李氏那边竟然没有动静，确实怪异。
    “不在，上回珠花回来后，把她爹娘都接走了，否则，那些人也不会明目张胆的去地里偷。”邱老爹声音略微沙哑，站起身，身子摇摇晃晃，沈聪反应快扶住了他，“爹去阿诺屋里躺会，傍晚再家不迟。”
    沈聪劲儿大，稳稳的扶着邱老爹进了屋，邱艳瞧了眼饭桌上的杯盘狼藉，摇摇头，进屋，慢慢收拾。
    刚将碗筷挪到灶房，沈聪跟着进了屋，“我来洗，你回屋歇着。”这两日，家里的事情都是邱艳在做，累得眼角一圈青色，沈聪不忍她操劳，见她摇头不肯，声音渐渐冷了下来，“回屋歇着。”
    猛地声音阴沉，吓得邱艳身子一颤，怔怔的望着他，沈聪也察觉自己语气重了，缓了缓，轻声道，“你回屋躺着歇会儿，剩饭剩菜多，傍晚早些时候吃，留爹吃了晚饭回家。”
    邱艳点了点头，听沈聪说起来，她的确有些累了，不再和他争辩，慢悠悠回了屋子，本想眯一小会儿，谁知，睁开眼的时候，太阳已经西沉了，她动了动胳膊，坐起身，听外边邱老爹和沈聪小声的在说话。
    “艳儿是不是哪儿不舒服，用不用请大夫来瞧瞧？”
    邱艳的手搁在自己额头上，不烫，睡久了，身子懒洋洋的不想动，她穿鞋子下地，听沈聪答道，“这两天操办阿诺的亲事累着了，待会她出来，问问她可有哪儿不舒服的，饭菜热好了，我端上桌后再去屋里叫她起床。”
    推开门，沈聪和邱老爹站在走廊上，轻轻蹙起眉头的望着她，邱艳挥挥手，声音有些沙，“爹，我没事儿了，睡沉了而已，没什么大碍，吃饭了？”
    沈聪点头，邱艳看向鸡笼里的鸡，奇怪道，“你去哪儿弄回来的？”家里的鸡全进了她的肚子，突然又多了两只鸡，她心里奇怪。
    “去隔壁村子买的，阿诺三朝回门吃的。”走近了，沈聪的手抚摸上她的额头，的确没什么事儿，“你打水洗手，准备吃饭了。”
    沈芸诺嫁了人，饭桌上，邱艳总觉得少了点什么，平日，沈芸诺坐在她旁边凳子上，那处没了人，空荡荡的，邱艳看着凳子，发了许久的呆，直到沈聪给邱老爹倒酒，她才回过神，“待会爹要回家，别让爹喝酒了，路上出了什么岔子如何是好？剩下的酒，装着给爹拿回去喝也好。”
    裴征不肯喝酒，沈聪又是个滴酒不沾的，家里留着酒没什么用处，邱老爹喝了酒，脑子迷迷糊糊，路上摔倒了爬不起来，邱艳说什么都不肯邱老爹喝酒。
    邱老爹失笑道，“算了算了，艳儿不让喝酒留起来吧，你的事情忙，掰玉米棒子别急着回来帮忙，以免耽搁了你的大事儿。”
    邱老爹这样说不是没有原因的，刘家的人跟着珠花走了，随后卫洪的人就在找了来，珠花和卫洪手里的人好上，卫洪不会放过刘家人，邱老爹心里怀疑是沈聪把珠花和刘家人藏起来了，毕竟，珠花帮过邱艳，为了救邱艳还小产没了孩子，沈聪恩怨分明不会见死不救的。
    邱艳低下头，没吭声。
    沈聪没有多想，收了酒坛子，给邱老爹盛饭，缓缓道，“最近赌场的确有点事儿，我来不及的话，会让人过来帮忙，您一个人，别太累了，忙完这阵子就好了。”顺风赌场被木老爷买下来，往后的清水镇只有一个顺意赌场，镇上铺子的掌柜也不用担心其他事儿，更没有赌场和顺意抢生意，没了顺风，赌场就太平了。
