门前的岔路口分开，沈聪去镇上，邱艳去山里，春天时，沈聪在山里撒了种，涨势不错，比不过菜地种出来的菜涨势好，比邱艳想象中的好多了，明日，沈芸诺出嫁，迎亲的人过来，总要准备一顿像样的吃食才行，夏末的天正是最燥热的时候，清晨露水重，她拿细枝条轻轻拍打着小道两侧的杂草，以免惹湿了裤脚。
    下山时，她经过珠花流产的地方，步伐微顿，阳光下，透过青绿的草地，仿若还能感受上上边的血腥，她不安的皱了皱，随即低头看向自己的肚子，平坦的小腹渐渐外凸着，却不是怀孕，而是吃多了，一场病后，沈芸诺在饭菜上下足了工夫，家里的鸡和鸡汤几乎全进了她肚子不说，沈芸诺提醒沈聪去镇上捡骨头，买猪蹄，隔两天家里就吃肉，沈芸诺不说，邱艳也明白她心底的担忧，或许，也是怕自己怀不上，身子骨有毛病，想着法子给自己调养身子罢了。
    沈芸诺屋里，准备了不少小孩子的衣衫，她清楚，沈芸诺心里该是着急了，邱艳的目光中渐有愁绪露出，她不得不想，沈芸诺喜欢她这个嫂子不假，可是，她不能为沈聪延续后代，沈芸诺还会喜欢自己吗？不用细想，她也是清楚答案的，自古以来，不能绵延子嗣的妇人都没有好下场，邱月不就是个活生生的例子吗？
    邱艳站在那儿，望着青翠的草地，怔愣许久，到身后传来妇人的交谈声，她才反应过来，抬起脚，慢慢往家里走，站在院门口，听着里边传来熟悉的女声，她加快脚步走了进来，被走廊上，女子臃肿的身段惊讶得说不出话来。
    “艳儿，你回来了？”珠花站在走廊上，抚摸着自己圆滚滚得肚子，朝邱艳招手，嘴角挂着温煦的笑，“是不是不认识我了，我怀着孩子，身子又胖了。”珠花脸色红润，下巴的肉一圈两圈，若非听声音，邱艳怕是认不出来。
    “你又怀上了？”就在方才，她还替珠花小产之事伤心难受，谁知，珠花又怀上了。
    太阳晒，珠花在走廊上瞅了眼日头，略微蹙起了眉头，接着走向院子，牵起邱艳的笑，笑意和蔼，“嗯，又怀上了，正月里的事儿，再有四个月，孩子就要生出来了。”
    珠花脸上已经没了痛失第一个孩子的伤心，脸上尽是即将为人母的喜悦，以及小心翼翼，邱艳说不上心里的滋味，既为珠花感到开心，心里涌上股失落。
    珠花怀了两个孩子，而她肚子上只留了一圈肉，心情复杂道，“真好，家里只有你和小张冷清了些，往后添了孩子，家里也热闹些。”
    珠花笑着点头，今年她没有见过邱艳，但看邱艳面色红润，身子丰腴，打趣道，“你和聪子往后不也是有热闹的日子过了，说来也是缘分，我今年怀孕，你也怀了......”