    邱老爹连连点头，翌日一早，邱艳醒完了，听着灶房传来哗哗的水声，沈聪将水缸的水灌满了，搁下桶，端着一木盆衣衫准备去河边洗衣服，邱艳揉揉自己的脑袋，“你什么时候醒的？”
    “早醒了，你洗漱好准备吃饭，我去河边洗衣服，待会要去镇上，晚上回来。”邱艳一个人在家，沈聪夜里怎么都是要回的，何况，明天沈芸诺和裴征会过来。
    邱艳怔住，看了看日头，“我洗衣服，你去赌场买自己的事情就好。”
    沈聪倏然展颜一笑，摇了摇头，抱着木盆走了出去，笑道，“我去洗，顺便听听村里又发生了什么新鲜事儿，再说了，帮媳妇洗衣服是应该的。”
    邱艳不和他贫嘴，锅里温着饭菜，是昨天中午剩下的，旁边放着沈聪吃过的饭碗，邱艳草草吃了饭，一并将碗筷给洗了，随后去小河边找沈聪，沈聪不让她动手，指着空无一人的杏树道，“你去树下坐会儿，别晒着了，这两天你脸色不太好看，好好歇着。”
    邱艳早上照过镜子，脸色有些发白，或许是因为沈芸诺嫁人，她心情不好，总怕沈芸诺在裴家过得不如意，她害了沈芸诺，不过，仍然开口道，“我哪有你说的娇气，养成懒惰的习惯，往后你不在家，衣服也留着等你回家洗不成？”
    “也不是不成，你留着，我都给你洗，给自己媳妇洗衣服，多高兴的一件事？”沈聪搓着手里的衣衫，阳光下，他的皮肤好似泛着白光，邱艳缓缓笑，“你就骗我吧。”
    沈聪说话，她不知道哪些是真的哪些是假的，沉浸其中，最后伤着的还是她自己。
    沈聪回眸，脸上闪过笑，揶揄道，“你这妇人的心思好生难猜，不说话觉得我冷着你，说话又觉得是骗你，左右不合你的意就是了。”
    杏树下平日坐着的多是些喜欢抽烟的人，走近了，周围萦绕着淡淡的烟雾，邱艳不喜的皱了皱眉，又走了回去，在沈聪身后的石墩子上坐下，“是不是你把他们吓走的？”
    沈聪挑眉，“我还不把他们放在眼里，做贼心虚的人，见着我就跑，我能拦着他们不成？”昨天沈芸诺出嫁，村里人不少都瞧着了，今天以为他不会出门，聚在一起说沈芸诺的坏话，被他听着正着，面子上抹不开就都走了。
    邱艳叹气，“你和见识做什么，咱过自己的日子，自己心里明白就好。”最初，邱艳也会与人争个面红耳赤，渐渐，她觉得没必要，浪费唇舌不如回家收拾家里。
    沈聪哼一声，“我真和他们见识，估计咱村的人都死得差不多了，赌场事情多，我可没心思管他们。”
    邱艳想想也是，又和沈聪说起其他。
    沈聪事事亲力亲为，晾好衣服，叮嘱邱艳锁好门才背着背篓走了，邱艳想让他去兴水村看看沈芸诺，又怕沈聪吓着裴家人反而对沈芸诺不利，想了想，道，“用不用问人打听打听兴水村的情况，我记得村里有嫁去兴水村的姑娘。”
    不是邱艳特意打听，主要是吴家在村里的名声不甚好，杏树下一群老头子老婆子喜欢说人长短，邱艳不可避免的听着一些，吴家有个闺女也嫁去兴水村的，据说对方是个病秧子，吴桃儿觉得那人长相不错，硬要嫁过去，说起这些，村里人的嘴脸不甚好看，话里话外在说吴桃儿见着男人就挪不开腿，只怕将来也是个水性杨花的。
    邱艳不想和那种人打交道，然而为了沈芸诺，和那种人来往也不是不成，尤其，邱艳想到大家人云亦云，越说越玄乎，或者，吴桃儿并未如那般说的那般不堪，都是他们自己的偏见罢了。
    沈聪眉梢闪过笑，好看的眉往上轻轻一挑，手落至邱艳额头上，语气温煦，“不用，阿诺明日就回来了，你问她不就好？我先走了，记住锁好门，有人敲门，问清楚了再说。”
    邱艳点头，关好门，转身院子，空落落的院子只剩下她一个人，灶房里的柴整整齐齐，地干干净净，一时之间，她找不着事情做，想起沈芸诺那晚和她说的，她转而去了沈芸诺屋子，褥子被子都在，可不知为何，少了许多生气，沈芸诺一晚上不在，屋里好似空了许久似的，她双手打开柜子，里边搁置了几件衣衫，叠得整整齐齐不说，旁边还有两双小鞋子，是沈芸诺给她和沈聪的孩子准备的，邱艳一件一件的拿出来，握在手里，有红的有蓝的，软软的，手感舒服，小小的衣衫，是她从未见过的，爱不释手的同时，心头又踊跃出难掩的悲伤。
    抬起手背，抹了抹泪，听外边传来震天响的敲门声，邱艳推开窗户，独有的肖氏的大嗓门传来，邱艳整理好衣衫，重新放进柜子，关上，缓缓走了出去。
    “二伯母怎么来了？”邱艳打开门，脸上还挂着泪痕，肖氏站在门外，推开邱艳的手，大步走了进去，“热死我了，快我让进屋坐坐，扇子呢，艳儿快给我拿扇子。”
    邱艳朝外边看了眼，关上门，掉转头，肖氏已经到了走廊上，手里的巾子全是汗，一手叉着腰，一手挥舞着手里的汉子，“我来有事情和你说，刚去你堂妹夫家和那些人吵了一架，还不是村里的传言，说什么咱邱家的闺女生不出孩子，阿蜜婆婆竟然想要休妻，阿蜜嫁过去没有三年，三年无后才算犯了七出之条，阿蜜婆婆分明是想趁此机会拿捏我们邱家，我不出面，还以为我怕她，看我不骂得她狗血淋头，说不出话来，哼，莫不是以为我邱家的闺女真是好欺负的不成？”
    肖氏在邱蜜婆家抬头挺胸，斗志昂扬，无非因为邱蜜成亲没有三年，即使想要休弃阿蜜也要等三年到了再说，肖氏心里却是心虚气短，眼神直勾勾的落在邱艳肚子上，瞧着比往日要大些，方才肖氏没留意，这会喜不自胜，“艳儿，你肚子里有了？”
    邱艳摇头，苦笑道，“没有的事儿。”
    肖氏脸上的喜悦顿时没了，叹息道，“你怎么还没怀上，之前我与你说的你都记着了？不可能没怀上啊，会不会是沈聪不行？”肖氏急于想打听清楚事情的缘由，她还有个女儿等着说亲，闲言碎语多，谁敢娶她闺女，肖氏想着，只要邱艳怀孕，谣言不攻自破，说亲的人家也不敢畏手畏脚，不敢娶，可是，邱艳肚子没有动静，外边谣言肆起，不说二房，三房五房的姑娘也无人问津。
    邱艳去屋里取了扇子递给肖氏，抬了根凳子出来，走廊上有风，稍微凉快些，邱艳问道，“堂妹肚子也没有动静？”邱艳自己都怀疑了，是不是真的，遇着什么事儿，邱家的闺女是生不出孩子的。
    肖氏摇头叹息，“这可怎么办，今天我算是将阿蜜公婆得罪光了，明年这时候她肚子怀不上，只怕也会被休回家，还有你小堂妹，谁还敢娶她？”肖氏今天过来就是想问问邱艳怀孕之事，昨天去邱老爹家，邱老爹不在，今早被邱蜜婆家一刺激，才慌了神。
    想了想，肖氏又道，“艳儿，聪子可说了什么没？”不孝有三无后为大，没有人不在意子嗣的，肖氏担忧邱蜜的同时，又忍不住为邱艳操心，或许，她心里不是担心邱艳被沈聪休弃，而是怕，沈聪休了邱艳，两人夫妻情分也没了，往后出了事儿，她倚靠谁，今天之所以说得邱蜜婆家哑口无言，肖氏心里清楚，她开口就谈及沈聪，让那些人心里有所忌惮，加之，休弃之事他们站不住脚，才不敢生事。