    邱艳一怔，嘴角苦笑道，“我也想怀，可是没有法子，我这身子，都是靠家里的鸡补出来的，你别想多了。”邱艳简单说了说自己生病之事，珠花不可置信的瞪大眼，“不会吧，你这样子，哪像什么病人？”
    “病好了，这会看不出什么。”邱艳不想说孩子的事儿，转移了话题，“你今日过来可是有什么事儿？”王家赔偿了田地和银子，小张让沈聪帮着把田地卖了，在隔壁村落了户籍，又买了田地，日子该是过得不错的，邱艳想起那句塞翁失马焉知非福，沈聪说的还真是对了。
    到了走廊，珠花指向堂屋里摆放的篮子，“前几天我回青禾村，问邱叔打听才知晓明天是阿诺成亲，今天过来看看，明天我和小张就不过来了。”
    邱艳点头，珠花怀着孩子，嫁人又是喜事，两者不能冲撞了，叹气道，“往后生孩子用布的地方多，你自己留着就是了。”
    篮子里露出黄色的布，邱艳才这般说。
    珠花咧嘴笑，“家里能有现在的日子多亏了阿诺哥哥，这点不算什么。”邱艳眼底染上淡淡笑意，渐渐，又转为空落落的伤感，“回想咱小时候的事儿，我都说不上为何讨厌了，总是，不管你做什么，我心里都瞧不起，恨不能学村里的泼妇扇你两耳光才好，日子安静下来才明白，可能，我和方翠就是不看不惯，你明明死了娘，还能过得一帆风顺吧。”
    那是打小心底升起的嫉妒，若邱艳在她们跟前苦着脸哭哭啼啼，她心里或许不会认为邱艳有讨厌的地方，偏生，每次见着邱艳，穿的衣衫是镇上买的，皮肤白，说话细声细气，脸上挂着笑，远远瞧去，一点不像是死了娘的人，她和方翠心里才不喜欢邱艳，暗地没少说邱艳的坏话。
    不知她怎么说起往事，邱艳也好笑，“小时候，我和莲花也不喜欢你们，说不上原因，就是打心底不喜欢。”
    珠花失笑，坐在凳子上，看向屋子里的摆设，“前些日子，小张陪我去了方翠夫家，她过得不太好，家里的脏活累活都落到她头上，她说，她不想活了，早点死了，下辈子投胎，做富人家的小姐，不用整天为吃饱饭而累死累活。”
    方翠的日子不好，邱艳上次听珠花提起过一次，说起来，她，莲花，珠花还有方翠，四人从小就不是一阵营的，常常争锋相对，莲花不饶人，遇着珠花和她吵架，她则在边上看着，那些事儿，许多都模糊了。
    “我啊，当时太过任性，做了不少让自己后悔的事儿，哪怕日子顺遂了，想起以前发生的事儿我也觉得抬不起头来。”珠花语声哽咽，笑着道，“怀孕后，常常想哭，觉得咱身为女子太不容易了，你别笑话我。”
    邱艳眼眶湿润，“我笑话你做什么，方翠遇人不淑，莲花去了南边，一辈子还能不能见面都不好说，想想咱的境遇......”想起莲花，邱艳眼眶的泪包不住，滚滚而落，“莲花是心甘情愿去南边的，可是我明白，她想留在村里。”
    莲花成亲时，心底还喜欢着邱长胜，可是，莲花的性子和她不同，不会委曲求全，她心底喜欢沈聪，觉得忍气吞声没什么，而莲花，做不到，若是莲花留下来，哪怕和长胜娘会有争执，现在，两人也该能和睦相处了吧，经过断手指的事儿，长胜娘话少了许多，连肖翠翠那样的姑娘，长胜娘都不嫌弃，何况是莲花。
    沈芸诺坐在边上，瞧二人皆哭红了眼，温声插话道，“嫂子别哭了，日子是人过出来的，莲花姐福气好，会有好日子等着她，而方翠，我不认识。”
    珠花抽泣两下，侧目，望着沈芸诺平静的面庞，渐渐沉默下来，方翠娘把方翠嫁出去的那会，她非但没安慰方翠，还幸灾乐祸，心里瞧不起方翠，觉得和那样的人交朋友是件丢脸的事儿，认识小张，她才明白自己错得离谱，十几年的情分，就被她几句奚落的话磨灭了情分，梦境里，她常常梦到方翠绝望的来找她，六神无主的样子，以及被李氏骂得狗血淋头，灰头灰脸悄然离开的样子，她想，若她能借着卫洪的势恐吓威胁方翠娘，或许，方翠不会有现在的结局，好生生的姑娘，被生活蹉跎得面如全非。