    没了沈聪这层关系，到明年，邱蜜夫家一定会休了她的。
    邱艳摇了摇头，沈聪不喜欢孩子，她说自己生不了，对现在的沈聪来说只怕是喜大过于愁的，然而，沈聪性子阴晴不定，若突然反悔了，说她们要一个孩子，那时候，她该如何面对他？
    到现在，她宁肯相信，沈聪心里多少是喜欢她的，而不是娶她回家照顾沈芸诺。
    邱艳迷茫了。
    肖氏知晓她心里难受，唉声叹气道，“有的人，三年抱两，四十多岁都有怀孕的，你和阿蜜不过要一个孩子都这么艰难？”
    邱艳嘴角僵硬的笑了笑，没有吭声，肖氏见她心情不好，没有久留，午饭没吃就回了，“我问问哪个村里的大夫厉害，让他给你堂妹瞧瞧，长此以往，只有等着被休回家了。”
    肖氏的话重重敲在邱艳心头，她抬起头，肖氏已经火急火燎的出了院子，衣衫拂过门框，瞬间消失不见，邱艳心里难受，是啊，只有等着被休回家了。
    晚上，天黑时分沈聪才从外边回来，邱艳等着他吃饭，屋里燃着灯，两人挨着而坐，沈聪替她夹菜，叮嘱道，“往后，不用给我留饭，你做了饭自己吃就是，我尽量把手里头的事情年前弄完，明年开始，就不用日日都去镇上，尽量多在家陪你。”
    明年，该遭殃的人都遭了秧，他和她能过安稳的日子，沈聪觉得好似没有想象中的糟糕和索然无趣。
    邱艳笑着点头，“好，明天用不用出门？”
    “不出去了，待阿诺和裴征回门，之后几天会开始忙，忙过这阵子就好了。”温老爷拉帮结派想要和木老爷一较高下，当初结拜时请了镇上不少德高望重的人做见证，这会儿反目成仇，不是你死就是我活的狠劲吓着了，也有出来打圆场说一切只是误会，事情说出来只会让木老爷脸上无光，因为，木老爷不肯多说，温老爷趁此机会，到处抹黑人。
    背后谁在支招，可想而知，连县老爷都惊动的，鹬蚌相争渔翁得利，县老爷生性贪婪，认钱不认人，温老爷往县老爷府上送了不少银子，对卫洪比往回好了许多，想来是要孤注一掷。
    “艳儿，你一个人在家怕不怕？”沈聪抬起头，盯着她小巧的鼻梁，缓缓问道。
    “不害怕。”邱艳说的实话，在青禾村，邱老爹白天要出门干活，她也是常常一个人在家，都习惯了。
    沈聪沉思了会儿，想说点什么，又止住了，“往后，我尽量早些时候回来。”
    “好。”
    两人话不多，睡下后，沈聪习惯的抱着她，想起什么，勾了勾唇，“上回你不是问我和爹说了什么，爹都不逼你生孩的事儿吗，想不想知道？”
    邱艳身子一僵，调整了睡姿，故作轻松道，“好啊，快与我说说，你怎么做到的？”
    “我和爹说，孩子总会有的，眼下家里穷，待日子好过些了再说不迟，咱既然生下孩子，总该给她衣食无忧的生活才行，那种生了一堆孩子，结果孩子吃不饱穿不暖的，不是让孩子跟着吃苦吗？”沈聪的手搭在她肚子上，阖上眼，这不过是搪塞邱老爹的借口，没想着邱老爹深信不疑，想着这个，他心里有小小的愧疚。
    邱艳想，他果然还是喜欢孩子的......
    两人没有再说话，好似都睡着了似的。
    第二天，天色大好，沈聪杀了鸡，在锅里炖着，和邱艳一起准备了四道才，沈芸诺和裴征到的时候，最后一道菜正好起锅。
    沈芸诺面色红润，裴征脸上漾着喜悦，在沈聪跟前，没有之前的拘谨，“三哥，我和阿诺回来了。”篮子里装了些菜，还有半篮子鸡蛋，邱艳想，宋氏不会大方，鸡蛋可能是韩氏的主意，由此想着，韩氏身为长嫂，对阿诺该是不错的。
    饭后，邱艳和沈芸诺回屋睡觉，认真问起裴家的事情，沈芸诺让她放下，“他挡在我前边，没事儿的，嫂子和哥放心就是了。”昨天，宋氏要她洗一家人的衣衫，被裴征反驳回去，拉着她就回了屋子，宋氏在院子里骂了一上午，裴征说，宋氏再骂，秋收后他不去镇上了，就在家，左右，村子里的人也有留在家里了，没分家，他凭什么累死累活，宋氏吓着了，不敢再骂。
    邱艳点头，裴征对沈芸诺好比什么都强，邱艳心里也能放心了，待沈芸诺和裴征走后，邱艳将沈芸诺的转达告诉了沈聪，沈聪沉着脸，脸上阴云密布，“总要让那死老婆子知道厉害才敢收敛，还真以为阿诺嫁过去是给她当牛做马的不成？”
    邱艳觉得也是，没拦着沈聪，心事重重的模样。
    路上，裴征提着满满一篮子东西，其中还有半只鸡肉，他心里不是滋味，“阿诺，我多挣些银子，往后回家，给三哥和嫂子多带些礼。”宋氏抠门，怎么舍得拿鸡蛋送人，那些鸡蛋，是邱艳拿手里的布匹换的，“回家后，你把东西拿进屋，别给娘看见。”
    他二嫂快生了，半只鸡被宋氏瞧见，估计会要过去留着给他二嫂坐月子的时候吃，他大嫂只顾着自己几个月的孩子，不会管这些事的。
    “好。”沈芸诺瞅了眼篮子，默默红了眼眶。
    沈芸诺想，成了亲，邱艳就能感觉到了吧，沈聪心里，是喜欢她的，邱艳不自信，喜欢东想西想才蒙蔽了双眼，看不见沈聪的内心。
    之后几日，邱艳一直闷闷不乐，在家无所事事，沈聪早出晚归，以为邱艳心情不好是抱怨自己不陪着她，日日回来，尽量把家里的活儿都做好，洗了澡，晚上他就把衣服给洗了，清晨去井边挑水，邱艳手里头更是无事可做。
    “媳妇，家里的活儿我都做完了，你休息着，有什么，待我晚上回来说。”沈聪搂着她，重重在她额头亲吻一口，两人有些日子没亲热了，沈聪暗道，今晚回来好好疼她一番，好好陪她说说话，她心情该就好了。
    沈聪没有多想，他出门在外，沈芸诺又补在家，邱艳猛地不习惯，心情低落很正常，心里记着事儿，早早的就回了家，门上落了锁，沈聪皱眉，没听说邱艳今天要回青禾村的事儿，他去山里找了一圈，下山时，夜幕已低垂，院门的锁没有没有被开过的痕迹，想起什么，他掏出钥匙打开门，里里外外检查番，少了个篮子，院子里没有挣扎过的痕迹，门背后的棍子也在，棍子是他放下的，和邱艳说，遇着事情，拿走棍子，他回来见着就知晓发生了什么，然而棍子在，邱艳该只是回青禾村了。
    ☆、98|06-08-29
    沈聪这才放松下来，坐在桌前，给自己倒了碗水，推开窗户，望着黑暗渐笼的院子猛上淡淡的灰白，天边，一轮浅浅的月挂在天际，散着朦胧的光，如月光下，邱艳柔和的笑，沈聪不自觉的跟着笑了起来，想到什么，脸上的笑又转为了冷。
    一碗水见底，他才收回了目光，扭头，眼神在屋里逡巡，然后起身走到衣柜前，啪的声拉开，静寂的屋子，柜子的声音刺耳，沈聪眉峰蹙了下，衣柜里，邱艳的衣衫了三件，蓝色的，鹅黄色的，还有一身米分红的衣衫，沈聪也不知自己为何记得她有哪些衣衫，见着了，少的衣衫从心底自然而然冒了出来。他的手轻轻落在最上边的衣衫上，想象邱艳整理衣衫时的目光，他将其中件藏青色的抽出来，随意搭在肩头，去灶房打水洗澡，赌场不平静，她回青禾村也好。