    “艳儿，你要好好的，别出事了。”她以前不明白朋友的含义，现在懂了，可惜，她仍然帮不了方翠。
    邱艳不懂她话里的意思，珠花眼里淌着泪，她从小就羡慕邱艳，小时候羡慕她有好看的衣服穿，大了羡慕邱艳长得比她好看，后来，羡慕邱艳嫁的夫婿容貌不俗，再后来，羡慕邱艳夫妻琴瑟和谐，这就是她往前十多年的人生。
    不是嫁给卫洪，她或许正在某处暗暗诅咒邱艳，经历的事情多了，她才明白，不是所有的人都能有如愿的时候，她羡慕邱艳过得比她好，而邱艳小小年纪没了娘，邱老爹带着她，在族里受尽人情冷暖，最凉不过人心，邱艳缺少娘的疼爱，或许，才会补偿给她一个沈聪吧。
    珠花想起方翠的话，“我死了也好，这辈子过得坎坷辛苦，下辈子，或许有好日子等着我，小时候总想着长大，什么事儿能自己做主，长大了才明白，多年媳妇熬成婆，不是所有人都能熬得过“多年”二字。”
    方翠没了生的希望，珠花没有法子阻止她，唯一能做的，便是往后常常去她坟前给她烧香，让她在地下能过她想过的生活。
    “往回，我总想着自己有大把大把的银子，满头珠翠，通身首饰，让村里人羡慕我，现在，我希望，生下这个孩子，好好抚养他长大成人，哪怕往后不会有孩子，我心里也没有遗憾了。”她有了自己的丈夫，有了孩子，再奢求多了，她怕一样都得不到。
    邱艳眼神转暖，脸上缓缓绽放出一抹笑，“是啊......”
    今天的珠花和平日不同，太阳西沉，沈聪从外边回来，邱艳和他说了珠花来的事儿，沈聪颔首，将篮子里买的肉和猪蹄拿出来，不紧不慢道，“卫洪和珠花没有和离，近日到处打听小张，想要小张会顺风赌场帮忙。”
    木老爷和温老爷撕破脸，九姨娘被处置了，卫洪闻到风声，想从顺风赌场全身而退，然而，没有让他放心的人选，小张才是最合适的，他当然得想法子重新笼络小张，而珠花就是两人的桥梁。
    邱艳心惊，“那珠花会不会出事儿，她好不容易怀上，别又出什么事儿了才好。”
    “不会的，再过些时日，顺风赌场就剩下一个空壳子了，你放心吧。”小张的心思本就不在赌场，当初进赌场也是因为张三，张三死了，大仇报不了，小张心里怕是放弃了吧，何况，珠花怀孕，小张肩头的责任重，更不敢冒险插手赌场的事儿了。
    邱艳不放心，“卫洪为人阴险狡诈，我怕珠花和小张被他找到，卫洪会不会去青禾村找刘家，拿刘家人威胁珠花？”
    沈聪斜眼，挑了挑眉，“你思虑得周到，不过，不会的，你放心就是了。”他答应过会让小张好好的，就会做到。
    他语气笃定，邱艳想他该是做了什么，便不再多问，吃过晚饭，和沈聪在灶房准备明日的吃食，月上柳梢，两人才忙完，邱艳回屋拿了一个盒子出来，里边装的是给沈芸诺的银钱，还有她给沈芸诺准备的银镯子，嫁了人不如家里自在，两村隔得远，她想要帮衬也来不及。
    起初沈芸诺说什么都不肯要，邱艳和她说了通裴家的情形，沈芸诺才要了。
    “兴水村那地穷，你手里有银钱我和你哥也放心些，家里开销的银钱我都存着，你别担心，裴家没分家，日子不好，你便拿钱去镇上买肉，别委屈了自己。”说着，邱艳忍不住又哭了起来，好似自己的女儿出嫁似的，沙哑着嗓音道，“你刚到兴水村人生地不熟的，多问问裴征，没钱了，回来告诉我和你哥，别藏着捂着，你过得不好，我和你哥心里也会难受。”
    沈芸诺湿润着眼角，诺诺道，“嫂子，我心里清楚的，不会让自己吃亏，你和我哥好好的，我哥那人，去外边要债说得头头是道，实际上嘴巴笨得很，不会说些讨人喜欢的话，可是，他没有花花肠子......”