    心里头这么想着，晚上，沈聪一个人躺在床上，翻来覆去睡不着，手里头总觉得少了点东西，牵着薄被，鼻尖充斥着淡淡的皂角味儿，沈聪记得，邱艳嫌弃他洗衣服粗糙，上边残留的皂角味没有清干净，邱艳煞是讨厌这种味道，可能她念叨的次数多了，他心里也升起排斥，难怪味儿会这般重，撑起身子，从衣柜找出另一件换上，辗转反侧，浑身上下不得劲儿。
    迷迷糊糊，竟是后半夜才睡着。
    院子里，第一声鸡叫传来，他便睁开了眼，习惯性的先摩挲手，没有柔滑的肌肤，手心空空的，什么都没有，沈聪只觉得自己是魔怔了，快速的翻身起床，整理好衣衫出了门。
    到镇上，才知木老爷昨日出门被人打伤了，不用说也清楚是温老爷找人做的，九姨娘和温老爷的事儿没有传开，风向倒向温老爷，又有县老爷在后边当靠山，温老爷近两日甚是得意。
    沈聪先去看过木老爷，温老爷出招，对他们来说反而是好事儿，师出无名，赢了没有说法，木老爷受伤则不同了，从木宅出来，沈聪让刀疤带着人办几件事儿，温老爷袭击木老爷没有被人瞧见，眼下，他要做的便是将事情引到温老爷身上，温老爷的银子进了县老爷的口袋，那就是个深渊，永远不会有尽头。
    事情说好已经是中午了，他静静的躺在靠椅上，看着日头出神，突然，站起身，朝外边喊了声李杉，李杉在院子里，被沈聪阴沉的嗓音吓得身子一颤，以为自己做错了什么事儿，规规矩矩的走上前，低头道，“聪哥可是有什么事儿要吩咐？”
    “你去市集上买两只鸡送去青禾村，让她傍晚回家。”沈聪想，赌场动荡，青禾村不安全，还是杏山村好些，每天他回家都能瞧见她，她在家里，他心里才安心。
    李杉明白过来，沈聪这是担心邱艳了，心里莫名松了口气，点头道，“好，我这就走一趟。”
    沈聪点头，待李杉走到门口，想起邱艳说好久没吃过镇上的糕点了，还是邱艳生病，嘴里没味道，他买给她吃过两次，顿道，“顺便去城西的铺子买两包糕点给你小嫂子一并拿去。”
    李杉会意，回眸，答了声好才往外边走。
    木老爷受了伤，镇上铺子的掌柜担心出事，下午来赌场打听，沈聪耐着性子解释，嘴角噙着淡淡的笑，态度温和，李杉站在边上，只觉得惴惴不安，脸上愈是笑逐颜开，他心里愈是没底，下午他送去的鸡和糕点，邱艳不肯收，神色冷淡，和李杉记忆里的温婉端庄完全不同。
    送走铺子里的掌柜，李杉深吸两口气，认错道，“小嫂子心情不太好，不然我明天再去？”李杉细细回想一通，生怕自己哪儿做得不好人，给沈聪惹了麻烦，眼观鼻鼻观心，一动不动。
    “不用。”说完这句，沈聪大步朝外边走，李杉跟在身后，沈聪斜他一眼，李杉讪讪的停了下来，递过手里的鸡和糕点，“聪哥，东西。”
    沈聪顺手接过，这次，头也不回的走了，遇着迎面而来想和他打招呼的刀疤，沈聪置之不理，径直出了门，刀疤困惑，粗噶着嗓音问李杉道，“聪子咋一脸凝重，不会赌场出什么事儿了吧？”
    李杉急忙上前拉着他，朝外边瞥了眼，已经不见了沈聪人影才慢慢道，“好像和小嫂子闹矛盾了，聪哥急着回家哄媳妇呢。”
    刀疤见鬼似的看李杉一眼，想起李杉也成亲了，打趣道，“小嫂子不像你家那口子，何时与聪子红过脸，女人啊，就是欠收拾，你在床上狠狠收拾她一通，保证她不敢骑在你头上撒野，你小子就是被那母老虎吃得死死的，说出去，丢咱的脸，小嫂子可不是那样的人。”