    邱艳哭得上气不接下气，也不知自己怎么了，总悲春伤秋，动不动就哭，可是她管不住，抹了抹眼泪，提醒道，“若缺钱，把手里的簪子镯子当了，再托人给我和你哥送信，阿诺，你要好好照顾自己，否则，否则我一辈子不会原谅自己的。”
    阿诺是怕自己多想才这么小就嫁了人，她明白是她的不好，阿诺真有个三长两短，她一辈子都寝食难安。
    “嫂子别哭了，我都记着呢，我哥厉害，那些人不敢欺负我的。”
    姑嫂两说了好一会儿话，沈芸诺看邱艳面露疲惫才开口让她回屋休息，出了屋子，走廊上亮着灯，沈聪负手而立，望着远处青山的方向，她循着他的视线看向月色下的远山，沈聪看向的正是魏氏坟头的方向，她走上前，和他并肩而站，声音还带着痛哭后的沙哑，“娘会保佑阿诺在裴家好好的，待阿诺三朝回门，我们去娘的坟头拜拜吧，告诉娘，阿诺成亲的事儿。”
    她记着她成亲前，邱老爹特意去她娘的坟前说起这事儿，而沈聪和阿诺，好似没有提起这事儿，她以为沈聪忙忘记了这会儿才想起来。
    月色下，他的目光犹如外边的夜，泛着亮光又叫人看不见底，许久，她才听沈聪道，“不用，过年的时候再告诉娘吧，阿诺过得好，娘才能安心。”
    忍不住，邱艳又红了眼眶，偷偷掖了掖，好好的亲事，为何察觉不到丝毫的喜庆呢。
    “哭什么，我瞅着你最近常常哭，用不用找大夫瞧瞧，莫不是眼睛出了毛病？”沈聪扭头，手捧起邱艳的脸，扬眉摇头道，“哭起来丑极了，在阿诺屋里哭过了，不会是阿诺吓着了把你撵出来的吧？”
    邱艳垂下手，嗔他眼，转身回了屋子。
    沈聪叹息，魏氏眼中，盼望的是阿诺过得好，日久见人心，裴征对阿诺是真的好还是成亲前花言巧语，一目了然，他想魏氏真的安心，而不是他报喜不报忧的假象。
    躺下后，沈聪的手搭在她腰间，邱艳不安的动了动，突然听沈聪笑了起来，“若不是你小日子断断续续，我都怀疑你是不是怀上了，这肚子上的肉，摸着竟然有点紧了。”
    邱艳心里正难受着，听闻这句，更是失落，拿开他的手，侧身朝着里边，半晌，开口道，“聪子，或许我，真的生不出孩子。”
    青禾村，大家私底下说邱家女子受了诅咒，生不出孩子，或许是真的，否则，她，邱月以及邱蜜，怎么会都没有怀上呢？
    沈聪可能睡着了，邱艳并未听到背后的人说话，沉默半晌，转过身，借着月光，打量他许久，他总不想要孩子，可是，即使他想，她也没有法子，没有法子为他生孩子。
    有的事情，或许早就注定了，注定，阿诺成亲后，她和他会分开，邱艳脸色平静了许多，可能，分开的原因不是因为沈聪抛弃她，而是不得已，生不出孩子，这个理由，可以留着她一点念想。
    翌日，早早的，邱艳就起床准备饭菜，打开门，天际刚刚有光露出来，门口传来动静，她转过头，皱眉提醒沈聪声音小些，兴水村离得远，以宋氏抠门的性子绝对不会给裴征租赁牛车，迎亲的人到这边怕是快晌午了，准备的早饭也只能当做午饭吃。
    “阿诺还睡着？”邱艳问道。
    沈聪瞥了眼外边，轻轻摇了摇头，“还睡着，做好饭菜再叫她。”
    裴家来接亲的裴征和裴勇韩氏，韩氏乃上水村韩大夫的侄女，言行举止沉稳端庄，邱艳对她印象不错，有一个明事理知进退的大嫂，妯娌间的关系能缓和不少，私底下可能有自己的小算盘，大事儿上不会做得太过分，如此想着，邱艳对韩氏与裴勇的态度极为好，想着，阿诺嫁进裴家，有人帮衬着总是好事。
    ☆、97|06-08-29
    饭菜丰盛，裴征坐在沈聪下首，仍不怎么动筷子，邱老爹一边劝裴征多吃些，一边问起裴征家里的情况，他虽然早就听邱艳说起过，见着裴征本人，仍然惊诧了下，裴勇和裴征两兄弟容貌在村里算出众的，眉清目朗，老实本分，沈芸诺嫁给裴征，往后，两人生出来的孩子也会好看，尤其，裴征性子憨厚，待人实诚，阿诺跟着他，不会受委屈。
    沈聪不喝酒，邱老爹和裴勇喝，言语间尽是维护阿诺的意思得知裴勇都是三个孩子的爹了，邱老爹羡慕不已，再看韩氏，眼里透着赞赏。
    邱艳低着头，尽量专注吃碗里的饭菜，她食量大，常常吃过饭没有多久肚子就饿了，早上忙活一上午，早已饥肠辘辘，心思放在菜碗里，大口大口吃着，不时，会拿余光瞄一眼对面的韩氏，韩氏吃饭的速度算不得上，也不会盯着碗里的肉，一直夹，动作不紧不慢，很是客气。
    邱艳想，果然是上水村的人，言行举止不会叫人觉得厌恶，肖氏若在，这会儿不说话的缘由只有一个，那就是专心埋头吃碗里的肉了，而韩氏，安安静静的，不忘留意身侧裴勇，时不时，会给裴勇夹菜，而不是专挑肉给裴勇夹，有肉有菜，荤素搭配，和外边眼皮子浅的热截然不同。
    有邱老爹在，午时过后才吃完饭，裴征他们急着回家，和沈聪说了原委，紧着时间准备回去了。
    邱老爹坐在走廊的凳子上，眼神迷离，嘴角噙着怅然的笑，嘴里不时发出一声喟叹。
    沈芸诺的衣衫早就准备了，装衣服的柜子是沈聪早前准备好的，交给裴征和裴勇抬着，邱艳和沈聪送她们出门，沈芸诺心里像是怕裴勇和韩氏，走在裴征后边，低着头，葱白般的手抓着裴征一小角衣衫，四人走得不快，邱艳拉着沈聪，站在桥上，想开口叫住沈芸诺，沈芸诺的头埋得很低，肩膀微微颤抖着，该是在哭，邱艳红了眼眶，泪簌簌的往下掉，“聪子，阿诺要是过得不好，我们就接她回来吧。”
    沈聪眺目远望，看着四个人的身形慢慢移动，直至在视野中成了黑点，他才缓缓收回目光，语气笃定，“阿诺会过得幸福的，走吧，咱也回了。”语气不冷不热，和以往相同，邱艳却从中听出了淡淡的悲伤，抬起头，看向河边的妇人，那些人被她看得心虚，面色讪讪的低下头，继续做手里的事儿。
    沈芸诺嫁了，邱艳的心也空了一块，回到家，邱老爹靠在墙壁上，眯着眼，好似睡着了，沈芸诺的屋子没有动，里边的一桌一椅都留着，邱艳上前拍拍邱老爹的肩膀，小声道，“爹，去阿诺屋里睡会儿吧。”
    “不用？”邱老爹睁开眼，乐呵呵的摆了摆手，脸上还挂着醉酒时的迷茫，“我坐会儿，待会也该回去了，这几日刘家不在，地里的玉米棒子被人偷了，我放心不下，晚上得去守着。”
    邱艳不知晓还有这件事，顿道，“刘家人不在？”
    珠花娘家搬出村起了屋子，田地都在村里，依着李氏的性子，有人打她田地的主意，誓死会闹一场，何况，地里的庄稼每年都有被偷的情况，少一两颗大家都紧张不已，听邱老爹的意思，刘家地里的玉米棒子明显少了不少。